Система стратегии: Лорды тоже судят. Том 3

Глава 12

Закрыв за собой входную дверь на два замка, щелкнул переключателем.

Прихожую залил теплый свет галогенных лампочек. Из кухни доносился ненавязчивый аромат куриных котлет и толченой картошки, а из комнаты брата — низкие голоса мультяшных героев. Опять врубил телек на полную громкость, а мать даже не почешется, чтобы его приструнить.

Долбанный завтрашний зачет у Виктора Макарыча занимал все мои мысли, а ведь препод ясно дал мне понять, что если не сдам, то я не жилец.

— Юра-а-а, это ты? — раздался голос матери из кухни, но будучи в крайне гадком настроении позволил себе ее проигнорировать.

Бросил куртку на вешалку, скинул кроссы и двинулся в комнату, топая, как слон. Ни сил, ни желания не было сидеть за билетами всю ночь, когда уже вымотался, как незнаемо кто. И физически, и морально. Вообще никакого. Но частично я и сам был виноват в том, что просел по предмету. Оттого еще сильнее хотелось на стенку лезть.

— А-ну, брысь! — гаркнул на Ефима, едва переступая порог и скидывая на пол рюкзак.

Несмотря на орущий телек, братца я обнаружил за компом. С ногами забравшись на кресло, тот увлеченно играл в какую-то игрушку, из которой я вырос лет эдак десять назад.

— Бли-и-ин, ща-а-ас… — раздраженно прошипели мне, принявшись клацать по клаве еще сильнее. — До сохранения дай дойти. Придурок…

— Три секунды даю. Ра-а-аз…

— Да щас, щас!

— Два-а-а… — уже опасно заиграли желваки на моем лице.

— Да бли-и-ин!..

— Три!

— Ма-а-ама-а-а! — в истерике спрыгнул Фимка с кресла и, отпихнув меня в сторону, понесся к своему незаменимому защитнику. — Ма-а-ам, он не дал мне доиграть! Ма-а-ам, скажи ему! Ну скажи-и-и!

Захлопнул дверь комнаты, вырубил телек, уселся в кресло и устало провел рукой по лицу, собираясь с мыслями.

Тридцать с лишним билетов за ночь. Осилю? Если на сегодня вообще от сна отказаться, то пожалуй. Каждый последующий раз обещаю себе не откладывать всё на потом, и в конечном итоге всё равно обсираюсь. Жидко. Казалось бы, будущий менеджер. Один из многих офисных планктонов на бренной земле, а тайм-менеджмент всё еще в зачаточном состоянии развит.

— Юра! — с криком распахнула мамуля дверь. За спиной ее с хитрой и заплаканной физиономией прятался братец. — Что это такое происходит вообще⁈

— Зависимость нижних сословий от высших, — усмехнулся под нос, вытряхивая содержимое сумки на стол.

— Не поняла!

— Мне готовиться надо. Зачет завтра.

— А до этого ты готовился⁈

— Нет.

— И что теперь⁈

— А теперь готовлюсь. Выйдите, выйдите нафиг! — махнул на обоих рукой, второй разгребая кипу списанных конспектов.

Выучить то, что сам читаешь впервые — для этого, считаю, тоже талант нужен немалый. Но если жить хочешь — умей вертеться. Девиз по жизни как-никак.

— Вот закончишь — и мы с тобой серьезно поговорим! — пригрозила мать, назидательно покачав указательным пальцем. — Не для того я двух сыновей рожала, чтобы они грызлись, как собаки какие-то! Неблагодарный!

Дверь с шумом захлопнулась, и некоторое время за ней еще слышался медово-приторный голос матери, увещевавшей Ефима.

Нет, я уважительно относился и к матери, и брата любил по-своему, но когда на плечи сваливается воистину неподъемный груз проблем, теплые чувства отходят на второй план. Я ведь даже не хотел поступать в этот сраный политех! Как я с людьми в подчинении управляться смогу, если не могу с собственной жизнью разобраться⁈

Ладно, отставить нытье. За дело.

Сохранил за брата игру, вышел. Вставил флешку со скаченными вопросами и открыл первый конспект. Буквы разбегались перед глазами, часть предложений вообще была пропущена, потому что мелкий почерк однокурсницы не разобрал. Однако работаем с тем, что есть. Для всего остального всегда есть интернет.

Солнце неумолимо скатывалось за горизонт, а меня примерно с той же скоростью начинало клонить в сон. Время от времени прикрывал глаза чуть дольше, чем на секунду и вообще выпадал из реальности. Затем снова брался за дело, делая пометки в конспектах и закрывая пробелы.

Ноги отстукивали нервную дробь по полу, ручка шуршала по бумаге.

В какой-то момент она просто выпала из моих рук. Тело обмякло в кресле, хотя я всё еще частично находился в сознании. Тогда-то, медленно повернув голову к окну, я и увидел пикирующий, мать твою, прямо во двор самолет! Глаза мои сначала расширились от ужаса, потом новая волна сонливости пробежалась по телу от макушки до пяток…

…резко оторвав голову от подушки, я распахнул глаза. Воспоминание разблокировано!

Я не мог со всей уверенностью сказать, что так оно всё и было. Что сон в тот момент не смешался с реальностью. Но уверенным сейчас нельзя быть ни в чем, к тому же учитывая события, последовавшие после этого.

За окном было темно. Картина недостроенного средневекового города открывалась за ним в дневное время, но в ночное я мог увидеть в нем лишь собственное отражение.

И многое бы сейчас отдал, чтобы вернуться в тот самый злополучный вечер и расстаться с близкими на более позитивной ноте. Наорал на мать, послал младшего брата из-за какого-то зачета, который мне вообще нахрен теперь не сдался. А ведь вполне возможно, что тогда я видел их в последний раз.

— А-а-ай, к черту, — махнул на смятую кровать рукой и отправился в уборную.

Заснуть уже всё равно не получится, но не больно-то и хочется. Хотя не сомневался, что Дионис, как и все его подчиненные, дремлют сейчас аки младенцы. Они же наверняка вхожи в золотой миллиард.

Ах да, золотой миллиард. Именно на этой теории мы с Сунь Цаем решили остановиться с наших обсуждениях, перелопатив почти всю мировую историю конспирологии и их связи с найденным нейроимплантатом.

Суть этой теории была в том, что комфортно на планете Земля в состоянии ужиться может лишь один миллиард человек за исключением еще одного-двух, выполнявших бы обслуживающие функции. Почему мы решили остановиться именно на ней? Да потому что у истоков компании «Neura Ink» стояли люди, разделяющие ее всецело, о чем не раз упоминалось в заметках СМИ. Вероятно, не только высокая смертность от имплантатов положила конец научным исследованиям, но и общественный резонанс по поводу мировоззрения адептов компании.

Теперь мы находим до жути похожий чип в башке одного из нас, при этом насильно принимая участие в игре не на жизнь, а на смерть. Совпадение? Не думаю. Вот и Сунь Цай так не думает.

Но для закрепления наших предположений одного чипа было недостаточно. Необходимо отыскать новые. И каким образом это сделать, спрашивается, если тело погибшего человека меньше чем через минуту бесследно исчезает? Препарировать подданных наживую? Ну нет… Это уж слишком, даже если результаты экспериментов позволят нам приблизиться к истине.

Пусть утро началось для меня задолго до рассвета, но здесь всегда можно было найти дело и в такое время суток. Например, затариться сферами развития в лавке альянса, чтобы поутру вручить их своему новому наследнику, уже третьему по счету. Забегавшись, так и не нашел время для того, чтобы навестить Эвелину. Слышал, что мальчишка на свет появился и на этом всё. Нужно исправляться.

Затем вытащил из казны Марсика буквально за хвост. Денно и нощно торчал там, купаясь в золотых монетах и такой беспорядок навел, что советники весь день его будут разгребать. А ведь у них есть задачи поважнее.

— Ну Юри-и-ик… ну да-а-ай… — отчаянно сопротивлялся дракоша, цепляясь крючковатыми когтями за ковер.

— Сначала дрессировка, а потом казна. Понял, блин, нет? — упорно тащил его в коридоры, стискивая зубы от натуги.

Ну и силищи в нем появилось! Вроде бы, мелкий еще совсем, а хрен поднимешь уже!

Наверное, мой багованный питомец наконец-то начал входить в фазу роста, что радовало и печалило одновременно. С одной стороны, дракон набирает мощь и в скором времени станет достойным защитником сектора. Чего только мамаша его стоила, обратившая в кристальный лес целую армию! Но с другой — если не взяться за воспитание Марсика, с тем же успехом он превратит в пепелище собственный же сектор. Вот этого бы допустить не хотелось…

Тренировались мы в использовании способностей неподалеку от города, чтобы не переполошить подданных. В итоге ни один камушек в кладке не пострадал. Из хреновых новостей — лесной опушке пришлось несладко, когда по моей команде Марс оросил ее соплями вперемешку с блестящей пылью. Только чудом успел в сторону отпрыгнуть и уже со стороны наблюдал, как зелень покрывается тонким слоем алого минерала. А затем лопается, орошая всё кристальными брызгами.

Утренняя рутина наступила намного раньше, чем я ожидал. Только ближе к рассвету меня стало клонить в сон, однако пришлось себя пересилить и вернуться к привычным обязанностям с натянутой улыбкой на лице и кашей от недосыпа в голове.

— Я, конечно, ничего не имею против того, во что мы ввязались, но не привлечет ли это внимание к нам? — забеспокоилась Эйка на пути к границе секторов.

Сегодня был первый день, когда мы претворили намерения Цибульского в жизнь. Отправились к следующему по списку лорду и вынесли ему оправдательный приговор, несмотря на огромное количество улик, опровергавших его. Дело пахло керосином. Воняло прям нестерпимо, и мы все понимали это. Но принимали.

— Если ты ничего не имеешь против, это уже верный знак, что мы всё делаем правильно, — ответил ей Леша.

Вот так просто. Подорвать устои морали и обречь человека на верную гибель, ничего о нем толком не зная, или же вытащить для него счастливый билет, но самих себя подставить при этом под удар. Выбор небольшой. И всё-таки мы всё еще люди, пусть и загнанные в угол. Беспомощные перед Системой и теми, кто ее создал.

Говорят, если хочешь иметь то, чего никогда не имел, следует сделать то, чего никогда раньше не делал. Может, поэтому моя жизнь в роли лорда-бунтаря наконец-то стала приносить какие-то плоды.

Собственно, плоды эти вручил мне мальчишка-посыльный, когда мы столкнулись во внутреннем дворе замка. Запыхавшись, передал мне конверт и отчитался о времени, в которое нашел его на голубятне.

Отправитель: Артём Скарабейников

Адресат: Юрий Родионов

Ты можешь узнать больше, а можешь оставить всё, как есть. Выбор за тобой.

С уважением.

Таким было содержание письма, я не шучу. Зато помимо него в конверте я нашел… пригласительный. Ага, на банкет к своему свату. И учитывая его политическую позицию, неудивительно, что ни о чем конкретном в письме речи не шло. Я и так всё понял.

Портал раскрыл свой зев спустя несколько мгновений после того, как я пробежался по пригласительному взглядом, и это означало лишь одно: банкет уже идет, и меня на нем ждут.

Ни с кем из участников собственного альянса я связываться не стал. Для начала следовало разведать обстановку. В конце концов, нас с лордом Скарабейниковым связывали какие-никакие родственные узы, как бы забавно это ни звучало.

Короче говоря, сейчас был мой черед идти на риск, и поэтому без всякой задней мысли я сделал шаг в портал, навстречу новым возможностям.

Внимание, Юрий Родионов! Чтобы посетить банкет лорда Артёма Скарабейникова, выберите подарок для организатора банкета:

Малый подарок (1 000 золота)

Средний подарок (2 500 золота)

Большой подарок (5 000 золота)

Ценный подарок (10 000 золота)

— Средний.

Прошли времена, когда я трясся за каждый золотой. А полезная информация, как известно, стоит порядочно. Уже на этом этапе можно показать серьезность своих намерений.

Вами выбран средний подарок! Приятного банкета!

— Ага, и тебе не хворать, — пробурчал под нос, но на этот раз Система выкобениваться не стала и сюрпризов никаких не выкинула. И на том спасибо.

Хозяйский замок от моего мало чем отличался, это я заметил сразу. Разве что обстановка побогаче была, однако второй уровень здания и так ее предполагал. На входе в банкетный зал меня встретила парочка приветливых девушек. Наложницы. Одного взгляда на качество платьев и украшений было достаточно, чтобы прийти к такому выводу. Хуже, чем у леди, но лучше, чем у всех остальных классов вместе взятых. Таковы наши новые реалии, что встречать по одежке становится само собой разумеющимся.

Блин, какой же я мерзкий философ, когда спать хочу. Просто звиздец…

— Доброго вам дня, лорд… — принялась одна из девушек копаться в списке приглашенных.

— Юрий Родионов.

— … лорд Юрий Родионов! — подхватила вторая и почтительно мне поклонилась. — Приятного вам времяпрепровождения!

— Благодарю, — вернул им поклон.

Двери передо мной отворились, и даже внимательно приглядевшись к гостям я не нашел ни одного знакомого лица! Вообще ни одного. Включая первых представителей альянса «Редания», с которыми сталкивался в общем зале во время выбора собственного. Ни один из гостей не мелькал на банкетах Диониса и рядом с ним в принципе.

По ходу, мы угодили в самое логово оппозиции, девочки… И, знаете, что? Меня здешняя компания уже устраивает более чем!

Никакого пафоса, вычурности и холеной высокой аристократии. Хмурые физиономии тут и там, черные скатерти, закуски со шпротами и солеными огурцами. Прям вот домом пахнуло! Словно в глубинку вернулся из долгого круиза. Не хватало только ковров на стенах для полной аутентичности. А что тут разносили на подносах вместо средиземноморского вина… Пенное нефильтрованное! Аж настроение поднялось, честное слово.

Осталось отыскать в толпе незнакомцев моего свата и разузнать больше о людях, которые меня в данный момент окружают. Да и вообще о погоде в здешних кругах. Может, я поспешные выводы делаю?

Кстати, во главе банкетного стола сидел не он, а очередной незнакомец на первый взгляд уровня эдак пятого. Отодвинув от себя тарелки с едой, мужчина копался в бумагах, беседуя с лордами по обе стороны от себя. В одном из них я как раз-таки и признал Артёма Скарабейникова. Он меня тоже, когда повернул голову и встретился со мной взглядом.

К себе сват подозвал меня взмахом руки и, пожав плечами, я двинулся в их сторону, непроизвольно сжав булки. Выражение его лица к приятному разговору по душам не располагало.

— … удастся выйти завтра? — услышал я обрывок разговора. Это тот, что посередине у незнакомца спрашивал.

— Мы всё еще ждем отчет от «Новой Эры», — ответил тот. — Шпионов отправляли они, им и докладываться о разнице сил.

— Представители здесь?

— Еще нет, но Лариса прийти должна. Девочки сообщат.

Стоило мне подойти и поприветствовать беседующих, три пары глаз одновременно поднялись на меня.

— Рад, что ты пришел, — поднявшись из-за стола и сдержанно улыбнувшись, пожал мою руку Артём. — Позволь представить, Антон Ларионов, — указал он кивком на прокаченного лорда, — лидер альянса «Редания». Антон, это Юрий. Родионов. Я тебе про него рассказывал.

— Помню, — хмыкнул мужчина с собранными в хвост на затылке черными волосами.

Легкая щетина покрывала его подбородок и нижнюю часть щек. Глаза у него были впалые с темными кругами под ними, так что определить его возраст на вид я не мог. Что-то между двадцатью пятью и… сорока. Да, где-то в этом диапазоне. Черный наряд с мантией из вороных перьев завершал образ, делая его еще более траурным и несуразным, что ли.

— До меня дошли слухи о взрыве в общем зале, — не стал он долго со мной церемониться и перешел сразу к делу. А я под шумок подглядел в системный текст, высветившийся над его головой.

Имя: Антон Ларионов

Класс: Лорд

Уровень: (5) Сильный лорд

Альянс: «Редания»

— … говорят, что ты позаимствовал интересную вещицу с места событий.

Оп-па…

— Антон, давай сначала…

— Чип, — оборвал лидер Артёма и протянул мне раскрытую ладонь. — Вылетевший из его башки. Для всех будет лучше, если ты отдашь его нам.