Сиротский дом в трущобах

Глава 12

Многие простые люди мечтают быть одаренными. Медитировать лет по десять-двадцать, чтобы открыть один из энергоузлов не хотят; хотят хорошую наследственность, которой неоткуда взяться: родители им такой не передали, а они не передадут детям. Многие аристократические рода так и хиреют, поколение за поколением теряя ту силу, что по капле собирали предки. Но у них еще остаются титулы и деньги. А ленивые простолюдины считают, что одаренным проще — не приходится работать. Ага, сейчас! Вон, колдуны лопатой машут — и ничего. Работают, как локомотив.

Наступил вечер, но никто не собирался останавливаться — мое свидание накрылось медным тазом, а настроение упало и укатилось в один из этих проклятых тоннелей. В какой-то момент, озаренный неприятной мыслью, я задал дяде и Дональду вопрос:

— Как часто в предстоящем противостоянии будет использоваться тайный ход?

— Как придется, — отмахнулся Дональд.

— Нет, — возразил я, — подожди! Оборотней, бандитов ловить будем?

— Будем.

— В камеры таскать будем?

— Будем, — согласился Дональд. — К чему ты клонишь?

— К тому, что этим тоннелем едва ли не половина бойцов клана бегать будет, а роет его глава лично! С чего такая секретность?

— Эй, — возмутился Питер, — мне сказали, он секретным быть должен. Думаешь, я стал бы так изгаляться с системой подъемников, да еще и прятать его под кровать, если бы знал, что он проходным будет? Вот и использовал только тех, у кого определенно должен быть доступ!

— А то ты не слышал, для чего мы его использовать собирались! — огрызнулся Дональд.

— Так я думал, ты лично пленников таскать будешь! Я в ваших делах не сильно разбираюсь, не надо на меня стрелки переводить!

Это он метко сказал, потому что следующие минут пять МакЛалы с Логом именно этим и занимались. Дядя Брайс помалкивал, чтобы его не вспомнили: он как глава мог бы и головой подумать прежде чем за лопату браться, так что разрядить обстановку пришлось мне.

— Хватит уже! Дональд, составь список тех, кто по тоннелю бегать будет гарантированно, и гони их на работу. Я домой поехал.

— Куда? — возмутился Питер.

— Соберу тебе амулет, способный делать то, ради чего я здесь торчу!

— У амулета расход однозначно выше будет.

— Дешевле, чем работа чародея! — огрызнулся я. — Хватит тратить мое время, предназначенное для тренировок и учебы! — А уж время для свиданий и подавно!

— Давай хоть к детдому пробьемся, тут всего ничего осталось.

— А до канализации еще копать и копать! Девять часов уже. Пока домой доберусь, поужинаю — спать ложиться пора будет.

— Гарри нажалуюсь, — пустил в ход последний аргумент архитектор.

Я взял книгу заклинаний, вытащил «окаменение» и бросил паршивцу в лоб. Так как защитные амулеты Питер носил только от физического урона, то так и застыл с грозным видом.

— Джентльмены, — попрощался я.

— А с Питером что делать? — поинтересовался Альберт.

— Через полчаса оттает, — ответил я, посмотрел на неморгающую статую и добавил: — А будешь учителю жаловаться, я тебя так каждый день стоять заставлю!

Развели, понимаешь, секретность там, где не надо, чтоб их! И к Эйли уже поздно ехать. Пока искупаюсь, поужинаю… Там еще схему амулета набросать надо…

Отзвонившись девушке из Бреморского дома, я извинился и домой возвращался злым как черт. Книгу заклинаний и пистолет держал под рукой. В этот раз мне даже хотелось, чтобы кто-то организовал засаду, но нет, добрались благополучно. Наспех перекусив рагу от Натана, я засел в мастерской. Это Гарри предпочитает у себя в кабинете работать, но у него именно что рабочий кабинет, а личная комната — отдельно, тогда как мы с Кепкой делим мастерскую. Впрочем, Гарри пока не допускал Натана до серьезных проектов, опасаясь, что мелкий может начудить.

Основным рабочим материалом у Гарри были металлы: слитки железа, меди, никеля и свинца аккуратными стопками занимали один из углов. По центру были стеллажи с накопителями, деревом и костью — универсальным материалом для жезлов и многих других амулетов. Так как я открыл в себе родник земли, то в другом углу была свалена куча гранита, стояли мешки с речной галькой и песком. В подобие стопок были сложены только серые пластины андезита. Вот несколько пластин я и прихватил, положил на верстак.

Примерную схему амулета я набросал еще в дороге. За верстаком перенес на бумагу и просчитал, а после взялся за камень: разрезал пластины на полоски, расплавил края заклинаниями и собрал в подобие коробки, внутрь которой предполагалось класть накопители. «Расход», которым Питер мне мозги пытал, вырос еще немного, но в скорости перезарядки моя коробочка могла дать фору большинству профессиональных устройств. На внешнюю часть амулета я нанес знаки и руны. Пришлось немного повозиться с металлической вставкой, на которую я нанес активную часть заклинания. Если оставить ее на камне, при первом же срабатывании амулет расплавил бы сам себя. В общем, уродец у меня получился тот еще. Даже не «Кирпич» Гарри. Тот по-своему изысканным был, а это пу́гало… Пугало и есть, но работать должно.

Завтра сдам учителю, пускай проверит.

Отключился я без всяких задних мыслей, даже не сполоснулся.

Утром первым делом я затащил каменную коробку к Гарри, ну а дальше все по распорядку: спарринг, завтрак, магия с Натаном и тренировка в саду, ванная. Когда я собирался переходить к тренировке «кармана», позвонил Питер и недовольным голосом заявил, что у него рабочие простаивают. Вчера глава клана лопатой махал, а сегодня, видите ли, рабочие простаивают!

Мою коробочку Гарри раскритиковал не сильно — не так сильно, как я ожидал — и пообещал: работать будет, так что я со спокойной совестью отвез ее в Бреморский дом. «Карман» тренировал по дороге, если можно назвать тренировкой восемь сорвавшихся заклинаний. Хорошо еще, что перезаряжать надо было только небольшую центральную часть. Это отнимало меньше времени и сил.

С Питером я разобрался быстро: показал что и как. Потом попал на головомойку к дяде: тот песочил на предмет недопустимого поведения за вчерашнюю выходку, грозил из совета выгнать. Но дольше всего задержал меня Дональд, причем безопасник хотел видеть не столько меня, сколько Кастета. Со стариком МакЛалом Клинт был знаком, знал, что Дональд его сын, так что держался вполне уверенно и не мандражировал.

— Ты в курсе, что мы собираемся сиротский дом открыть?

— Я даже в курсе, что это прикрытие для войны с оборотнями, — ответил парень.

Дональд недовольно покосился на меня, но я не стал тушеваться и ответил тем же. Парня втянули в это дело, еще когда на нас была устроена засада. Он должен был понимать, какому риску подвергается, катаясь со мной по всему городу. Кроме того, на зарплате он у Гарри, ему же подчиняется; я приказать не могу — только попросить.

Дональд немного помолчал, выбирая новую линию поведения.

— А об оборотнях ты в курсе? Что они детей воруют?

— В трущобах вечно кто-то пропадает, — равнодушно пожал плечами Спарроу. Слишком равнодушно, так что на морали Дональд сыграть не мог. — Я даже и не вспомню всех пропавших, о которых когда-либо слышал.

— О своих ты позаботился, — намекнул МакЛал.

— Потому, что свои, — улыбнулся Клинт, приводя убийственно точную аналогию. — Считайте их моими сокланами.

А Кастет за последний год на голову, даже на две вырос от дворовой шпаны. Оно и неудивительно: в «Наковальне» такие разговоры велись, что только дурак бы не обтесался. Другое дело, что парень не спешил демонстрировать свой социальный прогресс, пряча любой посторонний интерес за учебником физики и Томми-ганом.

Дональд отзеркалил улыбку и перестал юлить.

— Мы хотим, чтобы ты собрал детей — всех, кто младше двенадцати. Обещаем кров, пищу и образование. О том, что намечается заварушка, лучше не упоминать. Им в любом случае у нас спокойнее будет.

— Сколько?

— Всех, кого сможешь, — развел руками безопасник.

— Нет, — засмеялся Клинт, поднял правую руку, сложил щепотью и характерным жестом потер пальцы. — Сколько?

— О-у, много, — пообещал Дональд. — Сотню.

Цифру он взял с потолка, и для мальчика с трущоб она была настоящим богатством, но водитель лучшего чародея Фарнелла уже получил некоторое практическое финансовое образование. Пускай сам не владел, но в руках держал суммы куда больше, ведь именно ему приходилось доставлять амулеты Гарри клиентам и забирать деньги.

— Умножьте цифру на десять, мистер, и мы договоримся.

— К-ха, жирно не будет?

— Человек стоит столько, во сколько себя оценивает.

Интересно, где он эту фразу слышал? На Гарри не похоже. Видно от одного из клиентов.

— Ты себя переоцениваешь, парень. Твои орлы согласятся сделать ту же работу за десятку.

— Ни один из моих орлов в глазах общественности трущоб не взлетел так высоко. Кто они? Работники на стройке — подай-принеси. Счастливчики, да. Но я водитель Гарри Кувалды, брат его ученика, человек который обокрал лорда Кувалду и остался цел.

Я едва не захлопал: образцовые переговоры. А тысяча… От клана не убудет.

— Последняя часть была лишней, — засмеялся я. — Не настолько я в трущобах известен.

— Ты?! — Вскинул бровь Кастет. — Ты еще не слышал последней версии той драки с вампирами.

— Какой драки?

— Самой первой.

— Там один кровосос был.

— Это год назад он один был, а сейчас — полдюжины, и все рангом не ниже мастера.

— Бред!

— Я и не говорю, что правда, но такое болтают.

— Так может мне тебя вместо мистера Спарроу нанять? — поинтересовался Дональд, очевидно, с целью сбить цену, но парень не дал.

— Проблема в том, что о Дункане в трущобах слышали, но мало кто видел. Меня же в лицо знают.

— Будет тебе тысяча, — вздохнул МакЛал. — Но работать нужно будет много и быстро, возможно, ближайшие сутки напролет. Гарри тебя отпустит? Как только оборотни узнают, что мы собираем детей, начнут ставить палки в колеса.

— Не только оборотни, — поправил его Клинт. — Все детские банды платят дань. Хозяева, скупщики краденого, недовольных будет много. И это только одна из проблем. У многих беспризорников в трущобах есть родня, вот как я с Натаном. У кого-то может оказаться брат или сестра старше двенадцати, у кого-то мать-проститутка или отец-наркоман. Не все из них захотят оставить родню или друзей. Вы удивитесь, но дружба и верность здесь самая твердая валюта: раз предашь — больше не поверят.

Дональд хотел возразить, но Клинт не дал:

— Я знаю, что у большинства воров нет чести, они и мать родную продадут, но мы говорим о детях. Дети верят в хорошее, я сам верил.

И Дональд не стал возражать:

— Я тебя услышал. Возьмем тех, кого сможем.

— Возьмите всех. Вряд ли мы вытащим из трущоб больше полусотни человек. Я был в том доме, что вы строите, места хватит. Миска постного супа два раза в день обойдется в копейки. Даже при общем объеме, для вас это не деньги.

— Парень, мы детдом открываем, а не богаделью. Зачем нам проститутки и наркоманы? Ты понимаешь, какой эффект они будут производить на детей? Наша задача — поместить их в другую среду, иначе не перевоспитать. Взрослые же принесут эту среду с собой.

— До первого проступка, — предложил Кастет.

Дональд даже не пытался скрыть насмешки:

— Это будет весьма показательно. Впрочем, я готов пойти тебе навстречу. Откажись от денег за эту работу и…

— Согласен! — решительно заявил Спарроу. — Мне нужно только разрешение сэра Гарри. Я свое слово держу. Посмотрим, как его держат бреморцы.

Улыбка сползла с лица Дональда. Это был удар ниже пояса. Кастет тем временем продолжил:

— Я могу позвонить?

— Ты так легко откажешься от денег? — поинтересовался безопасник.

— Оказывается, я стою прилично. Еще заработаю.

— Другого такого шанса заработать может и не быть.

— У них точно не будет, — серьезно ответил Кастет. — Однажды я получил свой шанс. Хочу дать его другим.

— Только друзья и родственники, — потряс пальцем Дональд.

Клинт кивнул:

— До первого проступка. Но вы должны подготовить и огласить список правил.

— Это не быстро, — покачал головой МакЛал.

— Не пить, не употреблять наркотики, не нарушать закон, — предложил я. — Это для начала.

— Сгодится, — кивнул Дональд и протянул руку парню. — Договорились.

Бывший беспризорник и матерый колдун скрепили договор рукопожатием, после чего МакЛал горько вздохнул и сказал:

— Пойду главе докладывать. Может не убьет. Подождите здесь.

Когда Дональд ушел, Кастет откинулся на спинку стула и протер лоб платком.

— Это было великолепно, — похвалил я его. — И совершенно неожиданно. Не думал, что ты так легко откажешься от денег.

— Не напоминай! Я так быстро согласился только потому, что боялся передумать. На эти деньги можно было новенький «Купер» купить или пару мотоциклов! И хорошо, что я их на руки не получил, иначе бы уже не выпустил.

— И все же, ты так уверен, что сможешь заработать еще?

— Ни в чем я не уверен. Но… Сделал и ладно.

Излишняя щедрость к хорошему не приводит, но парень только что сделал огромный шаг от уличного вора в сторону даже не честного человека, а мецената-волонтера. Из одной крайности — в другую. Не очень хорошо, но лекция о финансовой грамотности и человеческой природе сейчас убьет в нем ростки того хорошего человека, которого он в себе взращивает на примере Гарри, Сансета, Эйли и других достойных гостей «Наковальни».

Вместо слов я просто похлопал парня по плечу. Он ведь сейчас наверняка жутко гордится собой.

Дональд МакЛал вернулся через десять минут. Упал на стул, открыл ящик стола, достал оттуда стакан, бутылку, вытянул пробку зубами и налил чистейшего джина на три пальца. Махнул залпом, поморщился и сказал:

— Разрешил. Звони Гарри.

Кастет договорился с Гарри за минуту, а вот с Дональдом чародей говорил гораздо дольше, выставляя свои требования, основным из которых было хорошее прикрытие. Меня на этом фоне тоже припахали, и снова я со свиданием пролетел. Еще пара дней — и настрой моей Козочки может измениться в другую сторону, но отказать я не мог. У Эйли слишком доброе сердце, если узнает, что я пытался отлынивать от помощи детям, не видать мне сладкого. Поэтому я позвонил, извинился за вечер и рассказал, какой я хороший. Пускай любит, восхищается и ждет!

От полноценного сопровождения Кастет отказался. Поведение трущобных банд сильно похоже на поведение крыс или тараканов: когда приходит кто-то большой и страшный, они разбегаются.

Парень сразу предложил нам пойти вдвоем. Именно мне предполагалось давать обещания от имени клана. Ехать он хотел на реквизированном грузовике, чтобы сразу забрать детей, но я уперся, что надо брать «Купер». Из грузовика легко сделать решето вместе с нами и детьми, после такого на детдоме смело можно будет ставить крест. А «Купер», мало того что пуленепробиваемый, так и лишних пассажиров брать не станет.

Дональд выдал нам жезлы-ракетницы, пообещав, что на крыше ратуши будет дежурить пара сигнальщиков, а готовые к выезду команды бойцов все время будут возле машин и прибудут по первому зову.

— Итак, какую банду навестим первой? — спросил я.

Кастет выдал злую усмешку и мстительно произнес:

— Банду Горбуна. Там тебя помнить должны.

Минут через двадцать езды по дерьмовым дорогам мы оказались в том же дворе, в котором я когда-то устроил засаду на вампира. Кастет остановился примерно там, где Эйли его случайно пристрелила. Перед тем, как мы оба покинули машину, я заставил парня выпить боевой коктейль и бросил на него «каменную плоть».

— Автомат не берешь? — спросил я Кастета?

— Не, — отмахнулся он, бросил пиджак на сиденье и закатал рукава, превращаясь из юного джентльмена в босяка. Сходство усилили наглый плевок на землю и зачарованные кастеты, которые он надел на руки. Помнится, он ими молодому вампиру голову разнес. — Горбун, гости приехали!

Ответ последовал не сразу. Примерно через минуту во двор вышел перепуганный тощий мальчуган. Не тот, что в прошлый раз, и дерзил не так. Вообще не дерзил — боялся и заикался.

— Джентльмены, п-прошу с-следовать за мной.

На этот раз нас не пытались заманить в ловушку: сразу провели в относительно чистое помещение на первом этаже, не рискуя водить по трухлявым доскам лестниц. Горбун встречал нас как и раньше, со всей сворой за спиной. Время оказалось к нему немилосердно, хотя прошел всего год-полтора. Если в прошлый раз я сомневался, дать ему двадцать или тридцать, то в этот раз он выглядел именно что за тридцать. На лице появились морщины, а на подбородке — уродливый шрам, но мелкий бандит все еще пытался держать себя в презентабельном виде. На нем была белая рубашка, приличные штаны и блестящие туфли, лицо гладко выбрито. Пистолет, которым он нас в прошлый раз пугал, тоже отсутствовал. Он даже встал, когда мы вошли, и поздоровался.

— Лорд, Кастет. Чем обязаны?

— У меня для тебя плохие новости, Горбун, — сказал Кастет и снова нагло плюнул под ноги. — Твоя банда расформирована.

— Слышь, мелкий, взрослые разговаривают. Не лезь, по попе получишь!

Горбун попытался немного опустить Клинта и хоть на словах уравнять себя со мной, но я даже сказать ничего не успел.

— П-ф, Горбик — не велика шишка, чтобы с лордом разговаривать. Ты, если плохо понимаешь, скажи, скотина, я помогу. Глаз на задницу натяну — под нужным углом на себя посмотришь.