Школа на краю пустыни

Глава 16

Возникла непредвиденная проблема. Скоро должна была состояться важная встреча, а тут местная шпана нарисовалась совсем не кстати.

Иной в моей голове, как всегда, твердил, что их надо убить и поглотить энергию, но данный вариант я отмёл сразу. Скорее всего, мне предстоит сотрудничать с местными жителями, и расправа над парнями не поспособствует этому. И это не говоря уже о возможных проблемах с полицией. Значит, придётся просто надрать им задницы. Пять человек со слабой энергетикой — на такая уж и грозная сила. Но… вначале стоило попытаться решить проблему мирным путём.

Широколицый малый с козлиной бородкой продолжал таращиться на меня, оперевшись руками на стол.

— Объясни нормально, — велел я, — что конкретно тебе от меня надо? Я сижу здесь, пальцем никого не трогаю, а ты приходишь, предъявляешь мне что-то. На пустом месте проблему создаёшь. Это нормально вообще?

— Нечего вам, лопухам, тут делать. Что непонятного? От вас одни проблемы, — со злостью в голосе проговорил мой оппонент.

— Пока проблемы тут только от тебя. Как видишь, я просто читаю газету.

— Хорош заливать. Сколько можно сюда лезть? Приходите тут, произвол устраиваете. Вали отсюда и не показывайся здесь больше никогда. И своим передай: если опять сунуться, будет как прошлый раз, а то и хуже.

Вероятно, он говорил про позапрошлое воскресенье, когда случилась стычка между местной шпаной и бандой Филина. А раз я тоже одет в форму, по ущербной логике этих идиотов выходило, что я — заодно с той компанией.

— Послушай мне внимательно, — я начинал терять терпение. — У меня нет никаких «своих», и я тебе не мешаю. Конкретно ко мне у тебя какие претензии?

Мой вопрос заставил парня замешкаться.

— Не хер вам тут околачиваться, что не ясного-то? — этот диалог его тоже стал раздражать. — Или по-хорошему уходишь, или я тебя выкину отсюда. Понял?

Доводы разума оказались бессильны, значит, придётся задействовать кулаки. Идиоты иначе не понимают.

— Хорошо, — я поднялся со стула. — Давай выйдем и решим, кто здесь останется, а кто уйдёт или, точнее, уползёт.

На секунду мы застыли, глядя друг на друга. Парни не хотели драться в трактире, да и я тоже. Мне ведь здесь ещё с человеком надо встретиться.

— Э, молодёжь, что тут происходит? Что столпились? — раздался резкий, отрывистый бас. — Егор, ты к кому опять пристал?

К нам быстрым шагом направлялся мужчина в плаще. Незнакомец выглядел лет на пятьдесят, носил длинные усы, в волосах его сияла проседь, а лоб бороздили глубокие морщины. Из-под тяжёлых бровей на нас смотрел тусклый усталый взгляд. Чувствовалась сильная энергетика.

— Дядь Петь, этот лопух уходить не желает, — парень с козлиной бородкой обернулся к вошедшему. — Мы сколько раз предупреждали их! А они всё лезут. Пусть в Москву едут. Нечего им тут разгуливать. Только проблемы создают.

Шпана сразу присмирела, а главный задира словно оправдывался перед вошедшим. Наверное, какой-то авторитет у них.

Мужчина окинул меня недовольным взглядом:

— И что этот курсант вам сделал?

— Так они две недели назад припёрлись сюда, задаваться начали…

— Он был среди них?

— Да фиг его знает. Кажись, нет, но…

— Тогда в чём проблема? Зачем клиентов распугиваешь? Драку здесь собрался устроить?

— Да ты чо, дядь Петь! — виновато воскликнул парень с козлиной бородкой. — Мы как раз уже выходить собрались, на улице поговорить.

— Вот и идите. А курсанта оставь в покое.

— Ладно, как скажешь. Мы вообще поесть зашли… Можно тут присядем где-нибудь?

— Это всегда можно. Только чтоб тихо вели себя, ясно?

Ребята обещали, что будут себя вести нормально, и пошл делать заказ. Грозный незнакомец спас меня от драки, точнее, спас этих клоунов от избиения.

— В моём заведении тебя не тронут, — проговорил усатый, когда мы остались наедине. — Если первый буянить не начнёшь, то и к тебе никаких нареканий не будет.

— Да я даже не собирался, — я снова уселся на стул. — Спокойно сижу, никого не трогаю.

— К курсантам в посёлке относятся настороженно. Но если ты не из тех, кто любит победокурить, то и бояться тебе нечего. А ты кого-то ждёшь?

Интересно, почему он так решил? Не он ли тот, кто мне нужен?

— Да, у меня назначена встреча, — ответил я.

— Во сколько?

— В двенадцать.

— Ты, случаем, не Кирилл Князев?

Я верно догадался. Передо мной стоял господин Рыбаков, с которым предстояло встретиться. Он оказался владельцем данного заведения, а заодно, видимо, имел какое-то отношение к местной компании охотников.

— А вы — Рыбаков?

— Верно, Пётр Рыбаков, — мужчина уселся напротив меня. — Так это, значит, тебя я должен в красную зону вести. Ты с какого курса?

— С первого.

— Только поступил, что ли?

— Верно.

Пётр вздохнул и покачав головой:

— Во дают… Совсем зелёный ведь. Поди, даже не охотился ни разу?

— Ну почему же? Было дело. И на иных, и на аномалии охотился.

— Ну хоть что-то… Ладно, я сейчас дела сделаю и вернусь. Жди здесь, никуда не уходи.

Рыбаков отправился на кухню, а спустя полчаса вернулся. Я всё это время читал газету, то и дело посматривая на компанию задир, которые завтракали за столиком в другом конце помещения. Они тоже кидали на меня неприветливые взгляды, но подходить больше не решались.

Вернувшись, Рыбаков сел на прежнее место.

— Сразу скажу, я ни капли не рад, что мне тебя навязали, — заявил он. — Но поскольку попросили серьёзные люди, придётся это сделать, хочу я этого или нет.

— Думаешь, буду мешать? — спросил я.

— А мне почём знать? Я тебя впервые вижу. Вообще, мы кого попало не берём. Вначале присмотреться надо, понять, что человек знает, что умеет, а потом уже потихоньку учить. А не так, с бухты-барахты. Но в твоём случае придётся сделать исключение.

— Я же сказал, я был на охоте, я знаю, с чем придётся столкнуться.

— И когда успел?

— Три недели назад, когда здесь выброс случился.

— А, помню. Тогда одна мелочь пузатая вылезла. А красной зоне, знаешь ли, твари посильнее обитают. И пятого, и десятого уровня встречаются. Охота — это целая наука. И получается, мне тебя учить придётся, возиться с тобой, как с маленьким.

— Я всё схватываю налету. Напрасно беспокоишься, — заверил я.

— Ну это мы посмотрим. Бахвалиться-то всякий может, а вот как до дела доходит… по-разному все себя ведут. Уровень какой?

— Четырнадцатый.

— Ну хоть с этим порядок. Ладно, глядишь, и не пропадёшь. Но учти, у нас тут не ясли. Полезешь на рожон — не обессудь, ради тебя ребята шкурой рисковать не будут. И я — тоже. И плевать, кто тебе покровительствует.

— Понял. Не вопрос.

— Костюм есть? С модуляционной пушкой умеешь обращаться?

— Не умею. Костюма нет.

— А как ты охотился тогда?

— У меня свои методы. Думаешь, за меня стали бы просить, если бы я совсем ничего не умел?

— А мне почём знать? Нам-то никто ничего не объясняет. Сказали — бери и учи. Куда мне деваться? Вот и придётся… — Рыбаков вздохнул. — Ладно, сообразим что-нибудь. Пушку, поглотитель и нож я тебе выдам, а вот костюм — нет. У наших не всех они есть. Поедешь без него. В общем, так. Отправляемся сегодня вечером. Доезжаем до стоянки в жёлтой зоне, готовимся, ночуем, а завтра рано утром топаем к красную зону. Скорее всего, до полуночи вернёмся. Обычно работаем группами по два-три человека, в зависимости от обстоятельств. Кто поопытнее и посильнее, ходит в одиночку. Ты пойдёшь со мной. Во всём слушаешься моих указаний, и чтоб ни на шаг от меня не отходил. Это понятно? Добытую энергию делим пополам.

— Всё понятно. А ты сам-то давно охотишься?

— Да лет двадцать уже. С меня тут всё началось. Получил статус «витязь», отправился на вольные хлеба, с тех пор промышляю.

— Так ты тоже служил в защитниках?

— А как же! Как я по-твоему статус и лицензию получил? Отслужил в жёлтой зоне, сколько полагается, уволился, теперь живу здесь.

— И как? Хороший заработок?

— Не жалуюсь. На жизнь хватает.

— А почему не переедешь в Екатеринбург или в другой большой город?

— Потому что здесь есть красная зона, а там нет. Ещё вопросы имеются?

— Пока нет.

— Значит, так. Сейчас сколько? Двенадцатый час? В три час чтоб был здесь как штык. Приеду, заберу. Детали по дороге расскажу. Целый вечер будет на подготовку. Надеюсь, ты парень толковый, быстро разберёшься. Иначе даже не знаю, как с тобой быть.

— Понял. А тут есть, где скоротать время? Достопримечательности какие-нибудь?

— Ну ты насмешил, — хмыкнул Рыбаков. — Достопримечательность? В этой деревне? Даже не знаю… на пустыню сходи полюбуйся.

— Насмотрелся уже.

— Тогда без понятия, куда тебя отправить. В кино сходи.

— У вас даже кинотеатр есть?

— Разумеется, есть! На соседней улице. В общем, развлекайся, как знаешь, а мне пора. В три чтоб был. Не опаздывай.

Рыбаков поднялся и быстрым шагом вышел из заведения.

Если здесь есть кинотеатр — это хорошо. Будет чем заняться следующие три часа. Но вначале я решил сходить в гости к Наде. Если у неё выходной, есть шанс застать её дома. Может быть, вместе время проведём.

Я сложил газету, поднялся и направился к выходу.

— Эй, курсант, — позвал меня парень с козлиной бородкой.

— Тебе чего? — я остановился.

— Пойди сюда. Да ты не бойся, бить не будем.

— Приятель, это не мне тебя, а тебе меня надо бояться. Говори, чего хотел.

— Да просто поболтать. Я же не знал, что ты — знакомый Саныча.

— Теперь знаешь. А разговаривать у меня времени нет, — я развернулся и вышел на улицу. Болтать ещё с ними… На хрен они мне сдались?

— Ты не слишком-то задавайся, — проговорил мне в след парень.

Кино всё же пришлось смотреть в одиночку. Дома у Нади никого не оказалось. Дверь мне не открыли, на телефонный звонок она тоже не ответила, и я поплёлся в кинотеатр. Народу было мало, в небольшом зале сидели всего человек пять.

Когда вернулся в трактир, чтобы пообедать, компании уже не было. За столиками сидели совсем другие люди. Заказал первое, второе и чай, устроился на прежнем месте и спокойно поел, а потом продолжил чтение газеты.

Рыбаков немного задержался. Когда он вошёл в заведение, часы показывали двадцать минут четвёртого. Он был одет по-походному: в полувоенные брюки, бежевую куртку и кепку. Я к тому времени тоже подготовился к выезду и переоделся в полевую форму.

Перед трактиром стоял старый китайский внедорожник на больших колёсах. На двери виднелась вмятина, на крыше были установлены фары, на бамперах — кенгурятники. Автомобиль был специально переоборудован для мест, куда нам предстояло отправиться.

Я забрался на место рядом с водителем, кинул рюкзак на заднее кресло. В салоне лежали баулы и две винтовки в чехлах, а багажный отсек занимали крупногабаритные чёрные ящики. На приборной панели была установлена рация.

— Неплохая машина, — отметил я.

— Для охоты, — коротко ответил Рыбаков, заводя мотор.

Внедорожник заурчал, рывком тронулся с места и покатил в сторону Москвы, но сразу за посёлком мы свернули на разбитую дорогу — ту самую, на которой меня чуть не ограбили в первый день. Проехали мимо заброшенного завода и остановились.

— Вылезай, — велел Рыбаков. — Будешь учиться стрелять. Иначе толку от тебя… — он выбрался из салона, достал с заднего сиденья два чехла с оружием.

За территорией пустующего предприятия оказалась зелёная полянка. В кустах тёк ручей, а среди зарослей виднелись старый грузовик и останки автобуса.

— Почему местные не хотят, чтобы курсанты ходили в посёлок? — спросил я, шагая за Рыбаковым.

— Много причин. Ваши часто напиваются и буянят. А недавно случай был. Троих человек убили. Как раз тут неподалёку.

— Курсанты?

— А больше не кому.

— Вот же сволочи… — я сделал вид, что удивлён данным фактом. — А почему убийц не ищут?

— Почему? — Рыбаков остановился и повернулся ко мне. — А сам как считаешь? Думаешь, ваше начальство позволит ищейкам у себя рыскать?

— Да без понятия. Вот и спрашиваю, — внутренне я вздохнул с облегчением. Значит, меня искать никто не будет.

— Держи винтовку, — Рыбаков вручил мне чехол с оружием. — Здесь будем тренироваться. У нас на всё про всё часа два. Потом народ подтянется, и выдвигаемся на исходную позицию. Слушай внимательно всё, что скажу, и запоминай. Если есть вопросы, задавай сейчас. В красной зоне времени не будет.

Я взял чехол. Оружие оказалось весьма увесистым. Расстегнул, извлёк короткоствольную винтовку с небольшим оптическим прицелом.

— «Удар-3», — объяснил Рыбаков. — Старая но очень неплохая модель. Прицел двухкратный. Но можно его и вовсе снять, чтоб не мешался. Бить иных издалека смысла нет. Главное в нашем деле что? Собрать энергию. А если подстрелишь иного за километр, так пока до него добежишь, он уже рассеется.

Я мало что знал о модуляционном оружии. На уроках нам пока давали лишь общие сведения, касающиеся энергетики — углубленные по сравнению со школьной программой, но, в целом, ничего кардинально нового. Изучение специального оружия, доспехов и прочего снаряжения планировалось лишь на следующий год. Но благодаря усилиям моей кураторши, я имел возможность сделать это уже сейчас.

Устройство модуляционной винтовки было действительно в разы сложнее, чем у обычного автомата, но часа оказалось достаточно, чтобы разобраться в общих чертах.

Винтовка работала за счёт батареи, которая заряжалась энергией человеческого тела. Цевьё выполняло роль проводника. Необходимо было зажать кнопку и направить поток энергии в ладонь. Когда на верхней части ствольной коробки зажигался световой индикатор, зарядку следовало прекратить. Если у стрелка низкий уровень, он мог ощутить кратковременную усталость, я же не почувствовал ничего, хотя динамический показатель энергетики резко понизился, как после долгой физической нагрузки.

Оружие стреляло волновым импульсом. Заряда батареи хватало на один-десять выстрелов в зависимости от мощности, которая настраивалась регулятором.

Для уничтожения иного необходимо было разрушить его энергетическую структуру. У иных отсутствовали какие-либо внутренние органы, поэтому не имело значения, куда ему стрелять — в голову или в корпус. Как только существо получало критическое повреждение, его жизнедеятельность прекращалась и начинался процесс распада.

И тут важно было как можно скорее добраться до трупа и собрать энергию, поскольку та очень быстро «выветрилась». В идеальных условиях убитое существо отдавало десять процентов от общего баланса, но 7–8% — тоже считалось отличным результатом.

Кроме регулятора мощности, на ствольной коробке имелись регуляторы дальности стрельбы и ширины волны. На больших дистанциях невозможно было произвести мощный выстрел, но это и не требовалось, поскольку иных старались убивать с близкого расстоянии.

У Рыбакова была более современная модель, она имела ствол подлиннее и более ёмкую батарею, однако конструкция винтовки ничем не отличалась.

Так же мой наставник объяснил, как работает поглотитель. Поглощение требовало определённого искусства, но я и так умел это делать, причём без каких-либо приборов.

Помимо винтовки охотники и защитники носили при себе ножи, оснащённые батареей. Та располагалась в рукояти, и когда нож ложился в ладонь, клинок приобретал особые свойства и светился синими. Подобным оружием иных уничтожали наши предки в стародавние времена, теперь же оно являлось всего-лишь вспомогательным инструментом на случай близкого контакта, которого, по Рыбакова, следовало всячески избегать.

У энергетического холодного оружия имелся лишь один недостаток — к заряженному клинку было опасно прикасаться.

После того, как инструктаж был проведён, я зарядил батарею и потренировался в стрельбе. Мишенью стал старый автобус в зарослях. В местах попаданий образовались небольшие круглые отверстия. Волновой импульс не производил сильных разрешений. Из модуляционной винтовки даже лёгкий бронежилет пробить было проблематично. Главным назначением такого оружия являлось уничтожение существ, состоящих из чистой энергии.

Отстреляв с разными настройками два заряда, я в очередной раз заполнил батарею. К сожалению, бесконечными они не были: самых современных хватало максимум на сотню зарядов.

Послышался звук мотора.

Мы вернулись к дороге. Рядом с автомобилем Петра остановился пикап с жилым прицепом. Я глазам своим не поверил: в машине сидела Надя, а за рулём — её брат Михаил. Они тоже были одеты в походные куртки и штаны.

Оба вылезали, подошли к нам.

— Здорова, дядь Петь, — Михаил обменялся с Рыбаковым рукопожатием и удивлённо уставился на меня. — А ты тут что делаешь?

— Знаете друг друга? Тем лучше. Вместе поедем, — сказал мой наставник. — Кирилл будет с нами охотиться.

— Привет, даже не думала, что ты будешь с нами, — Надя тоже вид имела удивлённый. — А разве вас отпускают… вот так?

— Я тоже не ожидал тебя здесь встретить, — ответил я. — Думал, ты — обычная официантка в трактире, а ты оказывается — храбрая охотница на иных.

— Подрабатываю, — Надя загадочно улыбнулась.

— Я — тоже. У нас жалования низкие.

Следом подъехал старый армейский внедорожник с брезентовым верхом. Оттуда вылез знакомый бугай с козлиной бородкой и его приятель, которого я тоже видел среди компании задир.

Несмотря на первое удивление, ребята приняли моё присутствие, как должное. Вопросов не задавали, претензии не предъявляли. Дядя Петя, как я уже понял, был для всех непререкаемым авторитетом. Никто ему перечить не смел.

Было почти семь, когда наш отряд расселся по машинам и двинулся дальше по разбитой дороге. Мы с Рыбаковым ехали первыми, остальные держались позади.

Вскоре опять началась пустыня. Сухая земля, поросшая низкорослыми кустами и деревцами, раскинулась до самого горизонта. То справа, то слева появлялись группы заброшенных построек. Разбитый асфальт закончился, и автомобиль затрясся по глинистой колее, расплёскивая непросыхающие из-за обильных дождей лужи. Мы проехали оазис с редкими соснами и снова оказались в пустоши.

Всю дорогу я приставал к Петру с расспросами, и ему ничего не оставалось, как отвечать на них, хотя он, чувствовалось, не горел желанием заниматься болтовнёй. Тем не менее, он поведал много интересного.

Пётр является главарём небольшой группировки охотников, проживающих в Царицыно. Под его началом была, как местная молодёжь, так и те, кто приехал сюда ради добычи энергии. Лицензии, правда, у многих отсутствовали, но здесь это никогда не являлось проблемой. Защитники из одинцовской части Петра знали и закрывали глаза на некоторые нарушения. Большинство здешних охотников были обычными ребятами, искавшими способ вырваться из нищеты. И многим это удавалось. Скопив средства, они уезжали в столицу и начинали новую жизнь.

Сам же Пётр считал это место своим домом и никуда уезжать не хотел. Он родился и вырос в этих краях, здесь же служил. По его словам, ещё пятьдесят лет назад тут были зелёные поля и леса, но из-за частых выбросов омертвевшей земли год от года становилось всё больше.

Вдали показались дома. Одинцово — заброшенный городок на краю жёлтой зоны. Там находилась военная часть. Но мы туда не поехали — свернули за несколько километров до ненаселённого пункта.

— Сейчас мы едем по жёлтой зоне, — сказал Пётр. — Тем, у кого нет лицензии, здесь нельзя находиться. Но тебе волноваться не о чем. У тебя… свои покровители.

Вероятно, он имел ввиду СКИФ. В этом Пётр был абсолютно прав: с такими покровителями никакая лицензия не нужна, чтобы попасть в жёлтую или красную зону. В общем-то, они сами меня сюда и послали.

Мы заехали на пригорок, спустились вниз, пересекли вброд мелкую речушку. Впереди показался очередной оазис, поросший редким лесом. Солнце уже достигло горизонта, и над кронами деревьев разливалось зарево заката.

— Заночуем там, — сказал Пётр. — Здесь жёлтая зона, здесь безопасно. А завтра подъём в пять и отправляемся каждый на свой участок.

Вдруг Пётр затормозил и стал вглядываться в заросли. Я тоже заметил объект, который привлёк его внимание — деревянную будку, похожую на деревенский сортир, что стояла рядом с ближайшей сосной.

— Что-то не так? — я тоже разглядывал объект, но не находил в нём ничего подозрительного.

— Этого тут раньше не было, — проговорил Пётр.

— Что это значит?

— А это значит, что плохи дела. Там аномалия.

— А они разве появляются в жёлтой зоне?

— Всякое бывает. Едем на другую стоянку.

— Почему не уничтожим её?

— Если тут аномалия — это плохое место. Никогда не ночуй там, где появляются аномалии.

Пётр взял манипулятор автомобильной рации:

— Внимание всем отрядам, говорит Пустынник. На стоянке «Сосновый лес один» обнаружена аномалия. Внимание всем отрядам, на участке «Сосновый лес один» обнаружена аномалия. Как поняли? Тем, кто со мной — сейчас поедем на другую стоянку.

Один за другим в динамике отозвалось несколько человек, подтвердив, что всё прекрасно поняли. Помимо нашей компании, в красной зоне сегодня охотились ещё три отряда из Царицыно. Все они подчинялись Петру.

А иной внутри меня чуял добычу. Аномалия, особенно столь крупная — ценный источник энергии. Как я мог такое упустить? Деревенский сортир надо было убить.

— Я пойду и расправлюсь с ней, — сказал я.

— Нет. Держись от этого дерьма подальше. Пусть защитники разбираются.

— Почему? Это просто аномалия.

— Просто? — у Петра аж глаза на лоб полезли. — Сразу видно — зелёный, как весенняя трава. Да они писец непредсказуемы. Знаешь, сколько парней на них погорело? Поэтому запомни ещё одно правило: если хочешь подольше прожить, обходи аномалии стороной.

— Я уже встречался с аномалиями, в том числе, с сильными. Не хочешь, сиди здесь. Я схожу один.

— Кокой же ты упрямец. Ну ладно, пошли. Сам убедишься.

Мы вылезли из машины, на запястья надели поглотители с ёмкостями для энергии, я на ремень прицепил ножны с энергетическим ножом, винтовку взял в руки. То же самое сделал Пётр.

Батарея моей винтовки была заряжена, регуляторы настроены на выстрел средней мощности с тридцати метров. Я шагал вперёд, влекомый одной целью — получить энергию. Даже на наставника внимания не обращал, который двигался немного позади. Я собирался подойти как можно ближе и расстрелять существо в упор.

Объект оказался самым настоящим деревенским сортиром с крошечным окошком в дощатой двери. Он выглядел очень обыденно, и даже не верилось, что это — аномалия.

Я поднял винтовку и направил ствол на деревянную кабинку, как вдруг она вздрогнула и поползла — поползла прямо на нас.