Шокотерапия (СИ)

Глава 23

Неужели Саргону повезло?

— Как-то здесь неуютно, — поёжилась Таша.

Высокоствольный мачтовый дремучий лес вокруг был тих, мрачен и давил на психику. Возможно потому, что в любом нормальном лесу должно хоть что-то шуршать и чирикать. Тут же беспросветная тишина: будто звук выключили.

— Здесь кто-нибудь живёт?

— Ещё как, — буркнул системник, сосредоточенно вслушиваясь в неслышимое. — Там, дальше, — махнул он рукой.

Как показалось Таше, в произвольном направлении — лишь бы она отвязалась. Она отвязалась и тут же поймала отлично различимые сигналы.

— Животные, — предупредил щуп о нарушении границ зоны, контролируемой телепатией.

— Что-то крупное. Три на двенадцать часов, три на полдесятого, ещё три на три. С пятидесятого по пятьдесят восьмой.

— Лезь на дерево, — приказал ей системник.

— Почему? — надулась Таша, стараясь выглядеть невозмутимой.

— У тебя ловкость маловата, — поддержала его воительница, разглядывая свои мечи. — И скорость. А пауки у нас твари скоростные.

— Ладно, — буркнула она и полезла на толстенную сосну с кроной где-то под облаками: — Ребята, а это не слишком высоко?!

— Нормально! — отмахнулся системник. — Лови приглашение в группу!

Что-то новенькое — удивилась Таша. Прежде они как-то обходились. Большой секрет для маленькой компании и всё такое. А нынче по-взрослому: привязываемся друг к другу — не без удовольствия приняла она приглашение.

— Всё, бой! — скомандовал лидер группы.

Пауки действительно оказались супер скоростными тварями. Минута, и вот уже первая тройка нарисовалась в широких просветах между деревьями. Хорошо хоть молодые деревца эти великаны гнобят, не давая расти: видимость отличная. И бурелом в помощь: пауки не могли разогнаться на полную катушку: подвязали в толстой слежавшейся подложке прелых листьев.

С первого взгляда не такие уж крупные — оценила Таша, добравшись до самой нижней ветки и закрепившись. Даже её не переросли. Ноги да: мощные. Суставчатые, широко расставленные. На конце каждой по натуральной сабле. Сидящее в середине мохнатое тулово упруго покачивалось при каждом движении, словно на амортизаторах.

Паучья голова немногим меньше тулова — такой смешной недоделанный снеговичок –

и абсолютно лысая. На ней по кругу сидели крупные чёрные глянцевые выпуклые глаза. Заглянув на секундочку в справку, Таша успела зацепить взглядом очень важное предупреждение. Оказывается, глаза-линзы переворачиваются в глазницах, превращаясь в вогнутые зеркала. И отраженный зеркалами солнечный свет…

— Может ослепить, — закрыла она справку, догадавшись о смысле паучьего манёвра.

Глянула на небо, обложенное тучами: может, пронесёт?

Обручем, который щуп таскал на голове, до сих пор как-то не пользовалась. А ведь там была одна хитрая штучка: гибкий чуть затемнённый щиток, намотанный на внутренний стержень. Вещица с военного склада, какую здесь не таскали только неписи.

Таща нащупала выпуклость блокиратора и нажала: щиток поехал вниз.

— Шею тоже! — заметила снизу Ли её манипуляции. — Чтобы паутиной не заарканили! А то задушат!

Сама воительница нахлобучила на голову шлем с наглухо непроницаемым забралом.

Таша поспешила дотянуть щиток до груди и приготовилась воевать. Все квадратики усилителей вытащила в панель управления, увеличив их до максимума. Она заранее раскрасила их в разные цвета, чтобы не тратить время на вчитывание в названия. И уже помнила на зубок, что у неё для чего.

Первой подоспевшая троица пауков нападать не спешила. Дожидалась приятелей: те брали добычу в окружение. Таша сосредоточилась, радуясь, что сверху ей легче следить за тварями. Как только прибыли две остальные тройки, живоглоты бросились на ребят одновременно.

Их на несколько секунд смутило исчезновение добычи: кибры включили мимикрию. Но игрок не в безвоздушном пространстве: он шуршит подошвами по лесной подложке, издаёт трудноуловимые звуки, работая руками. Что пауками улавливалось в общих чертах. Они безошибочно нацелились на мясо, рванув к нему с трёх сторон.

— Тройке на двенадцать нокаут! Треть силы! На полдесятого блок! Треть!

Уж теперь-то её щупик не был слабенькой жужжалкой, способной лишь на секундочку лишить врага ориентации. Нокаут в треть силы заставил первую тройку плюхнуться брюшками на землю — ноги разъехались, взрезая подложку. Вторая тройка от тридцати процентного блока замерла, покачиваясь между ног, как на батуте.

Таша пристально следила за двумя чуть размытыми фигурами бойцов. Мимикрия скрывала ото всех, кроме членов одной группы — потому системник и пошёл на этот шаг. Щуп на дереве должен их видеть.

Тройка не обласканных им пауков, разогнавшись, не сразу сообразила, что дело неладно. Что товарищи по борьбе за выживание подозрительно недееспособны. Но, когда до них дошло, было поздно: мясо прыгнуло навстречу затормозившим тварям. При равенстве уровней у пауков не было ни единого шанса.

— Четыре штуки на пять часов! — предупредила Таша. — Триста двадцать метров! Уровни те же!

— Они выше и не бывают! — успокоила её Ли.

И атаковала тройку, стряхнувшую с себя эффект от блока. В одиночку. Сама похожая на монстра с пропеллерами в руках. Тунгус уже завалил одного из троицы нокаутированных. Но два других почти пришли в себя.

— Три паука на полвосьмого! Триста тридцать!

— Реген врубила?! — с подозрением осведомился Тунгус, снеся башку второму пауку.

— Да! Четыре на полпервого! Триста! Четвёрке на пять осталось пятьдесят метров! Тридцать! Двадцать… Ли! Сзади!

Воительница что-то проворчала, но щупа поучаствовать в драке не пригласила. Когда борзая четвёрка пауков выкатилась на неё из-за деревьев, Ли бросилась им навстречу. Лобовое столкновение не состоялось. Она совершила головокружительный прыжок, перелетев через цепочку тварей. И мгновенно обезглавила ближайшего. Остальные так же мгновенно развернулись, но вторым прыжком Ли вновь ушла им за спины. Так и приголубила одного за другим.

Правда, последний учёл печальный опыт павших. Когда Ли через него перелетала, выбросил вверх передние ноги: попытался проткнуть порхающую туда-сюда еду. Одну саблю воительница срубила прямо на лету. Вторая таки полоснула её по ноге, отняв немного хитов жизни. Ли проигнорировала потерю, а голова охромевшего неудачника покатилась по земле.

Тем же поодаль занимался Тунгус, встретив троицу, что примчалась с полвосьмого. Таша начинала подозревать, что щуп друзьям не очень-то и нужен. У них эта охота на членистоногих отработана до мелочей. Наверняка не раз сюда наведывались в прошлом.

Между тем…

— Пять на полчетвёртого! Двести сорок! Четыре на десять! Триста! Пять на двенадцать! Триста семьдесят!

Новой докатившейся до еды пятёрке повезло: из-за туч проглянуло солнышко. На головах несущихся пауков начали зажигаться ослепительные лампочки. А вот тем, что примчались с десяти часов, не пофартило: солнце за спиной. Безмозглые твари плюнули на шанс навалиться всем скопом и понеслись в обход. Предпочли занять более выгодную позицию: мордой к солнцу, без которого не зажечь солнечных зайчиков.

— Пять на одиннадцать! Двести семьдесят! Три на девять! Триста двадцать! Четыре на полвторого! Четыреста!

Шанс упускать нельзя — попеняла Таша умникам, что решили обогнуть место схватки. Чем дали игрокам возможность уничтожить всю эту компанию по частям. Ребята ещё добивали отчаянно семафорящую четвёрку, как до них добралась новая пятёрка.

— Таша! — деловито окликнул её Тунгус. — Троицу пропустим к тебе! Не бойся! На дерево они полезут по очереди! Бей в основание головы!

Что ж — ёкнуло у неё и оборвалось всё, что могло ёкнуть и оборваться. Нужно же и щупу качаться. В конце концов, если что, приголубит нокаутом, и тварь свалится с дерева. Эта мысль значительно укрепила боевой дух. Таша достала протазан и приготовилась, продолжая мониторить пространство:

— Пятеро на шесть! Триста тридцать! Четыре на четыре! Четыреста! Четыре на двенадцать! Четыреста! Господи, какой же ты урод, — глядя на ползущего к ней паука, не сдержала она чувств. — Даже убивать не жалко.

Ни блок, ни тем более нокаут не понадобились: с её сороковым уровнем она со второго удара прикончила эту гадость. Но паук не упал на землю — сюрприз! Заползая на толстый ствол, он так основательно втыкал в него свои сабли, что мёртвая туша застряла. Повисла в обнимку с деревом. Второй соискатель добычи принялся нетерпеливо тыкаться в неё снизу.

Таша забеспокоилась: вдруг ему надоест? И её очки опыта полезут обратно к бегающему по земле мясу. Зря беспокоилась: нижний паук нашёл гениальный выход: передними ногами поотрубал от туши мертвяка её конечности. Та, само собой, свалилась ему прямо на маковку. Но упорного гада это не остановило. Избавившись от докуки, он-таки дополз до обеденного стола. И получил свои два укола под башку, истекавшую какой-то мерзкой пеной.

— Таша! Открой сумку! — деловито проорала воительница.

Она открыла. Туда свалилась гора добычи, собранная ребятами. Под завязку.

Дальнейшая охота слилась в один сплошной калейдоскоп. Таша мониторила, Таша диктовала, Таша убивала пауков, которыми с ней щедро делились товарищи. Никакой творческой инициативы: тупая работа мясника на конвейере. Даже лут не собрать: тот улетал на землю вместе с тушами. Где под деревом образовалась целая гора с торчащими из неё в разные стороны скрюченными ногами.

Она заскучала и потеряла бдительность. В голову не пришло, что особо одарённая тварь способна залезть на соседнее дерево. И по толстой нижней ветке перебраться к ней.

— Таша! Сверху! — гневно заорал Тунгус, пронырнув рыбкой между парой атакующих пауков.

Он кувыркнулся, взлетел на ноги, выхватил из сумки арбалет и засандалил в ползущего по ветке паука несколько болтов. Сам получил впечатляющий удар сразу двумя саблями, потеряв треть хитов жизни. Длинным прыжком ушёл в сторону и там обрушился на подвернувшегося гада.

Прыгнул в другую сторону — голову третьего паука пнул в четвёртого. Подпрыгнул, пропуская под собой пятого. Рухнул прямо на его тушу, снёс голову. Ушёл кувырком от шестого срубил передние ноги седьмого…

Всё это — благодаря прокаченным наблюдательности с концентрацией — Таша запечатлела краем глаза. Когда зыркала между болтавшимся на ветке мёртвым пауком и пауком живым. Который подоспел снизу.

— Пять на полшестого! Триста двадцать! Четыре на полпервого! Триста семьдесят!

Болтавшийся почти перед самым носом дохлый моб нервировал. Таша аккуратно поднялась на ноги, дотянулась до него своим новым топориком. Перерубила конечность, на которой он болтался. Резко отпрянула к стволу. Дохляк рухнул на исходящего слюной паука. С дерева не сбил — куда там, при таких-то когтях? Но получивший по башке паук немного проехался вниз по стволу, оставляя на коре глубокие борозды. Уселся на своего «последователя» и вновь пополз к добыче.

Три часа без передышки. Горы трупов и реки зловонной бурой жижи, что натекла из бездыханных туш. Когда Ли поскользнулась на ней в пятый раз, она раздражённо завопила:

— Рус! Алес! Что с рисками?!

— Шестьдесят четыре! — невозмутимо озвучил системник их шансы на дальнейший успех.

Воительница прирезала очередного паука и белкой взлетела на сосну:

— Таша! Что у тебя с уровнями?!

— Не знаю! — возмутился щуп, вогнав протазан в основание паучьей башки, посылавшей ей в щиток солнечных зайчиков.

Верней сказать, жирных лоснящихся зайцев. В глазах от них уже рябило.

— Залезь повыше и посмотри! — потребовала Ли, валя из арбалета одного за другим пауков, наседавших на системника.

Тот остался на земле в одиночестве, азартно уповая на авось. Потому что шестьдесят четыре процента для троих низкоуровневых игроков чересчур малая вероятность.

— Можно подумать, сверху мои уровни лучше видать, — ворчала Таша, взбираясь, куда велели.

Впрочем, Ли была права: минутку покоя она выиграла. И занялась беглым чтением ленты сообщений.

Вы победили противника, превышавшего вас на 13 уровней без помощи команды. Ваш текущий уровень: 40.

Победите противников, превышающих вас более чем на 10 уровней 25 раз подряд. Награда: 1 очко удачи.

Вы победили противника, превышавшего вас на 15 уровней без помощи команды. Ваш текущий уровень: 40.

Победите противников, превышающих вас более чем на 10 уровней 25 раз подряд. Награда: 1 очко удачи.

Так, так, так — торопливо пролистывала она одинаковые сообщения.

Вы победили противника, превышавшего вас на 12 уровней без помощи команды. Ваш текущий уровень: 45.

Победите противников, превышающих вас более чем на 10 уровней 25 раз подряд. Награда: 1 очко удачи.

И вот оно! Чего уж точно не ждала, так этого:

Вы победили противников, превышавших вас более чем на 10 уровней без помощи команды 25 раз подряд. Ваш текущий уровень: 47.

Награда: 1 очко удачи.

— Значит, инопланетяне существуют? — съязвила она в адрес авторов сногсшибательного условия, которое, оказывается, выполнимо. — Может, тогда и раки на горе свистят? — поджав ноги, поинтересовалась она у добравшегося до неё паука.

Тот промахнулся: не подрезал зазевавшуюся мартышку. За что и получил протазаном в точку, куда теперь она попадёт с закрытыми глазами.

— Тунгус! — заорала Таша благим матом, забираясь ещё выше. — Хочу домой!

— Какой уровень?! — бесстрастно осведомился тот с соседнего дерева.

Потому что под деревьями, засиженными лихими охотниками, практически не оставалось свободного места. Прибывавшие пауки вязли в грудах павших, переваливаясь через них, сталкиваясь и калеча друг друга.

— Сорок седьмой!

— Теперь можно! — разрешил милостивец.

И по-обезьяньи ловко перебрался на её дерево. Куда подоспела и Ли. Оказалось, что у системника был персональный телепортатор. Он подцепил своих измотанных девиц и стартовал обратно в Бесогон.

Верней, на окраину Гадюкино: в тихий спальный район с двухэтажками, садиками, огородиками, кафешками и лавочками, куда игроки сбывали добычу. Таша возомнила, что торговец-непись обалдеет от кучи лута, вываленной на его узкий деревянный прилавок. Как бы ни так! Равнодушно оглядел и назвал цену.

Тунгус даже торговаться не стал. Это мероприятие затевалось не ради денег — ради уровней. Лут с животных не конкурирует с лутом, вытряхнутым из машин. Даже близко. Поэтому они вышли на тихую улочку с чувством глубокого удовлетворения. У Тунгуса шестьдесят первый уровень, у Ли шестьдесят третий. Что доставляло воительнице нескрываемое удовольствие.

Она потянулась и промяукала:

— Рус, давай домой. Пораньше. Я щец сварганю.

Он добродушно усмехнулся и вдруг напрягся. Уставился куда-то в конец улочки нехорошим прищуром человека, обнаружившего на горизонте большие неприятности. Таша глянула туда же: две тётки НПС чешут вдоль забора, треща сороками. Несколько детишек затеялись играть прямо посреди улицы в пятнашки. У своротки в переулок три игрока…

Три странных игрока стояли и пристально наблюдали за ними — именно так. Почему странных? Над их головами ни уровней, ни класса, ни эмблем или ников — сплошные вопросы. Значит, топы. Значит, обвешены эффектами на скрытность — запредельно дорогие аксессуары.

А интересна им троица низкоуровневых салаг, с которых и взять-то нечего. Очень интересна: пялятся неотрывно и медленно идут навстречу, перегораживая улицу. Тем временем по другую сторону так же нарисовались топы с вопросами. Вот те на!

— В лавку, — сквозь зубы скомандовал Тунгус.

Ли подцепила зазевавшегося щупа и уволокла внутрь. Торговец с удивлением воззрился на вернувшихся кибров. Напрягся: вдруг набедокурят?

— Забыли чего-то? — недобро осведомился он.

— Не твоё дело! — огрызнулась посуровевшая воительница и вперилась в корда придирчивым взглядом: — Это не по нашу душу.

— Нет, — мрачно буркнул тот и посмотрел Таше в глаза: — Что мы не знаем?

Она, естественно, вспомнила категорическое требование мужа: никому, никогда! Но и его опасения оправдались: кто-то как-то прознал о её находке. И теперь ребята в беде.

— Есть кое-что, — призналась она, выдержав тяжёлый взгляд корда. — Нужно срочно встретиться с Саргоном. Без него я сказать не могу. Обещала.

— Славно, — протянул Тунгус, вдруг расслабившись и криво ухмыльнувшись. — Так и знал, что эта девица из породы хвостатых.

— В смысле? — переспросила «эта девица».

— Притащишь на хвосте неприятности.

— Не ври, — уличила его супруга. — Ты рад радёшенек новому приключению. Особенно после работы мясника. Всё, хорош трепаться. Двигаем домой.

Системник поднял руку с телепортом — теперь Таша разглядела, что эта штучка гораздо серьёзней, чем у неё. Она эксклюзивная и многоразовая. Правда, подзарядилась только на треть. Но пункт назначения перед носом: хватит перелететь в Бесогон.

Где их встречала целая делегация. Во главе с самим легендарным конструктором под дурацким ником Кац_Бац. Надо ж было додуматься, изначально метя на самый высокий пост в иерархии системы, обзавестись кличкой хулиганья из подворотни. Оригинал выискался.

Оригинал представлял собой обычного с виду киборга-качка. Правда, не смазливого, а какого-то среднестатистически безликого: ничего примечательного. Разве что редко встретишь лысого кибра — он и тут соригинальничал.

— Привет, — просто поздоровался конструктор системы «Бессмертные» с Тунгусом, пожав тому руку. — Ли, моё почтение.

— Привет-привет, — прочирикала та непривычно тёплым голосом. — Не ожидала, что так рано свидимся. Хотелось ещё немного побегать на свободе.

— Не выйдет, — категорично отрезал ещё один примечательный персонаж.

Маленький тощий мутант с узкой почти цилиндрической башкой. Над головой которого, как и над макушкой Каца висела двойка с вопросами. И те же вопросы вместо ника с эмблемой.

— Это наш драгоценный Три-Два-Раз. В обиходе ТДР, — уважительно отрекомендовала его Таше воительница. — Наше всё.

— Знамя или гимн? — не удержалась та от подколки.

Кто-то захмыкал, кто-то даже рассмеялся. А Кац внимательно посмотрел на мелкого нахального щупика, затесавшегося в стаю гигантов, и задумчиво молвил:

— Неужели Саргону повезло?

— Скорей всего, — поддакнула Таша и поинтересовалась: — А где он сам?

Среди обступивших её кибров муженька не нашла — что странно. Казалось бы, тот должен первым мчаться на защиту влипшей жены. А он где-то прохлаждается.

— Саргон пытается захватить ваших недоброжелателей, — опроверг Кац её домыслы. — Может, зайдём? — кивнул он в сторону одной из высоток цитадели. — Посидим, поговорим.

— Щи отменяются, — обрадовала Тунгуса жена.

— Само собой, — преувеличенно тяжко вздохнул тот.

— Пошли уже, — проворчал Три-Два-Раз поразительным для такого тела басом.

«Бессмертные» входили в пятёрку самый больших кланов не только по числу контролируемых территорий, но и по количеству игроков. Это знали все. Хотя достоверно о том количестве неизвестно никому. Однако к удивлению Таши народ в цитадели не кишел. Мелькали тут и там, но столпотворения не наблюдалось. Все на задании — поняла она. Хотя день катится к закату.

Бесогон, как всякая уважающая себя цитадель, имела собственную электростанцию. Так что лифты здесь были и работали. Внутри и снаружи высоток, хотя чаще игроки предпочитали сновать на своих двоих: качали выносливость. Плывя наверх в наружном лифте, Таша рассеянно скользила взглядом по окрестностям. Она перевидала сотни скринов, сделанных в лифте, и ничего нового для себя не обнаружила.

Поднявшись на самый верх, Кац повёл гостей в святая святых: бильярдную. Огромное помещение под стеклянной крышей, куда хозяева цитадели запихнули все известные им удовольствия. Бары, карточные и прочие столы, видеозоны, островки всевозможных кресел, диванов и ковриков для любителей поваляться на полу.

Короче, всё, для блага человека. В прямом смысле слова: сюда допускался каждый элемент системы, независимо от уровня и класса. Но в данный момент почти пятьсот квадратов зоны отдыха пустовали. Во всяком случае, в этой высотке — в других двух наверняка собрались те, кто уже отбатрачил на дневных работах.

Кац не стал устраивать экскурсий. Предложил приземлиться на первом же пятачке с креслами и диваном. Когда все расселись и разлеглись на коврах вокруг круглого стола-бара, он обратился к Таше:

— Здесь собрались не просто доверенные члены системы. Мы вместе начинали.

Она удивлённо воззрилась на целительницу всего сто пятнадцатого уровня.

— Повторный заход, — пояснила кибра с милым ником Варежка. — Надоело махать железом.

— Захотелось умственного труда, — подкусил её изобретатель с ником МоПед16.

— Всё время хотела спросить, — улыбнулась Таша этому симпотяге задвушнику далеко не богатырских статей, — что значит «шестнадцать»?

— В шестнадцать, — охотно поделился тот, — отец подарил мне мопед. Никогда не был так счастлив, как в тот день.

— К делу, — сухо пробасил Три-Два-Раз.

— К делу, — согласился Кац, что-то уж больно пристально разглядывая жену друга.

Таша поняла, что это ей мешает и категорически не нравится.

— Для начала я должна знать, — насупилась она, — что вы обо мне знаете? Что он вам рассказал?

— Тебе честно? Или для обретения душевного покоя? — весьма серьёзно уточнила кибра-корд с ником Яра_Ярина.

Таша подумала и решила:

— Давайте честно. Не хочется вечно гадать. Это выбивает из колеи.

— Всё, — спокойно призналась Варежка и пояснила: — О причине твоего входа в игру. Которая, как нам известно, раньше тебя не занимала. Остальное, как ты понимаешь, здесь не обсуждается.