Школа на краю пустыни

Глава 10

Монстр набросился на меня, но я успел отпрыгнуть в сторону, и он машинально пробежал вперёд. Огромные лапищи сгребли воздух. Он обернулся и попытался достать меня своей могучей пятернёй — я опять отскочил. Он злился и махал руками, а я бегал по кругу, не зная, как подступиться. Тварь, конечно, неповоротливая, но если заденет, мало не покажется.

Далеко не отхожу, ищу момент, чтобы пырнуть существо ножом. Великан злится, из его широкого рта раздаётся протяжное мычание.

Он оказывается напротив меня, мнётся секунду, как бы прицеливаясь, и бросается в бой. Ныряю ему под руку, нож вонзается в бок великана по самую рукоять. Получаю локтем по голове и отскакиваю. Удар сильный, но ничего страшного не происходит — мне удаётся устоять.

Существо окончательно разъярилось и хаотично машет руками. Держусь на расстоянии, чтобы снова не прилетело, а великан мечется из стороны в сторону, желая то ли ударить, то ли схватить меня.

Вдруг он спотыкается и хватается за раненый бок. Бросаюсь к нему и в прыжке вонзаю нож в плечо. Аномалия пытается ударить меня и промазывает, а изо рта её вырвалось протяжное мычание.

Великан поднимается. Бросаюсь на него, пригибаюсь от удара и вонзаю нож в колено. Монстр, не прекращая вопить, валится на четвереньки. Подскакиваю и быстрыми короткими движениями всаживаю несколько раз клинок в огромную тушу. Напитанное энергией лезвие входит в плоть, словно в масло. Существо отмахивается — закрываюсь руками, блокируя удар, и изо всех сил пинаю ногой по рёбрам.

Монстр падает, однако он ещё жив — шевелится, пытается встать. Хватаю его за руку, режу локтевой сгиб и долблю ногой по голове до тех пор, пока не раздаётся хруст и тварь не затихает. Сразу же пытаюсь вытянуть энергию — она поддаётся тяжело.

Наконец аномалия опустела и начала испаряться. Я посмотрел показатели. Количество энергии увеличилось до 1294 единиц, на 0,1 подросла регенерация. Царапины на руках почти затянулись, хоть прошло меньше часа с момента встречи с поранившим меня существом.

Этим вечером мне повезло — аномалия попалась сильная, энергии дала много. А я-то уже не надеялся до утра кого-то найти. До следующего уровня оставалось сто с небольшим единиц, и чтобы получить их, придётся убить ещё штуки три человекоподобные аномалии. Задача выглядела несложной. Я твёрдо вознамерился завтра сделать это, а пока надо было идти спать.

На знакомую улицу вышел быстро, а вот базу нашёл не сразу. Заблудился среди одинаковых высоток, которые в режиме ночного зрения выглядели ещё более серыми и безликими.

Первый дом, к которому я пришёл, оказался совсем не тот, который надо. Подвал его был пуст. Убедившись в этом, я направился к соседнему зданию.

Зашипела рация.

— Испытуемый один, вызывает Агент 1541, — послышался голос Марины. — Кирилл Князев, как слышишь? Приём.

Я достал рацию из чехла:

— Слышу прекрасно. Чего звонишь? Беспокоишься?

— Доложи обстановку. Приём.

— Да всё хорошо. Уничтожил пять аномалий. Одна оказалась яблоком, вторая — дедом, третья — великаном, четвёртая — котёнком, пятая — хрен пойми чем. Тут просто цирк уродов какой-то.

— Хорошо. Где ты сейчас? Приём.

— Домой иду, на базу. Переночую, а завтра с утра пораньше опять пойду на охоту. Как дела у второго испытуемого. Он меня перегоняет?

— У вас обоих дела идут хорошо. Продолжай охоту. Ещё раз хочу напомнить, аномалии способны принимать самую разную форму. Некоторые очень сильны. Если чувствуешь, что не справишься, лучше в бой не вступать.

— Само собой. Я же не самоубийца, в конце концов.

— Просто предупреждаю. Береги себя и спокойной ночи. Конец связи.

— Ага, до завтра, — попрощался я и сунул рацию в чехол.

Интересно, второй парень всё же перегнал меня или нет? Марина ничего не сказала, а меня мучило любопытство.

Наконец я добрался до маленькой подвальной комнатушки с бензиновым генератором. Здесь я был в безопасности. Впрочем, я и наверху был в безопасности, поскольку локатор не показывал рядом ни одной аномалии.

Запустил генератор, включил свет.

Шёл одиннадцатый час, и я решил перед сном посвятить время тренировке на развитие скорости потока. В подвале было не так много места, но для упражнений вполне хватало. Встав в стойку, я принялся наносить удары ладонями по воздуху, мыслью направляя энергию в определённые точки тела и пространства.

Быстро удалось сконцентрировать энергию в руках. Мышцы стали каменными или даже железными — именно такое ощущение я испытывал. Умение направлять силу в разные части тела являлось весьма полезным навыком. Прежде мне это было недоступно.

Захотелось испытать новое умение в деле. Я выбрался из подвала, зашёл в подъезд. Встал перед стеной и направил энергию в кулаки. Получилось не сразу, но сам факт того, что мне удавалось это сделать, свидетельствовал о серьёзном прогрессе. Большая концентрация энергии в организме сильно расширяла границы возможностей, и я уже начала чувствовать это.

Принялся отрабатывать удары на стене. Посыпалась штукатурка, а затем и бетонная плита дала трещины. Ещё немного, и казалось, она обрушится под ударами моих кулаков. Но увлекаться не стоило: подобные усиления очень быстро приводят к усталости. Тело могло резко ослабнуть и травмироваться.

Я и сам почувствовал это. В мышцах появилось неприятное напряжение, руки налились свинцом. Я знал не так и много про всякие энергетические приёмы, но хорошо помнил, что осваивать их нужно только под присмотром наставника.

Решив не рисковать, я прекратил бить стену. Взглянул на показатели — скорость потока подросла ещё самую малость.

Вернулся в подвал, поужинал питательным брикетом и лёг спать.

Но только начал погружаться во тьму, как перед взором предстало неведомое существо. Оно напоминало на человека, но было огромным и источало иссиня-чёрное сияние с оттенком фиолетового. Оно что-то говорило, его слова проникали мне прямо в голову, но я не мог их разобрать. Стало страшно — эта тварь вселяла ужас, она жаждала моей смерти. От неё веяло неимоверной силой. Хотелось бежать, но ноги не слушались.

Я открыл глаза и вскочил. Долго сидел, приходя в себя. Неужели это он? Неужели это тот самый иной, который живёт во мне? Или просто сон? Кто б знал…

Посмотрел на часы — уже семь. Пора идти охотиться. Мне ещё сто с лишним единиц энергии надо всосать. Не хотелось бы покинуть это место, не достигнув цели.

Позавтракал, вышел на улицу, включил локатор. Вокруг было пусто, аномалии отсутствовали, и я решил сделать то, что запланировал вчера — отправиться в центр города.

Судя по карте, центральные кварталы находились недалеко. Да и сам город был не слишком большим. Он имел плотную жилую застройку и две огромные промзоны на западе и востоке.

Я никогда не слышал про Солнечный, даже не знал, где конкретно он находится. Сибирь — понятие растяжимое. Не знал и про случившийся здесь двадцать пять лет назад шторм. Событие это, да и сам город засекретили. Вероятно, причиной этого стали как раз аномалии.

До меня доходили слухи о тайных городах на севере и в пустынях, но я никогда бы не подумал, что сам окажусь в таком месте. И сколько их по всей земле? Десятки? Сотни?

Когда позади остались два квартала, на радаре снова возникла точка. Аномалия находилась в длинном многоэтажном доме с супермаркетом на первом этаже.

Я проверил вначале магазин. Окна были настолько пыльными, что с улицы нельзя было разглядеть, что делается внутри. Дверь оказалась заперта, но я легко выбил стёкла голыми руками, даже не поранившись. Благодаря сильной энергетике, кожа приобрела невероятную прочность.

Зайдя внутрь, я сразу заметил за кассой неподвижную фигуру толстого мужика. Тот сорвался с места и бросился на меня. Хуком я свернул ему челюсть, ударом ноги в живот отбросил на пол. Выхватил нож и принялся добивать брыкающееся существо, пока оно не затихло. Аномалия претворялась продавцом. Даже одета была соответствующим образом — в костюм и зелёный передник.

Я получил девятнадцать единиц энергии. Существо оказалось слабоватым.

Достал локатор, включил — тот показал поблизости сразу две аномалии. Неужели, я наткнулся на золотую жилу? Похоже на то. Прежде такого скопления существ в одном месте не встречалось. Вышел из супермаркета, обогнул здание и, ориентируясь по прибору, направился прямиком к точке.

Посреди двора рос крупный светящийся гриб. Я пнул его, но тот оказался довольно прочным, пришлось срезать. Из гриба получилось высосать всего три единицы энергии. Ещё одна такая же аномалия пряталась в пустой трансформаторной будке.

Я обследовал этот квартал, а затем — соседний, с частными домами. Но удача снова отвернулась от меня — больше аномалий не было. Когда обходил следующий квартал, на приборе в самом краю экрана появилась тусклая точка. Чтобы добраться до неё, пришлось лезть через покосившийся забор, но во дворе я ничего не обнаружил, а точка пропала.

Время шло. Я очень хотел достичь четырнадцатого уровня. Когда ещё такая возможность представится? Уж точно не в первый год обучения: молодых курсантов на охоту не посылают. Да и в следующие годы неизвестно, как получится: отпустить-то в красную зону, может, и отпустят, да только вряд ли, как сейчас, дадут полную свободу действия.

Не найдя никого в частном секторе, я вышел на большую улицу и продолжил путь к центру города. Идти оставалось недолго.

Я брёл по дороге среди серых многоэтажек под давящим взглядом чёрных оконных проёмов. Город был сплошь застроен типовыми зданиями — одинаковыми, безликими, пустыми. Не первых этажах кое-где попадались облезшие вывески магазинов, во дворах ржавели старые автомобили на спущенных шинах. Дорога и тротуары поросли травой.

В таком месте сама собой накатывала тревога. Пусть я знал, что в радиусе ста пятидесяти метров нет никаких аномалий, тягостное чувство не отпускало.

Какая-то часть меня хотела убраться отсюда поскорее. В конце концов, энергии я получил достаточно. Что ещё надо? Можно вернуться в подвал и досидеть до трёх часов, вместо того чтобы скитаться в этих руинах в поисках светящихся грибов, бешеных яблок, уродливых великанов и прочей жути. Но было внутри что-то, что толкало меня вперёд за новой порцией энергии. И я шёл.

На углу стояло четырёхэтажное здание. Почти стёршийся красный крест на вывеске над широким крыльцом говорил о том, что когда-то здесь была больница или поликлиника. Радар показывал точку совсем рядом. Вероятнее всего, аномалия находилась внутри.

Я осмотрел первый этаж, но ничего не нашёл. Поднялся по лестнице на второй и аж вздрогнул. На столике в тёмном холле лежала человеческая голова и таращилась на меня выпученными глазами. Изо рта её доносился хрип.

Я поморщился, быстро подошёл и воткнул нож в макушку. Башка сдохла, а я получил ещё немного энергии.

Мне не слишком-то хотелось знать, какую ещё уродливую форму могут приобретать аномалии, но на четырнадцатый уровень энергии по-прежнему не хватало. Надо было идти дальше, использовать отведённое время по максимуму.

Добрался до главной площади. Здесь были здание городской управы и здание с колоннами, напоминающее то ли театр, то ли музей. По соседней улице проходила граница моей территории, дальше соваться не стоило, да и смысла не было.

Радар не ничего: в центре города было так же пусто, как и на окраинах. Мои чаяния оказались тщетны. Теплилась надежда, что и у моего соперника дела обстоят не лучше.

Я продолжил обходить кварталы. Раз уж припёрся, надо осмотреться.

Сразу за городской управой находилось двухэтажное здание с окнами во всю стену. Стёкла кое-где были побиты, внутри виднелись накрытые столы. В той стороне радар показывал аномалию, однако где конкретно она находится, понять было опять невозможно.

Я обошёл ресторан с обратной стороны. Обвёл взглядом небольшой пятачок за ним, разбросанные урны, дерево, упавшее на машину. Здесь было пусто. Значит, существо, скорее всего, внутри.

Вдруг за моей спиной послышался шорох. Я обернулся, посмотрел наверх, и в этот момент из разбитого окна на втором этаже выбежал жирный паук с человеческой головой. Существо было размером с крупную собаку.

Тварь с бешеной скоростью пробежала по стене, суетливо перебирая жирными лапками. Я попятился. В моей руке был нож, но в данном случае я бы предпочёл автомат, а ещё лучше, гранатомёт, чтобы разнести это уродливое создание на куски.

Паук соскочил на землю, ринулся ко мне, и не добежав десяти шагов, прыгнул. Удар ногой отбросил его в сторону. Тварь шлёпнулась на спину, но тут же перевернулась на лапы и предприняла новую атаку. Опять прыгнула, и снова получила хорошего пенделя. Но и это её не успокоило.

Ещё два раза аномалия нападала и оба раза от удара ноги летела кубарем на дорогу. Пятой атаки я ждать не стал, подбежал и вогнал нож существу в голову. Оно подёргалось немного, потрясло своим жирным туловищем и замерло. Преодолевая отвращение, я прикоснулся к аномалии. На этот раз мне досталось тринадцать единиц энергии. Мало. На четырнадцатый уровень до сих пор не хватает.

«Вашу мать, — думал я, — вы на что меня здесь проверяете? На психическую устойчивость, что ли?» За сутки я столько отвратительных созданий насмотрелся, что хоть фильмы ужасов снимай. Да вся эта хрень кого угодно сведёт с ума.

Обойдя ещё один квартал, я решил вернуться. Просто не мог понять, что делать. Вроде бы, и здесь хотелось всё осмотреть, а с другой стороны, и там полно не обследованной территории осталось. Но там я, по крайней мере, буду недалеко от базы, и не придётся бежать сломя голову, когда прилетит вертолёт.

Взвесив все «за» и «против», потопал обратно.

Вернулся к магазину, где я встретил аномалию-продавца, пересёк дорогу и стал обходить соседний квартал. Добрался до длинной бетонной ограды, за ней торчали огромные цистерны.

Впереди радар показал аномалию, и я зашагал вдоль забора.

Меня снова ждало гигантское яблоко. Оно росло на берёзе. Росло так высоко, что я решил даже время не тратить на него. Всё равно энергии ни фига не даст. Продолжил путь.

Жилая застройка с одной стороны улицы резко закончилась, дорога вывела в поле, что раскинулось до самого горизонта. Надо было поворачивать обратно, но впереди я заметил какой-то объект на обочине — вроде бы, человек. Расстояние было слишком большим, радар не доставал, но ничего, кроме аномалий, здесь находиться не могло. Этот урок я заучил твёрдо.

Я сложил антенну и убрал радар в чехол, достал нож и двинулся к существу. Всё меньше надежды было добыть недостающую для четырнадцатого уровня энергию, но хоть что-то соберу. Аномалия имела человеческий облик, а значит, тридцать-сорок единиц, может, и получу.

Подойдя ближе, я смог лучше разглядеть существо — оно имела вид девушки в длинном вечернем платье. Дама сидела на коленях, закрыв лицо руками и, как будто, плакала.

Я замедлил шаг, остановился.

— Подойди сюда, прошу, помоги мне, — проговорила девушка, не открывая лица.

«Нет уж, ты меня не обманешь, — думал я, — я теперь вас хорошо знаю. Не надо мне мозги пудрить».

Я медленно двинулся к девушке, которая продолжала сидеть в той же позе, закрыв лицо руками, и звать меня. Когда оставалось шагов пятнадцать, остановился. Внутренний голос пел старую песню: «поглоти, поглоти». От аномалии чувствовалась сила гораздо большая, чем от предыдущих. Даже великан был не настолько силён.

Девушка подняла лицо и посмотрела на меня. Её глаза горели слепящим синим светом. Я видел такое впервые. «Приготовься», — шепнуло мне чутьё, и я попытался направить в руки энергию, как делал это вчера. Я не знал, что находится передо мной, а вот иной в моей башке знал и предупреждал об опасности.

Девушка таращилась на меня ярко-синими глазами, а я медлил, готовясь к схватке. Мои руки напитались энергией, мышцы стали железобетонными. Я был готов вломить коварной твари…

Существо разинуло рот, наполненный крупными острыми зубами, и издало протяжный вопль, от которого чуть барабанные перепонки не лопнули. Из тела аномалии выросли длинные чёрные щупальца, обвили меня и потащили к себе. Я упёрся ногами в землю. Руки мои оказались прижаты к туловищу, и я напрягся изо всех сил, пытаясь разорвать путы.

А щупальца стягивали меня всё крепче. Аномалия была чудовищно сильной. Кажется, мои кураторы такого не предусмотрели…