Встревоженная толпа бурлила на площади. Мужчины вышли вперед и окружили Рича полукольцом. Женщины нерешительно мялись, не спеша расходиться.
Мира выбралась из толпы и быстрым шагом пошла в сторону дома – ей уже давно следовало вернуться, и задержка могла взволновать маму.
– Мира, это ты? – на скрип входной двери раздался слабый голос.
– Да, мама.
– Что-то случилось? Ты почему так долго?
– Ты только не волнуйся…
– Я слышу, там шумят…
– Общий сбор…
В дальнем углу, на ложе приподнялась женщина.
– Тревожно, мама! – Мира подбежала ближе. – Рич собрал всех, говорит есть какая-то угроза…
– Угроза? – глаза матери сверкнули на бледном лице. – Что за угроза?
– Ах, мама, я не знаю, но так страшно! – Мира опустилась на постель и прижалась к матери. – Майло пробежал наверх зачем-то… Рич говорит, что вчерашний гость – не то, за кого себя выдавал!
– Успокойся, детка, – шершавой ладонью мать гладила Миру по волосам. – Мужчины со всем разберутся. Рич – умный мужик.
Не удержавшись, Мира расплакалась.
– А Майло?
Женина улыбнулась:
– Ничего с твоим Майло не случится, вот увидишь! Он тоже не… – мокрый, раздирающий горло кашель прервал речь на полуслове.
Мира вскочила и, утирая слезы, бросилась к кувшину с водой.
– Мамочка, мамочка, – девушка нежно хлопала женщину по спине, – ты как?
Прокашлявшись и сделав глоток из кружки, женщина откинулась на подушку.
– Уже лучше, милая, уже лучше. Дышать тяжело… Грудь давит – сил нет… Позови, – речь становилась все тише, а дыхание натужно вырывалось с хрипящим свистом.
– Молчи, мама! Я сейчас!
Мира выскочила из дома.
– Нава-ли-ись! – услышала она издалека, но не отвлекаясь продолжила бежать к дому знахарки – Нэйны.
Мужчины разошлись по назначенным постам, из мастерской переносили оружие – царила тревожная, звенящая криками и скрежетом ворот, суета.
Взволнованная и напуганная девушка подбежала к окошку, уставленному горшочками с цветами.
– Нэйна! Маме плохо! Нэйна! Помоги!
«Если бы Майло оказался рядом», – подумала девушка волнуясь за парня.
«Он собирался сбегать наверх, но прошло столько времени…»
В окне показалась седая голова:
– Что-о? – приложив ладонь к уху переспросила знахарка.
– Маме плохо – задыхается, – лепетала Мира, и слезы непроизвольно выступили на глазах.
– Успокойся, деточка, – улыбаясь беззубым ртом, нараспев произнесла престарелая Нэйна. – Сейчас-сейчас – я не так быстра, как ты. Мне требуется немного больше времени чтобы переставлять ноги, – все с той же доброй улыбкой она медленно появилась в дверном проеме.
«Быстрее! Быстрее!» – мысленно умоляла девушка. Сердце сжалось от недоброго предчувствия.
– Пойдем, милая, – подслеповато щурясь, старушка направилась к дому больной.
Громом прокатился хлопок, и далекий крик:
– Трево… – оборвал второй.
Мира испуганно обернулась и увидела толпы людей в панике устремившихся от северного входа к центру деревни.
– Что? Что? – слепо вглядываясь в бегущих лопотала старушка.
Вокруг гремели выстрелы. Пороховой дым сизым смогом надвигался на женщин.
Мира остолбенела от ужаса: позади бегущих друзей и знакомых показались вооруженные люди. Они без жалости стреляли, вскидывая тяжелые винтовки, добивали раненных ножами… Мужчины пытавшиеся оказать сопротивление были смяты и убиты.
События развивались стремительно, но Мира не могла двинуться с места.
– Дочка! – крикнула Нэйна. – Беги!
Мира медленно повернула к ней голову, и в этот момент пуля пробила висок старой женщины. Не издав ни звука, она рухнула на колени и завалилась на бок.
Забрызганная кровью Мира отскочила в сторону и увидела злобные глаза стрелка поверх тканевой повязки, закрывающей нижнюю половину лица.
Стрелок бросился к девушке.
Мира, как завороженный кролик, перед броском удава замерла на месте. Стрелок приближался, а в ее голове метались идиотские мысли:
«Что ему нужно?»
– Мира! Беги-и! – как тень сбоку возник один из ребят-подмастерьев Хэйриса и сшиб нападавшего.
Мира видела, как убийца ловко перекувырнулся через спину и, уклонившись от дубины парня, ударил его прикладом винтовки. Захлебываясь кровью, подмастерье рухнул на пол, а налетчик отточенным движением прыгнул ему на спину не давая пошевелится и достал короткий кривой нож.
Мира видела черные глаза, обращенные к ней и, казалось, различила ухмылку под повязкой.
– Не-е-ет! – успела выкрикнуть она, прежде чем убийца провел ножом по горлу парня, заливая пол горячей кровью. Утрамбованная земля тут же превратилась в черно-красную грязь.
Мира бросилась прочь.
Кругом царил кровавый хаос. Паникующие люди кричали и метались пытаясь спастись, но кругом гремели выстрелы, скашивая то одного, то другого.
Обезумевшая от ужаса Мира, вбежала в дом и увидела задыхающуюся мать на полу. Женщина сумела сползти с кровати, но на большее не хватило сил. Лиловые губы жадно хватали воздух.
– Мама!
– Б-б-б… – пыталась что-то произнести женщина, выпучив глаза от напряжения. – Бе-бе-бе…
– Я не брошу тебя тут, – девушка поняла, чего требует от нее мать.
Женщина отчаянно замотала головой.
– Че-черн… – кислород все меньше и меньше насыщал кровь. – Вы-вых…
Глаза женщины закатились, и она обмякла. Из носа багровым ручейком вытекла струйка крови.
Глухо завывая, Мира склонилась над матерью, не слыша больше ни воплей умирающих, ни выстрелов, ни треска горящих домов.
***
Мира оказалась растоптана обрушившимся несчастьем, и лежала уткнувшись в еще теплую материну грудь. Звуки стрельбы и крики доносились будто бы издалека, как и гул разгорающегося пламени – крыша и часть стены уже полыхали.
– Мама, – шептала девушка, еще надеясь, что мать очнется, – мама…
Плотные клубы едкого дыма сползли по тлеющей стене. Дышать стало труднее.
– Мама, – горечь пожарища заставила девушку задохнуться от кашля.
Она отпрянула, словно очнувшись от дурного сна, и с удивлением смотрела на ставшую в миг чужой и непривычной комнату, затянутую сизым смогом.
– Мама? – машинально позвала она, ожидая, по привычке, помощи.
Оглянулась на застывшую мать.
– Прости, мама… – и разрыдавшись, наощупь выбралась из дома.
Оказавшись снаружи, оглянулась – родной дом, где она провела всю жизнь, полыхал пожираемый пламенем. Клубы черного тяжелого дыма нехотя поднимались к вентиляционным колодцам.
– Мама! – вновь закричала девушка, не в силах бросить умершую.
– А вот и ты, сучка, – раздался грубый хриплый голос.
Мира в ужасе обернулась – эти черные, искрящиеся злобой глаза она уже встречала.
Налетчик бросился к девушке и схватив ее за горло начал душить. Коротенькие пальцы сомкнулись на шее, и Мира больше от испуга завалилась навзничь, увлекая за собой нападавшего.
Они рухнули на пол, и Мира больно ударившись головой, чуть не потеряла сознание. Убийца оказался сверху и быстро оседлал ее.
– Ах ты сука, – шипел он, смыкая ладони.
Несчастная девушка, хрипя от боли и страха, царапалась и пыталась разжать пальцы – ничего не получалось.
– Сейчас ты у меня получишь, тварь, – голос душителя дрожал от возбуждения.
Он сдавливал руки сильнее и сильнее, и тьма стала смыкаться над Мирой. Почувствовав, что сопротивление ослабело, мужчина разжал руки и принялся лихорадочно раздирать на ней одежду.
– Сука, сука, – сдернул повязку, обнажив заросшее редкой черной щетиной лицо, крючковатый нос и алчно блестящие тонкие губы.
Разодрав тунику, обнажил белеющую в сизых сумерках пожарищ, грудь. Пот капал с его лица на ее тело. Хрипя, девушка прошептала:
– Не надо, пожалуйста….
– Заткнись! – закричал он и ударил ее наотмашь по лицу.
Неожиданно, но удар привел в чувство, и Мира чувствовала, как по телу шарят похотливые руки, разрывая одежду все больше и больше.
Она попыталась вывернуться из-под навалившегося насильника, но сил скинуть мужчину не хватило. Шарила в панике руками, царапая землю, пока пальцы не наткнулись на шероховатую текстуру камня.
Насильник приподнялся, сдергивая со штанов пояс, и Мира, схватив булыжник, изо всех сил ударила им по наклоненной голове. Тяжелое тело обмякло и всей массой плюхнулось на девушку.
Мира вскочила и, придерживая концы разорванной туники, ринулась в сторону черного входа. Языки бушующего пламени лизали своды пещеры, бросая кровавые отблески на залитые кровью улицы и обрушившиеся дома.
Обезумевшая от ужаса девушка действовала инстинктивно, не полагаясь на разум. Стрельба стихла. Все пространство заполнил рев пожара.
Сквозь гул огня донеслось едва различимое:
– Я! Тебя! – горящие бревна с грохотом рухнули и огненным валом покатились на девушку.
Мира вскрикнула и отскочила – горящая стена выросла на ее пути. Затравленным зверем огляделась по сторонам – придется возвращаться назад и обходить. Повернулась и… безумные от злобы глаза, залитое кровью лицо. Мира молча сжалась готовая к бою не на жизнь.
Налетчик медленно поднял ружье, и девушка зажмурилась.
«Конец», – поняла она.
В голове пронеслась мысль о матери, о Майло.
«Майло…» – успела подумать Мира, ожидая выстрела, которого все не происходило.
Чуть приоткрыла глаза и увидела зияющий ствол винтовки перед лицом. Мужчина недобро ухмыльнулся и обрушил приклад на голову девушки.
Лицо Майло – последнее, что мелькнуло в сознании, прежде чем раствориться в вязкой тьме.
***
– Она сдохла что ль? – сквозь багровую тьму Мира услышала грубый голос. – Не шевелится что-то…
Голова раскалывалась после удара. Связанные за спиной руки онемели. Мира чувствовала запах сырой земли у лица и поняла, что лежит на животе.
– Пришлось успокоить, – ответил кто-то другой знакомым голосом, звук которого вызвал дрожь омерзения в теле. – Строптивая сука.
Тяжелый ботинок уперся в ее плечо и несильно толкнул. Мира решила не открывать глаза, притворившись мертвой.
– Смотри как напряглась, – вновь проговорил второй. – Думает надурить.
– Давай, просыпайся, красавица, – и сильный удар пронзил болью живот, заставив судорожно хватать губами воздух.
Раздался взрыв гогота.
Мира чуть приоткрыла глаза и увидела неясный силуэт перед собой.
– Отменная жопа, – заметил первый, и Мира почувствовала крепкий шлепок по ягодице.
– Так! Руки! Эта сучка – моя!
– Да ладно-ладно, брат, – Мира поняла, что кто-то поднялся возле нее. – Дашь погонять, как закончишь?
– Эй, – раздался третий голос, – что у вас тут?
– Это наше дело…
– Что ты там вякнул? Ну-ка, ты не охерел ли, Шипг? – послышались шаги, и голос стал ближе. – Девчонка? Тащи к остальным.
– Это моя добыча, – огрызнулся голос второго, и Мира поняла – это и есть Шпиг. – Приведу, когда посчитаю нужным…
– Эй, парни, – выкрикнул подошедший, – идите-ка сюда. Ну-ка, повтори, крысеныш!
Мира приоткрыла глаза чуть шире и увидела возле себя толпу мужчин. Человек, который ударил ее стоял напротив здоровяка с автоматом в руках и злобно смотрел на него, тяжело дыша.
– Сучка ударила меня. Она моя добыча. По праву!
– Заткись и веди ее к остальным – командир разберется где и чья добыча, – здоровяк навис над Шпигом, и ребята стоявшие возле него придвинулись ближе.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, пока подошедший не гаркнул:
– Ну?
– Она моя, – пробормотал Шпиг, наклонившись к Мире и ухватив ее за шиворот. – Моя.
– Ты чего там бормочешь? А ну бегом!
– Вставай, – Шпиг яростно взглянул на Миру и ударил кулаком в живот.
Мира вскрикнула от боли и постаралась встать. Ноги тряслись, а стянутыми за спиной руками, девушка не могла себе помочь.
– Вставай давай, сука, – прорычал Шпиг и потянул тунику вверх.
Разорванная ткань затрещала, сильнее обнажая грудь.
– Хороша телка!
– Ништяк…
Мира съежилась под похотливыми взглядами, и старалась не смотреть на мужчин.
– Пшла! – Шпиг толкнул девушку.
Мира сделала несколько шагов, пытаясь удержать равновесие, но поскользнулась и упала в руки одному из солдат.
– О, крошка! Как нельзя кстати, – высокий широкоплечий солдат легко подхватил и удержал девушку.
– Она моя! – завизжал Шпиг, подскакивая.
– Девушка не хочет с тобой, – заржал солдат, спокойно глядя на невысокого тощего Шпига. – А со мной хочет. Правда, милая? – солдат улыбнулся и, заглянув Мире глубоко в глаза, погладил обнаженную грудь.
Мира вскрикнула и попыталась вырваться, но сильные руки держали крепко. Солдат расхохотался и только сильнее прижал девушку к себе.
– Малышка, посмотри на этого коротышку – разве с ним лучше, чем со мной?
Мира закричала и принялась извиваться. Сердце заходилось от ужаса.
– Закончили! – прикрикнул главный. – К тебе, Джук, тоже относится – развлекаться будешь потом.
– Понял-понял, командир, – улыбнулся солдат. – Я только хотел познакомиться с девушкой. Милашка, скажи дяде Джуку, как тебя зовут?
Мира не ответила, но опять попыталась вырваться. Солдат только чуть-чуть сжал руки, и все тело девушки пронзила боль.
– Когда я спрашиваю – ты отвечаешь, – глаза недобро свернули.
Напуганная и дрожащая Мира едва слышно прошептал свое имя.
– Мира – мне нравится. Мы с тобой уже почти друзья, а? – и засмеялся, не обращая внимания на ярость Шпига.
***
Миру вели через усеянную трупами площадь. Бойня почти закончилась. Где-то слышались крики женщин, которым не повезло попасть в плен. Мира старалась смотреть перед собой, повторяя как заклинание:
«Это только сон! Только дурной сон! Боже, только сон!»
Порой, девушке приходилось переступать через тела знакомых. Иногда, она поскальзывалась в размякшей от их крови, земле. Джук крепко держал ее за руку, не давая упасть. Он так и не отдал ее обратно Шпигу несмотря на ярость последнего. Девушка старалась ни о чем не думать: ни о том, что произошло, ни о том, что ее ждет.
Впереди она увидела группу бандитов, а за ними десяток знакомых лиц: девушки и женщины, избитые и окровавленные сидели на земле в изорванной одежде.
– Отправляйся к подружкам, – велел Джук и негромко, чтобы слышала только она, добавил: – Мы еще увидимся ночью, и подмигнул.
– Принимайте еще одну, – проговорил командир, подходя к конвою. – И не забывайте – до теста вы за них башкой отвечаете!
– Вали, – Джук толкнул Миру к толпе, хлопнув на прощание по ягодицам.
Мира влетела в круг плачущих и стонущих от боли женщин.
– Мира! – воскликнула Малика, молодая женщина, что жила напротив через площадь. – Мира, ты как? Ты вся в крови…
Мира прислонилась к женщине и не выдержав напряжения, разрыдалась. Пластиковые жгуты стягивали женщинам руки за спиной, но Малика прижалась телом к плачущей девушке и что-то шептала успокаивая.
– Есть еще? – прозвучал крик. – А? Не слышу! Ближе подойди!
Среди конвоя пошел шепот.
– Командир, тут ребята порезвились немного – не удержались. Сам понимаешь – дело молодое…
Конвой расступился, и в сопровождении бойцов в проходе появился Крос.
– Сколько? – спросил он.
– Пятнадцать…
– Всего-то? Вы что, совсем охренели что ли?! – взорвался главарь.
Боец – командир, остановивший Шпига, виновато развел руками.
– Бошки вам поотрывать! – неистовствовал Крос. – Сволочи!
– Крос, ты – главарь и я тебя уважаю, но и ребята хорошо поработали… надо же уважить…
– Хорошо поработали? – взвился Крос. – Разогнали толпу дикарей! Вояки! Да ты знаешь сколько обещано за одну нужную?
Командир покачал головой и пробормотал:
– Да может пацаны только с ненужными…
– Заткнись! Лучше заткнись, Влаадис, и не доводи своей тупизной! – Крос отхаркнул и сплюнул мокроту. – Эти-то хоть целые?
– Так точно, босс! – вытянулся Влаадис.
– Тест делали?
– Нет, командир, ждали тебя!
– Ну так делайте! Как баб трахать – так у вас разумения и своего хватает, а как дело, так указка нужна! Давайте живей! Нужных – под охрану, а вот остальных – парням отдай, – Крос повернулся спиной и бросил напоследок: – Самую красивую мне приведешь.
Влаадис хмыкнул и махнул рукой:
– Тащи шприцы!
Сердце Миры сжалось, и остатки света померкли. Она чувствовала – впереди ждет еще больше боли, унижений и смертей.