Система стратегии: Лорды тоже судят. Том 3

Глава 26

Солнце едва поднималось из-за горизонта, а напряжение в наших рядах уже было на пределе. Воздух пропитался ароматом свежей росы и чем-то еще… менее приятным. Так и должно было быть перед славным боем.

Проводить торжественную церемонию создания союза мы решили в общем зале альянсов наедине с Ларионовым, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, а сразу после этого договорились немедленно собраться на его секторе. Теперь-то на счету уж точно была каждая секунда.

Участники обоих альянсов выстроились перед нами, готовые действовать, нагибать и побеждать. Я чувствовал это в их взглядах, нахмуренных бровях и суженных в тонкую полоску губах.

Не хватало лишь Влада. Сектор его оказался разрушен и пока что было неизвестно, пал ли лорд жертвой санитарского режима, или же просто на просто свалил, раньше времени воспользовавшись своим билетом на свободу. Зная характер Влада, пусть и не так хорошо, как хотелось бы, мы с Цибульским оба предположили второе. Сдулся паренек окончательно и вместо того, чтобы оказать нам всем посильную помощь, воспользовался столь соблазнительным черным выходом.

Да и хрен бы с ним. Во-он, Володя знает, какое у меня отношение к дезертирам. И если мы с Владом однажды пересечемся в реале, вряд ли я с тем же энтузиазмом подам ему руку. Из любой передряги теперь пусть сам вытягивает себя за волосы.

— Мужайтесь, добрые воины! Ибо пробил час, когда надобно вам на битву всем с супостатом отправляться! Да пребудет с вами…

— А что это за дед вообще тут кадилом размахивает? — шепнул я стоящему рядом со мной Ларионову. — Он ваш вообще? Или так, под шумок прибился?

— Наш, наш, — успокоил меня тот. — Отец Елисей. Честно, не знаю, откуда он кадило это взял. Как будто с ним сюда переместился. Подобрал в одном из путешествий дедка. Ну а куда его девать?

— … благословляю вас, бравых воинов, на войну с теми, кто отрекся от всего святого, что обрели при крещении. Да будет битва славная теми выиграна, кто веруют и уповает на…

— А долго еще? — вновь шепотом обратился к Антону.

— Недолго. У него с памятью проблемы. Скоро вообще забудет, где он и что тут происходит.

В подтверждение его слов дедок в черных лохмотьях резко остановился. Окинул взглядом участников альянсов, затем нас с Ларионовым, хмыкнул.

— Так… о чем это я? — спросил он самого себя. — Ах да. Мужайтесь, добрые воины! Ибо пробил час!..

— Пора, — не выдержал теперь уже Антон, кивнул лордам, и те чуть ли не строевым шагом отправились следом за нами в местный зал войны.

К слову, гораздо презентабельнее моего. Тут и там на стенах были развешаны охотничьи трофеи в виде оленьих рогов и кабаньих голов. Прикольно же! И как я раньше не додумался до такого?

Вместе мы вбили в поиск координаты сектора Диониса Теодоридиса. Совпадение или нет, но его земли были доступны для нападения. Неужели, он до сих пор не догадался о нашем вторжении даже с учетом побега Эвелины? Она-то уж точно должна была знать, что час возмездия скоро должен был наступить.

Или же нас просто не воспринимали всерьез? Ну да, куда уж паре альянсов тягаться с союзом, в котором состояли практически все альянсы Системы? И всё же я надеялся, что неожиданность станет нашим главным… и, пожалуй, единственным преимуществом.

— Готов? — уточнил у меня Ларионов, и я уверенно кивнул ему.

— Готов.

— Тогда начинаем.

Одновременно мы выбрали функцию нападения, и в тот же момент пол провалился под моими ногами, уступив место кромешной темноте.

Да, морально мы готовились к этому походу достаточно долго, однако когда долгожданный час наконец-то пробил, я ощутил небывалую до этого легкость. Мне даже стало как-то всё равно, затащим мы этот бой или нет. Выживу я в нем или нет. Главное, что решились выступить против, не побоявшись последствий такого шага. И даже если все наши стремления, надежды и мечты упокоятся вместе с нами и нашими секторами, я буду помирать с мыслью, что мы сделали всё возможное.

— Лучше умереть стоя, чем жить на коленях! — зажмурившись, в голосину проорал я.

Но когда распахнул глаза, оказалось, что перемещение на сектор уже завершилось, а лорды вытаращились на меня, как на идиота. Да по их лицам целую методичку можно было написать к чувству испанского стыда!

— Юрий, пока мы занимаемся перегруппировкой, лучше не привлекать к себе внимания, — деликатно подсказал мне Ларионов.

— Вот тут ты не прав! — неожиданно вступился за меня Цибульский, вскинув кулак. — Это как раз-таки правильный подход! Или ты думаешь, что Дионис не заметит километрового системного уведомления с инфой о том, кто сюда по его задницу явился, м? Пусть все знают, что мы тут! И пусть боятся… собаки!

— Все всё поняли, Леш. Спокойно… — мягко похлопал я приятеля по плечу.

— Я уже объяснял вам сложность ведения командного боя, — затараторил лидер «Редании», жестом призывая нас к молчанию. Не вульгарным жестом. Это важно. — За спинами каждого из вас стоит армия, подчиняющаяся напрямую вам и вашим генералам. Наша главная задача — действовать слаженно, не путаться в приказах и направить все силы на скорейший захват сначала города, а затем и замка. Основная цель — Дионис. Где бы он ни находился, как только башка его полетит с плеч, сектору, как известно, тоже придет конец.

А вот тут у меня возник скромный такой вопрос, озвучить который было бы чревато некоторым, мягко говоря, разладом среди наших альянсов.

Раз уж у Теодоридиса имелась в наличии собственная визитка, мог ли он в случае опасности отключить свой нейроимплант? А если и мог, то не разрушил бы он тем самым свой сектор?

До настоящего момента мы имели дело только с наблюдателями, занимавшими в иерархии сектора не настолько значимое положение, как лорд. Однако если предположить, что Влад отключил свой имплант и тем самым подвел свои земли к точке невозврата, могло ли это так же сработать на Диониса? Не все ведь его подданные были младшими сотрудниками корпорации?..

— … если всем всё понятно, тогда за дело! Конница, выйти вперед!

— Конница, выйти вперед! — скомандовали все остальные.

И только я собирался открыть рот, как Володя выкрикнул команду вместо меня.

Эх, всё же хорошо, когда у тебя есть Володя.

— Пехота, выстроиться за конницей! — озвучил Антон новую команду.

— Пехота, выстроиться за конницей! — стройным хором повторили за ним.

А я, стоя на пригорке и не отрывая глаз от вражеского города, даже чуть сильнее преисполнился. И прослезился даже слегка. Вот поставить бы сейчас плейлист с эпичной фэнтези-музыкой, вставить наушники в уши и просто кайфовать…

Нет, нельзя. Хотя бы потому, что я тоже обязан принимать в грядущей битве непосредственное участие. Да и плейлиста с наушниками в Систему как бы не завезли… Эх, но красота-то какая всё равно… ляпота!

— Лучники, выстроиться за пехотой!

— Лучники, выстроиться за пехотой!

Я чувствовал себя частью чего-то большего в этот момент. Не каким-то там студентом-середнячком с факультета менеджмента. Даже, блин, не лордом! Вернее, не просто лордом. А свободным… свободным лордом!

— Приготовиться! — высоко поднял руку Ларионов, уже восседая на своем рыжем скакуне.

Мне тоже стоило подсуетиться, так что призвал Бурку и поспешно взобрался в седло.

— Время для мотивационных речей, конечно, уже прошло, но вот что осталось сказать… — обернулся к нам Антон.

Мне бы такую же царскую меховую накидку, как у него… У меня ж была медвежья! Чего ж я ее с собой-то не взял, полудурок⁈

— Лорды! — проорал мужчина, вскидывая меч, по лезвию которого скользнул лучик восходящего солнца. Вот же как выделывается мужик, пока возможность такая есть… — Тоже! Судят!

— Лорды тоже судят! — хором подхватили остальные.

— … дят! — не сразу подключился я к ним, так что вышло что-то вроде этого. Зато хоть поучаствовал.

— Впере-е-ед! — взревел наш главнокомандующий, подбив лошадь пятками по бокам, и сорвался с места вместе с армией, размеры которой казались теперь ну просто невероятными!

— А-а-а-а! — вторили ему правители, и я, кстати, тоже успел.

Да, как-то пропустил тот момент, когда личные армии всех лордов, включая мою, объединились в единое войско, способное своими размерами напрочь стены горда смести! Это один из вариантов. Второй же состоял в том, что первым рядам достаточно горку живую образовать перед стенами, и тогда задние ряды вместе с нами безо всяких усилий преграду преодолеют.

Армия Диониса, сильно уступавшая нам в количестве, виднелась впереди и мотивировала нас еще сильнее. Если всё пойдет так, как мы задумывали изначально, вообще не составит особого труда взять город, а затем и замок штурмом.

Готов был поспорить, что с вербовкой солдат Теодоридис сильно не заморачивался. Да и зачем ему это, когда большая часть лордов в Системе открыто поддерживает установленные им порядки?

— Там всего несколько тысяч от силы! — подбадривал нас Антон, гарцуя впереди. — Пусть катапульты приблизятся! Солдатов хватит, чтобы расчистить путь!

Мы притормозили, наблюдая столкновение армий со стороны. В конце концов, не было никакого смысла рваться в авангард, когда пушечного мяса было достаточно. Проскочим в город под шумок, как только отворятся ворота. Либо же одна из стен обрушится до самого основания, образуя своеобразный черный ход.

Воздух пропитался запахом крови и пота. Звенела сталь, земля окрасилась в алый. Крики боли утопали в лязге мечей, топоте всадников и противном хрусте.

И всё-таки радовались мы недолго…

Внимание, Юрий Родионов, на ваши земли напала леди Афродита Караяннис!

— Что за?.. — неверующе уставился я на всплывшее перед лицом уведомление. — Как она вообще?.. — повернул я голову к Ларионову, но сразу понял, что мужчине не до моих проблем. Свои бы теперь решить.

Обернувшись назад, с ужасом увидел, что каждому из нас одному за другим сыпались уведомления о нападении на наши сектора. Но этого просто не могло быть! Это, блин, не по правилам вообще! В процессе нападения на вражеский сектор мирный режим должен был включаться сам собой! Каким образом мы вообще можем отразить атаку, когда все наши силы в другой части карты сосредоточены⁈

Взгляд нашего главнокомандующего лихорадочно скользил по строчкам. Почти физически я ощущал, как шестеренки бешено крутятся в его голове, пытаясь сгенерировать план «Б» в кратчайшие сроки.

Да, все мы здесь. Нападающим не удастся одолеть лорда, которого они не сумеют отыскать на секторе, но его можно разрушить и самым прямым путем. Перебив всех подданных подчистую, разрушив стены, пробравшись в город и методично уничтожив постройки, оставшиеся безо всякой защиты.

— Нам надо вернуться! — первой нарушила повисшее между правителями молчание Эйка. — Мои люди одни!

— Все наши люди одни, — раздраженно бросил ей Ларионов, покусывая губы. — Но это еще не значит, что нам надо трубить отход.

— Они специально ждали момента, чтобы нас разделить! — выкрикнул Цибульский. — Они нарушают собственные же правила!

— Так же, как и мы нарушили их правила, — парировал мужчина. — Нужно просто ускориться, вот и всё!

— Но там моя мать… — начал было я. — И брат…

— Да плевал я на твою мать, и на брата плевал! — проорал он мне в лицо, брызжа густой слюной. — Здесь и сейчас! Другого такого шанса уже не будет! Рыба гниет с головы, а не с хвоста, Родионов!

Но для остальных лордов слова его не звучали настолько же убедительно, как системные уведомления. И понимание того, что за считанные часы они могут лишиться всего, чего столь кропотливым трудом добивались на протяжении месяца.

Один за другим участники нашего союза разворачивались и галопом неслись к границе.

— Сука… — процедил я сквозь зубы и запрокинул голову к светлеющему небу.

Времени на длительные раздумья не оставалось. Хоть Ларионов был резок, но прав. Если нас отбросят от лидера санитаров сейчас, то нечто подобное повторить мы уже не сможем. Спасем мы свой сектор или нет, рано или поздно по наши души всё равно явятся.

Однако оставался у меня еще один козырь в рукаве. Рисковая затея, но если стоять тут и покорно ждать, тряся поджилками, моему сектору точно придет конец. При любом раскладе.

— Ма-а-арс! — взревел я, призывая поддержку с воздуха. Не просто же так мне в мамках приходилось бегать пару недель, чтобы в ответственный момент капризный питомец не сумел оказать мне помощь.

Оставшиеся с нами лорды с изумлением уставились на средних размеров красного дракона, приземлившегося рядом со мной. Крючкообразные когти впились в землю, а шипастый хвост качался туда-сюда с точностью метронома, пока я взбирался на загривок Марсика.

Всё-таки даже если я до сих пор считал Цибульского главным героем этой истории, дракон-то был у меня. Значит, и на поиски Диониса незамедлительно мог выдвинуться только я.

— Продолжайте штурм, — отсалютовал я Ларионову уже верхом на питомце. — А я постараюсь найти Теодоридиса раньше, чтобы после всего этого плюнуть тебе в лицо и за мать мою, и за брата.

У мужчины нервно дернулась жилка под левым глазом, а я тем временем уже морально приготовился к взлету.

— Давай, Марсик, — склонился над драконьей шеей и пару раз цокнул языком. — И помни — никого не жрать, пока не высадишь меня в городе. Потом можешь оторваться от души.

— Ю-рик… — хищно прошипел монстр в ответ, вскинул голову, разбежался и…

… расправил крылья!

Ох, какой же это был кайф! Пугающий, конечно, но всё же кайф! Однако помня о том, что в настоящий момент Афродита наводит на моем секторе свои порядки, насладиться полетом я в полной мере не мог. Да и не хотел.

Кровопролитный бой возле городских стен продолжался уже под нами, и звуки его доносились аж досюда. Я видел, как недовольно Марсик крутит мордой и облизывается, глядя вниз, но пока что не мог позволить питомцу пуститься во все тяжкие. Слишком многое сейчас стояло на кону.

Впрочем, через стену мы перемахнули быстро. Дракон плавно опустился на мощеную дорогу, и я спрыгнул с него, звякнув комплектом начищенных до блеска доспехов.

А теперь передо мной стояла одна задача — найти Диониса, прижать его к стенке и заставить ответить за всё содеянное собственной шкурой. Желательно как можно скорее.

Вынув меч из ножен на поясе, крепко обхватил его обеими руками и двинулся вперед по застроенным улицам.

Видно было, что санитар всея Системы ресурсами посорить любил. Тут вам не только греческие термы под замком, но и полноценный городок с двухэтажными домушками из оттёсанного белого камня. Ухоженные садики с фруктовыми деревьями, приятные ароматы которых лишь слегка разбавляли запахи битвы за стенами.

Эстет, блин, хренов…

Хотя на самих улицах было на удивление тихо, и я бы даже сказал… умиротворенно, что ли? Понятное дело, что в разгар штурма по городу не будет слоняться народ, но всё равно. Хоть какую-то охрану поставить можно было, если штат генералов позволяет это сделать.

Ладно, будем работать с тем, что есть. Если ползать здесь на корточках и высматривать каждую мышь из-за угла, только время потеряю. Так что гори оно всё…

Уверенно двинулся по улочкам безлюдного городка, держа путь прямиком к замку. Марсику куда интереснее было вернутся за стены и полакомиться свежими болванчиками, дохнущими сейчас, как мухи, но в любом случае в одиночку я привлек бы к своей скромной персоне меньше внимания.

Однако звездец, как говорится, подкрался незаметно…

Сперва я услышал резкий свист откуда-то слева от меня, а всего мгновение спустя мое предплечье пронзила настолько острая боль, что я стиснул зубы до скрежета, чтобы не заорать в голосину.

Стрела…

Это была чертова, мать его, стрела, наконечник которой прошел навылет и уткнулся мне в подмышку!