Сиротский дом в трущобах

Глава 3

— Вы на земле Бремора, «леди», — угрожающе произнес Берк. К его чести, племянник не поверил, что у меня могут быть дела с кровосоской.

Глаза Кейт перестали искриться добротой. Не снимая с лица улыбки, она парировала:

— Но эта земля в Фарнелле, мой дорогой лорд Олдстоун, в городе, который я привыкла считать своим домом.

То, что Кейт назвала титул Берка, немного сбило с него спесь, и еще больше насторожило. По тонкому телу колдуна пошли фиолетовые пятна стихии молнии.

Кейт фыркнула.

— Не напрягайся мальчик, до папаши тебе еще далеко.

Пока ситуация не испортилась еще больше, я повторил свой вопрос:

— Ты чего приперлась?

— Деловой разговор. Официально от гнезда Блэр клану Бремор, — сказала Кейт, отбросив ужимки.

— Тогда тебе лучше с дядей поговорить.

— П-ф! Вампиру легче на прием к королю попасть, чем к графу Бремору. Не жмись Дункан, тебе придется меня выслушать.

Я вздохнул, помассировал переносицу и попросил Питера:

— Найдешь нам комнату?

— Рядом с кабинетом Альберта есть переговорная.

А еще там два матерых перевертыша рядом. Отличное решение!

— Веди, — сказал я.

В так называемую переговорную Берк поперся с нами, но Кейт без затей выставила его вон, аргументировав тем, что он ни черта в местных раскладах не понимает. Свет вечернего солнца притушили, опустив жалюзи, но Кейт все равно выбрала ту сторону стола, что была темнее и сразу избавилась от шляпы с платком. Комната погрузилась в полумрак. Для кого другого это могло создать проблемы, но благодаря тем зельям, что дед в детстве заставлял глотать, я видел вампиршу почти так же четко, как она меня.

— Начинай, — предложил я.

— Даже чаю даме не предложишь?

— Может еще крови стаканчик? Своей, артериальной.

— Уже и пошутить нельзя, — проворчала Кейт, играя светскую львицу, но мой хмурый вид заставил ее завязать. — Я хочу нанять группу охотников, — сказала она.

Вид при этом был самый что ни на есть серьезный, но я все же уточнил:

— Опять шутишь?

— Нет.

Я должен был сразу отказать: Бреморцы не работают на вампиров, а я еще помнил какие интриги плел папаша Кейт используя меня, но стало интересно.

— Заинтриговала. Выкладывай.

— Тебе знакомо имя Альберта Ширинга?

— Восходящая звезда джаза? На прошлой неделе в «Слезе» выступал. Девушки хотели сходить, но, ты знаешь, мы там персоны нон грата.

— Могу уладить этот вопрос, — предложила кровососка.

— Не вздумай! — Ни одно посещение этого клуба не закончилось для меня положительно. Вечно одни драки-перестрелки, испорченная одежда и бешеные расходы. Если снимут запрет на посещение, Филнелла с Саймоном точно попрутся. Вспышка мою Козочку потянет, а та меня…

— Ты бы не отказывался. Там много людей…

— И нелюдей!

— Фу, как грубо! Пускай даже нелюдей, но персон важных. В «Золотой слезе» порой такие сделки заключаются, что не снились лучшим конторам Сити.

— Переходи к делу. При чем тут Ширинг?

— У Ширинга был рак.

— Был? — переспросил я.

Рак — одна из немногих болезней, перед которой магия и алхимия по большому счету бессильны. Рак — это жизнь. Опухоли дублируются на энергетическом уровне в тонком теле и лечатся в основном «смертью». Очень недружелюбная стихия, которая при неправильном использовании пациента в гроб быстрее любой болезни загонит.

— Был, — подтвердила Кейт. — Не потому, что вылечился, а потому, что Ширинга убили позавчера. Буквально оторвали голову от тела. Я хочу, чтобы эту тварь выследили и убили.

— Сразу два вопроса: почему не сами и кто он тебе? Почему гнездо Блэр так заботит кончина Альберта Ширинга?

— Кончина Ширинга нас не заботит. Он так или иначе должен был умереть. А вот то, что Альберт Блэр не родился, этого я убившей его твари простить не могу.

Теперь понятнее, вампиры любят выделяться. Вернее, они любят силу, власть и влияние, а восходящая звезда джаза могла прославить гнездо Блэр на весь мир, как это делала Джариз Сарду. Кейт, можно сказать, счастливый билет вытянула, но его отобрали и порвали на глазах. Месть должна быть жестокой, но почему нашими руками?

— Возвращаясь к первому вопросу… — напомнил я.

— Можем не осилить.

— Прошу прощения?! — удивился я.

Чтобы мать гнезда вот так легко расписалась в бессилии?… Правда, я быстро опомнился. В бессилии Кейт расписалась, еще когда Эван заставил ее выбирать между смертью и охраной моей жизни. А так, ход интересный, я бы даже сказал, в духе тех интриг, к которым вампиры питают столь нездоровое влечение. Но мне снова интересно: Кейт не просто мастер-вампир, она мать самого сильного гнезда Фарнелла. С ее ресурсами можно создать и вооружить армию птенцов. Да, это незаконно, но когда законы останавливали вампиров? Да и армию можно после использования утилизировать.

— Его зовут Грубияном.

Я нахмурился. Она так это сказала, словно я должен быть впечатлиться.

Кейт изобразила на лице удивление:

— Громила Крысиного короля.

— Кого?

— Ты сейчас издеваешься или реально не знаешь? — озадачилась она.

— Понятия не имею, о ком ты говоришь.

— О главе преступного мира Фарнелла.

— Он существует? Я думал, этот бизнес между гнездами разделен.

— П-ха! — фыркнула вампирша. — Да мы просто невинные овечки на фоне остальных! У нас легального бизнеса больше, чем у некоторых местных воротил с порядочным именем. Дункан, Фарнелл живет портом, контрабанда течет золотой рекой, из которой хлебают не только транспортные компании, все: таможня, полиция, герцог с лордом-наместником… А вокруг контрабанды крутится другой, менее прибыльный, но куда более жестокий бизнес: убийства, наркоторговля, запретная магия. Так вот на вершине этой пирамиды — Крысиный король.

— А нормальное имя у него есть?

— Никто не знает. По некоторым версиям это сам Герцог, по другим — кто-то из секретариата деКампа.

— Почему не сам лорд-наместник?

— Он одаренный. Тоже слухи, однако, убедительные. В среде уголовников личная сила играет не последнюю роль.

— А Грубиян? Его личность известна?

— Нет.

— Что вы не поделили?

— Мы владеем сетью мясных лавок по всему Фарнеллу. На прошлой неделе люди Крысы вышли на меня и предложили наладить через них продажу наркотиков.

— И ты отказалась? Это же огромные деньги.

— Деньги я считать умею, — огрызнулась Кейт. — Их легко заработать. Куда тяжелее заработать репутацию. Гнездо не в том положении, чтобы позволить себе такие жертвы.

— То есть он грохнул твоего парня за отказ? Как-то не тянет на короля преступного мира.

— Возможно, — сказала Кейт, комкая платок, — я была слишком резка в отказе… Но этот сопляк был слишком наглым!

— Что конкретно ты сделала?!

— Я!? — деланно удивилась Блэр. Даже ладошку к груди приложила. — Просто выставила посланника вон! А он слишком резко воспринял отказ, решил поднять настроение дозой героина… Передозировка. Об этом в газетах писали.

— Уважаемая леди Блэр! — разозлился я.

— Уважаемый лорд Локслин, — ответила она с иронией. — Друзья должны помогать друг другу. Иначе какие мы друзья?

— Мы с вами не друзья, леди.

— Уверен, Дункан? — холодно спросила она. — Тогда кто мы?

Кейт по привычке дернула кота за усы, посчитав, что ее связь с несчастным случаем никак не докажут. Только уголовник — не коп, ему доказательства не нужны, котик оказался тигром. Теперь вампирша в патовой ситуации: либо подчиниться Крысиному королю, либо идти к нам на поклон, уповая на милость и все, других вариантов нет. Ослабленное последними конфликтами гнездо не потянет еще одну локальную войну. Но… но… Проклятье, а ведь шикарно держит лицо, словно и не угодила в дерьмо по самые уши. Да и слова эти ее… Раз мы не друзья, то кто? Враги? На это намекает?

Что может обессиленное гнездо? Само не может ничего, но наш отказ толкнет Кейт в объятья главы преступного мира. Не сможет гадить ему, будет гадить нам. Прошло то время, когда ее можно было просто стереть. Сейчас смерть кровососки вызовет слишком много вопросов, да и не будет она столь беспечна, чтобы подставляться. Из-под крылышка Крысы вспомнит все обиды и унижения: как Эван на колени поставил, как Гарри унижал, как я грубил…

Мы не можем отказать. Во мне даже что-то похожее на уважение зашевелилось.

— Бреморцы не дружат с вампирами, — ответил я, заставив Кейт сжать челюсти, чтобы не оскалиться. Я даже мысленно потянулся к кольцу «каменной плоти», на которое променял перстень «каменной кожи». Мастер-вампир может быть чертовски быстрым, поэтому, пока эмоции не взяли верх над логикой, я продолжил: — Но наши интересы могут совпадать.

А ведь действительно могут! Эта коронованная крыса наверняка в курсе похищений.

Кейт медленно вернула на лицо улыбку.

— Вампиры — существа жутко социальные, лорд Локслин, нам просто необходимы друзья, а общие интересы могут быть хорошим фундаментом для дружбы.

— Завязывай, Кейт. Я тебя услышал. Что угрожает гнезду конкретно сейчас?

— Сейчас, я думаю, ничего. Мой визит сюда не останется незамеченным, так что пара дней, пока враг переоценивает ситуацию, будет точно.

Хитрая, зараза. Даже если бы ее в дальние дали послали, пару дней для гнезда Кейт бы выиграла.

— Ничего не обещаю, но о Громиле своем…

— Грубияне, — поправила Кейт.

— О Грубияне и Крысе информацию готовь. Проклятье! — поморщился я, осознавая масштабы предстоящей аналитической работы. — Обо всем преступном мире Фарнелла информацию готовь.

— Обо всем? — удивилась вамирша. — Я воевать не собираюсь, только намекнуть, что меня трогать не следует.

— Вот для этого информация и нужна, — соврал я. — Чтобы правильно намекнуть.

— Кажется, ты просто информацией за мой счет разжиться хочешь.

— И это тоже, — согласился я. — А теперь выметайся. Мне еще со старшими говорить, а я уже опаздываю на свидание.

Кейт поднялась, немного повеселев.

— Мой привет Эйли.

— Обязательно передам, — ответил я автоматически. Кто знает, возможно, действительно передам.

С вампиршей я распрощался, даже приличия соблюл — до выхода провел, и бегом вернулся в кабинет Альберта. Пять пар глаз уставились на меня с интересом, недоверием и даже укором.

— Все слышали, да? — уточнил я.

— Да, — ответил Берк, — но ясности в ситуацию это не внесло. Особенно то, как круто ты изменил курс под конец разговора: то совсем не друзья, то вдруг общие интересы.

— Так понятно же, — встал на мою сторону Альберт. — Информация о преступном мире.

Гости и хозяева уставились на меня, ожидая объяснений.

— Не только. Лучше пускай кровососы бандитам гадят, чем нам.

Ответ Берка не устроил.

— Откуда она вообще тебя знает? Не на ровном же месте ты ей другом стал?

— А вот это ты у папаши спросишь! Он удружил! Так, — я сверился с часами. — Раз вы все слышали, то сами главе и расскажете, а я на свидание опаздываю!

— Стоп! — возмутился Питер. — А мое задание?

— Завтра заеду. Сегодня времени нет! — решительно заявил я. Архитектор вынужден был согласиться.

Хорошо, что Кастет уже закончил обход родной шпаны и ждал меня за рулем. Он доехал до «Наковальни» и покинул автомобиль вместе с автоматом. Дальше он бы мне только мешал. К дому Шериданов я причалил в назначенное время и подобрал Эйли с Финеллой. Рыжая меня немного бесила, но долго капать на мозги не собиралась. Через несколько кварталов она выскочила из моей машины и пересела к Саймону, отношения с которым по-прежнему скрывала от вспыльчивого старшего брата. Нам с Эйли волей-неволей приходилось помогать. Зато как только рыжая покинула Купер, Козочка набросилась с жарким поцелуем и позволила моим рукам прогуляться по упругим местам. Недолго, минуту всего, но мне хватало, чтобы завестись, как новенькому родстеру от компании Мартин. Проклятье, понимаю, что она приличная молодая леди, но я ведь не железный! Каменный я. Вот прямо сейчас такой каменный, что аж больно!

А Финелла с Саймоном до ночи кувыркаться будут… До десяти, если быть точным, в пол-одиннадцатого я девушек домой отвожу.

Сегодня у нас в планах был «Свой человек Годфри» — популярная романтическая кинокомедия. Эйли любила ромкомы не зависимо от формы подачи, будь то сцена или экран, так что самые громкие новинки последних двух месяцев мы не пропускали. В самом начале наших свиданий я настоял, чтобы посмотреть «Три шпаги», тем более что фильм был отечественного производства, по новейшей технологии Кинемаклор, то есть в цвете. Вот только цвет — единственное хорошее, что в нем было. Актеры играли просто отвратительно, боевые сцены выглядели смешно, а драматические — фальшиво. С тех пор по общему согласию только романтические комедии. Тем более что они все повально если не свадьбами заканчиваются, то чем-то в этом духе, а это делает Эйли более податливой. Еще бы Финеллу не нужно было забирать, возможно, я бы ее уломал!

Фильм, кстати, оказался приличным. Сюжет был откровенно нереальным, но ромкому это простительно. Подобранный на помойке на потеху двум богатеньким сестрам Годфри становится дворецким в доме влиятельного человека. За короткое время противостоит вредине-старшей, влюбляет в себя младшую, спасает семью от разорения и, уже будучи богатым человеком, уходит обратно на помойку, где за собственные деньги возводит развлекательный комплекс, в котором трудоустраивает бывших соседей-бомжей. Младшая из сестер, узнав, что Годфри возвращается на помойку, решает ехать за ним, но вместо убогой лачуги натыкается на роскошное заведение, в котором Годфри — хозяин. А кончился фильм свадьбой. Ну, почти. Молодая леди заявила герою, что они женятся и им надо сменить обои в его гостиной. Ее семья согласна, а его мнение никого не интересует. После этого сюжетного хода меня целовали минуты две. Если бы не полный зал, возможно, еще чего другого перепало бы.

Может телеприемник купить? Поставлю в комнате, дождусь, когда романтику показывать будут, приглашу Эйли… Хорошая идея, если бы не цена. Мне что, некуда шесть тысяч фунтов пристроить?! Три Купера купить можно. Или новенький родстер от Мартина.

Эх… а если радиопостановка? Надо будет программу посмотреть, когда там подобное крутят.

После фильма у нас было полчаса на кафе. Эйли щебетала о впечатлениях, а я кивал и представлял ее голой. Наощупь уже почти полностью картографировал ее тело, но целиком видеть еще не доводилось. Много еще чего не доводилось, хоть и хотелось! Это медленно сводило меня с ума. В назначенный час Финелла с Саймоном не появились и я уже начал строить планы. Можно не сразу к ней домой, было бы неплохо за город — на звезды посмотреть. Нет, слишком явно, Эйли не дура — сразу раскусит. Тогда парк? Куда можно заехать, чтобы сильно от маршрута не отклоняться?

Прошло еще десять минут, и я, с трудом сохраняя внешнее спокойствие, расплатился с официантом. Да я бежать к машине готов был! Последнее, чего хотелось, — увидеть эту парочку за углом. Мы с Эйли вышли на улицу, прошли несколько метров к парковке, и тут в ночной тиши внезапно раздался сухой треск взводимого курка, а потом что-то твердое уперлось меж лопаток.

— Замри, — приказали два зловещих голоса.

Я повиновался. Благодаря заклинанию заднего вида, мне не нужно было поворачиваться, чтобы увидеть ухмыляющуюся рожу Кеттла, который приставил указательный палец к моей спине. Точно так же поступила Финелла с Эйли. Звук курка, что я слышал, принадлежал револьверу Саймона. Пустоголовому хватило ума не наводить его на меня, а опустить стволом в землю.

Проклятье! Сорвались мои планы. А эти гады, значит, снаружи выжидали, пошутить хотели!

Я разозлился. Да я буквально вышел из себя. Ну, я им пошучу!

Моя плоть окаменела. В том смысле, что я заклинание каменной плоти использовал, резко крутанулся на месте и впечатал окаменевший кулак в челюсть Саймона. У него был защитный амулет, так что место удара расцвело снопом серых брызг. Только защита была на пули рассчитана, а я от всей души кулаком приложил. Баронет выронил пистолет — слава Богу — тот не выстрелил, и сел на задницу.

— Дункан! — взвизгнула Финелла, но получила пинка от Эйли и улетела на порядок дальше своего кавалера. Ножки у моей Козочки сильные.

— У-у-у! — промычал Кеттл, поднимая руку. Поправил челюсть и признал: — Не удалась шутка, согласен.

— Вы совсем дурные? — возмутилась Эйли, пряча тесак обратно под юбку. Чертова железяка. Вечно мешает, когда я руки распускаю.

— А если бы я тебя на месте грохнул? — спросил я баронета.

— Ну, я же примерно знаю, чем ты располагаешь. — Саймон встал и поспешил к Финелле, но девушка сама поднялась и стала отряхиваться. Видно тоже защиту именно под Эйли подбирала. Кеттл убедился, что его леди не пострадала, снова потер ушибленную челюсть и вернулся к разговору. — Правда, ждал, что ты меня либо узнаешь, либо кристаллические клинки используешь. Против них защиту ставил.

Вот после такого признания говорить, что я его узнал, будет весьма нетактично. Или сказать, чтобы знал, гад!? Нет, не стоит. Пускай не думает, что я это заклинание постоянно… использую…

А ведь сегодня не использовал!

Я достал небольшую книжку из внутреннего кармана пиджака и открыл на «заднем виде»: раз, два, три. Ни одна из копий не использована!

— Ты чего подвис? — поинтересовался Саймон.

— Да так, идея мелькнула, — отмахнулся я.

У меня первое быстрое заклинание появилось. Это не та информация, о которой на каждом углу кричать надо. Если проводить аналогию с колдунами, это тот фокус, который они до последнего держат в секрете даже от своих, чтобы в безвыходной ситуации смертельно удивить врага.

Я еще не знаю, как это использовать, но потенциал определенно есть.