Сети. Свежая кровь

Глава 7

Громко жужжа, огромный пушистый шмель неторопливо пролетел над ухом. Вернулся и деловито уселся на нос. Майло заворочался, и настырный солнечный луч упал на сомкнутое веко.

Правой руки словно бы не было. Парень застонал, пытаясь разлепить веки. Вместе с пробуждением вернулась боль: все тело ныло, будто пропущенное между чудовищными жерновами, но особенно сильно раскалывался после предательского удара череп.

«Черт… где я? Что стряслось?»

Головная боль нарастала. Солнечный луч, пробившийся сквозь ровные ряды бамбуковых листьев, казалось, выжигал глазницу. Привлеченный запахом крови гнус искусал беззащитное лицо. Цепляясь скрюченными пальцами за траву, Майло отполз в тень, где и сумел открыть залитые спекшейся кровью глаза.

«Какого черта?»

Мысли роились, как растревоженные пчелы, мелькали, отдавали голосами, но сосредоточиться совсем не получалось. Как и вспомнить прошлый вечер.

Майло решил осмотреть руку. Сердце сжалось от тяжелого предчувствия – как же рыбаку и охотнику жить без правой руки? Легкое нарастающее покалывание и неестественно изогнутое положение подсказали, что потеря чувствительности временная – слишком долго он провалялся в неудобной позе.

«Так, уже лучше», – постарался порадоваться парень.

Жизнь переставала быть беспросветно ужасной.

Он рукой по лицу, подушечками пальцев чувствуя кровавую коросту. Добрался до слипшихся колтунов на голове и остановился.

«Надо умыться и промыть рану… черт, да что же все-таки стряслось?»

Фрагментарные картинки вспыхивали в сознании все чаще: буря, тигр в джунглях…

– Дерек? – прошептал, спрашивая сам у себя правильно ли вспомнилось имя.

Дерек! Вечерний веселый пир и разговоры перед сном…

– Ублюдок хренов!

Картина сложилась, принеся с собой недоброе предчувствие.

«Мира… Мира!»

– Мира!!! – закричал Майло, поднялся на трясущиеся ноги и шатаясь побежал в Убежище.

Тошнотворно-сладкий запах тянулся издалека. Майло упал на колени и не смог сдержать позывов – его вырвало.

– Быстрее, – беззвучно шептали растрескавшиеся губы. – Быстрее! – подгонял себя.

Чувство страшной, непоправимой беды ледяной рукой стиснуло сердце.

Еще не видя вход, понял, что крышка люка сорвана и отверстие беззащитно смотрит темным зевом в небеса. Тела Сай По и Мэлона заметил несколькими мгновениями позже. Вновь замутило. Майло нашел в себе силы подойти ближе: закадычные друзья и теперь лежали рядом в луже липкой, загустевшей крови. Беле лица искаженные предсмертными страданиями.

Кулаки сжались от ярости, и Майло ринулся в проем.

Пожар уже стих, но дым продолжал медленно подниматься по лестничным пролетам. Сильный кашель разрывал легкие, но парень стремился вперед, обливаясь холодным потом.

Потолок коридора утопал в сизой зловонной дымке. Низко наклонившись, Майло вдохнул воздуха почище и двинулся дальше.

Выбежав за поворот, остолбенел от ужаса. Дымный полумрак освещался едва тлеющими развалинами, да несколькими, еще горевшими на остатках топлива, светильниками. Земляной пол, утрамбованный поколениями селян, напитался кровью и раскис. Тела мужчин, женщин, детей… Всюду куда хватало глаз – только трупы.

Не в силах выдержать увиденное, Майло закричал, раздирая ногтями лицо. Лишь приглушенное эхо насмешливо передразнило вопль.

Парень оцепенело переводил взгляд с одного знакомого лица на другое: первый, второй, третий… вдруг сорвался с места и завопил:

– Мира!!!

Перескакивая тела и оскальзываясь в кровавой грязи, Майло спешил к дому любимой.

– Мира-а-а!!!

Хижина, где она жила вместе со старенькой матерью и младшим братом, выгорела полностью. Майло кинулся на пепелище. Тлеющие угли обжигали, но он не обращал внимания – откидывал обгоревшие доски, шарил в золе, с ужасом разгребал кучи, боясь увидеть в них очертания тел… Пусто. Парень облегченно выдохнул и тут же, гонимый страхом, рванул обратно к площади.

Трупы, трупы трупы. Матери обнявшие в своих чад в последней попытке уберечь; застреленные и зверски добитые мужчины; молодые девушки в изорванных одеждах, недоуменно уставившиеся в черноту свода, словно бы вопрошали остекленевшими глазами: «За что?»

Нарастающий страх при виде знакомого силуэта, и божественная радость облегчения от осознания ошибки:

«Не она! Не она, – стучало сердце. – Не она! Не она!»

Боязнь увидеть и необходимость смотреть – вот и все на чем он сконцентрировался. Иногда приходилось останавливаться и переворачивать погибших.

«Соседка Нэйна! – облегченно выдыхал он. – Кьера…»

«Не она! Не она!» – радовался Майло на грани сумасшествия.

Вернувшись к северному входу, принялся осматривать погибших с самого начала. По положению тел стало ясно – враги ворвались отсюда и сразу же смяли дозорных. Паникующие селяне устремились к южному выходу, но налетчики настигали, устроив настоящую резню.

Подбегая мимо источника, Майло услышал слабый стон.

– Есть кто живой? – крикнул он с надеждой. Стон повторился.

«Кажется кто-то укрылся у черного входа!»

Хижина, скрывавшая тайный лаз, в отличие от большинства зданий поселения, сгорела не подчистую. Обвалившись, балки притушили огонь, но завалили вход в тоннель, заблокировав последнюю возможность вырваться из ловушки. Неподалеку от пепелища и в стороне от груды тел, Майло заметил прислонившегося к земляной стене мужчину.

– Алекс! – разглядев в дымном сумраке, воскликнул радостно Майло.

– Кто… кто… – простонал раненный. – Не узнаю голос… не вижу лица…

– Это я – Майло Ли, – парень приблизился и увидел, что все лицо Алекса измазано кровью и грязью.

– Майло… Майло… Ма… – мужчина беззвучно, как выброшенная на берег рыба, хватал ртом воздух.

Майло бережно приподнял его голову. Даже через длинные спутанные волосы прощупывалась огромная рана.

– Держись, Алекс, не трать силы…

– Ма… Май… – шептал десятский. – Силы мне уже не… Майло… они убили не всех… Майло… слышишь? – он старался изо всех сил, вкладывая в сбивчивый шепот оставшуюся жизнь. – Воды… воды…

– Держись, – Майло склонился к самому лицу, – Держись, дядя Ал! Сейчас я принесу. Ты только держись! – и дернулся было бежать, но Алекс ухватил его за одежду:

– Стой… стой…

Сглотнул, глаза слепо шарили, не видя ничего вокруг.

– Кай… Крос… слышишь? Крос… слышишь?

– Слышу, дядя, слышу. Крос, да?

– Да… Крос… Крос… главный… он… они…

Майло терпеливо вслушивался в слабый лепет умирающего.

– Заб… забрали… их…слышишь? Слышишь… женщин… Крос… Крос… – силы оставляли Алекса.

– Держись, Алекс, слышишь? Я вытащу тебя отсюда! Сейчас вернусь – принесу воды, – с этими словами Майло бросился к источнику. Подбегая, схватил кувшин с отколотым горлышком и, сдвинув в сторону сор с поверхности, зачерпнул ледяной воды.

После слов Алекса не стало спокойнее. Тревожные мысли боролись с надеждой – она может быть жива! Может быть в лапах ублюдков, устроивших бойню…

– Глотнешь воды из нашего источника, и сразу полегчает, – с деланной бодростью прокричал Майло возвращаясь с кувшином.

Алекс не ответил. Широко открытые глаза остановились навсегда.

***

Майло не смог бы сказать сколько прошло времени. Ноги налились свинцом, из груди вырывалось прерывистое, сопровождаемое хрипами и свистом дыхание. Все происходящее утонуло в смрадном тумане.

Он давно не ел и только изредка пил воду. Потом вновь принимался за тяжелую работу: переносил и укладывал ровными рядами погибших. Перетащив очередное тело, всматривался в знакомые черты. Он знал каждого из них: с одними болтал вечерами, вернувшись с охоты; с другими рыбачил; кому-то помогал ремонтировать покосившуюся хижину, а от кого-то принимал помощь и сам.

Закончив, безмолвно смотрел на ровные ряды тел. Хотелось чем-то накрыть их, но все ценное, что не забрали налетчики, сгорело в пламени.

– Прощайте, – голос дрогнул, и парень почувствовал ком в горле, на глазах блеснули слезы.

Наружу что-то рвалось из груди, что-то стиснутое, сдерживаемое и темное.

Парень упал на колени и уткнулся лбом во влажную грязь. Рыдания сотрясли плечи.

– П-п-простите! – слезы душили, прорываясь горькими стенаниями. – Про-о-остите-е!

Черная земля поглощала слезы, не оставляя и следа.

– Господи-и-и, – слова слились в рев, перемежаемый всхлипами.

Вскоре Майло затих. Он лежал, вдыхая запахи земли и крови, пропитываясь едким дымом и смертью. Слезы не принесли облегчения, но освободили разум.

«Я должен спасти их. Спасти Миру. И убить Кроса и всех, кто встанет на моем пути!»

Измазанный черно-красной жижей, парень поднялся и еще раз посмотрел на мертвых.

– Мне не искупить вины, я знаю, но, клянусь, я отомщу!

Майло повернулся и, твердо ступая, пошел прочь.

– И знаю с кого следует начать, – пробормотал он. – Дерек ван Краасис, я иду за тобой.

***

Землю окутала ночь. Полная луна освещала мягким белым светом верхушки деревьев. За легкими облаками перемигивались разноцветные звезды.

После жаркой духоты преисподней, некогда бывшей убежищем и домом, Майло зябко ежился, но с благодарностью вдыхал прохладный чистый воздух. На нем – только грязная одежда. Нож – похищен.

«Даже огниво, сволочи, умыкнули».

Первым помыслом было ринуться в погоню: настигнуть, освободить, убить… С сожалением посмотрел на стертые пальцы – голыми руками врагов не одолеть.

Вздохнул и принялся срывать молодую бамбуковую поросль – возвращаться под землю он больше не мог, и предпочел, не смотря на прохладу ночи, переночевать наверху.

Наскоро набросав ветвей, улегся всматриваясь в небеса. Ему казалось, если закрыть глаза и крепко-крепко зажмуриться, проснешься в своей постели, а из окна будет литься мерный желтый свет. Песочные часы подскажут, что скоро рассвет. Еще есть немного времени понежиться в постели прежде чем придется идти готовить сети на стылом ветру…

Нужно только сильнее сомкнуть глаза, и чудовищный, невероятный, нереальный кошмар уйдет. Пламя свечи в окошке Хэйриса сообщит, что старик мастерит что-то, спасаясь от бессонницы. Остальные же крепко спят, наслаждаясь самым сладким сном.

Можно будет лежать, прислушиваясь к уютному треску сгорающих фитилей в светильниках, а можно… нет, стоит! Стоит вскочить, переборов сонливую дремоту, и проскользнуть сумрачными коридорами чтобы вырваться наружу – в предрассветную тьму леса. Прохладный воздух будет бодрить, совсем как сейчас, и мчаться навстречу вместе с соловьиными трелями…

Над водой затона будет клубиться белесый туман – не чета грязно-серому, смешанному с радиоактивной пылью, нет! Ласковый, нежный, плачущий при каждом прикосновении чистыми слезами. Вода еще совсем холодна, но оно того стоит – несколько сильных взмахов, и еще не проснувшиеся голубые лилии стыдливо колышутся перед лицом.

Несколько часов потерянного сна? Конечно, они стоят быстрого бега с огромным букетом самых красивых в мире цветов. Влажная одежда слегка холодит, но предвкушение радости на лице любимой важнее всего.

Селение медленно просыпается: вот Сай По выходит из дома и направляется будить соседа – соню Мэлона. Сегодня они решат закинуть сети в почти заросшем рукаве маленькой речушки.

– Доброе утро, Сай, – можно будет проронить набегу, заметив, как заискрятся улыбкой раскосые глаза.

Возле хижины любимой лучше замедлить шаг и выровнять дыхание. Слышен громкий храп Айды – престарелой матери Миры. Кажется, напрягись она еще чуть сильнее – задрожат легкие ставни из бамбуковых дощечек. Можно будет положить свежий букет у окна? Нужно! А потом, вернувшись в постель, ждать, прислушиваясь когда с легким стуком распахнется окно.

– Ой! – удивленно воскликнет она и тут же рассмеется…

Мечты переплелись с воспоминаниями почти вытиснив жестокую реальность. Майло задремал, получив в сладостном мире грез долгожданное успокоение.

***

Пробуждение оказалось более тягостным нежели самое сильное похмелье. Рана на макушке по-прежнему болела, да в добавок еще и страшно опухла. После тяжелых нагрузок, мышцы встревожено реагировали на малейшее движение.

Но не это было самым тяжелым в наступающем дне. Сладкие сны развеялись, и в приоткрывшиеся веки серым утром заглядывала реальность. Майло рывком сел на ложе, разом вспомнив все: и боль потерь, и невозможность возврата к прежней жизни. Ночные грезы, еще недавно столь явственные, разлетелись мелкими осколками, изранившими душу.

Несколько секунд Майло сидел положив руки на колени и ни о чем не думал.

– Так, – произнес он отрывисто, ставя точку на чем-то потаенном. – Так! – и вскочил.

Гудящие ноги протестовали и просили покоя. Руки вяло висели, пульсируя жгучей болью в кончиках пальцев. После дыма саднило горло, а голова тут же разболелась еще сильнее.

Парень упрямо сжал губы и, не оглядываясь на развороченный проход в поселение, отправился к речушке.

«Первым делом: осмотреть и промыть раны, – сделать повязки было не из чего, но он надеялся получить помощь у семьи Мио Хо, живущей на болотах к северу. – Не хватало подцепить какую-нибудь заразу».

Пробираясь через лес, Майло сосредоточенно размышлял – перед ним стоял самый, должно быть сложный выбор в его жизни. Что же делать дальше? Уже после того, как получит помощь от Мио. Вчера о собирался выследить Дерека и примерно представлял, где того искать. Как наяву в сознании прозвучали слова:

«Всего неделя пути на север…» – да, все верно, так он и говорил в тот вечер, казавшийся ужасно далеким – будто из другой жизни.

«Нет, подонок не зря так подробно рассказывал – где-то там, к западу от Долгого озера он и сидит…»

Майло опустился на колени перед гладью воды и сдув сор, припал губами. Напившись, принялся промывать раны. Истертые пальцы горели огнем от любого прикосновения. Парень старался не торопиться и делать все аккуратно, но вторая мысль гвоздем засела в голове.

«Мира… они оторвались от меня не более чем на сутки, но не могут идти быстро – с ними пленные женщины и дети, – кое-кого из погибших в Убежище малюток он перетаскал собственноручно, но убиты были не все – это точно. – Они ничего не опасаются, уверенны в своей силе…»

– И правы, черт возьми! – воскликнул он горестно: из оружия можно было, разве что подобрать палку потолще, да положить за пазуху камень потяжелее.

Осознание собственной беспомощности разрывало сердце.

«Правильно будет отправиться к Мио Хо, взять еду и какое-то оружие, а потом поймать эту лживую тварь Дерека и выпытать, где обитают эти отбросы, сколько их и все прочее…» – Майло задумчиво промывал изрезанные пальцы и вынимал обломки ногтей.

Закончив, посмотрел на руки – все не так уж плохо:

«На ветре и солнце раны быстро затянутся».

Оторвал зубами край накидки и промыл голову, мысленно находя все больше и больше доводов для похода на север.

Даже через смоченную водой ткань, нащупывались края рванной раны на затылке – приложили крепко! Холодная вода успокаивала головную боль и приятно освежала.

Майло посмотрел на небо. Солнце едва выглядывало над изломанной кромкой горизонта, окрашивая великолепием багряных и янтарных мазков светлеющие небеса. Луна давно закатилась за верхушки деревьев, а побледневшие звезды почти исчезли – начинался новый день.

– Мио Хо, конечно, поможет… – пробормотал парень, прислушиваясь к нарастающему гомону птиц. – Поможет…

Круто повернувшись, быстро пошел к северному входу в убежище. Поляна изобиловала следами, словно по ней промчалось стадо вепрей.

– Нет, – шептал Майло, – не вепри – животные много хуже…

Сломленные стволы деревьев, вытоптанная трава, измятые кусты… следы крови – похитители ушли на юг.

Майло выломал тонкий ровный ствол молодого бамбука, очистил от ветвей и листьев и легкой трусцой, не оглядываясь на север, побежал по следам – выбор был сделан.