Сети. Свежая кровь

Глава 19

Стенки пещеры пугающе сужались, и, если бы не прыгающий огонек фонаря впереди, Мира давно бы остановилась. Их с Ардисом шаги гулко разносились, резко контрастируя с завыванием бури снаружи.

– Смотри какое отличное место мы нашли, – радостно сказал парень, обводя лучом фонаря сводчатый потолок большой пещеры. – Готов поклясться, здесь было и озеро, и река когда-то. А может быть нам повезет, и какой-то источник до сих пор не иссяк.

Мира кивнула и опустилась на холодный камень.

– Эй, – крикнул Ардис, – погоди, – скинул рюкзак со спины и достал свернутый рулоном спальник.

Жесткая ткань шуршала в темноте как огромное неведомое насекомое.

«Я просто слишком устала», – сказала себе Мира.

– Садись сюда, – парень постелил спальник. – Так теплее.

Мира с удовольствием растянулась на мягком ложе.

«Господи, какое блаженство…»

– Надо развести огонь, – сказал Ардис. – Наберу хвороста. Сейчас вернусь.

– Тебе помочь? – сделала слабую попытку Мира, привстав с теплого спальника.

– Лежи, – по тону она поняла, что парень улыбается. – Я в состоянии принести охапку дров и без твоей помощи.

«Славный», – подумала девушка с благодарностью, и вновь улеглась.

Оказавшись одна, она уставилась в кромешную тьму. Веки налились тяжестью и смыкались сами собой. Она моргнула раз, другой и…очнулась от треска огня и приятного запаха дыма.

Приподнялась на локте и удивленно оглядывалась кругом еще не до конца проснувшись.

– Умоталась? – Ардис колдовал над костром.

Сизый дымок тянуло ко входу, где, разрывая ночную тьму вспышками молний, бушевала буря.

Мира сонно кивнула и плюхнулась обратно.

– Потерпи – скоро будем есть…

– Не хочу-у… – капризно протянула девушка, поворачиваясь спиной к приятному теплу. – Спа-ать.

– Надо поесть, – упрямо повторил Ардис. – Откуда будешь силы брать? Впереди долгий путь.

Разгораясь, огонь трещал все сильнее.

– Поболтаем пока, – настаивал парень. – В конце концов, мне скучно одному тут всем заниматься!

– Прости, – зевая пробормотала девушка. – Я такая обуза…

Ардис промолчал, позвякивая в рюкзаке.

– Никакая ты не обуза, – после паузы негромко произнес он. – А очень даже милая девушка.

Последние слова Мира слышала уже сквозь сон.

– Но тебе придется поговорить со мной! – шутливо прокричал парень. – Поговорить и поужинать. Проведи время с человеком который спас тебе жизнь, не будь свиньей!

– Да-да, – сонно бормотала Мира, борясь со сном. – Сейчас…

– Там, в глубине, действительно есть маленький родничок, – продолжал настаивать Ардис. – Иди умойся, и полегчает.

Мира неохотно встала и поплелась к роднику.

«Оставил бы меня в покое».

«Как ты можешь так думать!» – девушка попыталась разозлиться и укорить себя, но получалось не очень.

«Прекрасно можно было бы поесть и завтра…»

Ледяная вода пахла чем-то кислым, но отлично взбодрила и на вкус оказалась вполне приемлемой.

Посвежевшая Мира вернулась к костру.

– Садись и бери мясо, – улыбнулся Ардис. – Погодка снаружи – атас!

Мира опустилась на спальник, Ардис устроился рядом.

– Люблю вот так вот посидеть, – задумчиво глядя в пламя, сказал парень. – Особенно в такую непогоду… Пусть раненной росомахой воет ветер, а мне тепло и уютно…

Мира кивнула, тщательно пережевывая твердое мясо. Ардис посмотрел на нее:

– Вкусно?

– Очень!

– Да-а, – вернулся к своей мысли парень. – Тепло, уютно… но бывает одиноко. Понимаешь?

Мира не знала, что ответить на это и снова просто кивнула.

– Костер дает много тепла, а хочется… Эх! – он расстегнул куртку и извлек фляжку. – Давай, Мира, выпьем за то, что судьба так удачно свела нас. За гостеприимство этих лесов… – парень сильно запрокинул голову вливая в себя выпивку.

– И… кхе-кхе, – поморщился он и, не глядя схватил кусок мяса. – Ху-ух! Ох и крепкая, зараза! – и принялся энергично жевать мясо крепкими зубами.

Мира посмотрел на него и подумала:

«Всем хорош, да любит приложиться…»

– Ох и хорошо же, – блаженно улыбаясь протянул Ардис. – Присоединишься?

– Нет, спасибо, я уже напилась воды из родника…

Парень кивнул и выпил еще.

– Хорошая ты девушка, Мира.

Девушка скосила на парня глаза – раскраснелся, глаза увлажнились и стали масляными.

– Красавица. Умница… Знаешь, как бывает одиноко бедному бродяге-охотнику?

Он приобнял ее за плечо и заглянул в глаза.

– Я наелась. Пойду-ка я спать, – Мира попыталась встать, но Ардис удержал ее.

– Ну, погоди-погоди. А поговорить? А посидеть? – речь его заметно изменилась, а губы кривились в нахальной улыбке.

Сердце Миры сжало недоброе предчувствие.

– А отблагодарить? – Ардис игриво поднял брови.

– Послушай, я очень тебе благодарна и… и польщена…

– Неужели?

– Правда, – девушка старалась говорить спокойно, – но у меня есть любимый человек…

– О, неуже-ели? – повторил Ардис глупо улыбаясь и растягивая слова. – Есть любимый человек?

Девушка чуть отстранилась, но рука на плече крепко удерживала ее.

– Люби-имый значит, эм? И где же, позволь спросить, он, – Ардис картинно огляделся по сторонам словно хотел посмотреть на Мириного возлюбленного. – А?

– Ты устал и выпил, – сказала Мира строго. – Поговорим завтра…

– А я хочу сейчас! Хочу понять, где был твой «любимый человек», – парень противно передразнил слова, – когда огромная зараженная горилла неслась на тебе? Ждал тебя с куском мяса? Ах нет, стоп, это же был я! Я спас тебя, накормил и напоил. Привел сюда…

Мира оцепенело смотрела на товарища, который разом превратился в пьяное животное.

–…дал тебе постель. Опять дал еды… И что? Что, я спрашиваю, вместо благодарности? Воротишь нос?

Мира скинула руку и вскочила. Ардис неприятно рассмеялся:

– Ох! Ох! Ох! И что теперь? Пойдешь туда? – кивнул головой в сторону входа, где ярилась непогода.

– Пошел ты! – выдавила сквозь зубы Мира и направилась к выходу.

– Ах ты сука! – Ардис прыгнул и схватил ее за волосы. – Ты отблагодаришь меня! Постараешься!

Парень повалил ее на спальник и взгромоздился сверху. Мира отчаянно брыкалась и извивалась под тяжестью мужчины.

Красное от злости лицо Ардиса, свисающая с кончика носа капелька пота, бешенные глаза – заботливого милого парня было не узнать.

Одной рукой он сдавил ей горло с такой силой, что Мира только захрипела. В глазах потемнело, а легкие обжигало:

«Воздуха! Воздуха!» – колотилось сердце.

Вторая рука судорожно шарила по телу, отыскивая застежку плаща. Ослепленный яростью парень не услышал шаги в проходе.

***

– Аха, – прошептал дрожащим голосом Ардис, расстегнув пряжку, и Мира почувствовала, как нахальная рука ощупывает ее тело.

Тиски на горле не ослабли, но теряя сознание девушка увидела мелькнувшую тень и…

Ардис кубарем слетел с нее. Обезумевшая от страха Мира отползла в сторону и подтянула колени к лицу, прикрываясь плащом. Несколько человек загораживали обзор стоя спиной к прогоревшему костру.

– Ты смотри какой ловкий говнюк, – произнесла одна и темных фигур, и ударила поднимающегося парня ногой. Послышался треск и сдавленный вой.

– Крос, это не я – она сама, – услышала Мира гнусавый голос Ардиса. – Отвечаю – сама.

– Заткнись, – фигура еще раз взмахнула ногой и отшвырнула Ардиса.

«Крос? Что?» – надежда и страх причудливо перемешались в сознании девушки, и она уже не понимала, что думать и чего ждать.

– Разведите огонь, останемся здесь, – скомандовал Крос.

Оранжевое пламя осветило своды пещеры, и Мира убедилась, что все происходящее не сон – она снова оказалась в руках бандитов.

– Ну, девочка, – обратился к ней главарь, – я должен бы поблагодарить тебя.

Начало разговора оказалось столь неожиданным, что Мира просто вытаращилась на мужчину.

– Верность – главное качество человека, – пояснил он. – А ты помогла узнать какой же это, – кивнул в сторону корчившегося Ардиса, – двуличный ублюдок.

Крос замолчал, глядя на Миру.

– Иди к огню – тебя больше никто не обидит, – и протянул ей руку.

Мира посмотрела на широкую грубую ладонь и приняла помощь.

– Это тоже захвати, – Крос показал на скомканный спальник.

Девушка послушно подобрала и двинулась к костру.

– А, подожди, – Крос придержал Миру за плечо, разворачивая.

– Чт… – она не успела задать вопрос, звонкая пощечина обожгла лицо. Одна-другая. Девушка рухнула на колени и сжалась, боясь града ударов.

– Это за побег, – раздался голос, и Крос прошел мимо дрожащей Миры.

***

Пещера заполнялась вооруженными людьми. У входа быстро разгорелся большой костер, а дальние закоулки осветились светом расставленных фонарей. Вскоре Мира почувствовала запах жаренного мяса.

Щеки горели после пощечин, но ее никто больше не трогал. Она сидела возле их с Ардисом костра и задумчиво смотрела на угасающее пламя.

– Приглядывай за ней, – услышала девушка, но не обернулась – ей стало безразлично.

«Отсюда мне точно не вырваться… да и куда я пойду?»

Мужчины переговаривались, обустраивая лагерь, с интересом поглядывали на нее.

– Эй, девчонка, – услышала Мира окрик, но не шелохнулась, и тут же почувствовала грубый толчок ногой в бок.

– К тебе обращаются.

Обернулась – уже знакомое, обезображенное шрамами лицо.

«Того паренька только не видно…»

– Пошевеливайся, – Дровар еще раз пихнул ее ногой.

Мира поднялась, подумала и подхватила спальник.

– Туда, – подтолкнул ее Дровар в глубь пещеры.

Мира безучастно поплелась вперед.

Крос полулежал в большом надувном кресле. Сбоку, разливая благодатное тепло, стоял портативный обогреватель.

– Садись здесь, – главарь ткнул пальцем у своих ног, и Мира послушно расположилась.

– Ты у меня одна осталась, – недобро оскалился он. – Надо беречь, – и закудахтал неприятным смехом.

Свита, устроившаяся рядом с командиром, тут же поддержала громким ржанием.

– А бежала зря, – успокоившись, доверительно сообщил он. – Еще повезло, что этот говнюк, – он пнул связанного Ардиса, – успел на тебя наткнуться.

Мире вспомнился яростный оскал гориллы, а потом искаженное бешенство лицо навалившегося спасителя.

«Как сказать», – подумала она, но ничего не ответила.

– Да, девочка, доставила ты нам хлопот. День убили на рысканье по лесам… Да уж, – Крос достал сигару и молча раскуривал, наполняя пространство вонючим дымом.

– Я вот что тебе хочу сказать, а ты послушай внимательно и заруби на носу, – в его глазах блеснула злоба. – Чтоб больше без выкрутасов, поняла? В следующий раз не обойдешь отеческой оплеухой – ноги переломаю, – просто пообещал он.

У Миры от лица отхлынула кровь.

– А будешь и дальше чудить – наплюю на все и отдам ребятам. Как подругу твою…

«Церея», – сердце упало в бездонную пропасть.

– Завтра сама все увидишь, – пообещал Крос, затягиваясь.

– Еда готова, – крикнули от входа.

– Погодь, – ответил Крос. – Минут через пять тащи…

– Ну, девочка, теперь, если, конечно, не проглотила язык, отвечай все ли тебе понятно?

Мира кивнула головой.

– Неужели мне придется встать с этого удобного кресла и самому разжать твою пасть чтобы услышать, как ты верещишь?

– Мне все понятно…

– Вот и хорошо, – улыбнулся Крос и, обращаясь к одному из подручных: – Тащите сюда этот мешок с дерьмом.

– Н-не надо, коман-ндир, – сплевывая кровь протестовал Ардис.

Двое дюжих молодцов подхватили его за руки и приволокли к ногам Кроса. Мира оказалась очень близко – еще не прошло и часа, как они сидели рядом – также близко.

Девушка внимательно смотрела на избитого, и не чувствовала ни малейших признаков дурноты при виде крови. Жалости места не осталось тоже.

– На колени, – негромко велел главарь.

– Н-не… н-не н-надо, – стонал парень.

Вдруг вперед выступил Влаадас.

– Командир, на секунду…

Крос обернулся с безразличным лицом:

– Говори при всех.

– Не горячись, командир, – Влаадас подошел ближе. – Парень-то – что надо!

– Что надо, говоришь? – сузил глаза Крос. – Ты теперь, значит, решил, что лучше меня знаешь что надо, а что нет, а?

Влаадас выдержал взгляд и не опустил глаз. Твердо продолжил:

– Сам знаешь, следопыт отменный – девчонку нашел… да и сколько раз вообще…

– Погоди-погоди, – поднял руки Крос. – То есть ты считаешь, что если какой-нибудь утырок способен не заблудиться между трех пальм, так ему теперь все простительно? Так что ли?

– Нет, командир, я…

– Помолчи, – повысил голос Крос. – Теперь я говорю. Я объясню тебе и всем остальным кто смеет сомневаться!

Влаадас хотел было что-то сказать, но прикрыл рот.

– Закон один, – оглядывая столпившихся бойцов крикнул командир и пещера усилила его слова эхом. – Один! Слепое! Безоговорочное! Беспрекословное! По-ви-но-ве-ни-е! Повиновение! Это слово означает делать только то, что я говорю! И так как я говорю!

Крос сделал несколько шагов туда и обратно.

– Только это гарантирует вам выживание в этом гребанном мире! И не только выживание! Женщин, бухло, жрачку и наркоту – все что нужно здоровому мужику!

Солдаты одобрительно закричали, но Крос поднял руку вверх призывая к тишине.

– Дисциплина – вот на чем все держится. Мне жаль, Влаадас, что именно ты этого не понимаешь…

Влаадас молчал среди одобрительны выкриков.

– А если я сделаю исключение для кого-то, какая ж это будет дисциплина? Какое будет уважение ко мне? – Крос внимательно посмотрел на Влаадаса, и тот опустил глаза.

– Думаешь мне приятно? – тон изменился на вкрадчивый. – Думаешь мне этого хочется? Если ты так считаешь, то глубоко ошибаешься, что вдвойне грустно – ведь мы многое прошли вместе…

Крос откинул руку в сторону и разжал ладонь. В нее тут же легла рукоятка ножа.

– Нет, брат, – Крос подошел вплотную к Влаадасу. – Мне это не доставляет никакого удовольствия… И я знаю, что ты это знаешь, – все тише говорил Крос. – А еще я знаю, что ты понимаешь – я прав. Так?

Влаадас нехотя кивнул.

Белеющих в неровном свете фонарей кончик ножа оказался в опасной близости от его подбородка.

– Давай, – совсем тихо сказал Крос и быстрым движением перевернул нож и протянул его рукоятью вперед. – Давай.

Влаадас поднял глаза и твердо взглянул на команира. Потом быстро взял нож и шагнул к Ардису.

– Влаадас, нет… не на…

Мертвенно бледная Мира отвернулась, зажимая руками уши, чтобы не слышать страшного бульканья крови в разрезанном горле.

***

Буря ревела всю ночь разразившись перед рассветом ледяным дождем. Мира на удивление отлично спала, закутавшись в спальник покойного Ардиса.

– Подъем! – ее разбудил громогласный окрик, разнесшийся по пещере.

Солдаты, сонно переругиваясь, собирали лагерь, и не прошло и часа, как отряд покинул гостеприимную пещеру.

Замерзшие листья пальм понуро висели в ожидании благодатного тепла солнца. Путь часто преграждали вывороченные стволы деревьев, но солдаты быстро справлялись с таким препятствиями резаками и крючьями.

«Это не Ардисом и его мачете брести».

Убитого просто бросили в пещере. Даже не похоронив.

Неожиданно для самой себя Мира спросила Кроса:

– Куда вы меня ведете?

Он ухмыльнулся:

– Не ведем, а идем – все вместе! Теперь, девочка, наши пути будут долго переплетены.

– Так куда?

Крос посмотрел на нее:

– Тебе не все равно? Ты – моя собственность, прими это.

Мира замолчала.

– Ты увидишь места, девочка, о которых и не подозревала…

Мира слушала рассеяно – оглядывалась по сторонам стараясь сохранить в себе память о родных лесах.

–…людей и события, – продолжал напыщенно болтать Крос.

«Когда-нибудь, – Мира давала себе обещание, – я обязательно вернусь».

– Ты еще слишком глупа и медленно учишься, – услышала она, – Но у меня есть для тебя последний урок.

Крос мерзко рассмеялся, и рядом идущие воины с готовностью присоединились.

– Скоро ты увидишь, о чем я.

Мира поняла – впереди ее ждет что-то неприятное.

«Очень неприятное».

Она вскинула голову и посмотрела в разрыв окоченевших листьев – маленький кусочек неба светлел, наливаясь синевой. Девушка глубоко вдохнула холодный воздух, вглядываясь в небеса.

«Где же ты, любимый?»

И пошла вперед.