Сейчас и навсегда

Глава

Два

Каталина

В моем отражении в длинном зеркале была женщина. Темно-синее коктейльное платье, которое принесла мне мама, шло мне больше, чем то, которое я планировала надеть. Подол доходил чуть выше колен, лиф удерживал на месте вырез, обнажающий плечи, а посадка подчеркивала те несколько изгибов, которые у меня были. Поворачиваясь из стороны в сторону, я оценивала форму своих ног в туфлях на высоком каблуке.

Мне было трудно осознать, что этим утром я была женщиной, заканчивающей колледж, перед которой открывались безграничные возможности. Теперь, менее чем через десять часов, бесконечный выбор моего будущего сократился до одного.

Принять предложение Хорхе Роригеса или…

Другого выхода не было, если я хотела, чтобы мой отец сохранил свое звание и власть. Как объяснила мама после моего разговора с папой, если заместитель не может контролировать свою дочь, как он заслужит уважение своих солдат?

Хорхе и папа уже поговорили с Винсентом Лучано.

Добавляя к ушам бриллиантовые серьги, подаренные мне родителями сегодня утром, я задавалась вопросом, имел ли Дарио право голоса в этом решении, или его отец просто издал указ о союзе? Это был мужчина тридцати пяти лет. Конечно, у него был выбор.

Как он выбрал меня?

Представил ли Хорхе список возможных жен?

Услышав скрип открывающейся двери, я повернулась к входу в спальню, ожидая маму. Вместо этого меня встретили большие карие глаза моей кузины Миреи. Когда она вошла, ее улыбка сияла, одетая в светло-зеленое платье, подчеркивающее ее тонкую талию и грудь, большую, чем у меня. Моей первой мыслью было, что она красивее. Я не ревновала. Просто у нее было больше изгибов.

— Ух ты, — воскликнула она. — Посмотри на себя. Раньше мне нравилось твое платье, но ты выглядишь… — её улыбка потускнела. — Ты в порядке?

— Ты тоже чудесно выглядишь, — сказала я, прежде чем спросить: — Знаешь?

Она обвила руками мою шею и сжала. — Я узнала об этом только сегодня днем. Я слышала разговор мамы и папы. Я спросила, и мама сказала мне, что Хорхе хочет продать тебя итальянцам для союза.

Продать?

Я могла бы поспорить с терминологией, но Мирея была близка.

— Может быть, торговля? — я рухнула на край кровати. — Все это безумие. У меня такое чувство, будто меня отбросили на сто лет в прошлое.

Моя двоюродная сестра села рядом со мной и накрыла мою руку своей. — Помнишь, как мы полночи говорили о нашем Прекрасном Принце?

— В этих сценариях мы выбирали своего собственного принца.

— Мы были слишком молоды, чтобы знать, как все устроено, — она посмотрела на меня и опустила взгляд. — Мама сказала, что это была почти я.

— Ты можешь забрать его, — сказала я без колебаний.

— Нет, он хочет тебя. Я поврежденный товар. Я знаю это. Честно говоря, мне жаль, что это касается любого из нас.

— Ты не повреждена.

— Я не мамина дочь. Папа ведет себя так, будто это не имеет значения, но я знаю, что покровитель видит меня иначе, чем ты, Камила или София.

Я повернула руку и сжала ее. — Ты — Руис. Это все, что имеет значение.

Мирейя кивнула.

— Кроме того, никто из нас никогда не представлял Прекрасного Принца будущим капо итальянской мафии.

Она заставила себя усмехнуться. — Да, Дисней проделал дерьмовую работу, точно изобразив наше будущее, — она наклонила ко мне голову. — Я не знаю, что сказать. Мама сказала мне ничего не говорить, пока об этом не объявят, но с тех пор, как она рассказала мне, мне очень хотелось узнать, как у тебя дела.

— Ты бы это сделала? — я спросила. — Если бы покровитель выбрал тебя для брака с незнакомцем?

Мирейя посмотрела на свои колени. — Я не знаю. Я думала об этом, — она посмотрела вверх. — Думаю, я бы с этим поборолась. Помнишь Анну?

Я кивнула. Анна была моего возраста и училась в моем классе в нашей средней школе. Ее отец работал у дяди Николаса. Я вспомнила, как она появилась в школе после перемены с огромным кольцом с бриллиантом. Ей было всего шестнадцать. После окончания учебы и своего восемнадцатилетия она вышла замуж за человека в Мексике, высокопоставленного босса картеля. — Я тоже думала о ней.

— У нее двое детей. Папа сказал, что их дом почти такой же большой, как у Хорхе. Он назвал это крепостью.

— Я не знаю, смогу ли я с этим бороться. Я не выхожу замуж за кого-то из картеля, — я встала и подошла к окну с видом на океан и любовалась красотой. — Канзас-Сити, — я повернулась и посмотрела на свою кузену. — Я никогда не жила нигде, кроме как здесь. В Мексике, по крайней мере, будет тепло. Разве в Канзас-Сити не идет снег?

— Нам понравился снег, когда мы пошли на Медвежью гору.

— Это была неделя катания на лыжах, а не вся жизнь.

— В Канзасе у них тоже лето, — заверила меня Мирейя. Она глубоко вздохнула. — Я хочу думать, что буду драться, но не знаю, буду ли я драться. Это кажется несправедливым.

— Это так, — признала я.

— Честно говоря, я думала, что мы в безопасности. Ты знаешь? Как будто мы были слишком стары для этого. Я имею в виду, разве этим мужчинам не нужны молодые девственницы?

— Папа сказал, что Дарио отказался жениться на ребенке. Моя девственность никогда не подвергалась сомнению, — я боролась с накатывающими на глаза слезами. Мирейя знала обо мне все, как и я ее. — Мне бы хотелось перестать быть девственницей. Мне бы хотелось отдать его тому, с кем я хотела бы ею поделиться.

— Может быть, мы и не дети, — сказала Мирейя. — Но нам точно не дали свободы действий, чтобы подцепить парня в баре или на пляже.

Нет. Мы оба были под защитой: мы посещали католическую школу для девочек и имели с собой телохранителей, когда наши отцы или братья не присутствовали.

— И мы оба слышали, как важно спасти себя, — мой желудок скрутило. — Что, если Дарио не хочет меня? Что, если ему сказали жениться на мне, как мне сказали выйти за него замуж?

— Кому ты не нужна, Кат? — она указала на меня. — Посмотри на себя.

— Мама и папа одели меня для этого. Я чувствую себя дешевой шлюхой из одного из клубов.

— Ты не выглядишь дешево. Дарио будет здесь?

— Папа сказал, что это для покровителя. Он не видел меня со времен кинсеаньеры Камилы. Папа хочет, чтобы он знал, что я выросла.

— Он получит сообщение.

Вскоре Лола подошла ко мне и объявила, что гости начинают прибывать. Когда мы с Мирей проходили мимо кабинета Папы, парадные двери были закрыты. Мы посмотрели друг на друга. Она потянулась к моей руке, и мы оба молча задавались вопросом, внутри ли покровитель.

Внизу лестницы я получала поздравления от растущего числа гостей. Там были друзья из средней школы, колледжа, профессора, учителя, коллеги моего отца и их семьи. Считалось за честь быть приглашенным в дом старшего заместителя. Это заставило меня задуматься о моей свадьбе.

К счастью, несмотря на то, что Мирейя услышала о моей предстоящей свадьбе, больше никто об этом не упомянул, и я не собиралась поднимать этот вопрос.

Чувствуя клаустрофобию как от количества гостей, так и от множества мыслей, я выскользнула на террасу. По моим рукам и ногам побежали мурашки. Воздух остыл с заходом солнца. Я взяла высокий стакан с подноса проходящего мимо официанта, посмотрела на меняющиеся разноцветные огни в бассейне и отпила шампанского. Я была глубоко задумалась, когда рядом со мной появился Алехандро Роригес. Он был высоким и кого-то сочли бы красивым — нет, сделайте так, чтобы он считал красивым. Запах его одеколона был смыт океанским бризом.

Он наклонился ближе, его теплое дыхание коснулось моей открытой кожи. — Хорошее платье, Кат. Полагаю, поздравления уместны.

Я сделала шаг назад и подождала, пока его глаза найдут мое лицо. — Спасибо. Я счастлива получить свою степень.

Он ухмыльнулся. — Не то, о чем я говорил. Кроме того, вряд ли этот листок бумаги принесет тебе какую-то пользу.

Гнев кипел в моей груди, когда я заставила свою фальшивую улыбку стать шире. — По крайней мере, оно у меня есть, — Алехандро, как и мой брат Эм, начал непрерывное образование в молодом возрасте и никогда не ходил в школу после окончания средней школы.

Он понизил голос. — Я встречал Дарио несколько раз, — Алехандро поднял брови. — Твоя степень будет для него самым далеким от мысли.

Сжав губы, я заставила себя промолчать.

Он пожал плечами. — Я понимаю, что ты можешь нервничать. Буду рад опробовать товар для твоего будущего мужа. Он старше, и я мог бы научить тебя вещам, которые ему нравятся.

Вкус меди тек по моему языку, когда я прикусила губу. Прежде чем я успела ответить, на другой стороне от меня появился мой брат Эм.

— Алехандро, — сказал Эм, выпятив грудь и отведя плечи назад. — Добро пожаловать в наш дом.

— Эм, — сказал Алехандро, кивнув. — Я только что говорил с Кат о ее будущем муже.

Эм ответил: — Я не знал, что ты с Дарио Лучано настолько хорошо знакомы друг с другом.

Я подавилась глотком шампанского, который был у меня во рту.

— Я уверен, что мой отец оценит твое чувство юмора, — сказал Алехандро, наклоняясь к моему брату.

— Я не уверен. Как покровитель относится к тому, что его сын напугал женщину, которая собирается помочь картелю принести свою жертву? — Эм потянулась к моему локтю. — Они хотят, чтобы ты была наверху.

Я кивнула Алехандро на прощание. Когда мы с Эм вошли в гостиную, я прошептала. — Я знаю, что ненавижу его. Я думала, вы двое поладили.

— Мы ладим.

Я усмехнулась. — Этот разговор не был похож на это.

— Моя сестра важнее дружбы, — Эм провел меня в боковой коридор, ведущий обратно на кухню, подальше от гостей. — Как ты?

— Это определенно вопрос дня.

— Ты должна знать, твоя свадьба находилась на стадии планирования уже около шести месяцев.

Мой желудок упал. — И мне никто не сказал?

Брови моего брата сдвинулись вместе. — Мама хотела, чтобы ты наслаждалась университетом. Она настаивала на том, чтобы они подождали, пока ты закончишь, прежде чем тебе скажут. Покровитель и эта семейная мразь не сдвинулись бы с места. Дарио хочет тебя.

Выдохнув, я закрыла глаза и открыла их. — Почему ты не сказал мне раньше?

— Мама запретила.

Мы оба знали, что это никогда не останавливало Эма.

Он заставил себя улыбнуться. — Это не принесло бы никакой пользы. Решение было за папой. Мама сделала все, что могла, и, черт возьми, Кат, единственный человек, с которым я могу не согласиться, это папа, но только когда мы одни. Я хотел, чтобы ты знала — прежде чем ты поднимешься наверх, — что это не была какая-то прихоть. Это не остановить.

Я вдохнула. — Ты знаком с Дарио?

Эм покачал головой. — Нет, но это изменится через две недели. Я слышал, как покровитель сказал папе, что Лучано будут здесь через две субботы. Дарио хочет встретиться с тобой и подарить твое обручальное кольцо.

— Две недели, — недоверчиво повторила я, понимая, что это будет уже близко к Рождеству.

— Мне хотелось бы иметь больше власти. Я бы это прекратил.

Я потянулась к руке брата. — Не говори мне этого. Папа сказал бы, что ты слабый.

— Я не слабый, — его ноздри раздулись. — Я твой брат, и если бы я добился своего, ты была бы свободна от этого мира, а не была бы крещена в крови, пролитой этой гребаной семьей.

Между картелем и мафией никогда не было взаимной любви. — Почему мафия?

Выражение лица Эм исказилось. — Составь список. Им нужен наш продукт. У них больше денег, чем у Бога, и они дольше работают над набивкой карманов людей, которые отвернутся, если мы заключим эту сделку. Чертовы русские и тайваньцы работают над тем, чтобы вычеркнуть нас из нашего собственного двора. Пришло время расширить двор и привлечь новых преступников.

— Мафия KC — тот преступник, который вам нужен?

— Хочешь? Черт возьми, нет. Но это преступник, который поможет, — он ухмыльнулся своей знакомой братской улыбкой. — Ты готова встретиться с покровителем?

— Нет, — я потянулась к его руке. — Пойдем.

Эм не постучал , прежде чем открыть двери кабинета папы. Покровитель и Папа стояли, а я улыбалась собравшимся влиятельным мужчинам и их женам.

— Каталина, дорогая . Ты потрясающая женщина, — сказала Жосефина Роригес с улыбкой и сильным акцентом.

Трудно было поверить, что такая милая и приятная женщина могла вырастить такого осла, как Алехандро. Присяжные по-прежнему не вынесли решения по поводу Рейнальдо. Он был ровесником Камилы.

— Спасибо, мэм, — я обратилась к покровителю. — Здравствуйте, сэр.

После взгляда моего отца мама встала и вывела Жозефину из офиса, сказав, что она покажет ей дом и принесет ей вкусную еду. Эм закрыл дверь, выйдя из комнаты. Конечным результатом стало то, что я стояла перед покровителем и отцом и чувствовала себя уязвимой в темно-синем платье.

— Каталина, — сказал Покровитель с улыбкой, переводя взгляд с моих туфель на мои волосы. — Твой отец рассказал мне, какой опытной молодой женщиной ты стала. Я помню твою кинсеаньеру. Ты должна была стать женщиной, но я никогда не мог предсказать, насколько хорошей ты окажешься.

— Спасибо, сэр.

— Кат, — сказал папа, — садись.

Двое мужчин не сидели за столом Папы. Вместо этого они сидели со своими женами на стульях возле камина. Я заняла место, которое освободила моя мать.

Покровитель сел вперед. — Твой отец сказал мне, что ты согласилась сделать то, что необходимо.

Пытаясь сосредоточиться на покровителе, я украдкой взглянула на отца. — Да, сэр. Я предана Роригесу. Если вы хотите, чтобы я вышла замуж за Дарио Лучиано, я сделаю это.

Он сидел с растущей улыбкой, разговаривая с папой. — Если бы у меня были дочери, я бы хотел, чтобы они были такими же, как твоя, Андрес.

Я заставила себя сдержать улыбку, поскольку моего отца хвалили за то, что он продал свою дочь, как владелец ранчо продает призовую кобылку. Казалось, Мирейя была права; продано — более точное описание.

— Кат?

Мои глаза широко открылись. Должно быть, я блокировала их разговор. — Да.

— Хорхе подтверждал твою готовность встретиться с Дарио через две недели со вчерашнего дня.

Есть ли у меня выбор?

Проглотив любую реплику, я улыбнулась Папе. — Я уверена, что ты уладишь детали.

— Винсент, — сказал Покровитель.— Попросил, чтобы свадьба состоялась в его загородном доме.

Мой взгляд обратился к папе. Разве не было принято, чтобы семья невесты взяла на себя заботу о свадьбе? Разве он не хотел бы, чтобы моя свадьба состоялась здесь?

По реакции Папы я слишком рано поняла, что он согласится. Судя по всему, это тоже уже было запланировано.

— У него есть особняк в Озарксе, — сказал Покровитель. —Летом было бы лучше всего.

— Лето. Этим летом?

— Да, в июне.

Через шесть месяцев.

Вот оно. День моей свадьбы был назначен в месте, где я никогда не была, с мужчиной, которого я никогда не встречала.

— Спасибо, Кат, — сказал Папа, вставая. — Я уверен, что твои гости ждут тебя.

Он улыбнулся. — Давай сохраним объявление о помолвке в тайне, пока ты не встретишься.

Это не проблема.

— Я не скажу ни слова.