Сиротский дом в трущобах

Глава 22

Мы с Финеллой вышли из Бреморского дома и спокойно направились к моему «Куперу», но звон разбитого стекла и треск молний заставил нас поднять головы. Окно на четвертом этаже разлетелось осколками, фигура, окутанная молниями, преодолела полсотни метров в воздухе и на мгновение застыла над площадью. Осколки стекла зазвенели по мостовой и крыше неудачно припаркованного «Остина», а через мгновение и человек грациозно легко приземлился на мостовую.

— Опасность! — заорал он, запрокинул голову в небо и стал осматриваться.

— Дядя? — удивился я.

В каждом движении главы сквозила тревога. В правой руке показался колдовской кинжал, а в левой загорелась оранжевая искра.

Ночное небо за Бреморским домом поразил столб огня. Почти одновременно с ним, еще два таких же выросли в других концах трущоб. Кто-то творил невообразимо сложный и разрушительный ритуал. Огненные столбы качнулись, заставив звезды померкнуть. На площади немного посветлело, огни изогнулись как лозы, концы которых сплелись в тугой узел, образовав маленькое солнышко. На площади перед Бреморским домом стало не только светло, но и гораздо теплее. Громадный огненный шар в небе продолжал расти, впитывая энергию столбов, но в том, что он скоро обрушиться вниз, сомнений не было.

— Всем в укрытие! — скомандовал дядя.

— Нет! — заорала Финелла. — Я вижу узор. Он ударит дождем. — Девушка выставила палец, указав прямо на здание детдома. Брайс исчез во вспышке молний, переместился к парадному и без затей вышиб ногой толстую деревянную дверь.

— Всем спуститься на первый этаж! — голос Брайса, полный животного магнетизма, прозвучал подобно грому в небесах.

Я с трудом подавил желание и самому оказаться там, где желал глава. А вот Финелла рванула с места. Я схватил ее за руку, неверно расценив порыв.

— Пусти, мне нужно на крышу! Там же дети.

Зачем? Ни один элементалист… Ладно, Джеймс возможно бы и удержал этот шар, но Финелла не Джеймс.

— Нет!

Куда я тебя пущу, дура, у тебя самой скоро ребенок будет!

Первая капля огня, как пуля упала на каменную плитку площади перед домом, заставив гранит громко треснуть. Вторая с шипением пробила асфальт дороги рядом, третья и четвертая капли снова упали на гранитные плиты. Треск и шипение окружили детдом. При этом ни одна огненная капля не зацепила само здание.

Из окон Бреморского дома стали выпрыгивать бойцы. Первыми среагировали перевертыши. Тим Кинкейд и Артур Логг выпрыгнули из разных окон, сверкая оранжевыми глазами, как прожекторами и побежали к детдому. Артур молнией пронесся по площади, а Тиму не повезло. Одна из капель ударила перевертыша в бедро и пробила его навылет. Парень кубарем покатился по земле, чудом избежав других капель, но опасную зону проскочил и даже на ноги поднялся, вошел в здание сильно хромая.

Огнепад становился гуще. Рядом со мной пронесся Берк, используя круглый ледяной щит вместо зонта, но выбежавший из центрального входа Дональд, использовал один из многочисленных амулетов, чтобы сбить парня с ног воздушным кулаком.

— В огонь не лезть! — приказал он.

— Артур, детей в подвал, используйте ход! — прокричал дядя, а потом даже его голос утонул в том шуме разрушения, что окружил детдом.

Огненный дождь обрушился сплошной стеной, выжигая асфальт и превращая гранит в раскаленную пыль. Воздух на площади раскалился как в духовке. Сам детдом превратился в большую печь, но тому, кто рассчитывал ритуал, словно мало было. Огненные капли брызнули во все стороны, заставив нас отступить, а потом кольцо огня стало сжиматься.

Дональд принялся кричать, отдавая приказы, но в том реве пламени, что стоял на площади, он зря рвал глотку. Лично я не расслышал и слова, но благодаря жестам понял, безопасник поставил на детдоме крест, но не собирался прощать того, кто это устроил. Его пальцы указывали на бойцов и определяли огненный столб, к которому следовало отправиться. МакЛал жестикулировал сразу двумя руками, на ходу объединяя бойцов в пары. Так уж получилось, что мы с Берком оказались третьей. На лице колдуна отразилась нерешительность, а может это только блики огня, потому что пальцы указывающие на нас дрогнули и поднялись в небо, определяя огненный столб.

Я бросил руку Финеллы и метнулся к своему «Куперу». Берк, хоть и стартовал позже, сразу же обогнал меня на полкорпуса, до машины добрался раньше, обернулся и я без споров бросил ему ключи. Племянник нырнул на водительское кресло, я упал рядом на пассажирское и почувствовал, как автомобиль мелко завибрировал от включившегося мотора. Мы почти оглохли от того рева пламени, что стоял на площади, так что приходилось полагаться на другие чувства. «Купер» качнулся, принимая пассажиров на заднее сидение, Берк вывел машину на дорогу и помчал к указанному огненному столбу.

Кольцо ревущего пламени вокруг детдома сжалось и теперь быстро стачивало углы здания, превращая кирпич в облако раскаленной, искрящейся пыли. Мне хватило одного только взгляда, чтобы сердце рухнуло в пятки. Там есть подземный ход. Там дядя Брайс, Тим с Артуром… О том, как они справляться с толпой вчерашней босоты, я старался не думать. Ночь и утро должны были научить беспризорников быстро выполнять приказы, но при всей жестокости их жизни, большинство жителей детдома всего лишь дети и могли банально запаниковать.

Я сделал глубокий вздох, чтобы уже привычно выбросить тревоги из головы в пользу насущных проблем. Найти и уничтожить ублюдков! Посмотрим, кого там Дональд в помощники дал. Я обернулся и грязно выругался! Слов моих пассажиры не услышали, но эмоции поняли, как и их причину. На заднем сидении между Питером и Оливером Кинками сидела Финелла. В ответ на мою горячую речь девушка продемонстрировала объятый пламенем кулак.

Вот только неуравновешенного элементалиста нам не хватало.

Наверное, я привык к тому, как водит Кастет, потому что вождение Берка мне казалось слишком медленным и неаккуратным, прямо как и мое собственное, но я хоть знаю как нужно поворачивать, а племянничек каждый раз отрывал два колеса от дороги и рисковал перевернуть «Купер» к чертям собачьим. Двигались мы на свет огненного столба, но не успели преодолеть и половины расстояния, столбы погасли. Солнышко за нашими спинами ярко вспыхнуло, осветив дорогу и исчезло. На небе снова появились звезды.

— Нет! — воскликнул Берк и от досады ударил по рулю. Его голосу пришлось прорываться сквозь шум в моих ушах, хотя мы порядочно удалились от ревущего столба. Я быстро потер мочки ушей, реанимируя слух.

— Не кипятись! Сейчас прямо, как скажу — поворот налево.

Пускай огонь развеялся, но в тонких материях все еще буйствовала магия. Полупрозрачное красное солнышко окуталось лохматыми протуберанцами, медленно истлевая. То же самое творилось с изогнутыми столбами, что поддерживали его с земли. Они рассасывались быстрее, рискуя исчезнуть полностью еще до того, как мы окажемся на месте, но над зданиями, где творился обряд, красная дымка была столь густой, что я не мог потерять ее из виду.

— Всем приготовиться! — скомандовал я.

Ребята полезли в сумки, за зельями. Берк одной рукой вытащил пробирку из внутреннего кармана пиджака, сорвал зубами пробку и выплюнул ее мне под ноги, поскольку окна в «Купере» были закрыты. Я тоже достал боевой коктейль, протянул его Финелле, но одумался и убрал. Понятия не имею, можно ли это зелье беременным давать, поэтому стянул с пальца кольцо с «каменной плотью». Ей оно прослужит гораздо меньше, чем, мне, но хоть так! У меня такое же заклинание в книге и я смогу держать его за счет резерва.

— Поворот… Четвертое здание справа, первый этаж, — распорядился я, оценив концентрацию магии в тонких материях. У нужного нам здания стоял ничем не примечательный кэб. Такой же «Купер», как у меня, только более потрепанный и без блеска полировки.

Я быстро использовал «каменную плоть» из книги, цапнул «ускорение» и едва удержал в руке — Берк нажал на тормоза, я качнулся. Задние двери открылись еще до того, как машина остановилась, братья Кинки выскочили наружу. Питер, колдун, бросил ледяной шип в заднее левое колесо незнакомого автомобиля, а Оливер, перевертыш, выстрелил из пистолета по правому. «Купер» качнулся и сел на диски. В тот же момент рявкнул дробовик, и Оливер зарычал от боли. На заднем сидении что-то вспыхнуло огнем, Берк выскочил, а я наложил «ускорение», сунул книгу заклинаний в зубы, толкнул дверь и выкатился наружу.

Заряд дроби цвета «магмы» ударил потрепанную мостовую рядом. Пистолет сам оказался в руке и дважды выстрелил в окно на втором этаже, за которым я увидел кляксы магии крови и огня. Кляксы быстро превратились в ревущую тушу оборотня, который спрыгнул прямо на раненого Оливера. Перевертышу хватило сил и проворства откатиться, а блохастый попал сразу под два мощнейших огненных луча. Финелла так и не успела выйти из машины, так что стреляла из открытой двери. Лучи разрезали дробовик в руках твари, патроны детонировали, заставив дернуться и оборотня и девушку, но блохастого спасла бешеная регенерация, а элементалиста — щиты. Лучи скользнули по груди твари, оставив кривые подпалины, мазнули по морде, один прожег ухо, а второй ударил в глаз, мгновенно сварив часть мозга. Тварь, в которую я выпустил обойму, была уже мертвой, но упорно цеплялась за мир живых. Тело в конвульсиях поймало несколько пуль, пару магматических болтов и ледяных шипов. Оливер пнул оборотня пяткой под колено, вскочил, и когтями здоровой руки разорвал твари глотку прежде, чем она рухнула. Финелла выскочила из машины и двумя лучами выжгла в башке твари сквозную дыру. Огромное тело пошло паром, пыхнуло жаром и на глазах стало усыхать, чтобы залатать эту травму, но было понятно, оборотень — не жилец.

Я переложил книгу заклинаний во внутренний карман и рванул в дом. Это оказалось просторное помещении без крыши и перекрытий. Внутренние стены были снесены, чтобы освободить больше места. Кирпич, прогнившие доски, куски мебели, битая черепица, штукатурка и прочий хлам сгрузили по углам, чтобы освободить место для огромной восьми, нет, девятиуровневой схемы, которая существовала только в тонких материях. Из физических носителей на месте ритуала оставались только два десятка накопителей величиной от кулака и до футбольного мяча. Все они были пустыми. Схема ритуала медленно истлевала остатками магии у меня под ногами. Не просто истлевала, а теряла все остаточные следы, что отрывались от тонких материй и стекались в один из захламленных углов, образуя там небольшой огненный шар.

— Финелла, — вскрикнул я, указав на фаербол, — он заметает следы!

Уровень творения был запредельным, с ощущением огромного опыта творца. Если позволить схеме рассеяться, мы никогда не выйдем на след!

Девушка повела рукой, с нее сорвалась небольшая искра, и в тот же момент я заметил движение в другом углу здания. Старый кирпич со скоростью пушечного ядра начал свое движение в голову элементалиста, но я успел выставить щит и снаряд разлетелся пылью от удара о прозрачную плоскость. Искра Финеллы достигла фаербола, просочилась внутрь и заставила его мерцать. Пожирание остаточной магии прекратилось, и я спрятал пистолет и снова достал книгу заклинаний.

— Две минуты! — приказал я. Подразумевая под этим время, которое не смогу сражаться.

И ребята обеспечили мне время. В угол, где стоял оборотень, полетели пули и заклинания, но ни одна не попала. Оборотнень спокойно отскочил, а ребята продолжили палить в пустое место. Только Берк неуверенно дернулся, мигнув красными прожекторами глаз, что позволяли ему видеть больше других. Жаль, что бойцы при этом рассредоточились по комнате, став на схему и перекрыв мне обзор своими тонкими телами. Они ее не видели и не понимали, что я делаю. Только знали, что это важно.

Листать книгу одной рукой было жуть как неудобно, так что я опустил на мгновение щит и тут же был вынужден поставить его обратно потому, что тварь вскинула дробовик, направив ствол в Финеллу. Грянул выстрел знакомого магматического заряда. Отвод глаз не справился со столь громким звуком и ярким снопом искр. Фигура оборотня приобрела отчетливые очертания для всех присутствующих, но он понадеялся на защиту, которая отклоняла снаряды от тела, передернул цевье и выстрелил еще дважды. Только внутренний резерв магии земли позволил щиту не разлететься, но и он был на грани. Думаю, Финелла смогла бы удержать потерявший силу заряд личным щитом, но я не хотел рисковать ее жизнью и спокойствием огненного шарика, который она удерживала.

Ситуацию спас Берк. Его магматический болт неожиданно для блохастого подправил траекторию полета и врезался в левое плечо, сбив оборотню прицел. Регенерация у этой твари была куда слабее, чем у бойцов растатуированных под ближний бой, так что попадание оказалось весьма ощутимым. Следом за Берком, Питер Кинк использовал жезл с морозным лучом, который хоть и гулял из стороны в сторону по воле чужой магии, но за полторы секунды действия несколько раз перечеркнул оборотня, превратив его одежду и кожу в куски льда. От резких движений одежда рвалась, кожа трескалась, а из трещин брызгала кровь.

Наблюдая за тварью одним глазом, второй я старался держать на книге, отыскал заклинание памяти, отмахнулся от воспоминаний о смерти пулеметчика и активировал. Минута пошла! Руны, знаки, линии. Я тщательно прошелся взглядом усиленным быстрым заклинанием по любой закорючке, которую мог заметить. Смысла в этом было мало, но я за ним не гнался. Мне главное запомнить, повторить на бумаге, а там уже Гарри разберется.

— Дункан! — зарычала Финелла. Беглый взгляд отметил, что на ее лбу выступили капли пота, а мерцание фаербола ускорилось. И с каждой новой вспышкой он выдавал языки пламени длинной с полметра.

Оборотень, неожиданно встретивший слаженный и достойный отпор, попыталась снова нырнуть в тень, но окутавший ее туман был мгновенно развеян пламенем зажигательной смеси, которую Оливер бросил твари под ноги. Блохастый отскочил, но липкий огонь вцепился в его штаны и принялся пожирать одежду. Он взревел от боли и досады, раскрыл клыкастую пасть, замер всего на мгновение, но этого хватило, чтобы магматический болт Берка заложил странную кривую и влетел твари в глотку. Пасть громко клацнула, закрылась, из безумных глаз оборотня ушла жизнь. Он упал на колени, пасть снова открылась, из нее вывалился обрезанный горячим болтом язык, а потом и сам оборотень рухнул мордой в пол, продолжая гореть и изредка подрагивать левой ногой.

— Сейчас рванет! — крикнула Финелла. Берк поставил перед ней ледяной щит, растянув его на максимум, но девушка приказала: — Убери!

Племянник повиновался, фаербол вспыхнул. Языки пламени превратились в волну огня, что слизал любые следы ритуала, я вынужден был прикрыть глаза, Питер активировал амулетный щит и прикрыл брата, но Финелла не дала волне захватить нас. Огонь оторвался от пола, закрутился воронкой и потянулся к ее левой руке. Финелла сделала несколько плавных пассов правой рукой над левой ладонью, словно раскручивала вихрь еще больше, а потом указала в небо. Столб ревущего огня, похожий на «Дыхание дракона» унесся в небо и тут же растаял. Девушка обессиленно уселась на пол.

Я вернулся к ритуалу, осмотрел схему. Уцелело меньше половины, но по счастливому стечению обстоятельств, именно на этой половине топтались ребята. Я согнал их с места и закончил осмотр, пока заклинание памяти действовало. Все что можно было увидеть, надежно отложилось в моей голове, так что я повернулся к ребятам и дал новую команду:

— Ищем беглеца.

— Еще один блохастый? — насторожился Берк.

— Нет. Судя по схеме — чародей.

— При наличии накопителей ритуал кто угодно может провести, — возразил Оливер.

— Схема была соткана в тонких материях, — ответил я.

— Но след ощущался цельным, там был только огонь. — Финелла указала на пол, и я понял, к чему она ведет.

— Чародей, либо элементалист, — добавил я. — Но это маловероятно. Лично я знаю только одного элементалиста, который мог бы справиться с таким заданием.

— И он не желает воевать с кланом Бремор! — согласилась Финелла. — Кроме того, если бы это был Джеймс, от вас бы одни угольки остались.

— Резонно, — подтвердил я, потом обратился к ребятам и напомнил. — Ищем!

Оливер взялся принюхиваться, его брат использовал какой-то колдовской фокус, а Берк снова засветил свои красные глаза.

— Но чародеи и огонь… — скептически произнесла Финелла, удобнее устраиваясь на полу и намекая на хорошо знакомую нам семью.

— Фейрберны сволочи, но не идиоты, — ответил я.

— Вот и я не верю, — сказала девушка, помолчала, а потом напомнила, — но ритуалов было три… Три чародея? Такое впечатление, будто вам указывают, куда следует нанести ответный удар.