Сети. Свежая кровь

Глава 14

Стук шагов гулко разносился по пустым коридорам магистрата. Дерек, взволнованный дурным предчувствием, спешил. Слабость, навалившаяся на него после пыток и медицинских процедур, неохотно, но все же медленно отступала.

Поднявшись на лифте, он почувствовал приторно сладкий, знакомый аромат. Когда двери капсулы открылись на встречу ему выплыло сиреневое благоухающее облако.

«Лирий!»

– Прошу прощения, господин кандидат, – надменно произнес элдри, позволяя Дереку выбраться из кабины лифта. – Не ожидал вас здесь увидеть.

«Да я и сам не думал, что окажусь здесь… Какой он все-таки мерзкий и слащавый!»

Вай Лирий проницательно, из-под чуть ретушированных век, оглядел изможденную фигуру Дерека и презрительно скривился. Дерек ответил примерно тем же.

«Одет как пугало», – неодобрительно подумал он.

Элдри Лирий на этот раз щеголял еще более прекрасной туникой нежно фиолетового цвета, расшитой тончайшими золотыми нитями. Абсолютно лысую, гладко выбритую кожу головы венчало изысканное переплетение платиновых ветвей с рубиновыми вкраплениями россыпи мельчайших камней.

– Позвольте поинтересоваться, господин кандидат, – высокий голос источал пренебрежение. – Зачем пожаловали? Еще вчера мы детально обсудили ваше положение, и мне казалось, вы уяснили суть.

– Простите, элдри, – стараясь быть вежливым перед могущественным человеком пробормотал Дерек. – Мастер Грей просил прибыть срочно. По важному делу, – и не удержавшись, добавил. – Прислал челнок магистрата…

– Ах, вот как! – выражение удивления на лице Лирия было бесценно.

На мгновение он замешкался, и Дерек прошмыгнул мимо, надеясь не задохнуться от густого аромата духов элдри.

– Позвольте, – оправившись залепетал Лирий, – почему же я не в курсе? Как так?

– Должно быть дело слишком незначительно, – не смог отказать в удовольствии съязвить Дерек, – и не требует вашего внимания…

Тонкие брови элдри грозно сдвинулись к переносице.

«Перегнул», – понял Дерек.

– Прошу меня простить, многоуважаемый элдр Вай Лирий – мастер Грей ждет, – Дерек поклонился и бросился прочь по коридору.

***

Следуя указаниям нейропомощника, Дерек проследовал в залу. Она оказалась меньше, чем та, в которой он получил отказ, едва не сокрушивший его, но похожа на нее как две капли воды. Те же светлые стены, уходящий ввысь потолок. Минимализм и пустота помещения, казалось, подчеркивают беспристрастность и отстраненность принимаемых решений. За продолговатым столом в центре расположились двое.

– Рады приветствовать вас, господин ван Краасис, – мастер Грей поднялся с кресла. – Позвольте представить: мастер Блэк Центуриус.

Дерек остановился, не дойдя до стола, и вежливо склонил голову.

– Я благодарен вам, – продолжил мастер Грей, – за то, что вы сумели принять приглашение и быстро прибыли для обсуждения важных аспектов деятельности, вашей в том числе…

– Прошу простить, мастер, но, думаю, вам стоит знать: элдри Лирий не слишком доволен отсутствием приглашения на это обсуждение. Понимаете, мне бы не хотелось вступать или даже предполагать возможность конфронтации с таким важным лицом, – перебил Дерек.

Мастер Грей махнул рукой:

– Не беспокойтесь, – и взглянул на сидящего мастера Центуриуса. – Многоуважаемый элдри ничего не смыслит в этих делах, и мы прекрасно обойдемся без его ценного мнения.

Дерек поймал себя на мысли, что от удивления приоткрылся рот: четкая, не терпящая двусмысленностей, иерархия Крепости совершенно ясно ставила элдри – высокопоставленных граждан, достойнейших из лучших, над мастерами. Произнесенное мастером Греем хоть и не являлось святотатством, но очень близко подобралось к нему.

– Совет поддержит мое решение, – поспешил добавить мастер, прочитав замешательство на лице Дерека. – Мы не можем позволить себе растрачивать время на долгие объяснения, и вы сейчас поймете почему.

Он указал рукой на кресло возле стола, приглашая Дерека сесть.

– Речь пойдет о вашей операции по привлечению Майло Ли из деревни под названием Убежище.

Дерек вдруг понял, что мастер Грей не представил мастера Центуриуса по обычной форме, но не решился задать вопрос.

«Какая мне разница? Раз он здесь – значит так надо, и точка».

– Реализация сценария выполнена с отклонениями…

– Как? – вскинулся Дерек, в голове промелькнуло: «Вот и причина отказа!»

– Сейчас я все объясню, – терпеливо ответил мастер Грей и вызвал над столом объемную модель, родной для Майло, местности.

– Подконтрольные нам человеческие формирования, которых мы привлекли к реализации самовольно нарушили сценарий: устранены не все жители Убежища. Двенадцать особей…

Искусственный и сухой язык мастера Грея вызывал озноб.

«Устранены… Особи…» – в голове мелькали образы центральной площади убежища с огромным, кажется достигающим высоких сводов пещеры, костром. Счастливые люди – поют, танцуют и веселятся. – «Особи не знают, что будут устранены как нежелательный элемент».

–…глава формирования проигнорировал инструкции и захватил в плен данных особей по собственной инициативе.

Дерек очнулся от задумчивости:

– И? Разве это проблема? Дикари разбираются с дикарями – какая разница?

Мастер Грей холодно улыбнулся.

– Проблема, кандидат. Цель преследует похищенных и, даже по самым нехитрым прогнозам, планирует попытку освобождения…

– Майло? – вскричал Дерек. – Он ведь один! Что он сможет сделать против целого отряда?

– В том-то и дело – ни-че-го.

Мастер Грей замолчал, нервно барабаня пальцами по столу.

– Вам, господин ван Краасис, предстоит помочь Майло достичь промежуточных целей и, в конечном итоге, прибыть в Крепость.

– Что? – от неожиданности Дерек вскочил, опрокинув кресло.

– Успокойтесь, – в тоне прозвучала мягкость, но глаза мастера сияли холодом. – Развитие сценария требует нашего вмешательства…

– Ну так отправляйтесь в джунгли сами, – вскипел Дерек, – подойдите к парню, который потерял всех родных и близких в кровавой бойне, и предложите помощь, а еще лучше сразу расскажите про Крепость – посмотрим, как долго вы проживете!

– Успокойтесь, – теперь слова звенели сталью. – Возьмите себя в руки! Гражданам не пристало так реагировать на неожиданные новости…

Дерек ошалело уставился на мастера Грея:

– Как вы сказали? Гражданам? И что все это значит?

– Это значит, господин ван Краасис, что совет готов к определенным шагам в вашу сторону…

«Теперь мне будут сулить пряник», – взволновано решил Дерек.

– Не секрет, что мы лояльны к тем, кто лоялен нам, а вы, господин, несомненно, в их числе.

«Пока ничего стоящего…»

– Совет готов пересмотреть результаты по вашему прошению после успешного завершения миссии…

– Стоп-стоп-стоп! Я все это уже слышал! Вы каждый раз кормите меня обещаниями…

– И вы постепенно продвигаетесь к заветной цели, не так ли? – поднял брови мастер Грей.

– Не в этот раз – задание слишком рискованное. Я могу оказаться перед выбором: или погибнуть или уничтожить цель. В любом случае, это обнуляет усилия…

– Хорошо, мы даем гарантии приема. Вы станете гражданином.

Дерек откинулся на спинку кресла и старался сохранить невозмутимое выражение лица.

– Нужен вам этот парень… Позвольте поинтересоваться, для чего?

– Интересы города, господин кандидат. Интересы города – превыше всего. Детали не так важны.

Дерек замолчал, обдумывая слова.

«Пряник мы увидели, но должен же быть и кнут?»

– Мы не можем вас заставлять, господин. Это противоречит Закону, – мастер Грей подался вперед и понизил голос. – Мы все понимаем: вы уже не молоды, вас не готовили для этой роли… Проблемы со здоровьем, опять же… Кстати, перед вылетом вам необходимо будет пройти вмешательство А+, по полной программе. Как гражданину – совет согласовал эту меру поддержки…

Дерек дернулся:

«А вот и кнут».

– А если я все же откажусь?

– Ничего страшного, господин кандидат. Вы в своем праве и не должны чувствовать скованность. Для такого квалифицированного специалиста вскоре найдутся и другие важные поручения. Мне пока что трудно оценить, когда это может произойти. Мы, конечно, учтем вашу позицию, физические и морально-волевые данные. Экстремальные командировки останутся в прошлом – нам всем нужно поберечь ваше здоровье. Через какое-то время совет сможет вернуться к вопросу о приеме, а сразу после него и к вмешательству – все согласно стандартизированной процедуре…

«Вот оно что, – Дерек похолодел. – Оставят меня сдыхать. Суки!»

– Мастер Грей, давайте не будем спешить с выводами – я лишь пытаюсь понять расклад.

Мастер понимающе улыбнулся.

– Операция спланирована? Сценарий готов?

Мастер Грей впервые отвернулся и посмотрел на мастера Центуриуса.

– Конечно. Вы пойдете в составе группы. За силовой аспект отвечает мастер Центуриус ваша задача оказать цели содействие в освобождении пленных, сопроводить цель и освобожденных в Крепость. Все просто.

«Ну-ну! Будь все как ты говоришь, давно отправили бы парочку дронов, да и все».

– Пленников нам так просто не отдадут, я правильно понимаю?

– Вероятность сопротивления – максимальная…

– Что же произошло с ними? Эти дикари были ручными!

– В данный момент, нас это мало интересует. Цель и пленники – сосредоточьтесь на этом. Конечно, если удастся выяснить мотив неповиновения будет хорошо, но не является приоритетным.

Дерек задумчиво качал головой.

– А как быть если парнишка решил, что во всем произошедшем моя вина, а? Он далеко не дурак, и сделал правильные выводы…

Мастер Грей развел руками:

– Убедите его. Солгите. Правильным решением будет перенести всю ответственность на мятежные формирования. Вам же следует сблизиться с целью и пленными, оказать им поддержку – укрепить связи.

Тут Дерека осенило.

– Что-то изменилось, верно? Теперь вас интересует не только парень, а? Еще и кто-То из захваченных, а может быть и все разном! Ну? Правильно я говорю?

– Вы знаете ровно столько сколько следует. Дополнительные материалы изучите в полете…

– А… – Дерек только открыл рот задать вопрос, как дверь открылась и сиреневое благоухающее облако влетело в залу. Его сопровождали не менее роскошно одетые холеные господа.

Дерек почтительно поднялся с кресла, его примеру последовали и мастера.

– Что здесь происходит? – принялось визжать облако. – Несанкционированный бриф! Потрудитесь объясниться, мастер Грей!

На красивом безупречном лице мастера не отразилось никаких эмоций.

– Прошу меня великодушно простить, почтенные элдри, – начал он. – Сценарий цели номер тринадцать шестьдесят восемь показал недопустимые отклонения. Необходимо предпринять срочные корректирующие действия…

– Внешние воздействия без контроля и руководства элдри невозможны! – продолжал неистовствовать Лирий, двое спутников важно закивали головами. – Вам это прекрасно известно! Требую ввести меня в курс дела!

***

Вай Лирий рвал и метал, истошно вереща о провале операции и неспособности исполнителей «смотреть в суть». Он занимал все возможное пространство зала, а его спутники – вроде бы такие же важные и высокопоставленные, как и он, померкли на этом благоухающем и грохочущем фоне. Сиреневое облако колыхалось и негодовало, суля всяческие кары.

Представление растянулось. Измотанному Дереку стало казаться, что его бедная голова лопнет, не выдержав накала страстей. Он смотрел на спокойные, безэмоциональные лица мастеров и только они вселяли уверенность в благополучном исходе дня.

– Ваши провальные действия, мастера, ставят под угрозу витальность! Это неприемлемо. Мое решение как консилия магистрата – элдри Доро Хан возглавит силовую операцию, – с этими словами Вай Лирий указал на одного из своих спутников. – Отныне он руководит операцией и обеспечивает соблюдение сценариев.

Элдри Доро Хан, сидевший все это время с крайне задумчивым и сосредоточенным видом, вдруг побледнел и поднялся:

– Это большая честь, элдри Лирий! Я благодарен вам за предоставленную возможность!

Гнев консилия почти угас, и он с улыбкой ответил на восторженную благодарность:

– Знаю-знаю, дорогой! Чудесное приключение в Диких Землях. Молодость! Честь и отвага!

Доро Хан раскраснелся от удовольствия.

– Мы будем слагать песни, прославляя вас, и вместе споем, когда вы с триумфом вернетесь!

«Какого черта происходит? – недоумевал Дерек, не до конца осознавая происходящее, – Элдри попрется с нами в джунгли? Этот недоросль – командующий?»

Дерек бросил вопросительный взгляд на мастера Грея, но тот лишь спокойно смотрел перед собой.

– Мастер Грей! – Лирий надменно повернулся к мастерам. – Надеюсь, вы осознаете причины, которыми я руководствуюсь – объясняться более чем требуется я не намерен. Обеспечьте выполнение сценария и… не буду тратить свое драгоценное время на пересказ ваших обязанностей – это и так прекрасно известно. Доброго вечера, уважаемые.

Элдри круто обернулся, взметнув полы туники, последовал к выходу. Его спутники последовали следом.

– Многоуважаемый элдри Доро Хан, – наконец подал голос мастер Грей. – Прошу великодушно простить… Однако, какие будут распоряжения?

Доро Хан обернулся и произнес с достоинством:

– Как, мастер, выполняйте все необходимое. Сценарии перешлите мне – я изучу их и сообщу…

– Элдри, отправка отряда сегодня вечером, – робко вставил мастер Грей.

Розовощекое, пышущее молодостью и достатком, не знавшее горестей и лишений, лицо элдри побледнело.

– Как вечером? – он резко обернулся, ища поддержку у консилия, но тот уже вышел в коридор.

– Не беспокойтесь, элдри, челнок будет отправлен за вами, – улыбнулся понимающе мастер Грей.

– Челнок? За мной? – смущенно залепетал элдри.

Дереку показалось, что мастера наслаждаются смущением элдри, отплачивая бушевавшему Ваю Лирию в его лице.

– Дикие Земли ждут, элдри, – вставая, произнес мастер и выждал паузу. – Стая уже будет ждать на борту.

Доро Хан кивнул и медленно вышел из залы.

***

Повисла благодатная тишина. Дерек наслаждался долгожданным покоем и с интересом наблюдал за лицами мастеров.

«О чем они сейчас думают?»

Он не мог не признать, что сцена произошедшего на его глазах конфликта, доставила ему не только головную боль, но и большое удовольствие.

«Получили то, что заслуживают…»

– Итак, – прервал молчание мастер Грей. – Руководство возложено на почтенного элдри Доро Хана, но это ничего не меняет ни в целях, ни в способах их достижения. Распределение ролей прежнее.

– Если я соглашусь, – начал Дерек, и мастер Грей удивленно уставился на него. – Да-да, мастер, мы ведь не закончили обсуждение. Так вот, если я соглашусь, мне придется подчиняться не только вам, – Дерек обвел рукой мастеров, – но и элдри, а он может не только поменять роли, но и внести изменения в сценарий…

– Этого не случится, – перебил мастер Грей, твердо глядя Дереку в глаза. – Но, на этом фоне, вы бы хотели обсудить дополнительную мотивацию, не так ли?

«Уже тошнит от их высокопарного изъяснения, – вдруг подумал устало Дерек. – Словно разговариваю с допотопным дроном…»

– Все так, – ответил тем не менее и улыбнулся.

Мастер Грей не ответил на улыбку. Дереку часто казалось, что лицо мастера Грея не способно не только улыбаться, но вообще выражать какие-либо эмоции.

– И что же вы хотите?

«Отлично! Поплыл», – обрадовался Дерек.

Он не предполагал такого исхода даже в самых смелых мечтах, а все его сокровенные устремления уже были удовлетворены.

«Прационы, – осенило его, – можно выбраться из долгового капкана!»

– Прационы мне не помешают, – вальяжно развалясь в кресле, произнес он.

– Я все еще жду конкретного предложения, – ответил мастер Грей.

«Сколько? Сколько?» – бурлящей волной, вскипела в душе алчность.

– Скажем, пятидесяти тысяч, – сам удивляясь нахальству, сказал Дерек, – будет достаточно…

– Нет, – твердо отсек мастер, и не один мускул на его лице не дрогнул.

– Двадцать? – все еще изображая уверенность, несмело попросил Дерек.

– Нет, – повторил мастер Грей, – запрос дополнительной мотивации отклонен. Выданные ранее гарантии более чем достаточны, и давайте не будем терять время, господин кандидат, ведь если начать торговаться, это может далеко зайти…

В тоне недвусмысленно чувствовалась угроза, и Дерек, смирившись, неохотно кивнул.