Сети. Свежая кровь

Глава 13

– …дела требуют точечного воздействия и постоянного внимания. Пренебрежение мелочами непозволительно. Ты это понимаешь как никто другой, – Дерек держал в руке нетронутый бокал с виски и слушал разглагольствования Тайлера. – Нельзя просто взять и отмахнуться от тревожных или неприятных факторов, понимаешь?

Тайлер остановился и посмотрел Дереку в глаза. Темный огонь его истинной сущности почти погас, но за стеной дружелюбия Дерек по-прежнему видел его и чувствовал.

– Мы – деловые люди, верно? Мы – такие какие есть и стали теми, кем стали именно поэтому!

В другое время и при других обстоятельствах Дерек непременно рассмеялся нелепой фразе, но сейчас не особенно вслушивался в витиеватый треп палача.

– Порой приходится совершать трудный выбор или делать то, что не хочется или непозволительно с моральной, этической…

Пару часов назад Дерек в агонии захлебывался кровавой пеной, а теперь мучитель осыпает его потоком слов, пытаясь маскировать истинное отношение ложным дружелюбием и вываливая ненужные аргументы в свое оправдание.

«Нет, никакие слова уже не смогут изменить произошедшего».

Истерзанный мозг медленно приходил в себя. Головную боль – последствие пыток, блокировало множество инъекций сильнодействующих наркотиков, но Дерек сохранил способность пусть заторможенно, но соображать.

– Ты согласен? – спросил Тайлер скользнув взглядом по нетронутому стакану.

Дерек нахмурился, словно пытался понять, что от него требуется и медленно кивнул.

– Вот и прекрасно! И, если продолжать эту тему, я всегда считал, что и межличностные отношения очень важны, – продолжил излияния Тайлер.

«Он тянет время», – понял Дерек и продолжил терпеливо слушать.

Тело давно не сковывали никакие путы, но освобожденным он себя не считал.

«Все может изменить в любое мгновение… и зависит от результатов… результатов его ожиданий…»

–…и говорю: зачем таить напрасные обиды, верно?

Дерек решил, что стоит кивнуть.

– Это не конструктивно. Мы – деловые люди… Прости, мне нужно переговорить – я отлучусь на несколько минут, – Тайлер сорвался с места, но в последнюю секунду остановился: – Ты пей-пей, не бойся, – и улыбнулся искренней, обезоруживающей улыбкой.

Зажмурившись Дерек сделал маленький глоток.

Тайлер вышел в соседнюю комнату, по дороге кивнув Ариону:

– Побудь с ним, чтоб не натворил глупостей.

***

Убедившись, что дверь заняла место в пазах и плотно закрыта, Тайлер движением руки открыл потайную полость в стене и извлек небольшой модуль. От мощного потока излучения зазвенело в ушах и пересохло в горле – совсем скромная плата за безопасный обмен информацией.

– Слушаю, повелитель, – Тайлер низко поклонился, приветствуя голос в ушах.

– Вероятность шестьдесят восемь. Мы с ним хорошо поработали. Предварительное решение – чист.

Тайлер застыл в полупоклоне и внимательно слушал собеседника.

– Повинуюсь, повелитель. Да, повелитель, все так – он нуждается в нас больше.

После небольшой паузы продолжил:

– Он завязан на некоторые темы, и мне кажется будет лишним… да, прошу прощения, повелитель. Слушаюсь!

Разговор закончился, и Тайлер, подойдя к окну, невидящим взглядом уставился в сад. День прошел в кровавых хлопотах, и солнце верно скатывалось темнеющую кромку леса.

– Та-ак… – задумчиво пробормотал он, барабаня пальцами. – Так-так. Ну, так тому и быть. Хорошо!

Повернулся и быстрым шагом вышел из комнаты.

***

Дерек ограничился единственным глоточком виски. Он не боялся – травить его во второй раз слишком глупо, но пить не хотелось. Совершенно.

Подручный Тайлера уставился из угла и ловил малейшее движение.

«Да ради Бога», – Дерек не собирался предпринимать никаких попыток к бегству – зачем?

Сил едва хватало сидеть.

«Вроде рвали мозги, а тело вялое, как у мертвеца…»

– Прости мою невежливость, – проговорил Тайлер еще не войдя в комнату.

«Интересно, это издевка или глупость?»

– Все решено, старина, – Тайлер вытянулся перед ним и молитвенно сложил руки. – От лица организации и себя лично – приношу искренние извинения. Надеюсь, ты поймешь – ничего личного.

Покончив с формальностями, он, довольно улыбаясь, уселся в рядом стоящее кресло.

– Выпьем, а? – и потянулся бокалом.

Усилием воли Дерек поддержал тост, чуть приподняв свой.

– Сейчас ты мне не поверишь, но, – Тайлер глупо засмеялся, – уж поверь – все произошедшее даже к лучшему!

Не удержавшись, Дерек вопросительно вскинул брови.

– Да-да, ты не ослышался! Ослабленный организм идеален для сканирования и маскировки.

– К-как? Я думал…

– Ну-ну, – Тайлер притворно, – я тут битый час тебе втолковывал, а ты ничего и не понял? – улыбнулся он. – Наше сотрудничество не прекращается – оно неизбежно.

Дерек не смог скрыть удивления.

– Мы поработаем над твоим котелком, – Тайлер вскинул палец, указывая на взлохмаченную голову Дерека, – скроем болячку, и получишь ты свое несчастное гражданство!

«Несчастное?»

Дерек сделал небольшой глоток только чтобы прервать затянувшееся молчание.

– С минуту на минуту прибудут мастера, и можно будет приступить.

– Тай, – неожиданно проговорил Дерек. – Почему ты не становишься гражданином? Сколько я тебя знаю – неизменный третий уровень. В чем дело?

Тайлер широко улыбнулся, но в глазах сверкнул давно, казалось, потухший огонь.

– А зачем мне это?

– Ты прекрасно знаешь ответ, – отмахнулся Дерек.

– Я знаю для чего это тебе, но для меня все по-другому. Пресмыкаться ради того, чтобы унижено сесть в одном ряду с изнеженными, ни на что не способными слизнями? Да не просто сесть, а сесть НИЖЕ? Думаешь, они будут считать тебя ровней себе? – Тайлер горько рассмеялся. – Нет, брат, мне это не нужно…

– А что тебе нужно? – спокойно глядя в глаза поинтересовался Дерек.

Замешательство и… страх всего на десятую долю секунды вспыхнули в глазах Тайлера, скользнув уродливой гримасой по лицу, как он взял себя в руки, упрямо сжал губы и выдавил:

– Не твое дело, – и обернувшись к Ариону, который все это время тихонько сидел в углу, скомандовал. – Готовьте господина ван Краасиса к сканированию.

Арион молча встал, поклонился и подошел к Дереку.

– Еще одно, – Тайлер неожиданно встрепенулся, будто вдруг вспомнил одну незначительную вещь, едва не вылетевшую из головы, – совсем забыл, – развел руки в извинениях, – прационы. Можешь сделать перевод как раз до начала процедуры.

Не просто тревожный, настоящий укол страха пронизал все существо Дерека. Он взглянул Тайлеру в глаза, и их дружелюбное, чуть растерянное выражение не ввело его в заблуждение.

«Я больше никогда не обманусь, глядя в них», – понял он.

– После, – ответил он твердо, прямо глядя Тайлеру в глаза.

Вуаль спала, и несколько секунд они смотрели друг на друга: Дерек твердо и упрямо, Тайлер – настороженно и злобно.

– Как пожелаете. Арион, проводи!

***

Яркий свет подземных коридоров неприятно резал глаза. Дерек еще не восстановился, а потому медленно брел, понуро опустив голову.

– Прошу вас сюда, господин ван Краасис, – как и главарь, Арион мгновенно преобразился, превратившись в учтивого и мягкого человека. – Не волнуйтесь, господин Вон верно обрисовал плюсы вашего нынешнего положения.

Они вошли в комнату, как две капли воды похожую на пыточную, из которой он выбрался немногим более нескольких часов назад: те же стеллажи вдоль стен, заполненные приборами и устройствами, назначения которых Дерек не знал; длинная платформа в центре, но в этот раз застеленная мягким белоснежным трилоном; двое в светло-зеленых облегающих костюмах у противоположной стены.

– Наши мастера – виртуозы своего дела, – проведя рукой, сказал Арион. – Процедура, которую вы запросили, мягко говоря, очень нестандартна и требует высочайшей, не побоюсь этого слова, уникальной квалификации.

Дерек вдруг понял, что должен делать.

– Мое почтение, господа, – слегка склонился в поклоне, стараясь разглядеть мастеров получше.

«Один повыше, пошире в плечах… второй низенький и склонный к полноте…»

Защитные костюмы полностью покрывали тела людей, а голову закрывал герметичные шлемы. Пластик лицевой стороны не позволял ничего разглядеть.

– Дерек ван Краасис, – проговорил Дерек, подходя к ним ближе.

Мастера низко поклонились, но не произнесли ни слова.

– Могу ли я узнать имена тех, кто собирается столь глубоко залезть в мою голову?

– Можете обращаться к ним Сай и Ван, господин ван Краасис, – раздался из-за спины голос Ариона. – Они не многословны. Это очень занятые люди. Их время – настоящая драгоценность… для других людей. Давайте не будем растрачивать его понапрасну и займемся делом.

Дерек устроился на платформе.

– Нам придется снять Маску, – объяснил Арион. – Взамен я введу блокиратор. Не стоит беспокоиться – вы просто заснете крепким здоровым сном. Затем мы преступим к процедуре сканирования: будем поочередно вводить ассистирующие и специальные препараты. Все это я рассказываю, чтобы вы понимали: процедура абсолютно безопасная. Нечто подобное, только в меньших масштабах вы уже проходили в нашей лаборатории ранее.

Дерек кивнул. У него оставался только один путь – вперед.

«Как и всю жизнь».

Укола он не почувствовал, но в глазах стремительно потемнело, и он провалился в бездонную яму небытия.

– Нейтрализатор? – произнес один из мастеров.

Арион покачал головой:

– Нет, эта сволочь отказалась перевести деньги. Придется повременить и задействовать другие методы.

Мастер кивнул.

– Стандартная процедура и только?

– Нет, проведем полное сканирование – слишком подозрительный тип. Нужно убедиться в отсутствии слежки. Слишком многое поставлено на карту.

В лабораторию вошел Тайлер.

– Приступили?

– Клиент в погружении.

– Оптинервус доставлен.

– Да, господин.

– Отлично, – Тайлер наклонился над Дереком, вглядываясь в его лицо. – Жду информацию о прошедшем сканировании, его состоянии и жизнеспособности и, главное, о вживлении артефакта.

– Слушаюсь, господин, – поклонился Арион.

Тайлер легонько похлопал Дерека по щеке:

– Такие граждане нам нужны. На вес золота.

***

Дерек открыл глаза. Белизна света перестала раздражать – над собой он видел только ровный потолок лаборатории. В теле царила приятная усталость, но голова была ясной, и он чувствовал себя отдохнувшим.

– Как вы себя чувствуете, господин? – Дерек увидел склонившееся лицо Ариона.

– Превосходно, – удивленно ответил Дерек, приподнимаясь. – Ощущение, будто вы удалили эту гадость, – и машинально погладил затылок.

– Нет-нет, – улыбаясь проговорил Арион, – как бы мне ни хотелось обнадежить вас, но это не в наших силах.

Удивительно, но Дерек почувствовал разочарование.

«Брось! Ты как мальчишка – хочешь верить в сказки…»

– Вы можете встать? – прервал размышления Арион.

– Попробую…

Дерек несмело приподнялся на локтях.

«Нормально».

Сел, потом свесил с платформы ноги.

«Вроде все в порядке».

– Помочь? – улыбнулся Арион, протягивая руку.

Дерек посмотрел на раскрытую ладонь того, что несколько часов назад пронзал его тело ужасной болью и… вставая, оперся на нее.

– Благодарю.

– Процедура прошла успешно, господин. Мы выполнили маскировку…

– Как? – перебил Дерек.

– Не стану утомлять вас техническими деталями. Ввели специальный препарат.

Дерек кивнул.

– Также мы провели сканирование…

– И что там? – тяжело задышал Дерек. – Как… как она?

Арион потупил взор и ответил просто:

– Выросла.

Сердце взволновано трепыхалось в груди.

– Не стоит волноваться, господин, – постарался успокоить Арион. – Уверен, все будет в порядке.

Они медленно пересекли лабораторию, прошли по коридору и поднялись в дом. Люк подвала бесшумно встал на место закрыв вход, будто того и не было.

– Господин Вон вынужден был покинуть нас по срочным делам…

«Что еще за дела?» – испуганно встрепенулся Дерек.

–…и поручил мне проводить вас.

Дерек кивнул и направился к выходу.

– Еще одно, – остановил его Арион. – Господин Вон просил напомнить о переводе.

Дерек замер, не оборачиваясь.

– По вашей договоренности…

– Прационы после успешного вмешательства, – Дерек встал в пол оборота. – Для надежности.

Арион скривился, пытаясь изобразить учтивую улыбку.

– Господину Вон вряд ли понравится…

– После, – Дерек поставил точку и вышел за порог.

***

Не оборачиваясь, Дерек шел по дорожке. По спине пробегал неприятный холодок, и ему казалось, что вот-вот сейчас кто-то выбежит вслед за ним, его схватят и потащат обратно в подвал.

«Все прошло. Все хорошо, успокойся. Ты выдержал. Ты молодец», – твердил он себе, шлепая по гладким камням тропинки.

События последних дней измотали его и физически, и морально, и было бы проще вызвать транспекс, вернуться домой и залечь в кровать часов на двадцать.

Дерек медленно свернул на проспект – отправляться домой он не торопился. Не хотелось оставаться одному.

Веселые люди прогуливались по дорожкам, разговаривая и веселясь. Кто-то расположился на изумрудных лужайках, кто-то предпочитал прохладу голубых прудов. Смотреть на довольных жизнью жителей Крепости было приятно.

«И это почти все лишь кандидаты…»

Вечернее солнце ласково гладило по лицу, и в голове возникла неожиданная мысль:

«А может бросить все? Прожить в удовольствии сколько осталось?»

– Господин Дерек ван Краасис, входящее сообщение.

«Ну, вот опять», – вздохнул он и спросил:

– Кто?

– Мастер Грей, господин.

«Что еще?» – от недоброго предчувствия сжалось сердце.

– Господин ван Краасис, – раздался голос. – Как ваше самочувствие? Все ли в порядке?

– Да, спасибо за заботу…

– Мы бы хотели пригласить вас в магистрат для важного разговора, – тоном, не терпящим возражений, предложил мастер Грей, но Дерек решил поупрямиться:

– На какую тему?

– Вашего гражданства. Челнок магистрата уже в пути. Мы ждем вас, господин ван Краасис.

«Челнок магистрата? – удивился Дерек. – На пустую болтовню не очень похоже».

– Хорошо, мастер.

Светлые, почти не видимые, мушки дронов синхронно раздались в стороны, пропуская представительный челнок магистрата.

Люди с любопытством оглядывались по сторонам, стараясь понять причину появления транспорта на обычной улице сектора не самых высокопоставленных кандидатов. Дерек, не глядя на приближающийся аппарат, продолжал неспешное шествие.

«Ну ты даешь!» – воскликну он мысленно, с удивлением ощущая прилив гордости и начавшейся кругом суеты. Пригласить на разговор и отправить для этого челнок – это льстило самолюбию.

Аппарат плавно приблизился и завис над землей возле Дерека. С легким гудением люк отъехал в сторону, и, сопровождаемый удивленными взглядами, мужчина удобно устроился внутри.

Глядя через иллюминатор на уменьшающихся в размерах людей, Дерек думал:

«Пусть они всегда смотрят на меня снизу. Это стоит того».

Набрав высоту, челнок устремился к магистрату, а Дерек продолжал задумчиво глядеть на пролетающие внизу домики кандидатов третьего уровня из сектора Гамма-3. Размышления прервало сообщение:

– Господин ван Краасис, Тайлер Вон, принять звонок?

– Валяй.

– Что ты себе там надумал, а? – Дереку живо представилось перекошенное от ярости лицо бывшего приятеля. – Какого черта динамишь с переводом?

– Заткнись, – коротко оборвал Дерек. – Я объяснял твоей шавке, что все вам выплачу после успешного вмешательства. Когда смогу точно убедиться, что такие лживые ублюдки как вы сдержали свое обещание.

– Ты стал очень смел, как я посмотрю, – за ехидством тона чувствовалась дикая бессильная злоба.

– Не сомневайся.

– Не вздумай играть со мной в игры, – предупредил Тайлер. – Не то экскурсия в белую комнату покажется легкой прогулкой.

Слова были несомненной угрозой. Тайлер действовал прямо, не беспокоясь о возможных последствиях утечки информации.

– Уймись, – Дерек все же решил держаться до конца. – Никакого обмана. Все будет. Все, мне не до разговоров. Пока, – и отключился.

Здание магистрата вырастало перед ним всей своей красотой и мощью.

«Ничего хорошего меня там не ждет», – мысль возникла откуда-то из глубин подсознания, и он не мог не согласиться с ней.