Шокотерапия (СИ)

Глава 22

Великие игроки на дороге не валяются

— В деревне Гадюкино дожди, — пробормотал Страх, насмешливо взирая на большой город под холмом.

На макушке которого они оказались. Под ослепительно чистым небом и жарившим на полную катушку солнышком. Словно нарочно опровергавшим печальную репутацию деревни, давшей название городу, что прилепился к знаменитой цитадели Бесогон.

— Дома, — вздохнула Ли, шумно вдохнув носом воздух.

— В смысле? — полюбопытствовала Таша.

— Когда Рус, Кац и твой Саргон сюда пришли, здесь в лесах торчало с полсотни забитых неписей. Они жили в землянках и выползали только по крайней нужде. Зверьё шастало табунами, — пояснила воительница. — А на месте цитадели торчали скелеты высоток погибшего города, — махнула она рукой на гнездо системы «Бессмертные», возвышавшееся за небольшим леском.

За немыслимо высокой широченной стеной высились три отремонтированные стоэтажки. По форме напоминавшие Останкинскую башню Они образовывали равносторонний треугольник и были соединены бесчисленными воздушными переходами, обшитыми металлом. Издалека казалось, что три блестящие на солнце чёрные кощеевы иглы воткнули в землю тупыми концами и оплели серебряными нитями. Смотрелось эффектно.

Особенно за такой же серебристо бликующей стеной из сплава иридия. Баснословно дорогого строительного проекта, на который весь клан пахал несколько лет. И лишь недавно закончил это гротескное сооружение, по верху которого бегали самые настоящие поезда: туда и обратно.

Налицо то, что в этом мире называлось топовый клан из первородных. Где большинство народа реально жило и зарабатывало на уже почти нереальную жизнь в мире живых, а не рисованных людей.

Ташу не должны были поразить грандиозность и величие цитадели Игоря: сто раз видела Бесогон на скринах в разных ракурсах. Однако вот так, вживую он поразил до глубины души. Здесь-то цитадель вполне настоящая, а не картинка. Откуда не возьмись, взыграла гордость за мужа: он стоил это своими руками с первого кирпичика. В настоящем для него мире. А это чего-то да стоит.

— Из них троих, — пришло ей на ум, — уже двое переродились. Саргон и твой Рус. — Ли, а почему Кац остался с прежним персом?

— Конструктор системы не может уйти и вернуться другим персом, — задумчиво ответила воительница. — Твой муж, если помнишь, поначалу был бойцом. Дорос до двухсотого, когда ребята решили, что он должен стать кордом. Потому что природный лидер и аналитик. Вот бедняге и пришлось пойти на перерождение. Хотя упирался и выкручивался, как бес, — усмехнулась она. — Теперь вот и Рус подался в системники. Кац_Бац, думаю, тоже хотел бы. Новизна притягивает. Но другой конструктор бесам не нужен. А он должен появиться, когда Кац станет малышом: тело без башки не функционирует. Только ведь Кац другого не потерпит. Постарается занять прежнее место. Да и друзья его поддержат. Старики системы. А это раскол.

— Мы пойдём в цитадель?

— Нет, — холодно отрезал за спиной Тунгус.

Дамы обернулись. Системник бессовестно и беспринципно пожал руку киллеру:

— Выручили.

— Сочтёмся, — усмехнулся в ответ Пиночет.

— И не подумаю! — мигом закипела Таша. — Тебе заплатили. Даже не рассчитывай, что я захочу отплатить за добро добром. Сначала верни наш лут. И мой протазан.

— Держи, — внезапно с лёгкостью согласился Страх.

Интерфейс объявил, что ей передали один предмет. Принять?

— Сделка? — нарочито издевательски осклабился Страх.

— Сделка, — растерянно промямлила она и спохватилась: — Я заплачу! Не хочу одалживаться перед… работорговцами.

— Тысяча золотых, — моментально ухватился Пиночет за повод поизгаляться.

— Рожа не треснет? — добродушно хмыкнула воительница.

Таше стало неприятно, что Ли так благосклонна к этим мерзавцам. Но своё мнение благоразумно оставила при себе. Кто она такая, чтобы поучать женщину, годящуюся ей в матери? Да ещё оберегавшую её, как родную.

Это особенно остро чувствовалось: Ли с Тунгусом вовсе не выполняли чью-то просьбу позаботиться о бестолковушке. Она им действительно пришлась по душе. А таким богатством не разбрасываются. Так зарождается подлинная чистопородная дружба.

— Треснет, сожрём пилюлю, — улыбнулся ей Бес_сам_мучаю.

Таша, наконец-то, вспомнила, что есть такая песня. Старая, но слышать приходилось. И ник киллера тотчас перестал выглядеть дебильным.

— Я заплачу, — твёрдо пообещала она.

— Жду с нетерпением, — съязвил Пиночет и кивнул своим: — Уходим. Время.

И они действительно помчались вниз по склону холма. В противоположную от цитадели сторону. Видимо, опасались, что бесы оторвут им головёнки, если поймают на своей земле. Да ещё под стенами родного дома.

— Куда мы теперь? — проводив взглядом килов, поинтересовалась Таша. — Где будем поднимать щупа до пятидесятого уровня?

Тунгус улыбнулся:

— Запомнила.

— А то, — удивилась Таша его реакции. — Мне, вообще-то, горит. Меня дети ждут.

— Нас, — возразил он твёрдым голосом мужчины, не умевшего сворачивать с избранного пути.

— Нас, — покладисто согласилась женщина, и не думавшая его никуда разворачивать.

С какой стати? Да, за его спиной она, как за каменной стеной. Как за спиной мужа в другом, прежде единственном для неё мире.

— Мы идём качаться, — подтвердил системник её догадку. — И качаться по-взрослому.

— Взрослей, чем с кротами и кикиморами? — с деланной наивностью записной дурочки уточнила Таша.

— Не хулигань, — погрозили ей пальцем. — Ли… ты забрала наш золотой запас?

— Через полчаса вышлют, — отчиталась воительница. — Он ещё в реале. Но обещал, как штык. Закупаться будем в Гадючке? Или всё-таки заглянем домой? — указала она глазами на цитадель.

— Задолбают подколками, — поморщился Тунгус, покосившись на собственноручно выстроенный дом. — Лучше заглянем к Фельди. — Если у него чего-то не найдём, отправим буржуя в сисхран. Оттуда притащит.

— Ругаться будет, — притворно вздохнула Ли и махнула рукой на город: — Пошли.

Сразу видно, что поселение под охраной топов — первое, что подумала Таша, когда они миновали ворота. Куда добирались среди обширных, ухоженных полей. В глаза первым делом бросилась улица, вымощенная плиткой. Там, где бесчинствую кроты, такой бесполезной ерундой неписи не занимаются.

В окрестности цитадели машины вообще заглядывают крайне редко. Не дуры же. Они челюстями лязгнуть не успеют, как со всех сторон набегут игроки и разберут их по винтикам. Так что неписям здесь живётся вольготно.

Оттого и городков с деревнями вокруг цитадели пруд пруди. А система, как настоящий феодал, сбирает налоги и вершит суд — мысленно хмыкнула Таша, разглядывая основательные красивые дома. Все в два, три и даже четыре этажа — одноэтажек нет. Почти в каждом на первом этаже расположены лавки, мастерские, кафе.

— Кого я вижу? — ядовитенько проскрипел игрок-мутант сто пятьдесят шестого уровня с ником Фельдмаршал Фу.

Невероятно жуткого вида — будто только-только вылез из могилы, где пролежал не меньше года. Какой нужно обладать фантазией, чтобы добровольно выбрать такого перса? Одни руки чего стоят — удивилась Таша непропорционально длинным граблям с трёх суставчатыми пальцами. Росшим из тела-бочонка на коротких кривых ножках. Имевшим два локтя и дивный оттенок яичного желтка.

— Фельди, ты всё так же очарователен, — пропела воительница, повиснув на плечах сидящего за станком мастера. — Когда ты на мне женишься?

Мут иронично покосился на высокого могучего системника Рус-Тунгуса с его рекламной рожей героя и хмыкнул.

— Она выбирала, — нехотя признался Тунгус, кивнув на жену. — Ты бы стал спорить?

— Я бы не стал жениться, — философски изрёк мастер, заглянув в корень чужой проблемы.

— Хотя…

Он демонстративно ощупал взглядом грудь воительницы. Затем бёдра.

— Будешь клеиться? — с нарочитой угрозой в голосе уточнила Ли.

— Ещё чего!

— Не будешь? — округлила она глаза и развела руки: — А для кого я всё этого ношу?

Таша прыснула. Фельди покосился на неё круглыми жабьими глазюками. И вдруг как-то слишком тяжело для весёлой беседы вздохнул. Неужели знает — полоснула её неприятная мысль. И мастер сразу же перестал быть симпатичным.

— Терпеть не могу щупов, — проскрипел тот и поморщился: — Все сплошь истерички и дуры. Или шлюхи.

— Я только второе, — с облегчением отшутилась Таша.

Не знает. А она точно дура неблагодарная, если считает собственного мужа треплом. Жить рядом с человеком, дурно о нём думая, просто подло. Страшно не хочется дожить до такого. Хотя вряд ли доживёт: Игорь сам не попустит. Как только почувствует, что она больше не любит, сразу уйдёт.

— Не истеричка, — нарочито серьёзно подтвердил Тунгус.

— А шлюхой бедной девочке никак не стать, — посетовала ЛиМонка. — Загоняли вконец: уровни, уровни, даёшь уровни!

— В систему тащите? — искренно удивился мастер. — Своих мало?

— Квест, — уточнил Тунгус. — А мы присосались: интересная историйка вырисовывается.

— Ясно, — подвёл Фельди черту под пустым трёпом старых друзей. — Чего явились?

— Ты знаешь, — досадливо фыркнула Ли.

— Куда пойдёте? — плевать он хотел на её фырканье.

— Сначала на пауков, — начал перечислять системник. — Затем на гарпий. А потом в Алые джунгли. Бутоны окучивать.

— Для пауков у вас всё имеется, — определил мастер намётанным глазом явно крутого спеца. — Для гарпий экипироваться рановато. Пока не знаем, куда вы приподниметесь. В первый раз, что ли? — раздражённо прокомментировал он манеру друзей закупаться впрок.

— Просто забыли, как живётся, когда так быстро растёшь, — даже удивилась нехитрому открытию Ли. — Привыкли, что каждый новый уровень, как битва у Бородино. А тут прямо зайцами по уровням скачем.

— Отвыкайте, — буркнул Фельди и сделал ручкой: — Оревуар! Где выход, знаете.

— Грубая скотина! — приложила его воительница.

— Лживая стерва, — ответили ей взаимностью.

— Пошли, — поморщился Тунгус, выпихивая супругу за дверь мастерской. — А то вас не растащишь. Таша!

Она оторвалась от прилавка с аксессуарами и бросилась догонять сурового системника.

— Не дура, — негромко похвалил за спиной мудрый мут.

Тунгус волочил раздухарившуюся воительницу по улице, где неписи тыкали в них пальцами и укоризненно качали головами. Таша не знала подоплёки отношений Ли с мастером-мутом. И оттого не собиралась домогаться с ненужными вопросами. Хотя одно замечание всё же озвучить решилась:

— Фельди мне показался интересным человеком.

— Он феноменальная умница, — внезапно со свойственной женщинам последовательностью Ли ударилась из крайности в крайность. — И большой трудяга. Просто талант.

— Вы друзья? — уточнила Таша на будущее.

— Да. Хотя он и сволочь! — опять вспыхнула воительница.

— И всё-таки вы друзья.

— Скорей, отличные партнёры. Великие игроки на дороге не валяются.

Таша переглянулась с насмешливо кривящим губы Тунгусом и решила оставить эту скользкую тему:

— А мы куда?

— За покупками, — иронично бросил он через плечо.

— Вроде не собирались, — пробормотала Таша.

— Хоть ты не начинай! — грозно взмолился системник.

— Не буду, — согласилась послушная девочка.

Они зашли в самый настоящий банк. Где Тунгуса увлёк за бронированную дверь карлик-мутант с огромной головой и умными глазками. Таша догадалась, что именно здесь для ребят сохранили их капиталы. Даже банковского счёта после уничтожения перса остаться не может: пропадёт. Значит, их деньги были переданы кому-то из игроков — доверенному лицу. А такое доверие дорогого стоит.

Затем заглянули в пару лавок, где пополнили запасы разнообразных пилюль. Потом ещё закупились каким-то снаряжением, которое отчего-то не стали брать у Фельди. И, наконец, направились к местному телепорту.

Тот располагался в самом центре Гадюкино. Один из крупнейших в пяти прилегающих друг к другу центральных локациях, с которых, собственно, и началась игра. Рядом с подобным объектом просто не могло не возникнуть огромной площади: торговые центры, рестораны, библиотека, музей. И даже самый настоящий научно-исследовательский институт. Всё, как у людей.

Которые кишели здесь, как муравьи. И далеко не одни киборги: людей с мутантами тоже хватало — не говоря о неписях-горожанах. Если кибры почти повально предпочитали комбезы всех мастей, то остальные щеголяли в одежде неисчислимых фасонов. От стилизованных меховых одеяний «а ля пещерный человек» до немыслимо футуристических. Вся история костюма налицо.

Кому как, а Таше страшно нравился этот парад нечеловечески человеческой фантазии. Ещё по скринам — единственное, что она подолгу рассматривала в коллекции Игоря. Над чем-то смеялась, чему-то удивлялась, а чем-то и восхищалась.

В Гадюкино — как она знала — работали несколько популярных модельеров. В реале они то ли не смогли, то ли не захотели себя реализовать. Зато здесь развернулись и разбогатели.

— Дяденька, — дурашливо проныла Ли, — своди девушку в ресторан! А я тебя поцелу-у-ую!

Они как раз проходили мимо шикарного — по местным меркам — четырёхэтажного здания в готическом стиле. Со стрельчатыми сводами, арками и высокими шпилями башен. С резьбой по настоящему камню стен — тут пластиком и не пахнет. И с огромными витражными окнами первого этажа, изображавшими сцены охоты на КМ.

— Давай я тебя свожу! — тотчас приклеился к заигравшейся воительнице какой-то мутант сто восемьдесят второго уровня.

Мелкий уродец в шикарном бардовом камзоле, расшитом золотым позументом. И с огромными пуговицами из драгоценных камней. На его лысой яйцеобразной голове красовалась треуголка с плюмажем. На запястьях под кружевными воланами широкие эксклюзивные браслеты с эффектами. На груди цепь толщиной в Ташину руку.

— Ты не переломишься? — невольно брякнула она, таращась на это создание с ником Бус_маньяк. — Столько металла на себе таскать.

— Маленькая, — насмешливо посмотрел на мелкого щупа явно успешный представитель класса плутов, — у меня силы в сто раз больше, чем у твоего качка, — одарил он Тунгуса пренебрежительным взглядом человека умственной профессии.

После чего всё-таки соизволил глянуть на того повнимательней и, что называется, сошёл с лица:

— Сори, сболтнул, не подумав. Корду моё уважение.

Дело в том, что класс системников был единственным, для получения которого требовалось пройти предварительное тестирование. Игорь объяснял, что это нововведение появилось после того, как игру буквально заполонили потенциальные лидеры, готовые вести всех подряд куда угодно. Что внесло слишком много неудобств для остальных игроков.

И разработчики прислушались к массовым петициям более здравомыслящих игроков. Так что системники считались тут чем-то вроде никем не провозглашённой элиты. И приходилось им держать марку — ничего не попишешь.

— Взаимно, — спокойно кивнул ему Тунгус и добавил, иронично покосившись на Ли: — Великие игроки на дороге не валяются.

— А, кто он такой? — прицепилась к нему Таша, едва они раскланялись с мутом и направились дальше.

— Игрок.

— Это понятно. А кто?

— Класс плутов, игрок. Таша не тупи: он играет в азартные игры.

— А, как ты узнал, что он именно игрок?

— Бусик-то? — хмыкнула Ли. — Кто ж не знает этого прохиндея? Я ему точно когда-нибудь ручонки шаловливые повыдёргиваю.

— Она ему трижды продулась, — насмешливо пояснил корд. — В дро-покер. По-крупному. Год прошёл, а всё никак не успокоится. А я говорил: не играй. Тем более с Бусиком. Повыдёргиваю! — передразнил он жену. — Тигрица облезлая.

Так пикируясь и переругиваясь, они добрались до телепорта: огромной пустой площадки с невысокой металлической аркой посередине. Несмотря на отсутствие ограды, на зеркальную поверхность площадки никто не лез. А у небольшого утопающего в лентах плюща киоска клиенты организовали аккуратную очередь.

— Рус?

К ним подплыла кибра сто семьдесят девятого уровня с ником Мата_Харри. И эмблемой Бессмертных над пышной рыжей шевелюрой. Невысокая девушка не слишком выдающихся форм, но с личиком героини аниме. Изумрудные глазищи на пол лица, что на фоне остальных игроков смотрелось потешно.

Персы, конечно, нарисованы, однако нарисованы талантливо. С максимально похожими на реальные человеческими лицами. А тут это. Смотрелось вульгарно — особенно с таким уровнем, говорившем о добротных мозгах и трудолюбии.

И снова плут — здесь для них прямо центр притяжения какой-то. Или не здесь, а кое-кто — покосилась Таша на ребят. И поняла, что не ошиблась. Тунгус одарил плутовку ироничным, но вполне дружелюбным взглядом. Так смотрят на друзей или близких приятелей. Взгляд Ли был кислым до невозможности. В её глазах читалось: только тебя тут и не хватало.

— В прошлый раз был Рус-Индус, — прозвенела Мата_Харри хрустальным колокольчиком.

Что так же говорило не в её пользу. Нет, каждый имеет право перебарщивать в любом интересном для него направлении. В игре и подавно: здесь-то уж точно никто не узнает, какая харя скрывается за кукольной личиной. А вот интеллект, замашки и принципы считываются на раз — этого за маской не скрыть.

— Теперь Тунгус, — продолжала звенеть явно обрадованная встречей кибра. — Что будет в следующий раз? Рус Француз?

— Точно нет, — усмехнулся корд. — Я им Наполеона не простил. Гуляешь?

— Прогуливаюсь, — кокетливо поправила его плутовка. — И качаюсь. Тебя вот узнала: ник и фейс новые, а замашки старые.

— Вычислила, — похвалил её Тунгус.

— И могла бы оставить это при себе, — съязвила воительница.

— Я соскучилась, — одарила её плутовка неприкрыто насмешливым взглядом. — Нельзя же так безбожно ревновать. Всё-таки интересно: чем ты промышляла до игры? Работала в собесе?

— На мясобойне, — покривилась Ли. — Разделывала коров. И свиней.

— Не перебарщивай, — мягко одёрнул супругу Тунгус.

— Я же её не убила, — проворчала та.

— И ещё долго не сможешь, — напомнила Мата_Хаари о существующем здесь и сейчас раскладе сил. — А хвастать тем, что ты из первородных, некрасиво.

— А я вообще записная стерва. Забыла? Память освежить?

— Пойдём? — предложил Тунгус Таше. — Не будем девочкам мешать.

— Пойдём, — согласилась она и, отойдя от пары пыхающих огнём мегер, поинтересовалась: — Можно спросить?

— О моих шашнях с Матой? — задумчиво предположил Тунгус, рассеянно озирая арку телепорта.

— Вообще-то, — укоризненно выгнула брови Таша, — нет. Что она качала посреди города? Она же не игрок, как Бусик?

— Следопыт. И очень талантливый. У девочки удивительная способность концентрироваться. И склонность к анализу. Ты не смотри, что она любительница позировать и кривляться. Просто ещё реально девчонка. Восемнадцать лет. Вспомни себя в этом возрасте.

— Не хочу, — нарочито категорично отрезала Таша. — Я была такой идиоткой, что вспоминать об этом чистейшей воды мазохизм. Тогда странно: почему Ли так ревнует? Причём, нешуточно. Или вы с Матой и в реале…

— Никогда не виделись. Просто однажды она мне доверилась. И кое-что рассказала о себе. Я выслушал и, надеюсь, дал дельный совет. Вроде у неё после этого всё наладилось.

— И ученица влюбилась в наставника, — невольно улыбнулась Таша. — А Ли её не обидит?

— Никогда, — уверенно заявил полковник в отставке. — Ли никогда не навредит тому, кто воюет на одной с нами стороне.

— Великие игроки на дороге не валяются?

— Точно.

— О чём шепчетесь? — поинтересовалась подошедшая воительница.

Таша тяжко вздохнула:

— Пытаюсь признаться, что забыла распределить подвисшие очки. Двадцать одна единица.

— Очко, — хмыкнула Ли с таким безмятежным видом, словно ничего не случилось.

— Куда их лучше засунуть?

— Засунь себе!.. — раздражённо проворчал системник.

— Рус!

— Сколько можно учить? Память дырявая? Пускай заштопает. Ладно, — выдохнув, буркнул он и приказал: — Открой характеристики.

Таша послушно открыла. Системник просмотрел сетку и указал, что куда раскидать. В сущности, никаких сложных расчётов: по десятке на блок и нокаут, единичку на телепатию.

Блок — 49 Телепатия — 27 Нокаут — 49 Молчание — 33 Охота — 24

Сила — 20 Выносливость — 20 Ловкость — 19 Скорость — 16 Уклонение — 12 Стойкость — 14 Наблюдательность — 14 Концентрация — 10

Всё остальное без перемен.

— Ох, забыл, — проворчал Тунгус и достал из сумки широкий браслет из голубоватого сплава: — Таша, надень.

— Память дырявая? — ехидно передразнила воительница.

— Отстань, — буркнул системник.

Блокиратор. Тип: аксессуар. Класс: эксклюзивный. Функциональность: регенерация. Материал: сплав из рутения. Прочность: десять из десяти. Ограничения по уровню: нет. Бонусы: украсть невозможно, уничтожить невозможно. Эффекты: блокирует эффект отмены регенерации на всё время действия любых усилителей. Дополнительно: не даёт усиления регенерации во всех остальных случаях.

— Класс! — выдохнула Таша. — Спасибо.

Вопрос отмены регена — пускай даже на несколько минут — не давал покоя. Засел в башке гвоздём, что трусам категорически не рекомендуется. Они и без того пугливы — к чему им добавлять сей радости?

— Всё, двинули, — привычно скомандовал Тунгус. — Ли, рассчитайся, — ещё привычней велел он жене.

Очередь к телепорту двигалась довольно быстро: он работал безостановочно, то и дело взрываясь короткими вспышками света. Заплатив за проезд — как здесь говорили: за улёт — они прошли к арке и отправились в локацию «Паучий рай» добирать недостающие уровни.