Сиротский дом в трущобах

Глава 14

— Какого черта здесь делает Бетти? — именно с такими словами я ворвался к Дональду. Хотел к дяде, но это был бы перебор, а с Дональдом у меня и так есть о чем поговорить. Кроме того, я мельком видел Альберта и точно знал, что его не будет в кабинете сына. Со стариком в таком тоне я бы говорить не посмел, а хотелось.

— Тебя спросить забыли, — огрызнулся Дональд.

— Будешь дома, загляни к Юджину, пускай что-то для памяти пропишет. Вы с ним кузены вроде.

— Я и с Бетти в родстве состою.

Не может все так просто быть. Если бы Дональд притащил ее сюда из-за родственных связей, то ни за что бы не признался. Да и связи эти у них, как у меня с Дафной Кинкейд: в крови общего — одна вода.

Я плюхнулся в гостевое кресло.

— Не пудри мозги, она меня приворожить пыталась. Из-за нее весь клан в такой заднице чуть не оказался, что она до конца жизни горшки драить долждна.

— Собственно этим она и занималась последнее время: ухаживала за тяжелобольными, мыла, выносила судна и самозабвенно драила туалеты. Короче, свой шанс на искупления она заслужила.

— Мне так не показалось. Говорила со мной так, будто ничего не произошло!

— А ты хотел, чтобы она на себе волосы рвала и у ног валялась, прощение вымаливая? Последние полгода у нее действительно тяжелые были, если и дальше гнобить, как ты предлагаешь, то мы еще одну Александру получим. Дали маленькое послабление, пускай работает, доказывает, что не зря. Тем более что работа ей предстоит далеко не самая приятная.

— Она останется в Фарнелле!? — я вскочил.

Дональд тоже встал и двинул кулаком по столешнице так, что та треснула, видно одну из колдовских способностей или амулет задействовал для зрелищности: бумаги подпрыгнули, а ручка на пол скатилась.

— Сядь и не ори! Знаешь, я порой задумываюсь, кто из вас себя важнее считает: ты или Брайан. Вы оба полезны, в иных случаях почти незаменимы, но порой ведете себя хуже детей! В Авоке Бетти затравят, заграницу ее не пошлешь. Черт, ее даже в соседнее графство не определишь — рискованно! А здесь она будет под моим присмотром и продолжит приносить пользу клану. Думаешь, много желающих работать с малолетними преступниками? Не откупиться парой фунтов, а действительно работать: кормить, учить, лечить. Вникать в их проблемы, объяснять, что мир жестокий и злой, но не все люди их враги, что жить можно иначе: без воровства, лжи. Вот ты же одним из первых орал, что не хорошо использовать детей, выбил из Брайса обещание, что все сделают как надо и успокоился. А дальше? Пускай другие работают, ты уже хороший.

— Я тоже работаю, если ты не заметил! — огрызнулся я, падая в кресло.

— Это сейчас, — парировал Дональд, поднял с пола ручку и тоже уселся. — А когда детдом работать начнет, ты на тренировки сошлешься.

— Тренировки не тронь, это святое!

— Согласен, тут перегнул, но пару часов волонтерства в день я от тебя жду.

— Обойдешься! Пара часов раз в неделю!

— Пять дней. Выходные, так и быть…

— Два!

— Четыре!

— Три!

— Договорились! — улыбнулся Дональд. — Хотел чего, кроме как по поводу Бетти проораться? — выглядел он крайне довольным.

Слова безопасника о работе были правдивыми, но надул ведь! Еще не понимаю где, но точно надул. Честный человек так ехидно лыбиться не может! Ничего, сейчас я ему настроение испорчу:

— Во-первых, ты нехороший человек, и больше к моей совести взывать не пытайся. Я твердо запомнил, что слова твои не искренни, их стоит сначала перепроверить. — Улыбка МакЛала слегка поблекла, но следующие мои слова заставили по-настоящему взгрустнуть. — Первая встреча с беспризорниками прошла неплохо, но я позволил себе небольшую импровизацию, что выльется в несколько лишних фунтов…

Рассказывать все от начала и до конца я не стал, выложил главное: нужны оценщики и деньги. Кроме нормальных денег еще нужны четвертаки, много четвертаков, но это потом, а сейчас нужны одаренные. Даже если они не способны различать тонкие материи, определить наличие магии в предмете можно при физическом контакте. Правда, видящие были бы надежнее, а то мало ли какую дрянь в виде бижутерии могут подсунуть воришки.

Сбросив ответственность на Дональда, я вернулся к Кастету. Времени даром он не терял, оприходовал пару котлет под вустерским соусом и примерялся к ребрышкам. Я ему все удовольствие обломал, а сам не удержался, прихватил сандвич с котлетой и бутылку газировки, чтобы перекусить по дороге. Ел аккуратно, чтобы не обпачкать костюм, но при этом старался поглядывать по сторонам, чтобы как в прошлый раз не получилось: если Кастет будет резко тормозить, котлета легко может на рубашке оказаться. За одно и «задний вид» тренировал, расширяя границы его возможностей. То влево посмотрю, то вправо, то кругом осмотрюсь, головы не поворачивая. От последнего, правда, голова кружилась, зато в один из таких «кругов» что-то необычное привлекло мое внимание в заднем стекле Купера. Сам не знаю, что меня насторожило, улица была пустой, но сандвич я подвинул влево и присмотрелся, вглядываясь до тонких материй. Вот в них на тротуаре под стеной и обнаружилась укутанная туманом фигура. Причем эта фигура держала пристойную скорость на своих двоих, не отставая от Купера. Кастет конечно не гнал, но и не плелся по пустой дороге.

— Напомни, куда мы сейчас? — спросил я и стал спешно дожевывать.

— К банде Одноглазого однонога.

— Горбун, Одноглазый… А как ты без серьезных увечий в лидеры выбился?

— Я тощим был.

— Ты и сейчас не сильно поправился.

Хотя, если вспомнить, такое впечатление, что до нашего знакомства он вообще не кушал: кожа, кости, два кастета и мешок воровского гонора. Сейчас и не сравнить: мясца набрал, заматерел, мистером Спарроу назвать не стыдно.

— Сильно! Ты просто не обращал внимания. А с глазами и тем более ногами у Одноглазого все в порядке. Он ногу под себя прячет, чтобы обрубком выглядела и повязку на глаз носит. Подают лучше. Попрошайка он, и банда вся такая. Эти на халяву раньше других клюнуть должны.

— Я слышал, что попрошайки неплохо зарабатывают. Наверное, лучше всех из вашей братии.

— Бывшей братии! — напомнил Клинт. Похоже, ему все меньше нравилось быть Кастетом и куда больше мистером Спарроу. — Так и есть, но с одной оговоркой: уважения гораздо меньше и дань платить надо. Бойцов среди них почти нет, так что если конкуренты перехватят — обдерут и отлупят. Жизнь не сахар, но в трущобах они единственные никогда не голодали. Я поэтому за Одноглазого попросить хотел…

Я дожевал сандвич, вытер руки платком и достал книгу заклинаний. Кастет это заметил и настороженно замолчал.

— Внимательно тебя слушаю, подтолкнул я его.

— Проблемы?

— Хвост под отводом глаз. Так что там с Одноглазым?

— Да нормальный он парень. Твоего возраста. Староват, понимаю, но может, возьмете его на перевоспитание? В конце концов, он ведь не воровал, брал то, что дают. Не стоит его из города выгонять как остальных.

— Он не работал, Клинт.

— Как будто это так легко. Вот прям все богачи спят и видят, как найдут себе слугу из трущоб. Мне повезло, и я за этот шанс вцепился зубами.

Мне, наверное, было что возразить, но в тот момент я был занят размышлением: кто и зачем меня преследует. Еще один бандит желающий выслужиться перед королем преступного мира? Сомнительно. Тот, кто, не напрягаясь, может держать такую скорость, совершенно точно одаренный, а одаренный рядовым бандюком быть не может. Разве что он в противовес одаренности туп как пробка, но таких обычно берут под крылышко другие. Сила необремененная разумом бывает весьма полезна.

А-а-а! Еще немного и у меня голова от вариантов лопнет. Рука лежала на книге, но открывать ее я не спешил, пытаясь определиться со своими действиями. Размышляя, я продолжал вглядываться в фигуру под туманом, пытаясь разглядеть не внешность — на такой скорости это при полной видимости — проблематично. Нет, я вглядывался в его суть, которую туман магии прятал надежнее внешности.

— Нам еще долго ехать? Начинай петлять… Нет, езжай относительно прямо, он может догадаться.

— Так прямо, или петлять?

— Выбери самую дальнюю от нас точку на границе трущоб и езжай максимально длинным маршрутом с минимумом поворотов.

— Это в другом конце. В той стороне, откуда мы приехали.

— В другом конце выбери! — раздраженно рявкнул я.

Кастет обиделся и замолчал, а я продолжил думать. Вариант первый: не ввязываться, развернуться и ехать домой. Тогда враг, кем бы он ни был, поймет, что слежка замечена, задумается и в следующий раз вернется готовым к такому повороту событий. В этот раз он и так куда осторожнее, мог бы и не заметить, если бы не тренировка «заднего вида».

Вариант второй: попытаться убить гада. На моей стороне элемент неожиданности. Только в этом варианте столько всего может пойти не так, что и не перечесть. Кроме того, существует маленькая вероятность, что этот бегун приставлен ко мне если не для защиты, то для обычного наблюдения третьей стороной вроде Кейт Блэр или де Кампа. На Кейт не похоже, бегун — мужчина. У нее мужики еще птенцы, а у этого руки и лицо открыты солнцу. ДеКамп же… Да зачем ему?

Вариант третий: выйти и спросить…

Нет, я не самоубийца.

Что-то мелькнуло в фигуре такое… «Кровь», или показалось? Этот туман… Магия тумана не просто закрывала коконом его тело, она отдельными кляксами светилась под одеждой. Амулет бы сиял одной концентрированной точкой, собственная магия не оставила бы следа, или наоборот, подсветила родник. У этого же в роднике было пусто, насколько я могу судить.

Вон, опять под серо-синим покровом блеснуло несколько зеленых искр. Это либо зачарованная одежда, либо татуировки, что прячутся под ней! А кто у нас магическими татуировками промышляет?

Я открыл книгу: «ускорение» и «точность», «каменную плоть» парню и хватит с него. Себе первых два заклинания заменю зельями, а «плоть» из перстня активирую, «каменный щит» тоже. «Память» ни в коем случае не берем! Если что пойдет не так, я этого до конца жизни не забуду. Самое главное сейчас терракинез активировать и удержать. Я провел двумя пальцами правой руки над запястьем левой. Большая, сложная схема из двух разделенных частей заклинания повисла в воздухе над рукавом пиджака. Это Гарри хорошо придумал.

А сейчас медленно и аккуратно! Я не имею права на ошибку.

Моя воля нежно обняла меньшую центральную часть заклинания и аккуратно прижала ее к большой. Терракинез активировался. Я ощутил кристаллические клинки в рукаве и всю ту массу земли, асфальта, камней и кирпичей, что окружали Купер. Автомобиль ехал относительно медленно, но в моем мозгу одни камни заменяли другие со скоростью сорока километров в час. Ощущение сродни умывания щебнем. Целую минуту я держался на грани срыва заклинания, сжав зубы, не в силах даже дышать нормально. Отпустило только когда я сконцентрировал внимание на единственных предметах, что не двигались в этом хаосе: кристаллических клинках.

— Клинт, выбери место, сделай поворот и резко ускоряйся до следующего. Перед ним тормозишь, я выхожу. Мотор не глуши, возможно, будем удирать. И сам не дергайся. Твое место за рулем!

Кастет меня понял, но видно еще обижался за резкую отповедь, ничего не сказал, но резко вжал педаль газа в пол и вывернул руль влево. Купер взревел мотором и в мгновение ока пролетел квартал. Преследователь, как я и надеялся, ускорился, чтобы за нами поспеть, но перед следующим поворотом, Кастет заложил такой вираж на тормозах, что мы едва не перевернулись, став на два колеса. Я выскочил из Купера еще до того, как вторая пара коснулась земли, и активировал «каменный щит» из перстня. Отличие этого амулета и заклинания от предыдущего моего «стального щита» в том, что новый был объемным, а не плоскостью. Я сменил его по настоянию Гарри, поскольку камень, земля — моя стихия, но было бы интересно посмотреть, перерезал бы стальной ему ноги, если бросить плашмя на такой скорости?

«Каменный щит» я бросил под углом градусов сорока. Незнакомец заметил летящую в него серую полупрозрачную плиту, но среагировать не успел. Щит с хрустом врезался ему в колени. Тело бросило лицом на плоскость, да с такой силой, что заряд в накопителе просел почти полностью. Инерция протащила незнакомца по щиту, подбросила в воздух, по которому он с грацией тряпичной куклы пролетел метра четыре, упал и прокатился еще два. Магия, прятавшая его от любопытных взглядов, слетела, уступая место зеленому сиянию регенерации. Регенерировать было что: обе ноги в коленях были вывернуты неестественным образом, левая рука висела плетью, лицо разбито, но это не помешало ему подняться на правой руке и повернуться в мою сторону.

Человек оскалился: желтоватые окровавленные клыки полезли из-под разбитых губ, лицо покрылось жесткой шерстью. Волна изменений пошла от головы ниже, с хрустом возвращая вывернутые суставы на место.

Даже в тонкие материи заглядывать не нужно — оборотень. У перевертышей никогда не бывает такого полного превращения.

Эта мысль одновременно успокаивала и пугала. Успокаивала потому, что я знал, что делать дальше. Пугала, потому что я мог не справиться. Главное не медлить, воспользоваться преимуществом и не позволить восстановиться, пока боль превращения и регенерации терзает его разум.

Два кристаллических клинка со скоростью пули покинули мой рукав. В полете я заставил их вращаться, превратив в подобие циркулярных пил и потянулся за пистолетом. Еще до того, как я достал оружие, один из клинков резанул оборотня по локтю правой руки. Алмазное лезвие перерубило ее начисто, а вот второй клинок попал не так удачно. Левая рука блохастого полностью выпрямилась перед самым ударом, сустав и кость ушли в сторону и лезвие только мышцы рассекло.

Зверь взревел. Не обращая внимания, на потерю конечности и фонтан крови из обрубка, бросился в атаку, но травмированные ноги подвели, прыжок с места вышел кривым. Вместо того, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние, оборотень мордой пересчитал камни старой брусчатки и притормозил в метре от меня. Я успел достать пистолет, навел на цель, трижды выстрелил в так удачно подставленный затылок и трижды увидел как свинец и магия высекают искры из невидимого щита. Как хорошо, что первый удар я в голову не целил!

Оборотень резко поднялся. В панике выпустил еще две пули в грудь. Они проделали свои дыры, но оборотень их словно не заметил, и я ударил его щитом по голове. Накопитель издох, но дело свое перстень сделал: правое колено твари подломилось, затормозив его на то мгновение, за которое кристаллические клинки врезались твари в висок. Вошли на половину и застряли. Этот череп покрепче отборной стали будет!

Я увидел, как в чужих глазах погасла ярость, а с ней и огонь жизни. Тварь качнулась вперед, но прежде, чем упасть, осела на задницу, и рухнула вбок. Уцелевшая рука плетью ударила по моему левой туфле, оставив пару царапин на безупречной полировке. Я забыл, что позади меня был Купер, машинально отпрыгнул, сделал шаг назад и наткнулся спиной на открытую дверцу. Оборотень почти достал меня и, слава Богу, я не был столь самонадеян, чтобы пытаться взять его живым.

— Больше не убегаем? — поинтересовался Кастет.

Его слова привели меня в чувство. Рано я расслабился.

— Жди! — Я внимательно осмотрелся по сторонам, готовый в любой момент прыгнуть на заднее сиденье, но никого и не заметил. — Помоги его в багажник забросить.

— Он же кровью все зальет! — возмутился мой водитель.

Трупов он не боялся. Наверное, как и я не видел людей в этих тварях. А кровь… Полгода назад в стычке с вампиром-птенцом, он ему голову взорвал ударом зачарованного кастета. Мозги были повсюду, куда там той крови.

— Да и черт с ним! Попрошу Гарри заклинанием почистить.

— Он скорее тебя самого заклинание тренировать заставит.

— С моим образом жизни, оно не будет лишним. Сколько костюмов спасти можно было.

Кристаллические клинки так плотно засели в кости, что я не сумел их выдернуть. Впрочем, заряд исчерпался, так что они стали временно бесполезны, и я не стал возиться. Мы убрали из багажника запасную одежду, ящик с инструментами переложили в салон и погрузили тело. Сверху бросили отрубленную руку. Не оставлять же ее на дороге.

Все, домой, к жаренному на углях мясу и, пожалуй, бутылочке пива. Сегодня можно. Больше никуда не поеду и Кастета не пущу!