Школа на краю пустыни

Глава 8

Когда я пришёл в столовую, все уже завтракали. Я взял поднос, еду и устроился на свободное месте за столиком, где сидели Никита, Серёга и Миха.

— Тебя зачем капитан вызывал? — сразу же стал любопытничать Никита. — Это по поводу нашего залёта?

— Нет… поручение дал, — придумал я на ходу.

— Что за поручение?

— Секретное. Какую-то посылку завтра надо забрать в городе и отвезти.

— Что за посылка?

— Я сам ничего толком не знаю. Говорю же, секретное поручение.

— А почему именно тебя?

— А я почём знаю? У него спроси. Может быть, даст тебе подробный отчёт.

— Повезло, — вздохнул Серёга, запихивая в рот очередную ложку каши и запивая компотом. — А нам все выходные в школе сидеть.

— И всё из-за этих сук, — мрачно проговорил Никита. — Бывают же гадины.

— А я говорил, — напомнил я. — Жопой чувствовал, что не надо туда соваться.

— Не надо на девчонок гнать. Может, это и не они нас сдали, — предположил Серёга. — Мало ли как оно получилось.

— Что-то сомневаюсь, — буркнул Никита.

В словах Сергея определённая логика была. Мы знали недостаточно об этой ситуации, чтобы выносить вердикт. Мне хотелось верить, что это не Соня с подругами нас сдали. Какой им прок? Выслужиться перед начальством? Они высокородные, и подобные мотивы вряд ли ими могли двигать. Поэтому я тоже склонялся к тому, что унтер-офицерши сами как-то догадались о готовящемся «вторжении». Возможно, поймали девчонок, когда они пытались этаж покинуть.

После трёх уроков нас снова выгнали на улицу, заставив бегать и заниматься на турниках, затем мы приступили к энергетическим упражнениям.

Я снова ощутил, как энергия подчиняется мне, как она концентрируется в руках, делая их крепче. Но едва получилось достичь определённой стабильности в этом, как опять раздался свисток. Все радовались, что изнурительная тренировка закончилась и можно идти обедать, а я — нет. Мне было мало. Уже второй раз подряд, едва я начинал ощущать контроль над энергией, как занятия прекращались.

Но всё равно скорость потока за последние два дня увеличилась. По сравнению с тем, что было раньше, прогресс шёл семимильными шагами.

После ужина я собрался сходить позаниматься дополнительно, но тут оказалось, что сегодня — моя очередь мыть санузел. Конечно, можно было поручить это дело Михе — он считал себя нашим другом и потому никогда не отказывал, если мы его о чём-то просили, но я решил не эксплуатировать парня лишний раз. У него и так забот хватало. Никита и Серёга сделали его фактически своим денщиком.

Я быстро протёр полы и побежал на стадион. Народу было мало, рядом с турниками нашлось уединённое местечко, где я продолжил упражнения.

— Тебе днём не хватает? — спросил Серёга, когда узнал, куда я ходил. Он лежал на кровати и таращился в планшет. — Нас и так гоняют, как стадо баранов, а на отдых не остаётся, считай, ничего.

— Энергетических упражнений мало. Акцент не на том, — объяснил я.

— Дело твоё. Ты-то завтра в увольнение поедешь, а нам торчать здесь, — проговорил Серёга и продолжил пялиться в планшет. — Везунчик.

— Да чувствую, тоже побегать придётся.

Я сам не знал, что ждать от завтрашнего дня, но вряд ли СКИФ собиралась устроить мне отдых — скорее всего, какие-нибудь исследования будут проводить. Но всё равно радовался, что до понедельника уеду из спецшколы и с нетерпением ждал, когда наступит завтрашнее утро. Хоть немного отдохнуть от всех этих рож.

И утро наступило. Опять подъём, построение. Позавтракав со всеми, я отправился на КПП.

Мне не дали никаких инструкций, ничего не объяснили. Куда идти или ехать — неясно. Но едва я вышел с территории спецшколы, как сразу всё понял. У ворот стоял бежевый «Буревестник». Моя наставница уже ждала меня.

Я сел в машину. Марина была за рулём.

— Привет. Что, решили забрать меня на два дня?

— Да. Дело есть одно. Готов?

— Вопрос с подвохом. Смотря, к чему.

— По пути расскажу, — Марина повернула ключ в замке зажигания, под капотом взревел восьмицилиндровый двигатель.

Автомобиль тронулся с места и выехал на дорогу. Когда добрались до перекрёстка, Марина свернула в сторону, противоположную посёлку.

— Знаю, ты хотел охотиться, — проговорила она. — Мы решил предоставить тебе такую возможность. Затем и позвали.

— Охота на иных? Так быстро? Я, конечно, не против. Просто немного неожиданно.

— Не на иных — на аномалии. Тебе предстоит уничтожать аномалии. В Сибири есть один городок. Двадцать пять лет назад неподалёку начали происходить множественные выбросы — так называемый, шторм. Сразу после этого в городе стали появляться аномалии в больших количествах. Население пришлось эвакуировать. Разумеется, наша служба заинтересовалась данным явлением, с тех пор мы ведём наблюдение за этим местом. Сегодня ты отправишься туда. Моё руководство решило тебя испытать.

— Куда? В Сибирь? Ты издеваешься? Мы успеем? Даже на самолёте лететь полдня будем.

— Нам не понадобится самолёт. Есть средство получше.

— Какое ещё средство?

— Быстрее увидишь, чем я тебе объясню.

Ну вот, так и думал: какие-нибудь исследования, проверки… Марина говорила про охоту — охоту на аномалии. Мне уже довелось с такой хреновиной встретиться, и никаких приятных чувств я от этого не испытал. Но лучше уж охотиться, чем плац подметать.

Серая пустошь уходила за горизонт. Мелкие берёзки росли редкими волосинками на теле земли, чахлая трава еле-еле колыхалась на ветру, и над всем этим обречённо висли грузные серые тучи. Справа от дороги виднелись промышленные постройки, и мы свернули к ним. Это оказался заброшенный завод, рядом с которым гнили пустующие деревянные бараки. Одни совсем развалились, другие пока держались.

Мы объехали завод и остановились перед железными воротами.

— Отдай мне свой телефон, — потребовала Марина. — Обратно его получишь, когда всё закончится.

Я достал из кармана новенький мобильник, который недавно купил в посёлке, и протянул наставнице. Я так и не сдал его на ротный склад. Он хранился у меня в шкафчике, хоть это и было запрещено.

Марина открыла ворота и загнала машину на территорию, где высилась бетонная коробка заброшенного цеха.

На заднем сиденье автомобиля лежал большой чёрный кофр. Марина сходила заперла и ворота, потом в одиночку вытащила этот громоздкий ящик, и мы отправились в заброшенное здание.

Посреди просторного пустого помещения располагалась полукруглая стальная рамка, состоящая из нескольких секций. Она соединялась проводами с большим железным коробом. Марина открыла кофр, достала ещё провода и стала подключать к коробу свой агрегат.

— Прогресс есть? — спросила она. — У вас активные тренировки. Наблюдаешь какие-нибудь улучшения?

— Скорость потоков выросла на 0,6. Больше ничего, — ответил я.

— Всего за неделю? Отлично! — она вставил штекеры в разъёмы, что-то закрутила.

Я молча наблюдал за её действиями и осматривал приборы. Рамка напоминала портал. Я даже не думал, что технический прогресс уже дошёл до такого.

— Да, неплохо, — согласился я. — Но мне нужна энергия.

— Абсолютно верно. Твоя первоочередная задача повысить баланс до двух тысяч, а скорость потоков — до десяти единиц. При таких показателях могут открыться новые способности. К сожалению, никто не в силах предсказать, какой именно дар у тебя разовьётся. Выясним это опытным путём.

Я и сам знал, что у светоносных на высоких уровнях иногда открывается некий сверхъестественный дар — это не было секретом. Кто-то обладал телекинезом или пирокинезом, кто-то создавал магнитное поле, а кто-то умел даже телепортироваться.

Князь Аркадий Скуратов, который до недавних пор официально считался моим отцом, владел искусством телекинеза, а его нынешняя супруга умела создавать несильные электрические разряды, способные, тем не менее, убить человека, не обладающего энергетикой.

Закончив возиться с проводами, Марина принесла из машины чемоданчик, извлекла из него два цилиндрических объекта и вставила один — в рамку портала, второй — в стальной короб. На рамке засветились три красные точки.

— Это портал. Наверное, ты только в фантастических фильмах такое видел, — сказала Марина, — но на самом деле технологии ушли гораздо дальше того, что доступно простым обывателям. И произошло это, в том числе, благодаря исследованиям энергетики и кристаллов.

— Почему вы это скрываете? — задал я закономерный вопрос.

— Общество к такому пока не готово.

— И в чём должна быть готовность?

— Однажды поймёшь, — Марина открыла экран прибора, что размещался в принесённом из машины ящике, и её пальцы забегали по клавиатуре.

Стальной короб загудел, внутри рамки появилась рябь, напоминающая помехи в телевизоре.

— Всё готово. Прошу за мной, — объявила Марина.

Она шагнула в рамку и исчезла. Я помедлил немного — не каждый день через порталы ходишь — и вошёл следом. На миг в глазах потемнело, а затем передо мной предстало совсем другое помещение.

Это был ангар, посреди которого торчали штук пять подобных рамок-порталов, хотя ни один, кроме нашего не работал.

Из ангара мы попали на лестницу, поднялись на второй этаж и оказались в небольшом, чистом коридоре с белыми стенами. Одна из дверей вела в комнату с тремя рядами стульев, доской и проектором.

— Вначале будет инструктаж, — объяснила Марина. — Подождём второго испытуемого и начнём. Вас будет двое.

— Он тоже гибрид?

— Да, он — гибрид.

Я подошёл к закрытому жалюзи окну. Перед зданием, в котором мы находились, стояли несколько чёрных внедорожников. Мимо прошли два человека человек в камуфляжной форме. Судя по всему, тут была то ли военная, то ли научная база.

— Это ваша база?

— Одна из. Отсюда до Солнечного двадцать с небольшим километров.

— Солнечный? Это где выброс произошёл? Ни разу не слышал о нём.

— Не всякая информация становится достоянием общественности.

— Как у вас всё секретно…

Я не успел больше ничего сказать. Дверь открылась, и в комнату вошли трое: мужчина средних лет в чёрном костюме и два парня лет двадцати. Один — в брюках, бежевой курточке и полосатой рубашке, второй — в джинсах и мешковатой толстовке. Первый имел франтоватый вид, носил светлые волосы с пробором и обладал надменным выражением лица. Второй растерянно таращился по сторонам.

— Здравствуйте, испытуемый, — поздоровался со мной мужчина в костюме. — Моё кодовое имя Агент 1035. Я объясню, зачем вас вызвали сюда, и проведу инструктаж.

— Здравствуйте, — сказал я. — Мне уже сообщили, что надо аномалии истреблять.

— Отлично! Присаживайтесь и подождите пять минут.

Мужчина вышел, а мы вчетвером расселись по местам.

— Как дела? Твой подопечный уже показывает успехи? — насмешливо произнёс парень в бежевой курточке. — Спорим, что у моего будет лучшие результаты?

— Мы соревнуемся? — удивился я.

— Да, своего рода соревнование, — ответил парень.

— Не слушай его, — возразила Марина. — Это никакое не соревнование, а всего-лишь возможность для вас двоих увеличить свой запас энергии, а нам — посмотреть, что вы можете. Поэтому, Агент 1680, не вводите испытуемых в заблуждение.

— С каких это пор мы стали на «вы»?

— Мы на службе. Панибратство сейчас вовсе неуместно, — холодно проговорила Марина.

— Да без разницы. Мой подопечный всё равно твоего уделает.

— Посмотрим, — Марина улыбнулась.

— Почему он меня уделает? — удивился я.

— Не обращай внимания, — сказала она.

Мужчина в чёрном костюме вернулся, за ним вошли два бойца в камуфляже, они принесли два рюкзака и комплекты военной формы.

— Господа испытуемые, — обратился к нам Агент 1035. — Вас ждёт небольшая проверка способностей. Руководство решило, что вы обладаете достаточными навыками. Кроме того, это шанс повысить свой уровень методом поглощения энергии. Поэтому слушайте внимательно. Информация, которую я дам может спасти вам жизнь. Сегодня вы отправитесь в Солнечный или объект 14 — город, который уже двадцать пять лет является необитаемым. Вам предстоит выслеживать и истреблять аномалии. Вы уже сталкивались данным явлением, а значит, имеете некоторое представление о том, что это такое. Испытание будет проходить следующим образом. Вас высадят в разных точках, дадут территорию для охоты, а спустя сутки заберут с того же места. Сразу предупреждаю, лёгкой прогулкой это не будет. Но вы справитесь.

Следующие часа два мужчина объяснял, как будет проходить охота. В качестве оружия нам вручили по ножу, клинки которых обладали энергетическим зарядом. Почему-то руководство посчитало, что этого хватит. Впрочем, я всё равно не умел обращаться с огнестрелом.

Из вещей выдали камуфляжную форму и рюкзаки, где лежали брикеты с высококалорийной питательной массой и две литровые бутыли водой, рацию, карту, налобный фонарик, медицинский стимулятор на случай тяжёлых ранений и мини-энерголокатор для обнаружения аномалии. Про прибор этот Агент 1035 рассказывал особенно подробно, хотя пользоваться данной штуковиной оказалось не сложнее, чем мобильным телефоном. Главное, не трогать настройки.

Рассказали нам и про аномалии.

— Аномалии могут принимать абсолютно любой вид, — говорил Агент. — Человек, животное, птица, неодушевлённый предмет — всё, что угодно. Одни ведут себя агрессивно, другие — нет. Но большинство из них при встрече попытаются вас убить. Я не буду сейчас подробно рассказывать о природе данного явления. Это требует теоретической базы, которой у вас нет. Вам нужно знать лишь одно: чтобы уничтожить аномалию, необходимо поглотить её энергию. В противном случае аномалия будет «воскресать» снова и снова. Но благодаря вашей способности, вы сможете легко это сделать.

После лекции мы со вторым испытуемым переоделись в камуфляжную форму, и один из солдат измерил наши показатели, но не с помощью головного обруча, как в спецшколе, а небольшим приборчиком, который считывал характеристики через сетчатку глаза.

Когда приготовления были окончены, нас вывели из здания. Рядом находилась вертолётная площадка. На ней стоял чёрный «Сокол» — небольшой военно-транспортный вертолёт со сдвижными дверями.

Я, второй испытуемый, Марина и её франтоватый приятель забрались в салон. Марина закрыла дверь, загудели винты, вертолёт оторвался от земли и поднялся над базой. Внизу остались ангар с небольшой двухэтажной пристройкой и гаражи. Всё это было огорожено забором с колючей проволокой.

Погода была хорошая, светило солнце. Под нами зеленела тайга, а вдали виднелась пустыня, раскинувшаяся до самого горизонта.

Летели несколько минут, и вот вертолёт завис над высотными зданиями — под нами раскинулись бетонные дебри покинутого города. Приземлились на поросшей травой площадке между двумя девятиэтажками.

— Убежище находится в подвале этого дома. Вход первый от угла. Вон он, — показала Марина. — Спустишься, повернёшь направо и упрёшься в железную дверь. Ночь советую переждать там. Впрочем, это уже дело твоё. Если будут вопросы или проблемы, есть рация. Я буду на связи. Удачи.

Я взял рюкзак, отодвинул дверь и выпрыгнул наружу, придерживая кепи, чтобы оно не слетело из-за сильного ветра от винта.

Вертолёт поднялся над землёй и скрылся за домами. Но его рокот ещё долго раздавался среди мёртвой тишины.

Я остался один. Осмотрелся — вокруг росли пустые многоэтажные дома. Людей здесь не было, теперь другие жильцы облюбовали это место. Где-то среди заброшенных кварталов прятались аномалии, а от меня требовалось найти и уничтожить их, и чем больше, тем лучше.

Моей целью было заработать, как минимум, тринадцатый уровень — до него оставалось всего лишь тридцать единиц энергии. Для четырнадцатого требовалось ещё двести. Я не знал, получится ли, но очень хотел это сделать. Наручные часы показывали без десяти три. В моём распоряжении были ровно сутки.

Убежище нашёл быстро. Оно, как и говорила Марина, обнаружилось в подвале ближайшего дома. Я спустился вниз и сразу увидел в конце коридора железную дверь. Даже фонарик включать не стал, ведь моё зрение неплохо адаптировалось к темноте.

Убежище представляло собой комнатушку с тремя кроватями, столом и бензиновым генератором. Можно было запереться изнутри. Неплохое место для ночлега — видимо, предназначалось для каких-нибудь многодневных исследовательских экспедиций. Второго испытуемого, как я понял, высадили в другой части города рядом с похожим убежищем.

Хотелось есть. Завтрак давно переварился, а на базе нас не кормили. В рюкзаке имелось несколько пищевых брикетов. Я развернул один и съел — на вкус он напоминал сладковатую овсяную кашу в ароматом яблока. Хоть брикет весил всего сто грамм, но сытость пришла почти моментально. Эффект был, как от плотного обеда.

Выбравшись обратно на дневной свет, я достал из чехла на поясе энерголокатор. Про штуки эти я слышал часто. Они были самых разных размеров, начиная от огромных, которые размещались на энергоразведывательных станциях, заканчивая карманными, с радиусом действия в сотню-другую метров. Как раз такой я и держал в руках. Максимальный охвата у него был сто сорок метров, с помощью него мне и предстояло разыскивать аномалии.

Я поставил антенну в вертикальное положение, включил прибор. На экранчике оказалось пусто. Но стоило мне пройти до следующего дома, как высветилась точка. Сердце забилось чащу. Аномалия была где-то близко — возможно, в соседнем здании, возможно, за ним. Осталось найти её, зарезать и поглотить энергию.

В доме было десять этажей. Я убрал локатор, вытащил нож, зашёл в первый же подъезд и стал медленно подниматься по ступеням, прислушиваясь к каждому шороху. На лестничной клетке валялось много барахла, брошенного людьми при эвакуации — детский игрушки, книжки, сломанный стул и даже разбитый телевизор. Такой же бардак царил и в квартирах, куда я заглядывал в поисках цели.

Поднявшись на последний этаж, понял, что в этом подъезде ничего нет. Опять достал и включил локатор. Аномалия находилась совсем близко, но точно не здесь.

Я спустился вниз и отправился осматривать следующий подъезд. На первом этаже оказалось пусто, поднялся на второй и замер, услышав шорох. Он раздавался за одной из дверей. Цель была рядом.

Подойдя к квартире, я потянул ручку.