Сети. Свежая кровь

Глава 23

– Угроза! Угроза! Угроза! – сигнализировали беспорядочно дроны обстреливая надвигающихся нечистых.

После первых потерь существа скрылись среди деревьев.

– Ван Краасис, вызываю! – Дерек услышал голос мастера.

– Слушаю, мастер, – отозвался с облегчением – внутренняя связь работала хорошо.

– Идем к вам, – невозмутимо сообщил Центуриус. – С нашей стороны зачищено…

Под прикрытием дронов Дерек медленно, не отрывая глаз от леса, отходил назад. Ему было жутко неуютно и страшно находиться одному и только с двумя дронами против темного массива изувеченного леса.

Обломанные ветви, поваленные стволы деревьев… легкий дымок, поднимавшийся то тут, то там; тяжелый запах горящей плоти. Словно сами леса дышали ненавистью.

– Все в порядке, господин, – услышал Дерек. – Вижу вас. Подходим.

Землю устилали трупы нечистых. Вонь стояла ужасающая.

Среди деревьев Дерек наконец увидел спокойно шагавшего, будто на прогулке в парке, мастера. На некотором расстоянии за ним двигались дроны.

– Что у вас произошло? – оглядывая трясущегося Дерека спросил мастер. – Где элдри Доро Хан?

– Погиб, – ответил Дерек. – На нас напала какая-то хрень. Я такого дерьма, мастер, никогда не видел…

– Рассказывайте.

– Тварь выпрыгнула откуда-то: по виду, как высоченный худой человек с длинными руками и ногами… Нет ли у вас выпить? На такое приключение я не рассчитывал иначе взял бы с собой ящик водки…

Центуриус достал большую фляжку.

– Только не переусердствуйте, кандидат.

Дерек кивнул и сделал большой глоток.

– Отличное пойло, – выдыхая сказал он. – Ху-ух. Спасибо! – но фляжку не вернул, а вместо этого отпил еще.

– Достаточно, ван Краасис.

– Так вот, – продолжил Дерек беспокойно оглядывая дронов расположившихся кольцом. – Тварина будто слетела с небес и прям на беднягу Доро Хана. Дерьмо в том… а сейчас вы решите, что я уже опьянел или сошел с ума от страха… что световые заряды турелей и винтовок бесполезны против нее…

– Что это значит?

– Оно каким-то образом отклоняет заряды… Думаю, это нечто вроде поля: магнитного или гравитационного или еще, хер знает какого! Я не ученный, мастер, – в голосе послышалась надвигающаяся истерика. – И я, мать вашу, не воин! На такое дерьмо мы не договаривались…

– Спокойно, кандидат, – властно произнес Центуриус. – Возьмите себя в руки. Если хотите, выпейте еще, но не истерите – пользы от этого нет.

Дерек выхватил фляжку из крепких рук мастера и принялся жадно пить.

– Валить надо, мастер, – отдышавшись, сказал Дерек. – Мне это совсем не нравится.

Словно в поддержку этих слов из-за деревьев раздался протяжный вой.

Дерек оторопело подумал:

«Совсем близко…»

Центуриус внимательно всматривался.

– Слышите? – взволновано зашептал Дерек. – Со стороны челнока… Мы отогнали их огнем, но не думаю, что надолго. И кроме того, мастер…

– Что? – Центуриус посмотрел на Дерека спокойными ясными глазами. – Кроме того что?

– Внутренняя связь с помехами – они каким-то образом глушат ее. Мне это очень не нравится.

Мастер медленно кивнул.

– А если этих Длинных там не одна тварь? Что тогда? Турели против них бесполезны… Луч я не пробовал…

Вой раздался и слева, а немного погодя, и справа от них.

– Сколько же их тут… Почему наши системы их не заметили?

Мастер молчал, размышляя.

В лесу что-то отчетливо хрустело и шумело. Ветви с хрустом ломались. Вой то затихал, то вновь начинался.

Дерек вдруг понял:

– Это ловушка! Твою мать, мастер – это ловушка – они гонят нас от челнока!

Мастер посмотрел на Дерека и едва кивнул.

– Челнок-тринадцать, челнок-тринадцать!

Вместо ответа шум помех.

Дерек похолодел.

– Сколько у вас гранат?

Центуриус осмотрел снаряжение:

– Осталось три.

– У меня шесть. Да два наших луча… Если даже эти твари сумеют отклонить энергию, всегда можно попробовать стрелять перед ними.

Мастер кивнул:

– Согласен, – и достал нож.

Дерек последовал его примеру.

– Центуриус, – начал он, – Длинные сильны. Физически, – Дерек посмотрел мастеру в глаза. – Он оторвал элдри голову. Понимаешь? Го-ло-ву. Взял и оторвал…

– У нас нет выбора, – просто и без тени страха ответил Центуриус. – Вперед.

Дроны выстроились клином. Мужчины заняли место на острие, за головным дроном.

***

Их построение встретил леденящий душу вой. Впереди, слева, справа; одиночный и множественный… непрекращающийся.

«Загоняют нас как дичь», – обреченно подумал Дерек, оглядываясь назад.

– Вперед, – повторил Центуриус, и отряд двинулся с места.

«Мы отошли не так далеко от челнока…»

Вой усилился, но враги не показывались, и надежда шевельнулась в душе у Дерека.

«А вдруг пропустят?»

Солнце поднялось над джунглями.

«Денек что надо… Как на зло».

Выпитое нисколько не затуманило разум, да и страх не притупило.

«К сожалению», – решил Дерек.

«Хотелось бы мне иметь такие же албиновые яйца как у этого монстра – мастера. Вот кому все ни почем…»

– Угроза! Угроза! – понеслось от острия к основанию. Турели судорожно задергались выискивая цель, которой не было.

«Что за чертовщина?»

Яркая зелень джунглей источала угрозу и ненависть, но никак не проявляла. Происходящее могло бы показаться дурным сном или галлюцинацией, если бы не залитая бурой кровью листва деревьев.

Дерек вытер влажную ладонь о штанину и сжал приклад винтовки.

Легкие щелчки поворачивающихся турелей…

«Никаких птиц…» – понял Дерек.

Несмотря на постоянную настороженности и ожидание атака стала сокрушительно внезапной. Десятки тварей ринулись с трех сторон, пытаясь смять клин отряда.

Волны светящихся снарядов добавили солнечному утру яркости.

С дикими воплями нечистые бросались вперед и умирали, появлялись новые и цикл повторялся.

Дерек стрелял из винтовки на ходу стараясь не останавливаться.

«Пока все хорошо. Пока все хорошо», – повторял мужчина, вой пробивался и сквозь визг погибающих особей.

Дерек видел, что Центуриус бережет луч и не использует гранаты, и следовал его примеру.

Вдруг на фоне ярко-голубого неба взметнулась черная петля. Одна-вторая – последний дрон справа оказался опутанным. Мощная машина продолжала движение и стрельбу, но что-то со страшной силой сорвало ее с места.

Ошарашенный Дерек видел, как дрон пролетел пригибая траву и разламывая стволы деревьев. Практически сразу сработали реактивные двигатели. Использовав ускорение дрон, оборвал путы и стал возвращаться к отряду.

Оглушительный вой, яростью взорвался где-то совсем рядом. Дрон летевший строго по курсу вдруг приземлился и, слепо шаря турелями, перестал стрелять.

– Зараза! – выкрикнул в сердцах Дерек. – Центуриус, смотри!

Мастер чуть повернул голову и кивнул:

– Быстрее! Помехи!

Дерек в очередной раз поразился выдержке предводителя и бросился вперед.

Шквальный огонь скашивал без разбора все что вставало на пути: тела нечистых, высокую траву и стволы пальм. В небо поднимались струйки дыма подожженного леса. Вой стал перерастать в визг. Арканы взмывали еще несколько раз – тварям удалось утащить и дезориентировать еще один дрон.

Дерек чертовски вспотел. Он с трудом понимал на какое расстояние им удалось продвинуться. Беспрестанная стрельба разогрела аккумулирующие батареи винтовки.

«Только бы успеть! Только бы успеть!» – молился Дерек.

– Быстрее! – командовал мастер, но груды искореженных тел стали существенно замедлять движение.

Несколько раз Дерек поскользнулся и чуть не растянулся в кровавой жиже.

Несколько дронов снизили плотность огня – отказали турели. Нападавшие волнами накатывались на смертоносный клин, получали отпор, гибли и откатывались назад, чтобы через несколько секунд повторить цикл опять.

Вой перешел в исступленный визг, и Дерек понял:

«Вот теперь-то дело плохо!»

Длинные атаковали сразу с нескольких сторон. Рассеянные заряды облетали их фигуры, сражая бежавших рядом обычных нечистых.

– Мастер! – закричал Дерек, отцепляя гранату.

Центуриус прекрасно контролировал ситуацию – фиолетовый луч пролетел точно над башней дрона и ударил в толпу нечистых перед длинным с фронта.

– Граната! – заорал Дерек швыряя снаряд направо.

И тут произошло то, чего Дерек точно не ожидал: крутанувшись на месте, Длинный точным ударом ладони сумел отрикошетить гранату в момент ее разрыва. Один из дронов огромной силой втянуло в воронку, сплющивая металл и перемешивая его с костями нечистых.

Твари разом оглушительно взвыли и усилили натиск.

Дерек стрелял лучом с максимально возможной частотой, но нечистых не становилось меньше. Гранаты вскоре закончились. Стая дронов-утилизаторов уменьшилась наполовину.

– Вижу челнок! – Дерек услышал голос мастера.

«Этого человека не удивит даже смерть», – подумал он, не имея сил даже порадоваться.

– Надавим! – стараясь придать голосу бодрости ответил Дерек и захрипел – твердая петля аркана стянула горло.

Мужчина успел упасть на землю и вцепиться в металлический трос в безуспешной попытке разжать. Веревка натянулась и его поволокло назад со страшной силой.

– Хр-р-хэ-хр, – хрипел Дерек в ужасе выпучив глаза.

Предпоследний в ряду дрон развернул турель и отстрелил трос, но упал под тяжестью напрыгнувшего Длинного. Мгновенно включив двигатели дрон сумел перевернуться, но остановился облепленный нечистыми.

Дерек с трудом нащупал нож и сумел освободить горло. Подоспевший дрон помог подняться.

Отряд замедлил движение дожидаясь Дерека.

– Ты как, в порядке? – быстро спросил мастер и удовлетворившись кивком двинулся вперед. – Осталось совсем немного, поднажмем!

Придушенный Дерек последовал за ним. Дыхание со страшным хрипом и свистом вырывалось из груди. Он закашлялся и сплюнул розовый сгусток.

«Дерьмово…» – подумал Дерек, не подозревая, что через несколько секунд станет еще хуже.

***

Челнок сиял белизной, весело посылая солнечные блики на толпы нечистых, облепивших его. С замирающим сердцем Дерек видел, сотни ниточек опутавших аппарат.

– Есть связь с челноком! – крикнул мастер. – Старт двигателей!

Земля задрожала, и Дерек решил, что сейчас услышит звук разгонных блоков, но…

«Это что-то другое…»

Хаотичное море нечистых вдруг замерло, а потом раздалось в стороны образовав широкий проход.

Происходящее казалось кошмарным лишенным логики сном. Загадка разрешилась почти сразу – в образовавшемся проеме Дерек увидел чудовищ.

– Твою мать, – прошептал он, и надежда померкла.

Сметая любые препятствия со своего пути, на них мчалось трио огромных носорогов. Судя по гниющим лохмотьям мяса из-под ороговевших пластин – давно зараженных. Чудовищных размеров особи, с желтыми, растрескавшимися рогами яростно пыхтели, сотрясая топотом землю.

Два луча мелькнули почти одновременно, поделав в двух головах зловонные дымящиеся дыры. Огромные туши, еще двигаясь по инерции, смяли левый порядок дронов. Дерек едва успел отскочить.

– Двигатели! Двигатели! На взлет! – завопил он.

– При… п-ш-пш-п… то, – пробился через помехи мелодичный искусственный голос.

Дерек не успел обрадоваться – оставшееся в живых чудовище яростно мотнуло головой и тяжелый рог откинул мужчину далеко в гущу нечистых. Кевларовый панцирь выдержал и смягчил удар. Оказавшись на спине, Дерек тряхнул головой и увидел тянущиеся со всех сторон руки.

Несколько утилизаторов переключились ему на помощь и ураганным огнем отбросили нечистых. Дерек с трудом поднялся на колено, прикрываясь одним из подъехавших дронов.

– Сюда! – попытался выкрикнуть он, но не смог – только закашлялся, захлебываясь в кровавой мокроте. Грудь болела и горела изнутри огнем.

Взмах рога, и вставший на пути дрон отлетает по несчастной случайности в Центуриуса. Заряд луча улетает в небо. Дроны отчаянно сопротивляются, но воодушевленная толпа нечистых сдавливает кольцо. Дерек видит, как обезумевший зверь встает на дыбы и падает вниз, давя всякого на пути: дрона, нечистого и… Центуриуса.

Дерек разрывает чудовищу голову лучом, делая последнее возможное для мастера.

Челнок совсем близко, и мужчина взбирается на одного из двух уцелевших дронов – те, что погибают в агонии, окруженные со всех сторон – уже не в счет.

– В челнок! Быстро! – командует Дерек, надеясь на устойчивость дрона к помехам и отрывает с пояса последнюю гранату.

– Держите, суки, – шепчет мужчина, швыряя снаряд. По его подбородку течет кровь.

Приемная аппарель челнока открывается, впуская раненного Дерека верхом на дроне. Нечистые бросаются за ним, и один из Длинных успевает схватиться за поднимающуюся створку.

– Ну, давай, ублюдок, – шепчет Дерек, обнажая нож.

Длинный быстро подтягивает тело и просовывает голову.

– Быстрее!

Аппарель поднимается слишком медленно.

Синий прямоугольник неба сжимается, но Длинный успевает перевалиться внутрь. Еще немного и он пролезет полностью… Удача решает улыбнуться Дереку, и время впервые играет на руку.

Длинные ноги твари зажимает. Дерек с наслаждением видит в зеленых фосфоресцирующих глазах врага изумление, тут же переходящее в боль, сопровождаемую сочным хрустом сломанных костей.

Длинный вопит от боли, обламывает когти, беспомощно царапая металл. Створка захлопывается до конца, ампутируя конечности.

Оставляя кровавые следы, Длинный съезжает вниз, где его уже ждет Дерек.

– Взлетаем! – кричит он, подбегая к раненому – в ответ лишь помехи.

Дерек слышит стук и скрежет снаружи.

«Они не смогут пробиться… Не должны…»

Тут же яркий образ мчащихся носорогов возникает перед глазами.

Челнок, конечно, прочная посудина, но… Это транспорт, как транспекс, только больше…

Длинный оскалившись пытается ползти на Дерека.

– Не двигайся, ублюдок, – дрожащим голосом произносит Дерек. – Или я тебя прикончу!

Длинный шипит в ответ. Желтые зубы измазаны кровью. Белки выпученных глаз опутывает сетка лопнувших капилляров.

Дерек в замешательстве – панические мысли вихрем проносятся в голове.

«Убить? Связать? Надо убираться отсюда? Как? Что делать?!»

Длинный тянет лапу, подобравшись слишком близко, и Дерек без сожаления всаживает клинок в ладонь. Глухой стон из мерзкой пасти радует больше музыки.

– Наедь на руку! – получив приказ, дрон беспомощно двигает турелями.

– А! Дьявол! – помехи блокируют управление.

Вдруг Дерека осеняет – вернувшись к дрону, наклоняется и старается произносить команды над блоком управления.

– На-едь е-му на ру-ку!

Сработало! Под визг Длинного дрон взгромождается на пленника.

Сильный удар сотрясает челнок.

«Дьявол!» – Дерек не глядя на пойманного бежит к рубке.

– Взлетаем! Взлетаем! – кричит мужчина, но челнок не реагирует, откликаясь только белым шумом. – Дерьмо! Сука!

Знать бы где мозги у этой посудины и глядишь получилось бы повторить фокус с дроном.

Люк перед рубкой управления заблокирован.

– Открой! Открой! – в панике вопит несчастный, уже не обращая внимания на кровь, заливающую грудь. – Сука, открывай!

Он кричит и умоляет раз за разом – бесполезно.

«Луч!» – приходит в голову безумная мысль.

«Разнесу нахер люк!»

Дерек осматривает ровную поверхность.

«И куда стрелять? А если он повредит оборудование? А если там нет ручного управления?»

Пот смешивается с кровью разъедая порезы на лице.

Бум-м-м! Бум-м-м!

Удары по корпусу вполне ощутимы. Слышится приглушенный вой и визг, переходящий в рев.

– Твари! Идите нахер! – сжимая кулаки кричит Дерек.

«Выбора нет – надо рискнуть!» – понимает мужчина, отбрасывая любые мысли на тему: а как вообще управлять челноком? Дойдет время и до этого!

Дерек отбегает в дальний конец каюты.

«Минимальный заряд, – целится в нижнюю часть люка. – Выстрел!»

Разряд ударяет в металл и каюту осыпает ворохом белых искр. Серебристая поверхность вогнута со страшной силой, но все еще преграждает путь.

Бум-м-м! Бум-м-м! бум-м-м!

Череда сильных ударов сотрясает челнок, швыряя Дерека на пол.

– Суки! Суки!!!

«Надо взять себя в руки!» Мужчина поднимается, быстро целится – огонь!

Заряд немного сильнее предыдущего раскурочил металл. Через закопченное отверстие люка, Дерек увидел приборную панель и темную полоску навигационного окна.

– Настало время убираться отсюда! – вскричал воодушевленный мужчина и полез внутрь.