Шокотерапия (СИ)

Глава 16

Когда ты женщина

Иргач ждал их у городских ворот. Аж подпрыгивал от нетерпения, вытягивая шею — упырь червячный. Вихлялся, потирая в предвкушении руки.

— Сдаём задание и в путь, — предупредил Тунгус, направляясь к нему. — В город не заходим.

— А лут? — удивилась Таша.

— Продадим в другом месте, — тихонько пробормотала Ли. — Здесь примелькались. В городе все знают, что мы охотились на комбайнов. Будем уходить, могут напасть.

— Киллеры?

— Они.

Когда, наконец, дотопали до работорговца, тот в нетерпении протянул к системнику лапу:

— Давай!

Тунгус раскрыл ладонь, на которой Таша с удивлением увидала три маленьких прямоугольничка микросхем. Иргач попытался их зацапать, но корд отвёл руку:

— Говори.

— Они в Алых джунглях.

— Локация такая, — тут же пояснила Таше Ли.

— В городе на горе, — недовольно цедил Иргач, не сводя взгляда с зажатого кулака системника.

— Паршивое местечко, — покривилась Ли. — Так и знала, что курорт нам не светит.

— Задание выполнено, — объявил Тунгус, сбросив микрочипы в руку мута. — Сделка?

— Сделка, — довольно выдохнул тот, но сразу же подобрался, хищно обводя взглядом троицу кибров: — Вы там двоих завалили. Я со стены видал. Значит, у вас есть…

— Не про твою честь, — презрительно пресёк системник его попытку выцыганить микрочипы со второго комбайна.

— Я дам хорошую цену, — заторопился с посулами ушлый мут.

— Пошли, — развернувшись, кивнул девчонкам корд.

И они пошли. Прочь от города, где вполне удачно приоделись и поохотились. По дороге между колосящимися полями: зелёным и золотистым.

— Ребята, а почему за первого комбайна мне дали три уровня, а за второго только два? — вспомнила Таша о незаданном на месте битвы вопросе.

— После тридцатого уровня у тебя всё будет убывать, — взялась объяснять Ли, окинув насмешливым взглядом молча топающего впереди корда. — И очков будет меньше падать, и уровни медленней расти.

— Ах, да, — вспомнила Таша, что прекрасно об этом осведомлена. — Слушай, а далеко эти Алые джунгли?

Тунгус впереди раздражённо фыркнул. Что должно было означать: посмотри в карту, бестолочь. Но дамы его проигнорировали. Где мужику понять, что некоторые вопросы задаются не для оперативного и развёрнутого получения информации. А для того, чтобы просто поболтать. И тем самым скоротать время.

Они и коротали, мило болтая. Пока мимо щупа не прошмыгнула в колосьях какая-то зверушка. А с некоторых пор постоянно активированная охота поймала сигнал опасности из переполненной ужасом головёнки: кибер-монстр! Страшный — просто жуть!

Таша остановилась и прислушалась: нет, не ошиблась, телепатия фонит сигналами на мелкие живые организмы. Никаких признаков машин — о чём она и доложила своему системнику.

Тунгус огляделся. Справа золотистое поле подпирала небольшая рощица. Он подумал-подумал и предложил:

— Прогуляемся?

— Давай, — согласилась Ли, аккуратно вплывая в хлебное море.

Они и десятка метров не прошли, как телепатия в голове щупа мерзко затрещала: КМ.

— Они там, — подтвердила Таша. — Две штуки. От пятьдесят девятого до шестьдесят шестого.

— Заметила, что диапазон опознавания у тебя сужается? — был так любезен, что указал на важную новость системник. — Ты, кстати, очки раскидала?

— Угу, — поддакнула Таша, машинально приняв независимый вид.

Как всегда, когда приходилось врать. Потому что забыла. Потому что женщина не обязана помнить обо всём. Хотя об этом стоило — досадливо убрала она мигающее предупреждение:

У вас четырнадцать нераспределённых единиц опыта. Распределить?

Игра продолжала жадничать, урезая награду. А Игорю она вообще даётся с большим трудом. На его уровне нужно столько очков заработать, чтобы перебраться на следующий — трудно даже подсчитать. Да и сильных мобов всё меньше. Топовые игроки только и делают, что носятся в их поисках. А найдут, начинают драться за право укокошить бедного монстра.

По два очка она бросила на своих главных спасителей: блок и нокаут. Ещё одним ликвидировала раздражающее число тринадцать напротив охоты.

Блок — 32 Телепатия — 26 Нокаут — 32 Молчание — 18 Охота — 14

Осталось девять очков. Которые, не мудрствуя лукаво, раскидала по единичке на брата:

Сила — 20 Выносливость — 20 Ловкость — 19 Скорость — 16 Уклонение — 12 Наблюдательность — 13 Концентрация — 8 Интеллект — 4 Мудрость — 4

Зловредное число тринадцать вылезло снова. Но переделать уже ничего не выйдет — очень неудобно, когда ты женщина.

— Ввяжемся? — вернул её к действительности вопрос Ли, обращённый к системнику.

Таша глянула на рощу: там, на высоком дереве сидели два мутанта. С обычными косами — видимо, крестьяне. А под деревом занимались делом два КМ: пытались его перегрызть, чтобы добраться до горючего. Шестьдесят второй и шестьдесят третий. Динозавры с короткими передними лапками и вытянутыми зубастыми мордами. Которыми дровосеки и пилили дерево, распахивая пасти чуть ли не под прямым углом.

Дерево трещало и дрожало — бедолаги на нём прилипли к стволу, с ужасом взирая на свою немилостивую судьбу.

— Надо помочь! — взмолилась Таша, не в силах бросить даже мутантов, даже нарисованных.

— Очки не помешают, — принял решение корд, вытаскивая мечи. — Работаем по старой схеме.

Что означало: щупу на этот раз придётся долбить врага не железом, а мозгами.

Муты их заметили раньше машин. И с великого ума заорали: помогите! Чем тут же перенаправили энтузиазм машин в адрес спасителей.

— Дебилы, — снисходительно буркнул Тунгус, следя за несущимся на него динозавром. — Таша, по команде. Мой справа.

— Мой слева, — согласилась Ли.

— Блок! Пятьдесят!

Что означало: бить вполсилы. Таша накрыла машин блоком, на всякий случай, достав протазан. Динозавры ткнулись мордами в землю. Инерция движения больших задних лап передалась туловам, и машины кувыркнулись через голову.

Она поняла, почему системник не велел бить в полную силу: тогда бы КМ совсем выключило. И они бы просто рухнули на брюхо. А так выкатились под ноги убийцам, подставив тем под удар голубые пластины. Куда и были нанесены первые удары.

После чего машины так же синхронно подскочили, уходя в стороны прямо-таки балетными пируэтами. Длинные хвосты описали полукруг, норовя хлестнуть по врагу. Бойцы подпрыгнули, пропуская их под собой. А, приземлившись на ноги, встретили трёхметровые машины грудь в грудь.

— Блок! Пятьдесят!

Таша накрыла динозавров в тот миг, когда те снова прыгнули на обидчиков. Ребята прянули в стороны от кувыркнувшихся прямо на них динозавров. Но один хвост достал воительницу, отняв кусочек жизни. Та рассердилась и от души приложилась к голубой метке несколько раз. Видимо, последний удар оказался лишним: очнувшийся монстр прянул на Ли, клацнув челюстями перед самым её носом.

— Смотри! — рассердился Тунгус, уходя от броска бронированной туши.

Рванувший к нему динозавр внезапно резко развернулся и попёр на Ташу. Душа ушла в пятки. Но руки сами собой выставили перед собой копьё. Что-то подсказало: бежать нельзя. Всё равно догонят. А голая спина не лучшая защита.

Машина не дотянула до неё считанные сантиметры. Ударила по глазам десятками солнечных бликов, гулявших на отшлифованной стали. Протяжно свистнула и рухнула под ноги с привычным уху грохотом.

— Крит, — преспокойно констатировал подскочивший Тунгус.

И выдернул из раскромсанной пластины жизни чудовищного вида копьё. Как он его туда засандалил, Таша не заметила. Но была благодарна корду за то, что лишил её удовольствия от собственной призрачной победы.

— Молодец, — как всегда, лаконично, похвалил щупа системник. — Правильно сделала, что не побежала.

Неподалёку раздался прощальный лязг и свист.

— Рус! Всё забираем?!

— Эй! — завопили где-то неподалёку.

Они переглянулись и захмыкали: к ним на всех парах неслись спасённые муты.

— Эй! Кибры! Гоните нашу долю!

— С какой радости? — ничуть не удивился такой наглости непробиваемый Тунгус.

— Это ж мы их приманили, — без зазрения совести заявил один из случайно не съеденных попрошаек.

Таша смотрела на него и чувствовала, как начинает пощипывать в глазах. Худющий — просто ходячий скелет. Лысый, угловатый, нелепый. С какой-то сизой бугристой кожей. Красные глаза слезятся. Одет в лохмотья, босой. Второй не лучше.

Словом, она реально не могла повернуться к ним спиной. И первым делом опустошила в сумке целую ячейку с мясом:

— Держи.

Мут доверчиво заглянул ей в глаза:

— Можно?

— Бери, — улыбнулась она, опустошила вторую ячейку и протянула другому оборванцу: — И ты. Угощайтесь, пожалуйста. И ещё, — спохватилась она и выудила четыре золотых монеты.

— Лучше серебром, — невозмутимо посоветовал наблюдавший за ней системник. — А ещё лучше медью.

— Золото у них отберут, — поддакнула Ли. — Не поверят, что им могли сделать такой шикарный подарок. А медь в самый раз.

— У меня мало, — растерянно пробормотала Таша, разглядывая пять завалявшихся в сумке медяков.

В последнее время они стали неплохо зарабатывать. К тому же проще пристроить в далеко не бездонную сумку несколько золотых, чем горсти меди.

— Держи, — передал ей Тунгус свой скромный запас.

— И мои, — поддержала его Ли.

— Возьмите, — протянула Таша лихорадочно чавкавшим мутантам полную горсть медных монеток.

Они молча забрали деньги, недоверчиво косясь на пару могучих кибров рядом с тощей пигалицей.

— Что хотите из добычи? — всё так же спокойно уточнил Тунгус.

— Ничего, — буркнул один из мутов. — Всё равно отнимут. Или обманут: полную цену не дадут. Мы довольны, — завершил он благодарственную речь, развернулся и побрёл прочь на негнущихся ногах.

— Да уж, — буркнул второй, и посеменил следом за товарищем.

Вы заработали одно очко доброжелательности мутантов. Общая сумма очков пассивного умения коммуникации с мутантами: пятнадцать.

— Даже спасибо не сказали, — философски заметила Ли.

Судя по её голосу, она и не ждала.

— Ну, доброжелательность же капнула, — возразила Таша.

— Тебе? — загадочным тоном уточнил системник.

— Ну, да. А вам нет?

— А нам нет, — так же загадочно улыбнулась воительница.

— Как же так? — растерялась Таша, чувствуя себя чуть ли не воровкой.

— Пошли, — потянула её за собой Ли вслед за отправившимся назад к дороге кордом. — Ты что расстроилась? Брось. Всё правильно. Если бы не ты, шиш бы с маслом они получили. От нас. Это одно из мелких скрытых заданий. Таких тут полным-полно. Почти все рвутся отыскать квест. Или, как минимум, задание посерьёзней. А это… Короче, каждый имеет, что заслужил. Нет, просто здорово, что у тебя подросла коммуникация. Это сильный козырь. Вот увидишь.

Следующие часа три они посвятили очередному марафону. Правда, не лишённому мелких стычек с живыми и стальными гурманами, охочими до двуногой еды. Им нужен был телепорт. А эти сохранившиеся от устроителей апокалипсиса установки находились исключительно в собственности кибров.

Стоило какому-то клану-системе обнаружить телепорт, это место тотчас закрепляли за собой. Любыми способами при любых потерях. Игорь рассказывал, что его система за жуткую дыру с вновь открытым телепортом приличной мощности отдала целую крепость. Что называется, «в лучшем районе». То есть в локации с множеством больших торговых поселений. И неплохими перспективами в добыче ископаемых — то есть древних складов.

Система, куда они теперь направляли стопы, носила скромное название «Землячество непобедимых». Коротко: зенепы. Одна из «первородных» — кланов игроков, входящих в первую десятку созданных в игре. Ещё на стадии пилотной обкатки. Отсюда претензии на все формы «особенности» и «неповторимости», что присуще любым аборигенам.

Клан Игоря тоже из таковских — у них там поголовно шарики за ролики закатились. Муж иногда стебался над собой и товарищами: они египтянистей древних египтян и ацтековатей ацтеков. Откуда следует, что прочие должны смотреть им в рот — дурь несусветная. Зато гонору!

Зенепам принадлежали целых двенадцать стационарных телепортов на границах различных локаций — самые лучшие места. Ближайший являл собой главную достопримечательность выросшего вокруг него города. К неудовольствию зенепов стоявшие когда-то рядом с телепортом дома оказались непригодны для обустройства цитадели: безнадёжные руины. Так что местную цитадель системы пришлось оборудовать в сохранившихся высотках неподалёку: в десяти километрах от города.

Это рассказала по дороге Ли, предупредив, что все зенепы страшные снобы. И жутко мстительны, когда дело касается пресловутой чести системы «первородных». Которую они понимают по-своему. Нахами любому кибру в городе, который окажется элементом системы, и на тебя ополчатся. Заставят пройти трескучую унизительную процедуру испрашивания прощения.

Откажешься — вытурят из города и наградят своей чёрной меткой. С которой ты не попадёшь ни в одно поселение, находящееся под их контролем. А таких по разным локациям немало. Так что роток на замок, и «делай, как мы». Они входят в город, быстро и молча сбывают лут. После чего так же оперативно покупают билеты на телепорт и отчаливают.

Таша прониклась и дала слово не нарываться. Хотя взяла на заметку и весьма ироничную ухмылку Тунгуса. Кажется, системник считал, что подруга слегка передёргивает. В принципе, в таком мире — рассуждала она — жёсткая взаимовыручка нужна, как воздух. Клич «своих бьют» должен работать, как часы — иначе не выжить.

Игорь говорил, что в списке кланов и систем полно пустышек. Ребята долго собирались, долго сочиняли название, вырабатывали стратегию развития. А после выяснялось, что начали-то за здравие, а кончили за упокой: разбежались. Так что Ли и вправду слегка преувеличивает снобизм членов старейшего клана. Они-то выжили и процветают.

Город с громким названием «Столп землячества» — коротко Стоз — был городом. То есть, настоящим. Даже по сравнению с Иптибачем. Здесь не пытались сооружать, что попало, по принципу «слепила из того, что было». Здесь строили. Понятно, что не из бетона и стекла. Но каменные цоколи зданий аккуратно сложены из более-менее сносно обработанных блоков.

Стены из бруса или кругляка — видимо, кому что по душе. Если уж хозяин пришпандорил на стену кусок пластика или металлические ставни, так аккуратно. Черепичные крыши тоже у каждого на свой лад, но это крыши. Короче, помесь средневековой архитектуры с дачной, но пристойно и качественно.

Ближе к центру дома всё больше прирастали этажами. Когда по пути сюда спускались с высокого холма, Таша смогла разглядеть этот образчик местного градостроения игроков. Стоз напоминал индейскую пирамиду с огромным основанием и вершиной в самом центре. В глаза сразу бросалось: здесь строили по плану и на века. Словом, молодцы ребята.

По широкой прямой улице Таша передвигалась в полной уверенности: уж тут-то она в полной безопасности. В городе даже имелись тротуары, отделённые от проезжей части низкими металлическими оградками — большое, надо сказать, богатство в этом мире. «Землячество непобедимых» беспокоилось не только о сохранении собственного лица — в не меньшей степени о поддержании порядка на своих территориях. В том числе и о криминогенной обстановке.

Ещё в огромных воротах — высотой в половину колоссальной городской стены — гостям города выдали краткую инструкцию о наказаниях за планируемые безобразия. Или спонтанные — без разницы. Так что вроде бы ничего не предвещало неприятностей. Просто Таша позабыла непреложную истину: неприятности неприятностям рознь.

— Это уже ни на что не похоже! — гневно прошипела она, заметив впереди по курсу на противоположном тротуаре знакомую личность.

— Да, интересно, — довольно безразличным тоном откликнулся Тунгус, думая о чём-то своём.

Здесь он явно не ждал подвоха, оттого и расслабился: не зыркал по сторонам. И совершенно напрасно — возмутило Ташу его пренебрежение реально важной проблемой.

— Ещё интересней: что ему нужно от конструктора? — насмешливо прокомментировала происходящее Ли.

Только тут Таша заметила, что собеседником Пиночета и впрямь являлся самый настоящий конструктор системы. Причём в торчавшем над его головой обозначении уровня была видна лишь первая двойка. Остальные две цифры заменены знаками вопросов. Пресловутый задвушник — так называли игроков, перешагнувших двухсотый рубеж. Была у этих мастодонтов — как их обзывал Игорь — такая привилегия: скрывать уровень.

— Или конструктору от него, — заметил Тунгус и подковырнул щупа: — А твой приятель подрос.

Таша и это пропустила: у Пиночета уже семьдесят первый уровень.

— Так быстро? — изумилась она. — За пару дней? Разве так бывает?

— Здесь всякое бывает, — отчего-то раздражённо процедил корд и вдруг зло бросил: — Позёр!

— Да, просто сволочь! — горячо поддержала его раздосадованная Таша. — Наверняка опять прицепится. Просто наказание какое-то!

— Наказание и есть, — на диво спокойно подтвердила воительница. — За пета. И прочие твои художества. Забыла?

— Нельзя же быть таким мелочным, — проворчала Таша, признавая её правоту.

За всё нужно платить. А её, кстати, сказать, пока даже не отшлёпали — не то, чтоб наказать всерьёз. Даже помогли. Вот! Она вспомнила позабытую странность, что докучала ей в ванне: почему килы так и не отомстили? У них была масса возможностей. Готовят какую-то грандиозную пакость? Не слишком ли она о себе возомнила?

Между тем, они поравнялись с мирно беседующей парочкой. Необычной во всех отношениях: лидер «первородной» системы «Землячество непобедимых» с довольно низкоуровневым киллером. Которого, казалось, из приличного города вообще должны вынести на пинках. Не тут-то было! Стоят и треплются, как ни в чём не бывало.

Как старые друзья — вдруг пришло на ум Таше. А, может, в реале они и вправду друзья — сообразила она. Или вообще родственники.

Не успела подумать, как интересная парочка дружно обернулась и уставилась на их троицу. Пиночет, само собой, насмешливо. Даже подмигнул щупу, издевательски осклабившись. Конструктор с непонятным ником Я_Про тоже посмотрел прямо на неё. Как-то очень и очень внимательно. Даже задумчиво — если, конечно, ей не примерещилось.

Потом кланлид перевёл взгляд на Тунгуса. И еле заметно кивнул совсем уж — по его меркам — сопливому корду. Тот ответил тем же. И направился дальше, не сбавляя шаг. Не оглядываясь.

— Вот и поговорили, — насмешливо констатировала ЛиМонка и помахала рукой: — Привет, мальчики!

— Привет, красотка! — весело проорал Пиночет.

— Добрый день! — спокойно ответил Я_Про.

— Что у него за ник? — поинтересовалась Таша у Тунгуса. — Какой-то нелепый.

— Почему нелепый? — нехотя откликнулся тот. — Я проектировщик. Просто и понятно.

— Наш Проша, — ласково промурлыкала Ли. — Между прочим, настоящий джентльмен. Не то, что некоторые.

— Для новичков у вас слишком обширные знакомства, — съехидничала Таша.

— А у тебя слишком длинный язык, — отнюдь не зло пробурчал Тунгус.

— Когда ты женщина, — нарочито глубокомысленным тоном протянула она, — приходится периодически кусаться.

— Да? — столь же деланно удивился корд. — И зачем?

— Чтобы не забывали, что ты женщина.

Ли расхохоталась, хлопнув приятеля по плечу:

— Съел?

— И не подавился, — хмыкнул тот, после чего добавил уже серьёзно: — Думаю, нам нужно отложить перелёт в Алые джунгли.

— Прокачаться? — понятливо кивнула воительница. — Я «за». А где?

— Как ты насчёт кротов? — зыркнул на неё системник.

— Таша не потянет, — в сомнении покачала головой Ли. — Мы сами-то для них мелковаты. Или хочешь распечатать кубышку?

— Пора, — твёрдо обозначил Тунгус, что да, хочет.

— Думаешь? Мы же хотели оставить её для взрывного кача.

— А этот что, не взрывной? — усмехнулся он, свернув в переулок, и объявил: — Я на аукцион. Кто со мной?

— Чур, не я, — нахально открестилась от нудного занятия Ли.

— Мне бы тоже… не очень, — попросила у системника Таша.

— Гуляйте, — милостиво разрешил он. — Всё, что нужно, при мне.

И Тунгус направился дальше по переулку твёрдым шагом человека… похоже, избавившегося от балласта.

— Куда пойдём? — осведомилась Таша, с любопытством оглядывая вывески на первых этажах зданий.

Прямо-таки средневековые: где-то крендель, где-то скрещённые мечи, где-то даже щегольская дамская шляпка с пёрышком.

— Я в реал, — категорично заявила Ли. — Нужно внука из садика забрать.

— Кого? — опешила Таша, выпучившись на неё неверящими глазищами.

— Внука, — наслаждалась её опрокинутой морденью воительница. — Внучка из школы сама прибегает. Большая уже.

— Ну, ты даёшь, — выдохнула Таша. — В голову бы не пришло.

— А что ещё делать на пенсии майору войск ПВО России в отставке? — пожала плечами дважды бабушка с говорящим ником ЛиМонка. — Не пироги же печь. Больно надо. Ладно, я помчалась. Нужно деток выручить: обещала. Ты, кстати, тоже можешь отчаливать: аукцион — это надолго. А Рус после него тоже пойдёт отдыхать.

— Уверена?

— А то, — усмехнулась Ли. — У него приказ: починить этот долбанный кран на кухне.

— Чей приказ? — ляпнула Таша, уже зная ответ.

— Мой, — не разочаровала её воительница. — До завтра, милая. Грац. Ты сегодня молодцом. Честно говоря, не ожидала. Лети домой.

И персонаж ЛиМонка застыл, превратившись из живого человека в нарисованную куклу с пустыми глазами. А потом и вовсе растаял в воздухе: игрок вышел в реал.

— Я с вами с ума сойду, — пообещала Таша покинувшим её друзьям.

И наставникам. Теперь это обстоятельство стало очевидным. Вот уж повезло, так повезло.