Сети. Свежая кровь

Глава 8

ДЕРЕК

– Искатель-один, входящий сигнал, – усталый и раздраженный Дерек только успел плюхнуться в мягкое кресло, как не терпящий возражений голос раздался в ухе.

– Искатель-один на связи, – вздохнул мужчина – не время сейчас докладывать и объяснять, но разве ж это кого-то интересует?

– Доброе утро, господин Дерек ван Краасис! – тут же прозвучал мягкий мужской баритон. Перед глазами возник мужчина. Аккуратная короткая стрижка обрамляла интеллигентное лицо. Волосы седые, но не старившие – высокий лоб без единой морщины, ровный легкий загар. В глубоко посаженных голубых глазах мелькали искорки дружелюбия и юмора. – Рад видеть вас в добром здравии и приветствовать на челноке!

Дерек сдержано улыбнулся и кивнул.

– Благополучно ли прошло ваше путешествие? Все ли в порядке? – вежливо поинтересовалось лицо.

– Не могу счесть миссию вполне успешной, мастер Грей, – натянул самоуверенную улыбку Дерек и развалился в кресле. – Однако, положительный результат получен. Отчет отправлен вам в полном соответствии с инструкцией…

– Конечно, господин Ван Краасис, его мы внимательно изучили, но хотелось бы получить ваши личные впечатления.

– Мои впечатления? – нахмурился Дерек. – Что ж, извольте: парень из дикарей. Всю жизнь прожил в пещере, выбирался только добыть пропитание примитивными способами. Ничем не примечателен – не развит ни интеллектуально, ни физически…

– Озвучьте ваше мнение по поводу процедуры приглашения цели.

Дерек замялся:

– Я же не знаю для чего он вам понадобился, – развел руками. – Если, например, на органы – это одно. Вполне подходящий экземпляр… вернее, конечно же, это будет точно понятно только после медицинского обследования. Для каких-то иных целей… Ну не знаю. Думается, в Крепость можно принять кого-то и более достойного…

– Например, вас? – без тени улыбки поинтересовался мужчина.

– Да, – твердо ответил Дерек. – Я уже, как мне кажется, заслужил право приглашения беспрекословной и старательной службой…

– Ваш статус будет рассмотрен Советом в порядке, предусмотренном стандартной процедурой.

Дерек обиженно поджал губы.

– Уверю вас, господин ван Краасис, Совет со всем вниманием проанализирует информацию и примет наиболее оптимальное решение. Пока же давайте вернемся к цели. Как считаете, что предпримет объект теперь? Ваш прогноз на ближайшее время, пожалуйста.

– Этот мальчишка! – Дерек рассерженно засмеялся. – Оставшись в одиночестве он долго не продержится. День-два и придется высылать эвакуацию. Возможно, вам придется снимать его с пальмы как обезьяну, куда он запрыгнет сразу как только увидит летательный аппарат.

– Благодарю вас, господин ван Краасис, за развернутый ответ. Желаю приятного полета!

– А… – начал было Дерек, но мастер Грей отключился. – И хрен с тобой!

Развалился в кресле поудобнее. Вставать никуда не хотелось, да он и не собирался. После командировки в первую очередь не требовался ни душ, ни постель, ни даже женщина.

– Виски, – потребовал он, и на подлокотнике кресла тут же появился невысокий круглый стакан с толстым дном. Кубики льда мелодично позвякивали, откликаясь на едва заметную турбулентность.

Дерек сделал большой глоток. Ароматная, с нотками торфа жидкость скользнула по пищеводу, распространяя по телу приятное тепло.

– Ниже, – негромко скомандовал он, уставившись в иллюминатор.

Челнок, повинуясь приказу, полетел над самой кромкой леса. Потоки воздуха, разрезаемого обтекаемым носом, колыхали листву и распугивали обитателей джунглей. Иногда мелькала рыжая спина обезьяны, взлетали птицы. Дерек завороженно смотрел на чуждый для него и полный опасностей мир, потягивал виски и думал, думал, думал…

«Всю жизнь я стремлюсь стать Гражданином. Работаю над этим не покладая рук, бьюсь, и цель, казалось бы, такая близкая постоянно ускользает в последний момент… Знать бы о чем думают эти зажравшиеся снобы из Совета… Им-то что: можно не спешить, мусолить и взвешивать, топить меня в болоте бюрократии. Времени полно. А у меня?» – нежно провел ладонью по затылку – в том месте, где под волосами, под нежной белой кожей и костью черепа в глубине мозга зрела и разрасталась опухоль.

Мелькнули и остались позади мангровые леса – последний клочок суши затерялся вдали. Небеса и океан слились в одно ржаво-серое пространство – надвигалась буря. Челнок уверенно держал курс, и Дерек нисколько не опасался ярости природы. Ураганы, радиоактивная пыль, кислотные дожди и чудовищные перепады давления и температур – пусть это остается головной болью дикарей, копошащихся в джунглях.

«Я отпахал свое, – нетрезвые мысли лениво ворочались в голове. – Что бы ни думал это старый козел Грей, я сделал все что можно и даже больше. Сколько попыток уговорить сопляка нужно было предпринять еще? Он сделал свой выбор…»

Залпом допил третий стакан и потребовал добавки.

«Кровь на его руках – не моих».

Черно-коричневая хмарь окутала челнок. Тупо уставившись в иллюминатор, Дерек старался отогнать тяжелые мысли.

«А если опять откажут?» – глоток.

«А если не удастся купировать рост опухоли?» – огромный глоток.

Разболелась голова, и он прислонился лбом к иллюминатору. Порой, ему казалось, что видно мельчайшие частички пыли, яростно скребущейся по прозрачному металлу.

«Она пытается пробиться, пролезть ко мне чтобы… чтобы…» – окончательно опьяневший мужчина сполз на пол и провалился в тяжелый, полный боли и кошмаров сон.

***

Щелчок. Дерек заворочался, стараясь отстраниться – бесполезно. Укола он не почувствовал, но знал, что вскоре похмелье отступит, а питательная инъекция придаст сил, бодрости и, вообще, сделает его совсем другим человеком. Все на пользу организму. Тщательно выверенные дозы микроэлементов, белков и высокоточных токсинов оказывают только благотворный эффект.

И все же каждый раз Дерек пытался избежать инъекции, в глубине душе негодуя за такое бесцеремонное и непрошенное вмешательство. За те доли секунды пока средство не начинало действовать, мелькала мысль: «Может я хочу валяться и стонать от боли?»

Проходило время, обновленный Дерек – наполненный энергией и радостью жизни и не вспоминал о таких глупостях.

– Завтрак и кофе покрепче! – улыбаясь новому дню потребовал он и отправился в душ.

Челнок продолжал рассекать грозовые тучи, надежно защищая пассажира от невзгод. Дерек вытерся пушистым полотенцем, плотно позавтракал и приканчивал уже вторую чашку превосходного кофе, как прозвучал голос:

– Входящее сообщение. Господин Дерек ван Краасис, ваш счет пополнен на десять тысяч прационов.

– Прекрасно-прекрасно! – мурлыкал Дерек, одеваясь.

«Сегодня будет чудесный день!» – скверное настроение в начале полета вызывало только легкое недоумение.

«И чего я так взволновался? – легонько укорял себя за уныние. – Наслаждаемся жизнью! А десяточка в этом отлично поможет».

Уселся в кресло и велел:

– Сигару!

«Пока я не гражданин, а только кандидат стоит наслаждаться жизнью!»

Он доподлинно не знал механизм избавления граждан от вредных привычек, главным образом, потому что не сильно этим интересовался.

«Сделают как-нибудь», – беспечно отвечал самому себе и не ломал голову.

Вторая причина, о которой он старался размышлять куда реже, заключалась в том, что он не знал никого кто раньше был бы кандидатом и мог бы похвастаться счастливым получением гражданства.

«Строят, поди, из себя невесть что! Будто каждый гражданин по праву рождения… а копни поглубже, и окажется что каждый десятый – принятый…» – утешал он себя порой.

Плотный темно синий, почти черный туман все еще закрывал обзор. Дерек зажег спичку и не торопясь раскурил сигару. Густые клубы ароматного дыма наполнили каюту. Каждый раз, при возвращении, он неизменно выкуривал сигару, наблюдая в иллюминатор за полетом облаков и неспешным приближением Крепости.

Сегодня туман был особенно силен, но по легкому, почти незаметному вибрированию Дерек знал – уже близко. Пальцы чуть подрагивали, а в душе нарастало ощущение беспричинного волнения. Он придвинулся ближе к окну, словно боялся пропустить момент.

Туманная тьма резко, словно сдерживаемая невидимой границе, вдруг оборвалась и мужчину ослепил яркий свет полуденного солнца. Как и в первый раз – уже очень давно, кажется, в другой жизни, сердце радостно забилось от восторга: под ногами расстилалась, утопая в зелени панорама огромного города. В ушах легонько зазвенело, и он широко зевнул.

В безоблачном небе роились едва видимые точки – дроны системы обслуживания, и только его, Дерека, челнок степенно двигался к центру города.

Какое наслаждение доставляло созерцать не буйную, непокорную растительность джунглей, полную опасностей, а рукотворные зеленые узоры, аккуратно рассчитанные инженерами системы обслуживания. Дерека передернуло от воспоминаний минувшей командировки.

«Нет, гражданство и жизнь в городе. Только это имеет смысл. Сопляк согласился бы со мной сразу же, прими приглашение…»

В нежном растительном убранстве города сверкали сферические крыши зданий, и Дерек понимал, что в каждом из них уровень комфорта и обслуживания гораздо выше, чем на транспортном челноке.

«И граждане без проблем, без каких-либо условий могут наслаждать всем этим: комфортом, покоем… медициной…» – рука невольно пригладила волосы на затылке.

Влетев в черту города аппарат поднялся выше – прогуливающиеся люди с высоты казались только яркими точками. Дерек мечтательно прикрыл глаза, вообразив себя в пурпурном одеянии, скинувшим десяток-другой лет, прогуливающимся свободно и гордо среди остальных граждан. Да, как кандидат он имел право жить в определенных секторах Крепости, мог и пройтись (даже горделиво вскинув подбородок), но…

«Это все не то! – раздраженно выругался он. – Я. Должен. Стать. Гражданином».

И дело не только в разрастающейся в голове огромной опухоли.

– Господин Дерек ван Краасис, ваш полет завершен, – прервал его размышления голос. – Желаем вам приятного дня!

Дерек вскочил с кресла и быстрым шагом направился к выходу.

***

– Господин Дерек ван Краасис, рады приветствовать вас! – в ушах раздался дружелюбный женский голос – тихий и спокойный, в котором, в то же время чувствовался искренний интерес и заинтересованность. Именно такой Дерек любил у женщин.

Он давно понял эту особенность – система обслуживания тщательно проанализировала всю информацию о нем и сгенерировала то, что будет по нраву…

«Здесь все так…» – подумал он в который раз, с легкой ноткой горечи – была в этом все-таки какая-то фальшь.

– Предпочтете лифт, траволатор или подниметесь пешком? Здесь совсем не далеко – всего третий этаж, и недолгая пешая прогулка пойдет на…

– Лифт, – оборвал болтовню Дерек и встав на специальную пластину. Сейчас он был слишком взволнован (хоть и не хотел признаваться в этом даже самому себе), чтобы болтать с искусно созданной и привлекательной, но все-таки ненастоящей девушкой.

Вокруг вырос почти невидимый ограничительный барьер и лифт взмыл вверх, доставив пассажира на третий этаж.

– Несколько шагов по коридору, – продолжила проводница, ничуть не смутившись грубостью. – Вас ожидают. Хорошего дня, господин!

Последние слова Дерек пропустил мимо ушей – поспешил к знакомому входу, с которым связывал свои самые большие надежды и потаенные страхи.

Дверь бесшумно отъехала в сторону, и Дерек вошел в большую светлую залу. За длинным столом в огромном белоснежном кресле восседал человек. Переступив порог, Дерек поклонился и громко произнес:

– Мое почтение, элдри Вай Лирий!

Чуть повернувшись в кресле, человек надменно произнес:

– А, кандидат Дерек ван Краасис, добро пожаловать в Крепость. Опять, – от тихого и гнусавого голоса Дерека передернуло.

«Эх, кто бы угодно, только не этот напыщенный жирдяй», – погрустнел он, но заставил себя приветливо улыбнуться.

– Очень рад сегодня видеть именно вас, элдри! – и подобострастно поклонился еще раз. – Значит мне сопутствует удача!

Чуть нахмурившись, мужчина в кресле хмыкнул:

– Посмотрим на доклад. Ничего не могу вам пообещать.

Дерек мило улыбнулся и замер у входа. Вай Лирий спрыгнул с кресла и, не обращая внимания на гостя, подошел к матовой стене. Стена стала прозрачной показав живописную улицу, освещенную полуденным солнцем. Листва деревьев колыхалась на легком ветру, создавая контрастную игру света и тени.

– Ах, не представляете как утомительно служение!

Вай Лирий всматривался в окно и не видел искаженной злобой лицо Дерека.

«Мелкий толстый клоп!»

– Сегодня прекрасный день, кандидат. Ранняя осень, – он резко повернулся и полы бирюзового халата взметнулись в след. – В такие дни как этот, я предпочитаю музыку, а не вот это вот все… – сокрушенно вздохнул человечек, закатывая маленькие выпуклые глазки.

– Я тоже с удовольствием займусь искусством, когда получу возможность, – осторожно проговорил Дерек.

– Ах, да, это, – словно очнувшись от пробуждения пропел Вай Лирий, – прошу проходите, – и обращаясь в сторону сказал, – мастер Грей, доклад, пожалуйста.

Сбоку от стола возникла проекция: невысокий, стройный мужчина с планшетом в руках. Дерек слегка поклонился, маскируя за насмешливой улыбкой волнение.

– Добрый день, элдри Вай Лирий. Добрый день, господин Дерек ван Краасис…

– Прошу, господа, приступим без лишних предисловий, – заносчиво перебил Вай Лирий, вглядываясь в панораму города. – У меня впереди еще очень много важных дел, так что – к сути!

Мастер Грей смиренной поклонился.

– Резюмируя, почтенный Вай Лирий, объект приглашения не принял. В реализации сценарий «Возмездие»…

– Возмездие? – бирюзовое пятно вновь колыхнулось.

– Социальные связи объекта были подвержены деструкции. Глубинное моделирование указывает на намерение…

– Так, – взвизгнул уважаемый элдри, покрываясь багровыми пятнами. – Я, кажется, просил без зауми? К сути! К сути!

– Объект преследует господина ван Краасиса. Маршрут известен. Предполагаемое время прибытия от десяти до четырнадцати дней…

– Меня? – воскликнул побледневший Дерек. – Подождите-подождите! Что все это значит?

Вай Лирий нетерпеливо взмахнул рукой. В лучах солнца блеснули перстни на пухлых пальцах.

– Детали уточните потом, кандидат. Что еще, мастер Грей?

– Господин кандидат инициировал прошение о предоставлении гражданства…

– Так-так-так, и что?

– Отчет с рекомендациями был направлен вам, элдри. Согласно процедуре.

В груди Дерека сердце бешено заколотилось.

– Мастер Грей, менее всего меня интересуют ваши процедуры. Особенно когда дело касается двух вещей: сути, этих самых вещей, и человека! – закончил напыщенную речь вскинув двойной подбородок вверх.

Мастер Грей почтительно молчал ожидая.

Элдри сделал несколько шагов вдоль окна, остановился и метнул сердитый взгляд на докладчика.

– Очень грустно, мастер, что мне приходится втолковывать очевидные вещи. Особенно вам! – в назидание поднял палец, украшенный огромным кольцом с полупрозрачным багровым камнем. – Если вы не можете определить суть вещей, то стоило бы рассмотреть вашу пригодность. Давайте-давайте, кратенько – господин ван Краасис тоже, думаю, найдет чему посвятить время…

– Слушаюсь, элдри! Резолюция отрицательная.

Ощущение удара под дых, заставило Дерека быстро вдохнуть воздух.

«Как? Что?» – метались в мозгу глупые вопросы.

– Отрицательная? – переспросил элдри. – Прекрасно! Что ж, господин кандидат, старайтесь упорнее и достигните цели! Это вам мое напутствие, – и вновь подняв палец, добавил. – Как элдри Крепости, – и, как он, вероятно, думал сам, многозначительно кивнул.

Растерянный Дерек, еще не вполне осознав все услышанное, вышел в коридор.