Шокотерапия (СИ)

Глава 9

Неисправимая тетеря

Гугула не слишком походила на своих родичей фучу — больше на бурачу. От людей ящериц она унаследовала лишь большие круглые глаза без ресниц и широкий рот без губ. Да и выглядела вполне симпатичной — не то, что Губка. Если не обращать внимания на серую кожу и сантиметровые загнутые когти. А также жидкие волосы, заплетённые в тощие косицы и смазанные маслом.

— Вот, — даже не предложив Таше сесть, указал на неё торговец. — К тебе, Гугула. От матери. Послали найти ми и ню с бу. Может, чего-то да выйдет. Хотя вряд ли. Уж больно много времени прошло. Ищи их теперь, свищи.

И он вышел, оставив их наедине в крохотной комнатёнке с глинобитными стенами.

Таша огляделась: нормальный пещерный век. Верней, первобытно-общинный. С элементами феодализма в виде грубо вырезанного из деревяшки подсвечника. А примитивные ткацкие станки были и задолго до — это она знала точно из учебника истории.

Молодая женщина продолжала сидеть неподвижно за этим сооружением с натянутой на рамку недоплетённой серой тряпкой. И смотреть сквозь посланницу мамы своими пустыми выпуклыми глазищами. Процесс затягивался.

— Гугула, — раздражённо начала, было, Таша и осеклась.

Едва по лбу себя не хлопнула: вот же тетеря! Чуть всё не испортила. Ведь только вчера Игорь долго и вдумчиво читал ей лекцию о квестах. Которые в отличие от простых заданий состоят из целой цепочки таковых. И здесь уж будь добра сосредоточься, ибо в квестах мелочей не бывает.

Пропустишь какую-то вроде самую незначительную мелочь и нате вам: приключение, грозящее солидной наградой, обрывается без объяснений. Некоторые квесты игроки проходят множество раз, каждый раз обнаруживая подвохи. Начни она сейчас понукать несчастную женщину, и для неё всё может закончиться прямо тут.

Её, скорей всего, выставят за дверь. А задание шаманки засчитают, как не выполненное. И вернуться к исходной точке, дабы начать сначала, уже никак: в ясли путь заказан. С одной стороны, невелика потеря. С другой, как-то обидно. Да и перед ребятами не хотелось выставляться дурой.

Кстати — вдруг пришло в голову Таше — вам не кажется, что Гугула выглядит чересчур уж несчастной для женщины, потерявшей пускай и дорогие, но всё-таки вещи. Что-то здесь не так. Размышляя о странностях женских причуд, она терпеливо дожидалась продолжения квеста, и таки дождалась: Гугула, наконец-то, активизировалась. Пошевелилась и спросила на диво равнодушным хрипловатым голосом:

— Ты их приведёшь?

— Приведёшь? — решила, что ослышалась, Таша и уточнила: — Ты хотела сказать: принесёшь?

— Ми́бра принесёшь, — согласилась Гугула, так и не оттаяв. — Он ещё малой. Плохо ходит. А Ню́йка с Бу́бром сами придут.

— Погоди, — начала понимать Таша, отчаянно надеясь, что ошибается. — Они что, дети?

— Мои дети, — без капли эмоций подтвердила НПС.

— И где они?

— Работорговцы увели.

— Куда?

— Далеко.

Таше захотелось её ударить.

— Когда увели? — собрав терпение в кулак, продолжила она изымать туго идущую информацию.

Когда ты работаешь снабженцем, да ещё твоя компания вечно пасётся на тендерных площадках, ты не сорвёшься и не запсихуешь даже в окружении беснующихся бабуинов.

— Да уж, месяца три как.

— И что, вы их совсем не искали?

— Искали, — вздохнула Гугула и перевела свои бездумные телескопы на гостью: — Ты их найдёшь?

— Я буду их искать, — твёрдо пообещала Таша.

Даже нарисованная мать тронула её вовсе не рисованным горем.

— Помоги тебе Субруб, — тихо промямлила под нос Гугула, помянув какого-то местного божка.

И вновь замерла.

Сообразив, что домогаться подробностей смысла нет, Таша покинула горницу скорбящей матери. После чего припёрла к стенке торговца, выясняя подробности. Тех было не густо, но хоть что-то. Шалаш НПС она покинула в самом дурном расположении духа. А как только переступила порог, мимо неё в жилище торговца проскользнул Тунгус.

— Задание, — напомнила Ли в ответ на удивлённый взгляд щупа. — На сорок золотых. Забыла?

— Ах, это, — не слишком воодушевилась обладательница паршивого, но принципиально важного для неё квеста.

Это поначалу она обалдела, рефлекторно желая отбрыкаться от всего, что связано с детьми. Но, пообещав, что отыщет их, внезапно успокоилась. Будто ледяной водой окатили. А, успокоившись, поняла: сделает. В лепёшку расшибётся, но вернёт детей. Пускай даже нарисованных. Она сама в этом мире всего лишь нарисованная кукла — так что нечего изображать из себя небожительницу.

— Тебе это неинтересно, — поняла Ли. — А что тебе рассказали? Узнала, что такое: ми, бу и ню?

— Командир выйдет, и расскажу, — пообещала Таша и спросила: — Вы не передумали? Может, лучше дальше врозь?

— Смеёшься? — хмыкнула кибра. — Мы тебя ни за что не отпустим. Ты же золотая жила. И в прямом, и в переносном смысле. Даже не верится, что у тебя всего очко удачи. По результатам такое чувство, будто полноценная десятка.

— Просто океан удачи, — проворчала она, невольно улыбнувшись. — А я, выходит, золотая рыбка? Гляди, не остаться бы вам у разбитого корыта.

— Ну, я же не прошу сделать меня владычицей морскою, — резонно заметила ЛиМонка. — Всего лишь топом.

Тунгус не задержался в гостеприимном доме негостеприимного мута. А когда вышел, вопросительно уставился на Ташу. Та выложила суть задания буквально в двух словах — о чём тут рассусоливать?

— Бубр, Мибр, Нюйка, — скороговоркой выпалила Таша, ни разу не споткнувшись. — Бу, Ми и Ню.

— Нечего сказать! — зафыркала на Тунгуса Ли. — Сосватал заданьице. Система «Красных термитов» самая сильная среди ПК.

Оказалось, что киллеры тоже собираются в кланы — Игорь вроде об этом не упоминал. Или она прослушала. Кто ж знал, что пригодится?

— Не самая, — отчего-то совершенно спокойно возразил корд.

— Ты знаешь, как туда проникнуть? — с надеждой вытаращилась на него Таша.

— Во-первых, — принялся анализировать системник, — не факт, что дети в цитадели «Красных термитов». Обычно килы держат рабов вне цитадели. В специальных загонах, куда проникнуть гораздо проще. Во-вторых, не факт, что дети уже не проданы. Кому-то из неписей, у которых их выкрасть или выкупить ещё проще. В-третьих, пресловутая слава термитов распиарена, но реальный рейтинг их системы так себе. Их конструктор матёрый рекламщик и позёр. Но весь этот трезвон рассчитан на низкоуровневую малышню и одиночек. Система термитов даже не входит в топ.

У Таши чуток отлегло на сердце. Топ — это серьёзно. Игорь объяснял, что система или клан может стать топовой лишь с превосходной материально-технической базой. Которую не так-то просто создать. Ещё важней игроки. Слаженная, функционально подобранная и фактически выращенная в собственных недрах команда.

Толковых новичков тянут к конструктору системы со всех сторон. А тот пристраивает низкоуровневые таланты в надёжные руки старожилов: мол, качайте и просвещайте. Если же клан или система не входит в топ сильнейших… Таша очень надеялась, что это облегчит ей задачу.

— Так, — отрезал Тунгус, обозначив конец лекции. — Теперь к делу. Ли, ты окончательно решила? В системе кач быстрей. В системных локациях, где тебя всегда прикроют сокланы. Да и с экипом полегче.

— Не хочу в систему, — мотнула головой воительница. — Хочу приключений. По струнке я могу и в реале… ходить. А ты не беспокойся: мы и без тебя справимся. Дуй в свою систему.

— Не могу, — невозмутимо ответствовал корд, явно погрузившись в интерфейс.

— Почему? — машинально поинтересовалась Таша.

— Я иду с тобой, — досадливо отмахнулся он и гавкнул: — Отстаньте!

Они отстали, но приготовились услышать что-то важное. Как бы там ни было, игрок с ником Рус-Тунгус не зря выбрал класс системника: у него здорово получалось командовать. Иногда Таше казалось, что это не природный талант лидера… Верней, не только лидерские задатки, но и опыт. Корд слишком много знал и об игре в целом, и об игроках. Неспроста.

— Не стойте над душой, — поморщился Тунгус и «сделал ручкой»: — Кыш! Пошли отсюда!

— Пожалуйста! — фыркнула ЛиМонка.

Развернулась и… Осталась на месте, подмигнув щупу.

— Всегда рады угодить, — поддакнула та, стараясь не улыбаться.

— Задолбали, — проворчал корд и сам потопал прочь.

«Долбательницы» за ним: команда они или цыганский табор? Так и пошлёпали по улице за своим системником, как утята за мамкой. Шлёпали-шлёпали и дошлёпали всё до той же лавки-таверны. Где всё так же била баклуши троица киллеров. Правда, на этот раз те не приглашали к ним присоединиться. О чём-то шептались за дальним столом, то и дело, косясь на прочих посетителей. Которых здорово поубавилось: миграция козырных мобов закончилась.

Они с Ли уселись за свободный стол поближе к выходу — Тунгус плюхнулся напротив и замер с отсутствующим видом: общался с кем-то «по переписке». Воительница сделала заказ: нужно взять с собой немного еды. Игра так устроена, что на одних пилюлях долго не продержишься: сила и здоровье начнут постепенно хуже восстанавливаться. Так что всё, как у людей: ешь, пей, расти.

Вскоре под навесом появился ещё один персонаж с ником Вегас_Ас. При виде которого игроки смолкли. Боец сто пятьдесят седьмого уровня в крафтовых доспехах смотрелся на фоне новичков, как чемпион мира по боксу среди детсадовцев. Он стянул шлем, огляделся и подошёл к их столу. Опустился на лавку, кивнул системнику, широко улыбнулся ЛиМонке. И как-то скованно кивнул Таше:

— Как дела?

— Нормально, — машинально ответила она.

— А почему щуп? Чего не боец?

— Я трусиха, — честно ответила она.

— Понятно, — буркнул он с какой-то непонятной неловкостью в голосе.

После чего встряхнулся и объявил:

— Ну, всего вам. Смотрите, не обнулитесь.

Встал и вышел. Пошёл по улице и ушёл.

— Они тут все любители оригинальничать, — не вполне убедительно пояснила Ли, оценив вытаращенные глаза щупа.

— А, кто это? — спросила Таша не у неё, а у корда.

— Читать умеешь?! — окрысился тот. — Ник видела?!

— Не ори на неё, — почти ласково посоветовала воительница.

— Прости, — буркнул моментально остывший системник, не глядя на Ташу.

Та, конечно, немного обиделась. Но всегда умела дистанцироваться от таких вот пустяшных уколов. К тому же сама виновата: не лезь, когда не просят. Ребята и без того всему её учат. Поэтому Таша пожала плечами и согласилась:

— Забыли. Так, что там с заданием? Оно здесь, в Бурачу?

— За городом, — вернулся Тунгус к сухому командирскому тону. — Нам как раз по пути.

— В смысле? — не поняла она. — Мы что, сюда вернёмся?

— Нет.

— А как же торговец? Нужно ведь задание сдать. Получить награду и…

— Не надо, — поморщился Тунгус, явно не желая вдаваться в подробности. — Торговец и без того узнает. Короче, — поднялся он, — чего расселись? Встали и побежали. Ап! Ап! Ап! — замахал он рукой, подгоняя своих дам.

Они поднялись, фыркнули и направились на выход. За спиной раздался дружный мужской хохот.

— Я тебе это запомню, — мрачно пообещал кому-то из киллеров Тунгус.

Они вновь оказались в лавке — куда, как в Рим, ведут все здешние дороги. И где их встретила кислая мина торговца: хитрец знал, что у этой троицы больше нет денег для солидных покупок.

— Усилители на молчание есть? — спросил у него Тунгус, наплевав на отсутствие расположения НПС к своей персоне.

— Ну, есть, — нехотя протянул мут, показушно высматривая кого-то в толпе.

Дескать, у него дела поважней, чем толковать с обладателем пустых карманов.

— Три будет?

— Будет, — слегка заинтересовался торговец.

— Какие?

— Парочка половинчиков и четвертушка.

Таша вопросительно покосилась на воительницу. Та пояснила:

— Половинчик увеличивает эффект от молчания на пятьдесят процентов.

— Понятно, — благодарно кивнула Таша, сообразив, что подразумевается под четвертушкой.

— Беру, — заявил торговцу корд. — Сколько?

— Восемь золотых, — вздёрнул тот подбородок, приготовившись к ожесточённому торгу.

— Шесть, — спокойно возразил Тунгус.

— У-у-у, — протянула Ли. — Это надолго. Пошли к лекарю. Пополним запас пилюль. У меня на реген силы почти в ноль. Всё на волков спустила.

Под навесом лекаря на трёх кострах что-то булькало и шипело в горшках. Пять женщин-мутов сидели в рядок на лавке и толкли что-то в ступках. Ещё две на широком плоском камне резали корешки. Они тихонько щебетали о мужиках, детях и обновках. При виде щупа все, как одна, улыбнулись. Зато воительницу одарили презрительными взглядами — одна мадам даже что-то прошипела.

— И вам доброго денёчка, — с плохо скрытой иронией пожелала дамам воительница.

Будто машинально поправив торчащие над плечами рукояти мечей. Неписи тотчас уткнулись носами в свои ступки, зло зыркая на бессмертную и весьма опасную хамку. Старенький низенький и шарообразненький мут почесал лысину и философски изрёк:

— Хорошо, что наши бабы не бессмертны.

— И не говори, почтенный, — улыбнулась ему Ли, выставив напоказ свои идеально белые ровные нарисованные зубы. — Хотя ты не поверишь: бессмертие вовсе не спасает нас от хорошей трёпки мужа. Если уж совсем борзеть начинаем.

— И это правильно, — похвалил лекарь товарищей по несчастью.

Он оказался неудержимым болтуном и бабником. Тот, кто придумал этого персонажа, был юмористом. Когда Таша впервые заметила, как лысый шарообразный старик ущипнул за ягодицу одну из подручных, глазам не поверила. А когда та в ответ на его выходку разулыбалась и кокетливо поиграла глазками, Таша вдруг поняла, что этот цирк ей даже в чём-то по душе. Не то, чтобы она тут в игре навечно поселилась. Но…

Сделав покупки, они с Ли вернулись к навесу торговца.

— В таверне, — увидав их, буркнул тот, имея в виду вора, который бессовестно его обобрал.

И теперь пропивает отнятое через улицу с такими же, как он, мерзавцами.

Тунгус и вправду сидел за столом в компании игроков: трёх людей и пары мутантов. Лишь недавно выбравшихся из яслей: уровни от пятнадцатого до двадцатого. Корд с его тридцать третьим и козырной снарягой смотрелся чуть ли не ветераном

— Мы всё, — объявила ему Ли, и не думая присаживаться. — Ты идёшь?

— Иду, — буркнул Тунгус.

И поднялся под тут же вылупившиеся тупые комменты насчёт баб с их капризами. На этот раз системник не стал угрожать припомнить шутникам их тупую выходку. Он и ухом не повёл, выйдя из-под навеса вслед за спутницами.

Город они покинули через те ворота, в которые вошли, гружённые лутом с волков. Прошли немного по знакомой тропе и свернули на запад. Пока позволяла более-менее ровная земля, устроили лёгкую пробежку. Потом перевалили через невысокий холм, с вершины которого Таша оценила пересечённость местности.

«Пересечённость» не вдохновляла: то горы, то овраги — и всё заросло лесом. Зверья там наверно — за каждым кустом по челюсти с когтями. С одной стороны, неплохо: они чуток прокачаются. С другой, страшно не хотелось задерживаться по пустякам. Хотя, что в игре назвать пустяками — вопрос.

На первых мобов наткнулись, едва спустившись с холма. Верней сказать, наткнулась на них одна слепая курица. А два биокиборга засекли добычу ещё с вершины. Им подвернулись три КМ марки «динозавр». Похожие на давешнего, у которого Таша разжилась верёвкой. Только крупней и физически, и в уровнях: от тридцать пятого до сорок первого.

Подкрадывались к ним в зарослях размахнувшегося папоротника голубоватого цвета. В котором лично у щупа не было проблем с маскировкой. Видимо, не зря здесь мастерят комбезы, как ей казалось, попугайских расцветок. Кстати, экип ребят — с функцией мимикрии — тоже поголубели и пошли пятнами. Замечательная штука — позавидовала им Таша, решив, что следующий её комбез будет только таким.

— Мой справа, твой слева, — распределил цели системник, когда они подобрались поближе. — Таша, ты сидишь тут. Как только мы навалимся на двоих, что послабей, глуши сорок первого. Поняла?

— Так точно, — выскочило из неё.

— Умница, — не стал насмехаться Тунгус. — Ли, по счёту три.

Поначалу всё шло, как задумано. Ребята бросились на двух кибер-монстров, а щуп оглушил третьего нокаутом. И тут прямо на неё из зарослей прыгнул четвёртый моб. Такой же динозавр, только чуть поменьше. Двадцать четвёртый уровень — успела заметить она, вывернувшись из-под громыхнувшего о землю тела и откатившись.

Подскочив, успела с перепуга активировать блок и рвануть в сторону. Но сэкономила, и удар лишь замедлил тварь. Та прыгнула на добычу, методично лязгая челюстями с метрономной точностью. Но в полёте вдруг заболтала хвостом и задними мощными лапами. Отчего неловко грохнулась буквально в шаге от Таши. Что не помешало гаду ударить её хвостом по ногам.

Таша подпрыгнула, пропуская его под собой — какая девчонка не скакала в детстве на скакалке? Она отскочила и заметила, что у динозавра с башкой что-то творится. Он замотал ею, будто пытался вытряхнуть содержимое. На шее сверкнула знакомая синяя пластина уязвимого места.

Будто чёрт её дёрнул: с разбега вскочила на моба и ударила ножом в пластиковую податливую пластину. Ещё раз и ещё. Динозавр медленно поднялся, мотыляя всем телом из стороны в сторону. Пытался скинуть с себя навозного жука, возомнившего себя леопардом. Полоска его жизни довольно легко уходила в красноту с каждым ударом.

И ведь не страшно — с удивлением поняла завзятая истребительница кибер-монстров, успев соскочить с завалившегося моба.

Вы победили противника, превышавшего вас на 9 уровней. Ваш текущий уровень: 16.

Вы победили противников, превышавших вас более чем на 5 уровней 3 раза подряд.

Победите противников, превышающих вас более чем на 10 уровней 25 раз подряд. Награда: 1 очко удачи.

— Дебилы, — прокомментировала она печально знакомое предложение в интерфейсе.

Подошла к поверженной добыче и сунула нож в стандартную щель между грудными пластинами. Налегла и сумела отогнуть краешек. Навалилась всем телом, и тесак вошёл в КМ по самую гарду. После третьей попытки с динозавром было покончено.

— Молодец, — с какой-то теплотой в голосе похвалил её за спиной Тунгус.

— Это ты… — обернувшись, начала, было, Таша, но отчего-то заткнулась.

— Я, — удивился он, подходя ближе. — Что ты имела в виду?

— Да так, ничего, — пробормотала она, подбирая лут.

Может, ей показалось, что кто-то помог? В том последнем прыжке динозавра было что-то неестественное. Он будто влетел в липкую паутину и забился, пытаясь высвободиться. Не будь этой странной заминки, она бы с ним так легко не справилась — признала победительница, невольно шаря взглядом по сторонам и глазами, и телепатией. Но кроме их троицы тут никого не было.

Кстати, о телепатии — обругала себя неисправимая тетеря. Не забудь она включить активное умение, КМ бы не подобрался так внезапно.

— Неплохо, — оценила её подвиг подошедшая Ли. — Ну, что двинули дальше?

И они двинули лёгким бегом по еле заметной тропе. Бубр, Мибр, Нюйка — крутилось в голове Таши скороговоркой — Бубр, Мибр, Нюйка. Это отвлекало, и она старалась больше смотреть по сторонам, налегая на телепатию. Отчего в башке постоянно что-то свиристело и скрежетало. Но источники звуков были далековато. А корд не хотел слишком отдаляться от тропы ради охоты.

Впрочем, и нужды-то не было. Не успели пробежать и пары сотен метров, как прямо под ноги бросился огромный секач. И его подруга, немногим уступавшая психованному ухажёру. Эту парочку ребята завалили без щупа. Потом им подвернулся тигр, затем пятёрка обычных волков — одного Таша, раздухарившись, убила собственноручно.

Кстати, прямо на бегу Ли с Тунгусом то и дело срывали какие-то растения. На вопрос, почему щуп не знает, что именно они подбирают, ей объяснили, что умные люди качают ещё и такие пустяки, как интеллект с мудростью. А после покупают свитки, из которых и черпают подобные знания. Она взяла совет на вооружение.

Новое испытание первым заметил щуп. Телепатия запищала и затрещала, предупреждая, что впереди кибер-монстр. Интерфейс сообщил, что до него метров сорок и он большой. Во всех смыслах.

— Стойте! — крикнула Таша, встав, как вкопанная.

— Что там? — спокойно остановился впереди Тунгус и начал медленно отступать к подругам.

— КМ, — принялась докладывать она, стараясь быть лаконичной. — Очень большой. Уровень с семьдесят второго по девяносто пятый. Точно почему-то не определяется.

— Прокачаешься, будет точно, — пообещал корд.

— Он? — хищно осклабилась воительница, вытягивая мечи.

— Он самый. Рискнём?

— А, если кто-то улетит на возрождение? — засомневалась та. — Опять возвращаться сюда из Бурачу?

— Глянь на карту, — досадливо поморщился системник. — Впереди торговый пост. До него ближе. Улетим туда.

— А, если оба? Таша останется одна.

— Я доберусь, — поспешно пообещала та и почти взмолилась: — Давайте его убьём.

— Ну, ты даёшь, — покачал головой системник, глядя мимо щупа невидящими глазами.

Просчитывает шансы — поняла она.

— Вероятность семьдесят один процент, — подтвердил Тунгус её догадку. — Берём, — затем ткнул пальцем в щуплую тетерю и строго предупредил: — Не забудь активировать усиления.