Шокотерапия (СИ)

Глава 12

Ползком к просвещению

ЛиМонка сияла. Неудача с носорогом сделала их с Тунгусом разрыв в уровнях ещё больше. А у этой парочки явно нечто вроде соревнования — во всяком случае, у неё точно. Но турнир слегка поправил дело. Теперь у него тридцать восьмой, а у неё тридцать третий.

Таша со своим двадцать первым казалась себе второклассницей, затесавшейся в компанию старшеклассников. Хотя чувствовалось, что все они примерно одного возраста.

— Излагай, — разрешил системник, когда они выбрались за пределы торгового поста.

И устроились на лысом от леса пятачке, где отлично просматривалась округа.

Таша изложила все три варианта полной и безоговорочной победы над врагом. Ребята переглянулись, и Ли прыснула. А Тунгус покачал головой на манер старого деда, которому внуки подожгли валенки:

— И кто тебя надоумил?

— Муж, — честно призналась она. — Ещё предупредил, что ты его пошлёшь. Не знаю, почему, но всё-таки надеюсь, что нет.

— Лично я хочу третий вариант, — весьма категорично заявила воительница, испытующе глядя в глаза корду. — Не настаиваю, но буду запредельно благодарна. Рус, там такой кач! — в показушном восхищении возвела она к небу глаза.

— Который не каждый из нас переживёт, — язвительно прокомментировал тот её выступление, демонстративно пялясь на щупа.

— Я её прикрою, — воодушевлённо пообещала Ли.

— А тебя кто прикроет? — почти ласково осведомился Тунгус.

— Есть вариант, — решила Таша, что первый восторг уже перегорел, и можно продолжать: — Тут неподалёку небольшой склад. Иг… муж сказал, что мне разрешили туда залезть. С вашей помощью. Это собственность его системы, так что взять можно только три позиции.

— Да, что ты говоришь! — в ёрническом восхищении всплеснул руками обычно сдержанный Тунгус. — Так мы богачи!

— Перестань, — поморщилась Таша. — Взрослый мужчина, а ведёшь себя, как мальчишка.

Он взглянул на неё с интересом:

— С чего ты решила, что взрослый?

— Видно, — пояснила Таша и решилась на последний шаг: — Ребята, я же не настаиваю. Просто пойду и сделаю это. А вы мне вообще ничего не должны. Это я у вас кругом в должниках. Возитесь со мной, вместо того, чтобы качаться.

— Мы и с тобой прокачаемся! — грозно возвысила голос Ли, наступая на системника. — Рус! Я туда хочу!

— Прекрати, — настала его очередь морщиться и недовольно сопеть. — Ты же знаешь…

— Знаю. Ты терпеть не можешь, когда тобой дирижируют. Но и передёргивать не стоит. Тебе не указывают, а предлагают вариант. И, кстати, не ради твоих прекрасных глаз. Человек помогает жене. Которая здесь не на заработках и не ради азарта. У неё своя цель. Кстати, я не уверена, что мы её здесь увидим, как только цель будет достигнута. Так ведь? — строго спросила у Таши воительница.

— Скорей всего, — дипломатично ответила она.

— Ну вот, — поставила точку Ли. — А ты кочевряжишься.

— Я не кочевряжусь, — как-то устало пробурчал Тунгус и махнул рукой: — Ладно. Третий, так третий. Хотя я бы предпочёл второй вариант.

— Мне нужен прыжок! — требовательно обозначила свою позицию кибра. — Надоело валандаться. Да и Ташу нужно подтянуть. Она справится.

— Я справлюсь, — поддакнула виновница несанкционированного митинга.

— Ладно, — повторил Тунгус. — Потопали. Верней, побежали. Мы должны успеть до обеда. В полдень караван Иргача выйдет. Кстати, Таш, ты осознаёшь, что тебе придётся убивать людей? В случае НПС это по настоящему: они умрут.

— Они работорговцы, — брезгливо проворчала она. — Их смогу.

И они побежали. На этот раз не прогулочной трусцой, а с максимальной скоростью. Скоростью щупа: самого слабого члена команды. Будь это в реале, она бы свалилась после первой же стометровки. А здесь неслась и неслась — только пилюлю иногда в рот закидывала, когда начинали проседать характеристики.

Склад, в который конструктор мужниной системы разрешил проникнуть, представлял собой самую обычную канализацию. В самом обычном городке, бывшем некогда чем-то вроде коттеджного посёлка. Где низкоэтажные постройки давным-давно превратились в горы строительного хлама среди деревьев.

Чтобы найти уцелевший канализационный люк им пришлось поднимать дёрн и закапываться в землю. Чем занимались корд с воительницей, а щуп контролировал территорию: им свидетели не нужны. Потом Тунгус притащил откуда-то грязный искорёженный лист пластика. И они вдвоём подняли крышку люка — немногим шире тех, что встречаются на улицах всех Российских городов.

Замаскировав крышку в развалинах, уложили на пластик срезанный дёрн. И Тунгус первым ухнул в чёрную дыру. Откуда почти тут же прилетели писки, визги и приглушённый мат.

— С ним случается, — словно извиняясь, пояснила Ли. — Хотя редко. Рус у нас белая косточка. Интеллигент вроде тебя.

— Так говоришь, — усмехнулась Таша, — будто сама пиратствуешь в Карибском море.

— Уже нет, — не слишком убедительно усмехнулась в ответ воительница. — Так. По команде прыгаешь вниз. Не бойся: не разобьёшься. Но держи пилюлю наготове: сольёшь половину здоровья. Готова?

Таша не успела поддакнуть, как снизу прилетело:

— Давай!

И она прыгнула. Хотя все инстинкты криком кричали: цепляйся! Приземлилась на ноги и тотчас проглотила две пилюли: шкала здоровья просела не вполовину, а на две трети. Ночное зрение помогло сразу же увидеть корда. Тот что-то курочил на кирпичной стене тоннеля.

Кладка на удивление хорошо сохранилась: между кирпичами ничего не проросла, ибо всё растущее было там, где солнышко. Здесь же с потолка сплошной бахромой свисали разнокалиберные корни. Мрачноватенько, но вполне себе по-игровому.

Тунгус отодрал от кладки небольшой кусок пластика и прислонил к стене. Сунул голову в боковое ответвление канализации, прислушался. Не глядя на щупа, махнул рукой и приказал:

— Проверь. Только голову внутрь не суй.

Таша подобралась ближе. В голове стоял сплошной фоновый писклявый шум: кроме обычных зверушек никого. Она собралась, было, доложить, что всё в порядке, как ей показалось, будто в писке что-то треснуло. Тунгус даже в темноте заметил, как щуп насторожился и тихо спросил:

— Что?

— Одиночный треск. Сигнал на кибер-монстров. Где-то далеко. И могло показаться.

— Слушай, — велел он и свистнул.

Наверху заскрежетало, и вскоре проникающий сверху свет пропал: Ли затянула на место крышки пластик с дёрном. После чего спрыгнула вниз.

Таша поёжилась: не видно ни зги. Игорь как-то объяснил, что ночное зрение работает по принципу приборов ночного видения. Для чего нужен хоть призрачный, но свет. В абсолютной темноте даже с прокаченным «ночником» ничего не видать: нужен источник света.

Который тут же и объявился в руках Ли. Крохотный действительно призрачный огонёк. Чуть разбавивший мрак и позволивший Таше разглядеть ребят. Именно в этот миг в голове треснуло вполне отчётливо. После чего раздалась целая трескучая трель: к ним ползла машина.

— КМ, — доложила она, невольно перейдя на шёпот. — Уровень между шестьдесят девятым и восьмидесятым. Что-то длинное и толстое вроде змеи. Шкала жизни полная.

— В стороны и к стене, — приказал системник. — Светляка щупу. Ли…

— Да, знаю я, что это за тварь, — раздражённо проворчала та. — Работаем, как обычно.

— Таша, блокируй. Вполсилы. Нокаут только по команде. Поехали.

И тут же стена вокруг отверстия бокового ответвления разлетелась. Её будто выгрызло гигантским сверлом — у Игоря есть такое: широкий цилиндр с зубчиками, чтобы делать дыры в стене. Вместо небольшой норы образовалась здоровенная, куда Таша войдёт, не пригибаясь.

Если, конечно, захочет лезть в дыру, по краям которой торчали огромные треугольные зубы. Металлические. По всей окружности. Бр-р-р! А внутри за ними шевелилась неживая плоть — что-то вроде резины — напоминающая длинный мясистый шипованный язык. Два языка… Три, четыре… целый букет!

— Ах, ты, мой красавец! — ласково промяукала воительница, прыгнув к этой гигантской глотке. — Семьдесят первый уровень. Шикарно!

В её руках был тот самый пластик, что отодрал от стены Тунгус. Который она и вбила в зубастую пасть стоймя. Запечатала её, не давая этой дряни захлопнуться. В недрах пасти взвыла монотонно и мерзко ноющая сирена забившейся машины.

Сделав своё черное дело, Ли отпрыгнула влево. Вдоль ходящей ходуном стены. Тунгус вправо. Таша осталась одна-одинёшенька напротив пасти, пытавшейся смять застрявшую в ней распорку. Метрах в трёх от неминуемой смерти. Робко надеясь: ребята ведают, что творят.

И тут рядом с каждым из них кирпичную стену пронзили длинные тонкие металлические жала. Воткнув в землю мечи, оба ухватились за эти стержни. Налегли и согнули их чуть ли не под прямым углом. Хозяин испоганенного оружия попытался втянуть его обратно — не вышло. Всё тюкал этими страхолюдными крюками, тюкал, как заведённый.

Ребята, между тем, задрали головы, внимательно оглядывая потолок. Тот был из какого-то светлого пористого материала, слабенько отражающего свет и давным-давно пробитого мириадами корней. Таша догадалась, что следующая порция неприятностей свалится именно оттуда, и присела. Вжалась спиной в стену, готовясь, если что, упасть на живот.

Первое жало пробило потолок точнёхонько над макушкой Тунгуса. Тот даже отскакивать не стал — чуть отстранился, пропуская громадную иглу прямо перед носом. Затем схватился за неё обеими руками — просто ненормальный!

Следом начался натуральный цирк. Он подтянулся, оттолкнулся от пола ногами и вскинул их вверх, едва ли не коснувшись берцами лба. В тот же миг между его коленями прошло второе жало, которое он теми коленями и зажал. После чего с заметным усилием потянул стержни друг к другу.

Те почуяли неладное и попытались улизнуть обратно в потолок — не тут-то было. Системника шарахнуло о потолок, но добычу тот не выпустил. А подскочившая к нему Ли закончила операцию, о сути которой Таша уже догадывалась. Воительница скрутила стержни и загнула их концы.

Тунгус спрыгнул, прислушался и рванул мимо Таши в другую сторону. Где едва успел поймать за хвост ускользающее вверх жало. Повис на нём, перебирая руками по скользкому металлу и поднимаясь всё выше. А Ли уже висела на корде, утяжеляя их безумный акробатический дуэт.

В какой-то миг Таше показалось, что хозяин жала победит, и она вскочила на ноги. Метнулась к месту идиотской битвы, и дуэт превратился в трио: она тоже вцепилась в Тунгуса. Потянула его вниз и в ажиотаже завопила:

— Где у него башка?! Куда бить?!

— Ты чего… орёшь? — пропыхтела болтавшаяся рядом Ли. — Что там рисует… твоя телепатия?

— Что он везде, — чуток охолонув, попыталась сориентироваться уже довольно опытная охотница на монстров.

Ещё поднатужилась — чему страшно мешало мотание туда-сюда: стержень раскачивался, пытаясь их сбросить. Сверху на голову сыпалась земля, добавляя удовольствия от охоты. Однако, в конце концов, щуп вынес вердикт:

— Оно как бы опоясало тоннель. Это что, змея?

— Гигантская сколопендра, — просветила её Ли и предупредила: — На счёт три, я отпускаю. А ты держи. Раз… раз… раз… два. Три!

Таша подтянулась и обвила ногу корда своими ногами. Повисла на нём обезьяньим детёнышем: не отодрать. Ли же поймала второе выскочившее из потолка жало. Которое попыталось ткнуться в ту пакость, что прилипла к первому, мешая ему удрать. Получилось удобно: его даже не пришлось подтягивать ближе. Так что очередную скрутку воительница сотворила вдвое быстрей.

— Пять, — констатировал системник, спрыгнув на пол. — Осталось ещё три, и можно её брать тёпленькой.

— Оригинальные силки, — уважительно оценила Таша их способ охоты. — Я нащупала, где её голова. Только она всё время ездит по потолку туда-сюда. Бить?

— Рано, — коротко бросил Тунгус.

И они с Ли бросились к новому месту вторжения. Сколопендра потеряла возможность свободного манёвра, поэтому последняя тройка стержней вылезла практически в одном месте. Сначала пара — её ребята скрутили практически мгновенно. Затем одиночка, которая шарашила из стороны в сторону, норовя проткнуть хотя бы одну из зловредных крыс, проникнувших на её территорию.

— Чур, я, — категорично заявила воительница, подходя к боковому ответвлению.

Куда давным-давно улизнула пасть, дожевав в труху пластик.

— Успеешь? — с сомнением уточнил корд.

— А ты? — насмешливо переспросила Ли.

И юркнула в черноту опасной норы.

— Приготовься, — скомандовал щупу системник.

— Тунгус, сколопендра её не сожрёт? — опасливо пробормотала Таша, проверяя, насколько восстановился блок. — Голова туда же поехала. Навстречу Ли.

— Обязательно сожрёт, — довольно осклабился он, прислушиваясь к возобновившемуся гудению монстра.

— Зачем? — опешила она.

— В земле сколопендру иначе не взять. Без экскаватора. Только изнутри. Ты её замедлишь блоком, и Ли проскочит пасть. Та её не успеет перекусить. Затем Ли придётся проползти к самому движку. Так… Давай!

Таша выложилась в ноль. Блок сработал: башка машины остановилась.

— Ли не успеет доползти до движка, — терпеливо пояснял корд. — Твоего блока не хватит. КМ очухается и попытается задавить её внутри себя. Тогда ты ударишь нокаутом.

В принципе, суть операции вырисовывалась в полном объёме. Таша восхитилась фантазией тех, кто этого монстра придумал. И ещё больше выдумкой тех, кто научился её убивать столь изощрённым, но, в сущности, элементарным способом.

— Давай!

Удар нокаута подбил вновь зашевелившуюся тварь. Тунгус был живым олицетворением натянутой струны: вот-вот лопнет от напряжения. Поэтому, когда он расслабился, Таша просто плюхнулась на пол: ноги дрожали и не держали.

— Крит, — удовлетворённо констатировал системник и приказал: — Вставай, и за Ли.

— Туда? — проблеяла Таша, надеясь, что он по ошибке кивнул на мерзкую нору.

— Тудее не бывает! — съязвил Тунгус.

Цапнул бестолкового щупа за шиворот, поставил на ноги и пихнул к развороченной дыре в стене. Как и ожидалось, она вошла в неё, даже не пригнув головы. Долго пробиралась в кромешной темноте, спотыкаясь о комья развороченной земли: светляк как раз потух, а другого ей не дали.

— Блестяще, — иронично процедил системник, раскочегарив нового светляка, когда они уткнулись в чешуйчатую морду, наглухо запечатавшую тоннель.

Зубы у морды были намертво сомкнуты.

Таша пнула по одному из них — рядом на чешуе заколыхались торчащие проволочки. Видимо, нечто вроде вибрисс у кошки: под землёй оно весьма полезно.

— Будем зубы выбивать? — деловито осведомилась она, глядя, как Тунгус вытягивает из-за спины мечи.

— Не выйдет, — вздохнул он, ковырнув землю у края морды. — Нужен молот. Ты, случайно, не захватила?

— Смешно, — скупо похвалила она неудалого юмориста.

— Тогда будем копать, — сообщил он сногсшибательную новость.

И действительно принялся рыть землю у правой, если можно так выразиться, щеки монстра. Таша послушно вытащила тесак и взялась помогать. Сначала молча. Потом колупаться в темноте да ещё в тишине наскучило.

— Тунгус, а что мы делаем?

— Копаем.

— Понятно, что не свистульки лепим. А зачем?

— Докопаемся до уха, взломаем перегородку — там она слабенькая — и залезем внутрь. Слышишь? Внутри что-то гудит.

— Угу.

— Это Ли надрывается. Интересуется, где мы застряли.

— А догадаться никак? — хмыкнула Таша, отгребая землю от места раскопа.

— Вот у неё и спросишь, — буркнул корд, пнув вывалившийся под ноги камень.

Докопались довольно быстро. Доколупались до уха тоже. Доходяга щуп проскользнул в него, как по маслу, а вот широкоплечий кибр чуть не застрял. Ругаясь, на чём свет стоит, он ввинтился в голову сколопендры и первым делом что-то там отвинтил. Следом что-то отломал, а после и отодрал.

— Зачем? — удивилась Таша.

— С таких мобов лут не падает, — пояснил сторожил игры. — Верней, падает, но только на поверхности земли. Где эту тварь застать почти нереально. Поэтому приходиться мародёрить вручную. Видишь ту большую коробку, привинченную к стене? Вскрой и выгребай содержимое. На это мы тебе прикупим классный комбез с мимикрией. И кучу других интересных игрушек. А вот это, — сунул он в сумку очередную деталь, — загоним на аукцион.

— Редкость?

— Ещё какая. Не ори на меня!

— Ли?

— А кто ещё? Истеричка. Обе сумки набила, а добра ещё полно. Всё по любому не утащим.

— Слушай, а когда она оживёт? — вспомнила Таша о возрождении мобов.

Которые так же, как игроки, бессмертны. И неистощимы на лут. Чтобы на всех жаждущих хватило.

— У высокоуровневых мобов респ медленней, чем у мелочи, — задумчиво пробормотал Тунгус, разглядывая какую-то загогулину. — Но задерживаться не стоит. Жаль, — сообщил он на прощание загогулине, что ей не суждено отправиться путешествовать в его сумке. — Всё, двинули.

И они двинули. Да ещё как! Таша — невероятное дело — путешествовала внутри гигантской сколопендры. Пускай и машины, но всё-таки. Впрочем, по сути всё тот же тоннель — только ровней. И на этот раз вокруг не земля с корнями, камнями да мерзкими червями. Его стенками оказалась чистенькая мелкоячеистая пластиковая сетка, по которой шли трубки и провода.

Что хоть как-то скрашивало прогулку на четвереньках: они ползли под широкой гофрированной трубой. Та тянулась вдоль всего тела вместе с металлическим суставчатым позвоночником. Таша то и дело неприязненно косилась наверх, стараясь не думать об этом чудовищном пищеводе. Куда, между прочим, вполне могла угодить. Потом, ясное дело, возродилась бы. Но впечатлений нагребла бы полной ложкой. Ей только новых ночных кошмаров не доставало.

Неудобства на этом не заканчивались — игра создана не для благоденствия игроков, а для того, чтобы их третировать на каждом шагу. Неприятно давящий на психику тоннель был закручен спиралью: сколопендра-то обвила собой канализацию. Так что с момента нырка в ухо проникшие в него паразиты всё время ползли вперёд и вверх. Хорошо ещё можно цепляться за разные детали — иначе бы Таша уже скатилась вниз. И выкатилась прочь через то же ухо. Щуп же не корд: она точно не застрянет.

Преодолев относительно ровный участок высшей точки тоннеля, победители нескончаемого монстра начали спуск. И вот здесь уж Таша не подкачала: сорвалась и поехала вниз на пузе. Торчащие тут и там детали, которые прежде помогали двигаться вперёд, теперь отнимали по крохе здоровье, впиваясь в тело. Тунгус не вмешивался, видимо, решив, что барышня развлекается. Или вредничал.

Путешествие закончилось у котла-желудка, в который уходила труба-пищевод. И в котором живая материя по сценарию разработчиков перерабатывалась в энергию для работы машины. Идея, на взгляд Таши, просто изуверская. И как раз одна из причин, по которой стремление стать тут своей не возникало. Прижиться и зажить рядом с Игорем в его втором мире — что может быть лучше? Но, душа не лежала.

— Вот это я понимаю, — дурашливо восхитилась Ли, — ползком к просвещению. Орешек знанья твёрд. Но, мы не привыкли отступать.

— Ты что… — пропыхтела Таша, поднимаясь, — пишешь стихи?

— А, вы же не знаете, — как-то непривычно грустно пробормотала Ли.

— Чего мы не знаем? — проглотив пилюлю, уточнила Таша.

— Ничего вы не знаете! — огрызнулся Тунгус и требовательно уставился на воительницу: — Ну?

— Всё тут, — похлопала та себя по снаряге.

— Сколько?

— Ты не поверишь! Тридцать четыре штуки.

— Поверю, — пожал он плечами. — Хотя да: повезло.

— В чём? — встряла Таша в их шпионскую беседу посвящённых.

Ли торжествующе усмехнулась и пояснила:

— Добыть из сколопендры целых тридцать четыре гранаты — это большое везение.

— Настоящие? — засомневалась Таша.

— Ну, почти, — вдруг усмехнулся и Тунгус, оглядываясь с досадой на челе.

Ещё бы! Столько добра, а место в сумках закончилось.

— Хватит интересничать! — возмутился щуп, проживший в игре всего несколько дней.

— Ты брезгливая? — заботливо осведомилась Ли.

— Не особо. А что?

— Эти гранаты в прямом смысле слова выпадают из-под хвоста сколопендры. Для чего на этих тварей и охотятся. Большая редкость, между прочим. Жаль, что не выйдет их продать.

— Мы закидаем ими караван Иргача?

— Ещё как закидаем, — одобрительно поддакнула Ли.

— Тогда, — довольно хмыкнул борец за всё хорошее против всего плохого, — я уж точно не побрезгую взять в руки сколопендровы какашки. Кстати, они в руках не взрываются?

— А техника безопасности на что? — строго осведомился системник. — Перед началом операции залезешь в справку и прочтёшь инструкцию.

— От корки до корки, — съехидничала воительница и потопала обратно в ту сторону, откуда они явились: — Все оба абзаца.

— А иначе отсюда не выбраться? — затосковала Таша, не отойдя ещё от пути сюда.

— В задницу даже тебе не пролезть, — иронично просветил её корд, направляясь вслед за подругой. — А, если даже пролезешь, будешь три дня выкапываться из-под земли.

Век живи, век учись — смирилась она с неизбежностью. И пошлёпала к спуску, который стал подъёмом. По пути отметив, как прочитанное, уставшее мигать сообщение:

Вы победили противника, превышавшего вас на 50 уровней. Ваш текущий уровень: 24.