Сиротский дом в трущобах

Глава 11

От Кейт я собирался ехать прямо в Бреморский дом, но Дональд намекнул, что стоит заскочить домой и привести себя в порядок. Рубашка из запасного комплекта была намного дешевле тех, что надевают на официальные приемы, да и умывание не избавляло от запаха пота, который остался еще с тренировки. Пара дорогих костюмов у меня еще оставалась не тронутой, но с тем образом жизни, что я вел в последнее время, мне скоро придется раскошелиться по новой. Надо будет подыскать хорошую прачечную: может сегодняшний пиджак и рубашку еще можно спасти.

Дома, к большому моему удивлению, меня ждала Эйли. Кепка сообщил, что девушка у меня в комнате. В любой другой день я бы обрадовался, но сегодня насторожился.

Когда я вошел, девушка стояла у окна, рассматривая сад, но обернулась на звук. Как-то нервно и холодно поздоровалась:

— Привет, Дункан.

Обычно при встрече, если ее родителей рядом не было, мы обнимались, но сейчас она обеими руками держала сумочку, словно пыталась отгородиться.

— Привет, — ответил я. Повисло неловкое молчание. — Чем обязан?

— Я уже не могу просто зайти? — раздражение мелькнуло в ее голосе.

— Можешь, но у тебя на лице написано, что зашла ты не «просто». Извини, сейчас не лучшее время, у меня буквально через час встреча с деКампом.

— С Лордом-наместником? — удивилась Эйли. — И что ему от тебя надо?

— Скорее это не мне и клану надо. Не думай, что я там на главных ролях: разговор с лордом-наместником дядя вести будет, от меня только присутствие требуется.

— Это как-то связано с тем, что ты встречался с Кейт Блэр у моего дома?

— Я не планировал с ней встречаться, к тебе ехал. Вампирша подкараулила.

— Да? — голос девушки неожиданно потеплел. С чего бы?

— Да, — подтвердил я, нахмурившись. — Тебя это заинтересовало?

Эйли немного стушевалась и стала юлить.

— А тебя бы не заинтересовало, если бы я подъехала к «Наковальне», поговорила с каким-то вампиром и уехала?

Да ладно… Я начал улыбаться.

Эйли огрызнулась:

— Что смешного?!

— С вампиром? — уточнил я. — Не вампиршей?

— Э-э-э… Да какая разница! Я к тому, что эти существа опасны!

Румянец на щеках выдал Эйли с головой. Я не сдержался и засмеялся. Девушка нахмурилась, в глазах стали мелькать оранжевые огоньки, но я ничего не мог с собой поделать: ее щечки так забавно краснели. И, чего уж там, признаюсь, ревность Эйли была приятной. Сама того не замечая, девушка подобрала полную аналогию ситуации. И не вид существа был причиной ее волнений, а пол.

Мой безудержный смех довел девушку до состояния помидора-убийцы, но смерть каким-то чудом меня миновала. Надувшись как туча, Эйли решительно направилась к двери, но я перехватил ее за руку, притянул к себе и поцеловал. Напряженная как струна, девушка замерла, горячие губы сжались в тонкую полоску, и на мгновение мне показалось, что она меня оттолкнет. Как лягается конкретно этот перевертыш, я уже знал, так что на всякий случай потянулся к перстню с «каменной плотью». Но нет: девушка оттаяла, поплыла в руках, как воск, разжала губы и ответила на поцелуй со всей страстью. Эйли выронила сумочку, обняла меня за шею, а мои руки пустились в занимательную прогулку по ее телу, опускаясь к упругому заду. Едва добрались и сжали аппетитные булочки, Эйли подпрыгнула, как ужаленная, отстранилась и треснула меня по рукам.

Странная реакция. Раньше такой не было.

Все еще красная, девушка снова начала нервничать.

— Да что с тобой происходит, черт подери? — не сдержался я.

— Ничего. Ничего не происходит.

Эйли сама набросилась на меня с поцелуями, буквально повалив на кровать. Мои руки снова пошли по привычному маршруту, только намного медленнее, я помнил о ее странной реакции. Моя Козочка невысокого роста, но тело у нее сильное, тренированное, с минимумом жира, и даже сквозь одежду я мог чувствовать каждую мышцу. Ей не удалось скрыть напряжения, когда мои руки легли на задницу, хоть девушка и продолжала целоваться. Я стал наглее и забрался под блузку, отмечая, как деревенеет тело под пальцами. Это раздражало. Я сел, отстранив девушку от себя. Вообще, оторвать от себя перевертыша — та еще задачка.

— Эйли, — строго произнес я, — что, происходит.

— Ничего! — упрямо ответила девушка, и попыталась вернуться к поцелуям.

— Мозги мне не пудри. Я же вижу, я чувствую: что-то не так!

— Все в порядке! — ответила девушка и отвернулась.

Мне показалось, в ее глазах мелькнули слезы. Это еще что значит? Я потянулся рукой к ее подбородку и попытался повернуть лицо к себе, но Эйли вырвалась, всхлипнула и вытерла слезы рукавом. Понимая, что слезы я не мог не заметить, девушка вскочила с кровати и попыталась убежать. Соревноваться с перевертышем в скорости не сахар, но, на мое счастье, ей еще дверь открыть нужно было. Я не позволил. Едва она повернула ручку и потянула на себя, я ударил ладонью по двери, так что та захлопнулась. Стук, наверное, на всю «Наковальню» слышен был. Плевать!

— Рассказывай! — настоял я. Возможно, слишком грубо и агрессивно, но, проклятье, я уже и сам был на взводе от происходящей чертовщины.

Эйли, вместо того чтобы отвечать, уперлась лицом в дверь и тихонечко зарыдала. Не знаю, как у других, а меня женские слезы всегда заставляли нервничать. Это я еще не знал, на что способны слезы любимой! У меня словно сердце вырезали. Куда там Валентайну и Грач, вот это — пытка!

— Эй, милая…

Я приобнял Эйли за плечи и аккуратно повернул к себе. Девушка не решилась встретиться со мной взглядом и сразу уткнулась лицом в плечо, зарыдав уже в голос. Ее тело снова стало мягким, но меня это не радовало. Я просто стоял и гладил ее по голове. Хрен с ним, с деКампом, подождет!

— Тише, милая, тише… Не знаю, что у тебя случилось, но я рядом!

От моих слов девушка всхлипнула с новой силой и вцепилась так, будто собиралась раздавить. Я уже всерьез подумывал задействовать что-то из защитной магии, но она немного успокоилась, подняла красные, заплаканные глаза, смешно шмыгнула носом и попросила:

— Не бросай меня, пожалуйста.

— С чего ты взяла, что я собираюсь?! — тут же отмел я подозрения.

Я всего разок об этом подумал! Ну, может несколько… Ладно, думал я об этом, но ведь не собирался… Как, черт возьми, она узнала!?

— Саймон сказал, что если мы в ближайшее время не переспим, ты меня бросишь.

— Убью придурка! — пообещал я.

— Но он прав, — покачала головой девушка. — Я знаю, что так и бывает. Маркус Файги поэтому Пэгги О’Доннел бросил, А Оливер Даунс — Финеллу.

— Финелла мне девственницей не показалась, — возразил я.

— Это она уже после, с Ларри Тоддом…

— Хм, он жив еще?

Эйли прыснула со смеху, сменив немного тон настроения.

— Отделался ожогом на заднице.

— Не думал, что Джеймсу сострадание не чуждо.

— Джеймсу? — Эйли откровенно начала усмехаться, запустив бесят во влажные глаза. — Если бы Джеймс знал, от Ларри бы только пепел остался. Для лорда Флауера сестренка все еще маленькая девочка. Задницу Ларри сама Вспышка подпалила, когда застукала, как он с Иветт Мартин целовался. Это хорошо, что она его не в постели застукала, спалила бы кое-что другое.

— Знаешь, не буду я Саймона убивать. Его если не Финелла, так Джеймс кончит.

Эйли рассмеялась более свободно. Отстранилась, подняла сумочку, достала платок и начала приводить лицо в порядок.

— Я понимаю, что тебе со мной тяжело: Саймон довольно красноречиво объяснил…

— Интересно, что он тебе такого наговорил?

Румянец вернулся на лицо девушки.

— Ну, он собак для примера использовал и некоторых общих знакомых. Давай не будем об этом? Пожалуйста!

— Хорошо, — согласился я и строго сказал: — Сам с ним потолкую.

— Только не ругай его, пожалуйста!

Ругать? Да я ему бочку лучшего виски достану. Черт, на Лысый холм пущу и неделю там с ним торчать буду! Выучу и продемонстрирую все заклинания молнии, до которых смогу дотянуться! Впрочем, рано еще его хвалить. Это сегодня Эйли такая покладистая…

— Будет зависеть от того, что он тебе наговорил. — И подействует ли это.

— Ну, Дункан! Ну, пожалуйста.

— Ладно, ладно, не буду.

— Тогда готовься к встрече с лордом-наместником, а вечером приезжай ко мне…

Да пускай катится ко всем чертям деКамп этот! Я бы лучше эту встречу продолжил. О чем и сообщил Эйли, распустив руки, за что и был в шутку бит. Девушка заправила блузку обратно и вообще привела себя в надлежащий леди вид.

— А если серьезно, то вечером у меня может не получиться. У клана в Фарнелле серьезный конфликт намечается — ты бы не гуляла сама по городу ближайшее время.

— Кто? — серьезно спросила девушка.

— Криминал, оборотни. Та же компашка, что атаковала нас в Авоке.

— Ну, здесь они не будут себя чувствовать так вольно.

— Милая, это в Авоке они не чувствовали себя так вольно. Из того, что я узнал, следует, что в Фарнелле оборотни работают годами!

Информацию Эйли восприняла серьезно. Думаю, шрам от пули на животе этому способствовал.

— Я могу сообщить родным?

Да, это все нужно держать в тайне, но тот же деКамп уже додумался, что дело с сиротским домом нечисто. Мы начали более открыто сотрудничать с гнездом Блэр, интересоваться криминалом… Слухи и так скоро пойдут.

— Говори, но попроси, чтобы не болтали лишнего. Это и на них может сказаться.

— Я поняла.

Эйли чмокнула меня в губы и упорхнула, а я пошел в ванную, смыть с себя грязь и избавиться от ощущения упругой задницы в руках.

В Бреморском доме я был через час и сразу увидел кортеж деКампа из бронированного Ройяла и пары Куперов. Похоже, опоздал. Волкодавы, лорда-наместника в количестве шести штук расположились у дверей переговорной. Бойцы были одеты в одинаковые черные костюмы ценовой категории выше среднего и имели хмурый вид готовых к любой драке бойцов. Пара наших: Элвин Ферон и Тацит Бойли, напротив, щеголяли разной расцветкой и узором костюмов, но расстегнутых пуговиц или ослабленных галстуков себе не позволяли. Разве что снисходительную улыбочку, которая явно не способствовала взаимопониманию среди бойцов. И было бы чего улыбаться, конкретно этих двоих даже я бы под орех разделал. Только фарнельцев против себя настроили. А ведь одного из них я знаю — того самого, что задержал меня у входа в мэрию. Встретившись с ним глазами, я легонько кивнул, после чего поздоровался со всеми:

— Джентльмены.

— Лорд Локслин, — поспешил ответить знакомый охранник, обозначив мой социальный статус для других.

— Прошу простить, я украду у вас коллегу на минутку. Тацит, отойдем.

Думаю, в такой ситуации мне не стоит спешить.

Молодой Бойли послушно отошел со мной в конец коридора: перевертыши деКампа наверняка могли нас слышать, но я об этом не особенно переживал, главное — соблюсти приличия. Хотя заклинание тишины в книгу нужно будет добавить.

— На мой счет распоряжений не поступало?

Бойли отрицательно покачал головой, и я задал другой вопрос:

— Альберт у себя?

— Не уверен.

Я бросил взгляд на дверь с немым вопросом, не там ли он.

— Нет, — сказал Тацит.

— Спасибо.

— И все? Ради этого ты меня оторвал?

— Оторвал? Приятель, ты там больше для красоты стоял.

— Ха-ха, Дункан, я тебе это еще припомню.

— Возвращайся к работе. И не дразни фарнельцев, нормальные ребята.

Последнюю фразу я сказал специально для гостей на случай, если они подслушивают. А они подслушивают.

Альберта я нашел в его кабинете и тут же поинтересовался, почему меня не предупредили о встрече заранее.

— Дункан, ты ничего не попутал? С каких это пор глава должен перед тобой отчитываться?

— А как я должен был успеть на встречу, о которой не знаю?

— Погоди, — нахмурился старик, — у тебя что-то важное или я чего не понимаю? Зачем тебе успевать на встречу, на которую тебя не приглашали?

Дональд соврал, чтобы выставить меня из гнезда. Возможно, он считал, что мне еще рано в пытках участвовать, а возможно не хотел, чтобы я под ногами путался. Может была любая другая из тысячи причин, но на встречу меня действительно не приглашали. Внезапно у меня образовалось свободное время, и я уже решил потратить его на общение с Саймоном, но был безжалостно перехвачен стариком МакЛалом.

— Это не значит, что ты можешь сбежать. Дожидаемся окончания встречи и лезем в подвал. Мне не улыбается долбить почти семьсот метров спрессованной земли киркой.

— Давай тогда подготовлюсь, что ли. Мне тот же набор, плюс бумагу с циркулем и чернилами. И Питера, если не занят.

— Он как раз занят — на встрече.

Первое, что бросилось мне в глаза, когда я спустился в подвал, пустые камеры. «Гости» исчезли, и я искренне надеюсь, что они решили сотрудничать, а не в пекло отправились. Что же, в любом случае, теперь можно и пошуметь, не опасаясь, что кто-то услышит, как мы тоннель роем. Пока я не являлся, Питер с МакЛалами поработали на славу: они углубили и расширили яму прохода в канализацию. Там появились подобие пола-фундамента и четыре железобетонные колонны, на которых должен будет крепиться подъемный механизм, а ход в детдом обзавелся кучей деревянных опор на подобие тех, что использовали в старых шахтах. Строительный лес лежал в одной из камер, а вторая едва ли не под потолок была забита землей — отходами от строительства.

Разобраться в планах архитектора я не сумел, поэтому взялся за черчение заклинаний. На обычной бумаге они получались одноразовыми, но я доработал заклинание «жидкого камня» ограничивающими знаками так, что оно стало действовать больше вглубь, чем по площади. Еще немного пожертвовал эффективностью взамен длительности. Это могло немного ускорить работу, да и какая-никакая практика получалась. Я подготовил пять схем, прежде чем Питер, Дядя Брайс, Берк и Альберт МакЛал присоединились ко мне.

Питер парой слов поставил мне задачу и с большим удовольствием вручил лопату начальнику.

— Эх, знала бы общественность, как приходится вкалывать графу Бремору, — пошутил дядя и шагнул в тоннель к детдому. Я пошел следом. Берк с Альбертом получили узкие тачки с одним колесом, но в тоннель вошел только старик.

— Как прошло с деКампом? — поинтересовался я.

— Отлично! — заявил дядя. — Прессу он берет на себя, работу с социальными службами тоже.

— Ну, кто бы сомневался! — съязвил я и жахнул заклинанием по тупику.

Земля не потекла, как камень до этого, но лопате поддавалась легко, словно крем. Дядя воспользовался изменениями по полной — стал быстро черпать землю в тачку Альберта, не переставая говорить:

— С нас — беспризорники и наведение порядка на подведомственной территории. Ребята МакЛала теперь официально будут числиться воспитателями.

— Нормальные воспитатели хоть будут?

— Будут, Дункан, будут. Начальную школу все без исключения закончат, а дальше думать надо: в идеале стоит дать основы профессии. Питер предлагает архитектуру и строительство. Что еще мы дать можем?

— Зельеварение?

— Секреты алхимии из клана никто выносить не будет! — отрезал дядя.

— Дункан, бездельник, — позвал, Питер. — Долго там?

— Жду, пока тачку наполнят, — нашелся я, хотя в широком проходе легко мог протиснуться мимо Альберта.

Следующей моей задачей было укрепление основания и стен второго прохода. Дядя пока черпал, как заведенный, а Берк с Альбертом сновали туда-сюда с тачкой. Когда закончили с основанием, взялись за укрепление стен первого прохода, а там уже и Дональд с Лесли подоспели.

— Вот вы где спрятались, — сказал младший МакЛили.

— Бери лопату, прячься вместе снами, сынок, — сказал Альберт. — И ты, молодой, тоже бери.

— Мне главе отчитаться надо, — сказал он.

— Ты смотри, важный какой! Ну, тогда — да, тогда лопата не полагается, бери тачку. — Старик указал на тоннель. — Там твой глава.

А с какой это стати Лесли дяде отчитывается? Я присмотрелся к парню и только сейчас заметил окутавшее его облако магии тумана. Наибольшая концентрация была на груди и вокруг шеи. Чуть меньше — на лице. Я напряг зрение, подмечая самые мелкие детали, и неожиданно почувствовал, как подключается заклинание «заднего вида». Да, парень стоял прямо передо мной, я на него не затылком смотрел, но взгляд неожиданно приобрел небывалую глубину. Сквозь магическую дымку проступили совершенно другие черты лица.

— А в честь чего маскарад, МакЛили?

— Эй, Дункану зачем рассказали?

— Да я сам догадался. Ты же у нас в клане один «важный» такой.

Мужики стали смеяться, Брайан скривился от упоминания клички, которую терпеть не мог, а Берк сильно удивился, оставил тачку в тоннеле и выглянул:

— В смысле, МакЛили? Мы же вчера с тобой пиво пили, прошлое вспоминали.

— Вот как-то так. — Брайан развел руками и сбросил иллюзию с лица. Меня даже мастер-вампир не узнала, а уж тебя одурачить было проще простого.

Дядя толкнул Берка тачкой, заставил посторониться и вывел ее из тоннеля.

— Будет тебе наука, внук, а то возомнил о себе… — он неодобрительно покачал головой и прикрикнул на МакЛили. — Как и ты, Брайан. Так что дуй в тоннель. Лопата ждет! Мастер-вампир его не узнала, а чародей-недоучка раскусил, как семечку.

— Вот тут, сэр, вы совершенно неправы, — возразил Брайан и даже потряс пальцем в воздухе для придания словам особого веса. — У этого недоучки репутация такая, что не каждый мастер-вампир похвастаться может.

— Ага, я слышал, — поддержал Берк и, сделав голос ниже на полтона, пафосно произнес: — Лорд Кувалда Локслин.

— Я вас в этих тоннелях заживо похороню, шутники!

— Вот! — сказал Брайан. — Зверь просто, а вы говорите…