Система стратегии: Лорды тоже судят. Том 3

Глава 21

Мои поиски визитки затянулись настолько, что я вообще потерял всякую надежду ее отыскать. Впрочем, считал это довольно хорошим знаком. Нет визитки — нет наблюдателя. Это же элементарно! Поэтому, как только мне удалось «выгнать» девочек из Цветущего сада под выдуманным предлогом, к поискам я относился уже не так серьезно, как прежде. Не пойман — не вор, и это одинаково полезно работало в обе стороны.

Ну, по крайней мере, я так думал…

— Эй, сыщик, — раздался мягкий голос за моей спиной, когда я уже обшаривал прикроватные тумбочки в покоях Эвелины и в ус не дул. Хотя усы и волосы на голове у меня с момента переноса не росли в принципе. — Не это ищешь?

— Э-э-э… — только и смог протянуть я, медленно поворачиваясь с зажатыми в кулаке кружевными стрингами. — Это совсем не то, что ты…

«Это совсем не то, что ты думаешь!» — хотел воскликнуть я, но вовремя осекся. Ну а потому что… потому что какого, блин, хрена мне в данной ситуации оправдания себе искать, если на пороге комнаты стоит Эвелина и машет чертовой визиткой⁈ Пусть это она оправдания ищет, а не я!

— Вот, значит, как… — гневно пробурчал я под нос, сжимая оказавшиеся в заложниках стринги еще крепче.

— Да мне, знаешь ли, просто любопытно стало, — хохотнула наложница, покручивая визитку в правой руке, — что ты собираешься с этим делать? Не с трусами, дурачок, — подсказала она, стоило мне перевести на них напряженный взгляд. — С тем фактом, что обнаружишь того, кого столько времени искал.

— Хм-м-м… — теперь уставился я на подбоченившуюся Эвелину, а та насмешливо — на меня.

Хороший, кстати, вопрос, она задала. А что самое главное — актуальный. Так уж вышло, что будучи озабоченный поиском наблюдателя, дальнейшие шаги особо-то и не продумал.

Казалось бы, вот она, разгадка! Сама ко мне явилась, как мотылек на свет и тепло костра… а дальше? Казнить виновницу на виду у всех? Немедленно созвать сюда генералов, чтобы вырубили стерву? Или же самолично положить конец ее метаниям здесь и сейчас?

Наверное, я сомневался бы меньше, будь предателем один из тех, кто часто передо мной не светился. Да и если бы он был мужчиной, задача стала бы в разы проще…

— Знаешь, будь я действительно шпионкой, то уже успела бы нанести тебе двадцать восемь ножевых ранений, прежде чем ты кота за причинные места растягиваешь, — разочарованно произнесла рыжуля.

— То есть? — не сразу понял я.

— Это не мое, — пояснила она тут же.

Затем пересекла комнату, нагнулась надо мной и вручила мне главную улику. При этом аккуратно разжала мои пальцы и высвободила из второй моей руки свое ажурное нижнее белье.

— А это я, пожалуй, конфискую, — с натянутой улыбочкой добавила Эвелина, выпрямилась и присела на краешек кровати. — Давай же, сыщик. Пролей свет на истину. А я пока, с твоего позволения, понаблюдаю за твоей реакцией, хорошо?

Визитка в моей руке была перевернута. Имени ее владельца я не видел, но не больно-то мне хотелось ее разворачивать, признаюсь честно. Сомнения одолевали меня.

С одной стороны, я целый день потратил на то, чтобы отыскать засланца санитаров, вывести его на чистую воду и нейтрализовать. Организовать банкет оппозиции на моем секторе будет невозможно при наличии такого вот кадра, в любой момент готового настучать Дионису обо всем увиденном.

Но с другой стороны, каждый из подданных был мне по-особому дорог. Кропотливо неделя за неделей я отбирал свою команду, с которой собирался и море пересечь, и на дно пойти, если такая судьба нам была в конечном итоге уготована. Ни в ком из них у меня не возникало сомнений, но какую же дизмораль я словлю, если узнаю о предательстве того, кто был мне особенно дорог…

Тем не менее, аргумент «за» показался мне более объективным, и с этой мыслью визитку я всё же перевернул…

IITI (II-DSP)

Junior research assistant

Katerina Botalova

Так. Стоп.

С какого. Блин. Хрена⁈

Мысленно пролистав всю нашу совместную деятельность, подобно ленте кинопленки, я не смог вспомнить ни одного раза, когда бы Катька пыталась мне наставить палок в колеса! Ни одного!

Может, сначала она и казалась обидчивой, ревнивой, капризной… но ведь это абсолютно нормально для любого человека в критической ситуации! Да и приспособилась она ко всем лишениям довольно быстро. Реально поддерживала меня, давала ценные советы по развитию, временно занималась организацией общественной жизни, пока я не наткнулся на первого советника…

— Знаешь о пяти стадиях принятия неизбежного? — усмехнулась Эвелина, наблюдая за выражением моего лица. — Вот сейчас ты на первой. Отрицание она называется.

— Да это просто не может быть она! — убеждал я в этом будто бы самого себя. — И кстати, где ты вообще это нашла? И когда? — перешел я в активное наступление, нахмурившись.

— Гнев… — загнула девушка второй пальчик. — Расслабься, Юра. Я нашла это довольно давно, когда искала на эту выскочку какой-нибудь компромат. Сначала рассчитывала отыскать хотя бы подкладки для лифчика. Ну, знаешь, без корсета ее сиськи выглядели намного меньше, вот я и подумала… А впрочем, неважно. Но нашла только это и решила оставить себе.

— Зачем?

— Видишь ли, когда я услышала шаги перед дверью, то сразу же спряталась в шкаф. Только маленькую щелочку оставила, чтобы улизнуть по возможности. И ты только представь мое удивление, когда она достала эту штучку из декольте, приложила к затылку и… исчезла!

— Чего?.. — тупо переспросил я.

— Просто взяла и исчезла! — повторила рыжуля, закинув одну ногу на другую. — Я уж было подумала, что эта карточка — какой-то телепорт, который она незнаемо где нашла. Поэтому той же ночью стащила ее из тумбочки и попыталась им воспользоваться.

— И?.. — вскинул я брови, усевшись в более удобную позу лотоса.

Мы сейчас напоминали каких-то закадычных подружек, встретившихся в кафе и втихаря перемывающих косточки всему окружению. Типа: «А она чё? А ты чё? Ну дела-а-а…».

— У меня ничего не вышло, — разочарованно развела Эвелина руками. — Как только я эту карточку ни крутила, как только ни прикладывала. Потом и вовсе про нее забыла. В когда ты принялся бегать по всему сектору, как ошалелый, и что-то искать…

— Ты подумала, что это визитка.

— Я подумала, что это телепорт, — внесла девушка уточнение. — Телепорт, который почему-то получалось использовать только у Катьки.

— Почему ты так решила?

— Я и к затылкам остальных девочек под шумок прикладывала эту карточку, но, как ты уже сам понимаешь, ничего у меня не вышло. А Катька даже виду не подала, что она у нее пропала. Не бросилась искать, не расспрашивала никого… Ну, как-то так, — подытожила она, покачивая ножкой в алой туфельке.

Так, выходит, она и сама не осознает всю серьезность вещицы, которую нашла. Это хотя бы частично оправдывало ее пофигизм.

Но что еще более интересно — момент с Катькиной телепортацией. Если Эвелине это и впрямь не показалось, то у визиток из компании «NeuraInk» было еще и практическое значение. А если они до кучи нейтрализовали воздействие чипа, то это вообще прямой пропуск на свободу. То, чего мы, собственно, и добивались.

Хотя с Катей и ее отношением к санитарам тоже следовало бы разобраться. Я даже морально успел подготовиться к непростому разговору, когда при выходе из Цветущего сада Кирюха, мой маленький и прыткий почтальон, едва не сбил меня с ног.

— Юрий Михайлович, почта! — доложился он тут же, вручил мне конверт, откланялся и ускакал прочь.

— Ну, как всегда, на самом интересном месте… — пробурчал под нос, распечатывая письмо. От неожиданного, кстати, отправителя. Не припоминаю, чтобы кто-то кроме Цибульского проявлял в альянсе подобную инициативу. Возможно, самое интересное как раз-таки только-только начиналось…

Отправитель: На Хуэй

Адресат: [участники альянса «[цензура]»]

Появились важные новости, которые вы немедленно обязаны узнать. Прошу вас по возможности собраться в гостиной и захватить то, что вам удалось достать в ходе поисков.

Примите мои искренние извинения за поспешность!

Так вот кратко и слегка завуалированно мой китайский приятель намекнул нам на то, что узнал о визитках, по его мнению, куда больше остальных. Учитывая, что на руках у меня теперь одна такая была, этот факт, скорее, пугал, нежели радовал. Однако на собрании всё можно будет узнать наверняка, да и собственными заметками поделиться.

А разговор с Катькой перенести на более удачное время. Никуда ведь она не денется, правда же?

Когда я поднялся в гостиную альянса, На Хуэй уже ожидал нас там, сидя в кресле и отстукивая ногой нервную дробь по полу. Взгляд его был направлен в невидимую точку перед собой, а кулак подпирал подбородок. Своеобразная поза мыслителя получалась. Примерно в такой же я в дырнике сижу, пока размышляю о своих грядущих великих свершениях.

— Добрый вечер, Юрий, — заметив наконец-то мое присутствие, перевел парень взгляд на меня. — Быстро ты в этот раз.

— Просто недалеко нужно было идти, — пожал я плечами и уселся на соседний диван. — Всех собираешься ждать?

— На самом деле, достаточно одного Алексея. С его тягой наведываться в гости остальные всё равно узнали бы необходимое. Не сегодня, так завтра.

Сложно было прочитать что-то определенное на его лице. И нет, я всё еще не расист! Просто На Хуэй редко обращал на себя внимание. Такой скромный, обыкновенный, типичный офисный парень, который фигарит с утра до вечера и считает, что таковой и должна быть жизнь здорового человека. Сейчас же он выглядел несколько иначе. Более… взволнованный, что ли? Напряженный?

— Может, у тебя тоже есть новости? — нарушил он молчание, длившееся от силы несколько минут.

— Надеюсь, не менее крутые, чем у тебя, — ответил ему с улыбкой и достал из внутреннего кармана пиджака пресловутую визитку. — Ты ведь в курсе, что это вроде как… портал или что-то типа того?

— Это не портал, — уверенно отозвался парень. — Это карта с чипом, реагирующим на нейронный имплант. Если говорить грубо, то своеобразный переключатель с включения на выключение и обратно.

Блин, а ведь я так и подумал! Ну, почти.

— Помнишь, я знакомил тебя с бывшим инженером-конструктором? Сунь Цаем?

— Ну?

— Дело в том, что…

Но диалог наш прервал внезапно объявившийся в гостиной Цибульский. Как всегда, веселый, с широченной лыбой на лице… и с заляпанными кровью рукавами золотистого пиджака.

Видимо, Лёхе тоже было, о чем рассказать. Кое о чем мрачном и напрочь выбивающимся из нашей привычной рутины.

Вот в какой именно момент выживание в средневековых условиях превратилось в остросюжетный триллер? А ведь если припомнить слова вышеупомянутого Сунь Цая, работавшего на «Neura Ink» прежде, человечество было разделено аж на три Системы, различавшиеся между собой: Стратегия, Выживание и Апокалипсис. Просто вот чисто из любопытства… догадались ли они о том, кто стоит за этим перемещением? А что еще более интересно, каковы условия их жизни и насколько сильно они отличались от наших?..

Международный аэропорт Шереметьево.

Около месяца назад…

— Пассажиры рейса шестнадцать тридцать два авиакомпании «Аэрофлай. Российские авиалинии» в Бангкок, просим пройти на посадку в самолет номер триста четыре. Посадка на ваш рейс заканчивается.

Высокий парень в темно-зеленой клетчатой рубашке поверх белой футболки неспешно поднялся со своего места в зале ожидания. Перекинул через плечо сумку с ручной кладью, последний раз взглянул в окно на занимающийся закат и так же неторопливо направился к телетрапу.

На первый взгляд парень не выглядел, как полный энтузиазма и открытый новым впечатлениям турист. Тем более на фоне счастливых и весело переговаривающихся пассажиров, мечтавших понежиться под тайским солнцем. Скорее, измученный работник, отправляющийся в очередную командировку.

Частично это было правдой. Подающий большие надежды Богдан Кравцов даже без корочки о высшем образовании сумел пробиться в компанию, устроиться в которую смог бы далеко не каждый. Что само собой подразумевало бесконечный личностный рост, сверхурочные и занятость почти двадцать четыре на семь.

Ровно год парень вкалывал, как ненормальный, чтобы добиться определенных высот, но в какой-то день темные круги под глазами, пара-тройка ошибок в важных отчетах и общие недомогания сказались на решении начальства отправить амбициозного сотрудника в плановый отпуск. Отпуск, от которого сам Богдан отказывался уже дважды, предпочитая вместо этого тухнуть в офисе и набираться драгоценного опыта.

Что и говорить, даже в отпуск он взял с собой ноутбук, чтобы в случае нужды быть на связи. А нужда рано или поздно возникнет. Несколько проектов под началом Богдана требовали неусыпного контроля, и его начальство, безусловно, осознавало этот факт.

Пройдя в самолет, парень занял место у окна согласно билету и расслабленно откинулся на сидение. Вернее, он думал, что расслабился, но на деле мышцы груди, спины и шеи были всё еще напряжены до предела. Сказывалась продолжительная сидячая работа. И не важно, что три раза в неделю стабильно посещаешь тренажерный зал. Десять тысяч шагов день, здоровое питание, отсутствие вредных привычек… Всё это ерунда по сравнению с общим эмоциональным состоянием. Ведь состояние это было не из лучших. На грани эмоционального выгорания.

Оповещение телефона отвлекло Богдана от мысли о дедлайнах, и он взял смартфон в руки.

Карина (19:21):

Ты отдохни там как следует!

И напиши, когда долетишь.

Я переживаю.

Люблю тебя!

Парень улыбнулся уголками губ.

При всем желании девушку взять с собой он бы не смог, хоть и предлагал ей полететь вместе неоднократно. Всему виной была ее сессия, которую прилежная студентка никак не могла пропустить.

Пообещав, что в следующий раз они обязательно полетят отдыхать вместе, Богдан включил авиарежим, убрал смартфон обратно в карман черных бриджей и без особого интереса уставился на занимающих места пассажиров.

— Ой, пардоньте! Пардоньте! — проскочила мимо девушка лет восемнадцати, а затем вернулась и заняла место рядом с ним. — Капе-е-ец… Народу-то сколько, хрен протиснешься! Как будто вдруг деньги у всех внезапно появились…

Эти раздраженные мысли вслух заставили Богдана выдавить кривую улыбку, что, впрочем, не скрылось от пристального внимания незнакомки. Правда, не такого пристального, чтобы отыскать нужное ей сидение с первого раза.

— Не, в самом деле, чего ржешь-то? — с вызовом обратилась она к соседу. — Или это челленджи «питаюсь на тысячу рублей в неделю че-е-ек» так народ обогатили. Хотя если б я на косарь в неделю питалась, то, наверное, сдохла бы! Ха-ха! Ну и рожа у тебя угрюмая…

Закатив глаза и утратив к незнакомке всякий интерес, парень перевел взгляд в окно.

Если и выбирать место для полноценного отдыха, пожалуй, он выбрал бы что-то более экзотичное. Подъем к Мачу-Пикчу или храмовый комплекс Ангкор-Ват в Камбодже… Проблема была лишь в том, что Карина сама, как студент археологического факультета, мечтала слетать туда вместе, и от идеи делать это в одиночку Богдан тактично отказался.

Более-менее усредненным вариантом ему показался Тайланд, так что билеты он приобрел без длительных раздумий. В конце концов, пара недель — не такой уж большой срок для отпуска. Совсем скоро он вновь усядется в офисное кресло и вернется к привычной рутине. И то, и другое его одинаково не прельщало, но…

Может, он просто потерял вкус к жизни?