Школа на краю пустыни

Глава 11

Я вырвался из плена. Щупальца оказались не настолько сильны, чтобы меня удержать. Существо снова стало хватать мои руки и ноги. Оно верещало так, что хотелось заткнуть уши. Я отбивался, как мог, размахивая ножом направо и налево.

Одну из щупалец придавил ботинком к земле, две чиркнул ножом, не позволив им схватить меня. Четвёртая всё же обила мою ногу. Я не удержал равновесие и шлёпнулся. У существа выросли новые щупальца, они обвили моё туловище и подняли над землёй. Рука с ножом тоже оказалась зафиксирована.

Существо притянуло меня к себе. Лицо его больше не походило на человеческое. Огромная пасть, ощеренная острыми зубами, разинута, глаза горят ослепительно-синим светом. В другое время я бы обосрался от страха, увидев такое, но сейчас в голове было только одно… Нет, не выжить — поглотить. Иной чувствовал энергию монстра, голод и адреналин затмили всё остальное.

Правая нога оказалась не зафиксирована, и я двинул ей существу в лоб. Оно ослабило хватку, я резким движением высвободил руку и вонзил клинок в глаз. Аномалия взвыла ещё громче и выпустила меня. Я упал, поднялся. Меня снова обвили щупальца, но на этот раз не настолько плотно. Очередной удар ножом пришёлся прямо в пасть твари.

Короткими быстрыми тычками я вонзал нож в голову существа, пока оно не заткнулось. Монстр упал на пыльную обочину, раскинув вокруг длинные чёрные щупальца.

Зашипела рация — она каким-то чудом уцелела после схватки:

— Испытуемый один, вызывает Агент 1541, как слышишь, приём! Испытуемый один, вызывает Агент 1541, — голос Марины казался немного взволнованным.

Я достал рацию:

— Слышу хорошо.

— Срочно возвращайся на базу. Скоро прибудет вертолёт.

— Что случилось?

— Все вопросы потом. Срочно возвращайся на базу, как понял?

— Понял, возвращаюсь.

— Возвращайся и жди эвакуации. Конец связи.

— Ага, — я убрал рацию в чехол.

Да что у них там случилось? До назначенного времени оставался ещё час. Странно…

Из открытого рта существа появилась синяя дымка. Что-то новенькое — у прежних аномалий такого не наблюдалась. Я протянул руку и стал впитывать в себя истекающую из твари энергию.

Поток был очень мощным. Во всём теле чувствовалось дикое напряжение, особенно в голове. В глазах резко потемнело. Последнее, что я услышал — далёкий звук винта…

Я сидел в вертолёте. Рядом — Марина, напротив — второй испытуемый и его куратор. Меня нашли в безсознательном состоянии и привели в чувства. Марина сказала, энергия вошла слишком сильным потоком, поэтому я отрубился. Сказала, надо быть осторожнее, ведь это может убить. А у меня до сих пор рябило в глазах, а голова кружилась.

Следующим забрали второго парня. Тот оказался цел и невредим, но его форма была вся порвана, а на лице читалось: «я видел некоторое дерьмо». Наверное, моя физиономия выражала сейчас то же самое.

Перед левым глазом красовалось число 1510 единиц энергии. Поглощённой энергии оказалось действительно очень много: я получил новый уровень и почти сто единиц сверху. Так же подросли скорость потока и регенерация. Первая достигла 4,5, вторая — 1,9. Удачная оказалась охота. И всё благодаря последнему существу. Когда я спросил, что за тварь мне встретилась, Марина ответила, что это — иной, вселившийся в аномалию. Случалось и такое…

— Ну что, парни, понравилась прогулка? — второй агент весело лыбился глядя на наши физиономии. — Нормальный такой парк развлечений, да?

— Ага, ещё никогда так не веселился, — крикнул я сквозь шум винтов. — Отлично провёл выходные.

— Бодрячком держишься.

— А что, слёзы лить, что ли?

— Прокачался?

— Есть немного.

— Молодец! Прилетим — измерим.

В это время под нами показалось длинное здание базы. Вертолёт стал снижаться.

На базе сотрудники быстро сняли показатели с наших ИК, вернули нам вещи, после чего мы с Мариной покинули базу через тот же портал, через который прибыли сюда.

— Могу подвезти до школы, — предложила она.

— А я-то думал, придётся пешком топать через пустыню, — сказал я.

— Идти не так уж и далеко. Часа полтора-два — и ты там. В любом случае, до десяти успеешь.

— Нет уж, спасибо, я уже находился. Почти сутки на ногах.

Марина отсоединила провода, забрала цилиндрические капсулы. Сложила всё в ящик и чемодан, которые поставила на заднее сиденье машины. Открыла ворота, села за руль.

— Ты свободна сегодня вечером? Может, поужинаем? — предложил я.

— Приглашаешь на свидание? — Марина повернула ключ в замке зажигания.

— Просто не охота возвращаться так рано в эту чёртову школу.

Автомобиль дал задний ход, развернулся. Я не рассчитывал, что получится замутить со своей кураторшей, но более тесный контакт не помешает. Возможно, удастся разузнать о тех вещах, которые до сих пор были скрыты от меня завесой тайны.

— Да, сегодня свободна. Можем поехать, поужинать, — согласилась Марина.

— Только не в Царицыно.

— Есть проблемы?

— Да, местным парням не нравится, что курсанты околачиваются у них в посёлке. Не хотелось бы, чтобы нам испортили вечер.

— Тогда поедем в Москву. Не так уж и далеко.

Выехав с территории, Марина остановилась и вышла, чтобы закрыть ворота, а когда вернулась за руль, отдала мне мобильник. «Буревестник» вырулил на главную дорогу и помчался в сторону Царицыно.

— Что-то пошло не по плану? — поинтересовался я. — Почему ты сказала идти на базу раньше времени?

Я уже долго об этом думал, но агенты не торопились что-либо объяснять.

— Рядом с городом произошёл выброс. Мы не знали, каковы будут последствия.

— Значит, последнее существо, которое я встретил — это последствие выброса?

— Абсолютно верно. Такие аномалии особенно опасны, поскольку обладают огромной силой. На твоё счастье, эта оказалась не слишком высокого уровня.

— Они порой, как люди. Встретил в городе какого-то деда. Притворялся местными. Говорил, что уже давно здесь живёт, гнал какую-то пургу. Я сначала даже не поверил, что он — аномалия. Реально, не отличишь от обычного человека. А когда стал доставать локатор, он сразу набросился на меня.

— Инструктор объяснил тебе, что в городе нет людей.

— Знаю. Просто… непривычно. Я никогда не сталкивался ни с чем подобным. Какие-то светящиеся грибы, огромный паук с человеческой головой… Мерзость. Что такое эти аномалии? Может, объяснишь, наконец?

— Если говорить предельно простым языком, то аномалия — есть продукт столкновения нашего мира и бета-мира. Каждое живое существо оставляет в энергетическом поле планеты след. Сильные завихрения иногда приводят к тому, что след обретает форму. Это может быть привычный для нас объект или нечто причудливое. Случается и трансформация, когда аномалия меняет внешний вид.

— Я такое видел.

— Знаю. Аномалия — сложное явление. У нас их изучением и классификацией занимается специальный отдел. В некоторых местах, как в Солнечном, аномалий особенно много. Главными причинами этого являются истончение барьера между мирами вследствие большого количества выбросов и множество оставленных людьми следов.

— Значит, больше всего аномалий должно быть в заброшенных городах, — догадался я.

— Абсолютно верно. Так же аномалии могут возникать рядом с гибридами. Когда человеческое сознание объединяется с иным, его энергетическая структура сильно меняется. Это создаёт некоторые… скажем так, проблемы в окружающем пространств. По сути, ты и сам — аномалия.

— Надо же. Узнал о себе много нового.

— Тебе надо изучать теорию. Тогда ты в полной мере поймёшь суть явления.

— Ладно, буду грызть гранит науки. Так я победил того парня? Я больше энергии собрал?

— Да, больше.

— Отлично! Кстати, откуда он? Тоже положительный гибрид? Ты говорила, таких мало.

— Он прошёл гибридизацию два года назад. Да, он — такой же, как ты, и да, вас… точнее, нас действительно очень мало. К сожалению, я не могу рассказать больше. Данная информация засекречена.

— Одни секреты, — усмехнулся я. — Вы даже целый город умудрились засекретить. А что сделали с жителями? Поубивали?

— Ну зачем же? Жители в целости и сохранности. Просто публичное разглашение информации о данном месте запрещено, вот и всё. И тебя, кстати, это тоже касается. Ты никому не должен говорить, где был.

— Да едрён батон, я сам не знаю, где был. Ни разу не видел этот город на карте.

— Тем лучше для тебя. Хотя само по себе месторасположение Солнечного тайной не является. На старых картах ты можешь спокойно его найти.

Через Царицыно мы промчались почти без остановок. В посёлке даже светофоров не было. Пересекли мост и въехали на московские окраины. Возле дороги появились частные домики, выросли промышленные предприятия, а потом — серые панельные многоэтажки, налепленные среди деревянных бараков. Хоть тут и жили люди, но место это выглядело не намного радостнее заброшенного города. Там хотя бы деревья росли, частично скрывая всё это уродство.

Добрались до относительно оживлённого перекрёстка. Место выглядело чуть повеселее благодаря обилию разноцветных вывесок. В угловом доме располагался трактир, там мы и решили поужинать. Заведение оказалось вполне уютным. Я ожидал, что будет хуже.

Сделали заказ. Марина заплатила за нас двоих картой. Выбрали столик у окна.

— Как тебе в школе? — поинтересовалась кураторша. — Уже неделя прошла.

— Это не слишком-то похоже на школу. Скорее грёбаная армия. Унтеры, капитаны и прочие нас постоянно гоняют туда-сюда с утра до вечера. Но я догадывался, что так будет. Я много слышал про спецшколы. Короче, ужасное место.

— Есть места гораздо хуже этого.

— Да кто б сомневался. Я вот что не понимаю: почему я со своими способностями должен торчать там, драить полы, маршировать по плацу, слушаться тупорылых унтеров? Зачем мне это? Я умею всё, что нужно.

— Далеко не всё. Тебе нужны знания. Спецшкола даст тебе их. Теоретическая база необходима так же, как умение читать и писать. К тому же ты не умеешь обращаться с оружием.

— Точно, не умею. Но для этого достаточно пары дней. А теорию можно и в книжках прочитать.

Дзынькнул звонок, оповестив нас что заказ готов. Мы взяли подносы и вернулись. У меня была картошка с котлетой, Марина ела щи. Еда здесь особыми изысками не отличалась.

— А чем бы ты хотел заниматься? — спросила Марина, когда тарелки опустели. — Если б не школа, куда бы ты пошёл?

— Конечно же, в вольные охотники. Работаешь сам на себя, никто тобой не командует.

— Это опасное дело. Одиночки гибнут гораздо чаще, чем защитники.

— Меня это не пугает.

— Знаю. Когда иной становится частью твоего сознания, страх исчезает. Иные не ведают страха, их влечёт только одно — энергия.

— Это я уже понял.

— Жизнь охотника-одиночки тоже вряд ли можно назвать свободной. Впрочем, каждому своё. В общем, ты хочешь поскорее попасть в красную зону, так?

— Да, только меня не пошлют туда минимум до следующего года. Да и потом я вряд ли смогу прокачивать уровни. Всю найденную энергию курсанты сдают в хранилище.

— Тогда познакомься с местными жителями. Они тоже охотятся. Может быть, возьмут… если хорошо их попросить.

— Чего? Местные? Из Царицыно, что ли?

— Да, там некоторые зарабатывают охотой.

— Это вообще законно?

— У большинства, разумеется, лицензии нет, поэтому формально они нарушают закон. Просто всем на это плевать. Солдаты на блокпостах получают долю, местные — возможность сводить концы с концами.

— И вы им не мешаете?

— Мы не мешаем им, они не мешают нам. Их деятельность нас не интересует. СКИФ — не полиция, скорее… учёные. И мы тоже заинтересованы в том, чтобы ты побыстрее поднял уровень. Поэтому нестрашно, если возьмёшь подработку на стороне. С увольнениями, разумеется, помогу.

— Думаешь, местные захотят со мной работать?

— Смотря кто попросит. Нам они не откажут.

— Если так, я только спасибо скажу.

Слова Марины пролили свет на то, почему среди местных так часто встречаются люди с относительно сильной энергетикой. Они охотятся — вот и весь секрет. Неужели, Надя тоже ходила в красную зону? Уровня до пятого её энергетика точно прокачана.

Кофе, который я заказал, был не самым лучшим. В доме Скуратовых готовили гораздо вкуснее. Почти единственное приятное воспоминания из того места.

— Расскажи что-нибудь о себе, — попросил я. — Пока я знаю лишь то, что тебе больше сотни лет.

— Моя жизнь полностью связана со СКИФ. Многое я не смогу тебе рассказать по той простой причине, что данная информация засекречена. Что именно тебя интересует?

— Ну например… как у вас обстоят дела с личной жизнью? Кольца на пальце я не вижу. Или это тоже секретная информация?

На губах Марины заиграла улыбка:

— Как с личной жизнью? Полагаю, так же, как и у всех. СКИФ — не монашеский орден. А кольцо… я не думаю, что есть смысл связывать себя узами, хоть и была воспитана в те времена, когда для женщины это считалось священной обязанностью. Как видишь, я посвятила себя совсем другим вещам. Кстати, помнишь Агента 1680? Это мой бывший.

— И давно расстались?

— Лет двадцать назад.

— Ему тоже сто лет? Мне показалось, он не такой… старый.

— Шестьдесят с чем-то. Но жизнь так и не заставили его повзрослеть.

Я усмехнулся. Подумал о том, что однажды и сам стану столь же древним, как эти агенты, если не сгину в красной зоне или в червоточине. А сейчас мне ужасно хотелось проникнуть в тайны этой загадочной организации, но было похоже, что от Марины ничего не добьюсь.

— Наверное, в вашей организации интересно работать, — предположил я.

— Если думаешь, что наша работа состоит из приключений, то ошибаешься. Девяносто девять процентов времени мы занимаемся наблюдением и изучением.

— А ты была в месте силы?

— Да. Ведь именно там приходится собирать кристаллы.

— Слышал, там опасно.

— Верно. Опасно.

— Даже для гибрида?

— Даже для гибрида, — Марина отвечала немногословно. Кажется, ей не хотелось об этом говорить. — Ну? Ты допил кофе? Пора ехать.

Я достал мобильник:

— Восьмой час… Ладно, погнали.

До поворота на спецшколу мы домчались, менее чем за полчаса. Как всегда, дорога была пустая, иногда попадались самосвалы с песком и фуры. Один раз встретился древний лупоглазый автобус с маршрутным номером. Общественный транспорт тут всё-таки ходил.

Марина затормозила возле поворота.

— Приехали. Хорошей недели, — пожелала мне Марина.

— Благодарю за весёлое времяпрепровождение, — ответил я. — Это было интереснее, чем плац подметать. Когда встретимся снова?

— Если не возникнет серьёзной необходимости, то нескоро. На какое-то время нам придётся свести к минимуму личные контакты.

— Жаль, а то можно было бы ещё как-нибудь поужинать, провести вместе вечер, — намекнул я.

— Может быть, как-нибудь поужинаем, — улыбнулась Марина.

— Тогда до встречи.

— Береги себя.

Я вылез из машины и зашагал к воротам академии, что виднелись вдали. Уже стемнело, стало заметно прохладнее.

Разговор с Мариной почти ничего не прояснил, кроме природы аномалий. Но предложение отправиться в красную зону с местными выглядело заманчивым. Если СКИФ поможет, я уже в этом году смогу поохотиться на иных, пусть и не вполне легально.

Мимо пронеслись три машины: небольшой китайский внедорожник, чёрный вездеход «Слон» с эмблемой академии и уже знакомый мне бордовый Тофаз. Похоже, курсанты вернулись с очередной тусовки. Интересно, куда они ездили? В Москву? Или в Царицыно гуляли?

Автомобили заехали в ворота, а через две минуты я и сам добрался до КПП. Был велик шанс столкнуться с недругами. За неделю я так ни разу и не пересёкся с тем здоровым парнем и его рыжим приятелем. Можно сказать, повезло. Хотя как мы должны были встретиться, когда в школе столько народу?

Зайдя на КПП, я протянул дежурному бумажку с увольнительной и удостоверение. Дежурный поставил штамп, нажал кнопу, и я прошёл через турникет.

Уже почти стемнело, но въездная дорога и стоянка ярко освещались фонарями. Возле машин была какая-то возня. Один курсант лежал на асфальте, второй сидел. Два парня вытаскивали из «Слона» третьего. Ещё трое толклись рядом. Один из них оказался тем самый уродом, которому я отбил ногу.

Что-то случилось, и мне сразу же пришла мысль, что парней поколотили. Даже хотел подойти и спросить — иной в моём мозгу словно блокировал чувство самосохранения. Но здравый смысл победил.

Парни не обращали на меня внимания, да и вряд ли кто-то смог бы узнать моё лицо вечером с такого расстояния. Не зачем нарываться. Успею ещё.

Я зашагал мимо стоянки, как вдруг кто-то крикнул.

— Эй, курсант. Подойди сюда. Помощь нужна.