Школа на краю пустыни

Глава 1

Я обнаружил себя в кромешной тьме валяющимся в перевёрнутом минивене. Голова трещала, имплант продолжал барахлить, что выражалось в непрекращающихся помехах в левом глазу. Ещё и цифры скакали, как сумасшедшие.

Приподнялся, под пальцами захрустело разбитое стекло, вторая рука уцепилась за спинку кресла.

— Кузьма! — позвал я. — Прапорщик!

В ответ тишина. Водитель мог быть без сознания или мёртв. Не слабо нас нахлобучило. Очевидно, поблизости произошёл выброс.

Я пошевелил руками и ногами: конечности были в полном порядке, тело двигалось нормально, нигде ничего не болело. Странно. И ни одной царапины. Чертовски повезло.

Надо было уходить отсюда. Выброс ничего хорошего не предвещал. Поблизости могли появиться иные, а у меня — ни силового костюма, ни модуляционной винтовки. Любая такая встреча — и мне конец.

Я пополз к заднему окну, вытолкал то, что попалось на пути — это оказался мой чемодан, затем вылез сам. Мир вокруг начал светлеть, а помехи в левом глазу — утихать. Что происходит? Ночное зрение? Откуда? Отродясь не было такой способности.

Ещё и состояние странное. Меня словно разрывало изнутри, всё тело находилось в напряжении, а голова раскалывалась.

Вокруг простиралась ровная поверхность земли, утыканная пучками травы и холмиками кустов. Дорога уходила за горизонт.

Поднявшись на ноги, я стал вертеть головой по сторонам.

«Что я здесь делаю? Где я? Что за странный организм? Как из него выбраться?» Стоп. Это не мои мысли! В голове царила настоящая какофония из невнятных звуков и глупых фраз, приходивших на ум совершенно спонтанно. Я не мог так думать. Я прекрасно понимал, где нахожусь и что тут делаю.

Ещё и ярость подкатывает. Ощущение, словно меня занесло куда-то, куда я не хотел, словно меня что-то поработило и не даёт вырваться на свободу. Это, конечно, было недалеко от истины, но прежде подобных чувств не приходило. Минут назад…

Минуту? А сколько вообще времени прошло с момента аварии? Я достал из кармана мобильный телефон — тот не работал.

Я растерялся, не зная, что и думать. Башкой что ли тронулся? Слышал, при повреждениях некоторых участков мозга личность человека может меняться. Ощупал голову, но не обнаружил ни ссадин, ни шишек. Может, из-за импланта всё? С этими железяками всякое бывает.

Помехи тем временем прекратились. Я вызвал список физических характеристик. Контролер не фиксировал никаких повреждений. Давление, температура — в норме, пульс — слегка учащённый.

А вот с энергетическими показателями творилась какая-то ерунда. Энергии было не пятьдесят, а тысяча пятьдесят, что соответствовало аж двенадцатому уровню. При этом скорость потока оказалась 3,5 вместо 1,2. Вот это полезная штука. Она отвечала за обновление энергии в теле, что вело к более эффективному использованию силы и повышало порог выносливости. Так же именно скорость потока способствовала раскрытию необычных способностей, которыми так славились многие аристократы.

Я уже несколько лет с помощью специальных упражнений пытался увеличить данный параметр, надеясь, что он поможет мне раскрыть энергетический потенциал. Показатель 1,2 тоже считался относительно неплохим. Но резкий скачок в три раза… нет, это не реально. С другой стороны, а как тогда ночное зрение появилось?

Реакция какого-то фига увеличилась до 2,6, то есть стала более чем в два с половиной раза больше базового значения. Регенерация у меня всегда была на уровне обычного заживления, то есть в районе 0,2–0,3, сейчас оказалась 1,6.

Заглючило всё. Пипец, теперь придётся имплант менять. Значит, черепушку вскрывать будут.

«Слишком слабое тело. Я заперт. Мне нужна сила! Мне нужен источник!» Опять эти дурные мысли. Я и так прекрасно знал, что «заперт» в слабом теле. С рождения, мать его, заперт. Чему удивляться-то? Про источники силы я, разумеется, слышал — именно благодаря им появились первые светоносные, бросившие вызов иным. Но знал я и то, что рядом с таким источником легче склеить ласты, чем повысить энергетику.

Ещё и странные картинки перед мысленным взором мелькают. Холмистая местность, усеянная огнями, ярко-красное солнце на чёрном небе, вереницы светящихся синевой существ… Никогда такого не видел, но теперь всё это прочно сидело в памяти наряду с образами дома и моей ублюдской семейки.

Передо мной оказалось невысокое человекообразное существо, издающее ярко-синее свечение. Оно вышло из-за перевёрнутого фургона, пока я пытался разобраться с хаосом в моей голове.

Иной. Я понял это моментально, но почему-то не испугался ни капли. Существо было совершенно нестрашным, а даже каким-то… обыденным.

Оно стало быстро приближаться, я резко протянул руку и схватил иного за шею. Словно знал, что делать. Ладонь прикоснулась к чему-то холодному и склизкому. Мощный поток энергии побежал по телу электрическими разрядами. Перед глазами зарябило. Существо стало быстро истощаться, пока не пропало вовсе.

«Этот — мелкий. Совсем мало энергии. Надо больше!» — пробежала мысль.

Следом выбежал второй такой же. Этот иной не стал нападать, он попытался проскочить мимо, но я поймал его и тоже впитал энергию.

«Нужно больше!»

Произошедшее шокировало меня. Я только что поглотил иного! Такое, вообще, возможно?

Вызвал интерфейс с параметрами. Энергии стало уже 1071 единица. Не может такого быть! Всё происходящее шокировало меня и одновременно казалось чем-то естественным, привычным. Кажется, я чокнулся.

Звук приближающегося мотора и свет фар отвлекли меня от мыслей.

Машина ехала со стороны Москвы. Поравнявшись с перевёрнутым минивеном, что лежал посреди дороги, она остановилась. Это был старый седан «Эдельвейс» с длинным приземистым корпусом, небольшими плавниками и хромированными, потускневшими от времени, колпаками, решёткой радиатора и бамперами. Под капотом недовольно ворчал восьмицилиндровый двигатель, а из салона доносилась громкая музыка. Внутри сидели трое парней.

«Источники энергии. Слабые. Поглотить», — пронеслось в мозгу. Я помотал башкой. Что за бред? Людей поглощать? Нет уж, спасибо.

Музыка стала тише, из водительской двери вылез бритоголовый парень в кожаной куртке.

— Э, дружище, что случилось? Ты в норме? — чувствовалось, он был выпивши.

В парне ощущалась энергия, а в башке моей крутилась мысль, что неплохо было бы её поглотить. Само собой, я пытался её отогнать. Она вызывала тревогу. Но не столько сама мысль, сколько осознание её инородного происхождения.

Двое других ребят тоже вылезли.

— Ни хрена себе! Как тебя угораздило? — спросил невысокий пацан в разноцветной толстовке и армейских штанах. — Ты чего, с управлением не справился?

— Не я. Там водитель… — я указал на перевёрнутый минивен и вдруг вспомнил про прапорщика, который до сих пор не подавал признаков жизни.

Я побежал к передней части минивена. Кузьма неподвижно висел на ремнях безопасности. Я схватил его за холодное запястье, пытаясь нащупать пульс, но сделать этого не мог. Попробовал растолкать — бесполезно.

— Да он, кажись, всё, — проговорил парень в разноцветной толстовке.

— Вот дерьмо! — выругался я.

— То ещё дерьмо, приятель.

— Слыш, дружище, давай тебя в посёлок отвезём. Там больница и всё такое, — предложил бритый. — Вызовешь легавых и кого там ещё.

— Было бы неплохо, — проговорил я, всё ещё находясь в растерянности от обилия безумных мыслей в голове. — Только… не в посёлок. Мне в школу надо.

— Какую ещё школу?

— Спецшколу. В Царицыно. Не знаешь, что ли? Тут же недалеко где-то.

— А! Так бы сразу и сказал! Так ты из этих? Курсант, да?

— Нет… пока нет. Неважно. Мне туда надо. Подбросишь?

— Не вопрос. Я знаю, где это. Садись, довезём.

Мне пришлось снова лезть в помятый минивен — на этот раз, чтобы рюкзак найти. В это время подъехал грузовичок, но парни сказали шофёру, что помощь не требуется, и тот поехал дальше. Больше никто не появлялся. Здесь мало кто ездил. Та ещё глушь. Всего каких-то сто лет назад Москва была столицей империи, а сейчас — край цивилизации.

Я кинул вещи в багажник и устроился на заднем сиденье рядом с бритым на лысо парнем в зелёной курточке. Двигатель зарокотал, и авто двинулось с места. Водитель сделал музыку потише.

— Так ты, говоришь, курсант? — снова спросил он.

— Нет, я только приехал, — ответил я. — Ещё не зачислили.

— Ну понятно. Будущий, значит, курсант. Сам откуда?

— Из Екатеринбурга. А вы местные?

— О, столичный! Хрена себе. Небось, боярский сынок?

— Э… нет, — я решил соврать. С этой компанией не хотелось откровенничать. — Я не из знати.

— А чего приехал-то? Хочешь на светлячков охотиться?

— Да-да, именно за этим. А вы из Москвы? — я повторил свой вопрос.

— Не, мы отсюда, из Царицино. Гоняли в Москву, в клубе отдыхали. Теперь обратно едем. Небось, думаешь, тут глушь совсем, да? Сидишь и думаешь: «В какую сраную дыру я приехал?». Точняк?

— Ну…

— Да ладно тебе, не боись. Так-то да, здесь — дыра та ещё. Но в Москве есть, где погулять. Имей ввиду. Не всё там так хреново. Так что, если нужны места какие, обращайся. Я всё знаю. Как звать-то хоть?

— Кирилл.

— Ваня. Это Слава и Лёха.

— Очень приятно.

— А уровень-то большой?

— Первый.

— А чего мало так?

— Таким родился.

— Бывает. Главное, не ссы. В школе инъекциями прокачивают. Поднимешься чутка.

Кажется, пытается подружиться. Это хорошо. Мне не помешают те, кто знают здешние места. В школе-то ещё неизвестно, какой контингент. С другой стороны, эти ребята тоже большого доверия не вызвали.

Двое — бритоголовые, у водилы ещё и татуировка на шее. Случаем, не банда какая-нибудь местная? Или просто неформалы? Прежде мне с такими общаться не приходилось. Моя прежняя школа была, в сущность, неплохим заведением, там учились ребята из приличных семей.

«Поглоти его энергию», — сознание снова подкинуло мне безумную мысль. Я, естественно, не собирался это делать. Но само по себе наличие энергии у этого парня казалось странным. Среди простолюдинов тоже попадаются светоносные — ничего удивительного. Но какой резон, имея силу, жить в таком месте?

Машина свернула на перекрёстке и остановилась рядом с трёхэтажным кирпичным зданием, очевидно, заброшенным. Вокруг росли невысокие берёзки. Здесь начинался оазис.

— Кирилл, смотри, объясняю, — сказал Ваня. — Сейчас идёшь прямо по дороге. Упрёшься в ворота. Это и будет твоя спецшкола. Мы туда не поедем. Охрана не любит, когда посторонние рядом ошиваются. Но ты не ссы. Идти близко, минут пять, наверное.

Всматриваясь в берёзки, я никак не мог разглядеть впереди чего-то похожего на ворота. Да и не так я себе представлял это место. Не думал, что рядом со спецшколой всё так… плохо. Однако компания дальше ехать не собиралась. Пришлось вылезать из машины.

Открыл багажник, чтобы забрать вещи. Ребята тоже вышли и встали полукругом. Ничего хорошего это не предвещало. Что они задумали? Обокрасть? Так у меня только сто рублей в портмоне, да поношенные шмотки в чемодане. С другой стороны, здесь — такая нищета, что и за десять рублей удавят. Узнали, гады, что я — из Екатеринбурга, поживиться решили. Не надо было говорить.

Я повернулся к ним. Страха не было. Ярость всколыхнулась с новой силой. «Убить, — твердил внутренний голос. — Убить всех».

— В общем, Кирюха, извиняй, — в руках Ивана мелькнул складной нож. — Та штука в твоей голове — вещь пипец какая дорогая. Придётся нам её достать. Держите его!

Теперь мне стал понятен коварный замысел компании. Индивидуальный контролер, даже бэушный на чёрном рынке стоил несколько тысяч. Вот за чем они охотились! Решили, суки, мне из головы его вынуть.

Теперь только драться оставалось. Не знаю, сколько продержусь, но так просто не дамся.

Бью в солнечное сплетение — парень, что оказался рядом, упал на дорогу, скрючился и захрипел. Второго, в разноцветной толстовке, я встретил апперкотом. У него аж башка запрокинулась назад от удара такой чудовищной силы.

Иван рванул вперёд и коротким тычком чуть не вогнал мне нож в пузо. Моя реакция оказалась необычайно хороша: прежде чем остриё достигло цели, я успел перехватить запястье противника.

Закинул руку парня себе на плечо, попытался сломать — ни фига. Бритоголовый слишком силён. Он ударил, я отбил кулак и стал быстро молотить то по голове, то по корпусу, не отпуская при этом руку с ножом. После очередного удара противник вскрикнул и согнулся, схватившись за рёбра. Я ударил сзади в основание черепа. Одного раза оказалось мало. Второй, третий… позвонки хрустнули, и бритоголовый замертво рухнул у моих ног.

Первый был ещё жив, хоть и еле дышал. Одним ударом ноги я сломал ему шею.

Огляделся вокруг. Порядок. Все мертвы. Хотя… какой, к чёртовой матери, порядок? Я никогда в жизни людей не убивал, а тут — сразу три трупа. И всех голыми руками прикончил.

В то же время на душе было какое-то необъяснимое спокойствие, словно ничего особенного и не произошло. В голове же продолжала вертеться мысль, что надо поглотить энергию. Так и сделал. Прикоснулся ко лбу Ивана и стал вбирать в себя остатки его силы.

«Жалкие крохи. Надо найти источник». Я посмотрел на показатели: энергия подросла на тридцать девять единиц. Скорее всего, Иван при жизни имел гораздо больше, но выжать из его трупа получилось только это.

Зато теперь я убедился в том, что имплант не глючит. Силы, и вправду, очень много, а реакция — просто молниеносная. Показатели, скорее всего, отображались корректно. Другой вопрос — почему они так внезапно выросли, и каким образом я научился поглощать энергию людей и иных?

В мыслях царила сумятица. Я не знал, что делать. Наверное, надо поскорее уносить отсюда ноги, пока никто меня не видел. Вряд ли спецшкола находится здесь. Бритоголовый всё наврал. Она где-то в другом месте, и хорошо бы до утра её найти.

«Надо убрать улики», — мелькнула мысль. Точно! Вовремя догадался. Конечно, я смотрел фильмы, где убийцы заметают следы, но оказавшись сам в такой ситуации, растерялся.

Достав из кармана платок, стал протирать всё, к чему прикасался: ручки двери, багажник, рукав куртки бритоголового и его лоб. Кажется, ничего не забыл, хотя… всё не припомнишь.

Закинув за плечи рюкзак и, взяв чемоданчик, я быстро зашагал туда, откуда мы приехали, и вскоре выбрался на дорогу. Мимо пронеслась легковая машина. Даже не притормозила. Впрочем, это хорошо. Меня не должны запомнить и опознать. Поэтом и попутку ловить было бы глупо. Придётся пешком топать.

Приду ли в школу этой ночью или нет, я не знал. Кто-то из местных мог подсказать путь, но вначале надо найти этих местных, и желательно, чтобы они опять не попытались вскрыть мне башку. Будет проще добраться до посёлка, переночевать в гостинице, а утром продолжить движение в направлении школы.

Впрочем, ночевать в гостинице — тоже не слишком хорошая идея. Легавые сразу свяжут ночную аварию, три трупа возле заброшки и появление в посёлке заблудившегося паренька. Меня быстро найдут.

И что теперь делать? Слоняться всю ночь по окрестностям? В голове царил сумбур. Непривычные мысли и образы продолжали досаждать, я никак не мог отделаться от них или просто перестать обращать внимание. Беспокойство внезапно сменялось необъяснимой яростью и наоборот. Колбасило жёстко.

Кажется, я уже не был прежним. Выброс сотворил что-то непонятное, повлиял на нейронные связи в мозгу и на мою энергетическую структуру, сделал из меня кого-то другого. Теперь главное, чтоб никто об этом не узнал. А то ещё будут опыты ставить. Хорошо, что мои родственники далеко отсюда.

А вот напряжение и головная боль утихли. Тело адаптировалось к скачку энергии. Слышал, что даже искусственная прокачка требует времени. Энергию в организм вводят мизерными порциями, иначе человек не выдержит нагрузки. Моя же энергетика одномоментно выросла на тысячу единиц — меня должно было просто-напросто разорвать на куски.

Пока шёл, мимо проехали ещё две машины. Я брёл один по безлюдной пустой дороге, которая не ремонтировалась, наверное, со дня выброса. Даже не думал, что когда-нибудь жизнь занесёт меня в такую глушь.

Наконец, справа показались частные домики, а слева — какое-то предприятие, тоже, кажется, заброшенное. Я вышел на перекрёсток. Впереди — деревянные двухэтажные бараки, в угловом доме — продуктовый магазин, уже закрытый. Какое же грёбаное захолустье, мать моя женщина!

По другой стороне улицы прошла шумная компания выпивших мужиков. Они не обратили на меня внимания, и я тоже решил не подходить к ним с вопросами. Хватит на сегодня трупов.

Ещё один перекрёсток. За углом — новенький бордовый внедорожник «Тофас». Такой не ожидаешь увидеть среди царящей вокруг нищеты. Возле машины стоит девушка и разговаривает с людьми в салоне.

Подумав, что у них можно спросить про школу или гостиницу, я направился к внедорожнику.

Из машины выскочил парень в чёрных брюках и кителе цвета хаки, схватил девушку и потащил в машину.

— Отпусти! Руки убери! Я не поеду! — закричала девушка.

— Садись, я сказал, шалава безродная! Ты как смеешь отказывать благородным! — пьяным голосом горланил парень, открывая заднюю дверь и пытаясь затолкать туда жертву.

— Помогите! Отпусти меня! — девушка продолжала сопротивляться, и парню, хоть тот и был высоким и крупным, было тяжело с ней справиться.

— Да заткнись ты уже! — взревел он. — Совсем свихнулась, манда тупая? Я тебе сейчас башку проломлю! Саша, помоги, хрена ли сидишь?

Из водительской двери выскочил коренастый рыжий паренёк, одетый в такую же форму, как и его приятель.

— С девчонкой справиться не можешь? — рассмеялся он.

— Помогай!

На меня эта компания внимания не обращала.

Что за идиотское место? Тут по десять раз за ночь кого-то грабят и насилуют? А в голове опять мысли: «убей и поглоти».

Но сейчас этого делать было нельзя. Парни, судя по форме, скорее всего, из той самой спецшколы, куда мне предстояло отправиться. Ещё и свидетель останется. Нет, убийство — не вариант. Но стоять и просто так смотреть на происходящее я тоже не мог. Так и тянуло навалять им. Кажется, в этой спецшколе учатся те ещё отморозки. Не понятно, конечно, хватит ли у меня сил, но хоть отвлеку их на себя, чтобы девчонка убежала. А потом видно будет.

Оставив чемодан на краю тротуара, я быстрым шагом направился к двоим придуркам:

— Эй, отпустите её!

Оба парня обернулись и замерли, переглядываясь в недоумении.