Система стратегии: Лорды тоже судят. Том 3

Глава 13

Владения лорда Владлена Погадаева.

В то же время…

— Все подданные на своих местах. Генералы послушно следуют твоим командам, а наложницы милы и приветливы. Не понимаю, почему ты до сих пор так недоволен, — недоумевала Арина, сидя подле своего лорда в зале приемов.

И природный скептицизм Влада неспроста не давал ему покоя.

— За считанные дни ты превратила бывших бунтовщиков в покладистых ребят. Не буду спрашивать каким образом. Еще при Дмитрии к тебе тут особую любовь питали.

— Тогда что же тебя беспокоит? — захлопала женщина ресницами.

— Я не понимаю, для чего тебе самой всё это.

— В каком смысле? — закинула наложница ногу на ногу.

— С тем же успехом ты могла подсобить с классом кому угодно. Тому, за кого впряглись бы многие. Не понимаю, почему ты решила помочь именно мне. Что тебе нужно? И в чем же подвох? — сдвинул Влад брови, наблюдая за Ариной. Этот подвох он силился рассмотреть в каждой черточке ее лица, но оно было непроницаемым.

— Допустим, ты добился, чего хотел. Тебе больше не приходится спать с ножом под подушкой. Да и по сектору ты волен разгуливать как хочешь и куда хочешь, не ожидая удара в спину.

— Ты не ответила на мой вопрос.

— Хах… — усмехнулась она под нос и мило склонила голову набок. Даже в свои тридцать с лишним лет женщина не утратила девичьей кокетливости. — А ты не думал, что я сделала всё это ради того, чтобы наш сектор продолжал жить, а не выживать? И я, и ты… мы все неотъемлемая его часть, и пока он грязнет в междоусобицах, никому здесь не будет нормального житья.

Укол вины больно кольнул Влада, но он всё равно сомневался в искренности этой женщины. В конце концов, какая ей разница, перед кем выслуживаться? Перед ним, или же перед человеком, которого выбрал бы сам народ?

— Вообще, если уж начистоту… — отвела Арина взгляд, — … положение, в котором тебе пришлось оказаться, очень несправедливое. Тебе так не кажется?

Лорд закусил губу, но кивнул.

— И несправедливое оно отчасти тем, что угодил в него лишь ты один. Уверена, что на остальных секторах всё еще понятия не имеют, что убийство лорда руками своих же людей к разрушению сектора не приводит. Может, пора бы им узнать правду?

— Узнать… правду? — моментально напрягся Влад. Его бледные пальцы вцепились в подлокотники трона, а брови резко взмыли вверх.

— Естественный отбор, Влад. Так ведь это называется, — усмехнулась женщина. — Пережив множество лишений, ты всё же сидишь здесь и продолжаешь править. Так почему бы не преподать урок остальным лордам? Тем, кому не пришлось бороться с собственными подданными за место под солнцем. Увлекательное вышло бы зрелище, не находишь? А что самое главное — ты доказал бы им сила лорда не только в том, чтобы защитить сектор от внешних угроз, но и от внутренних.

— Мне не нравится то, к чему ты клонишь…

— Я не клоню. Я говорю тебе прямо о том, что пришло время раскрывать карты. И наблюдать за тем, насколько сильны козыри в их колодах.

Медленно поднявшись с кресла, Арина шаг за шагом поднялась по лесенке, ведущей к трону. Ее низкие каблуки глухо, но мерно отстукивали по ковру, подобно метроному. Густые черные локоны подпрыгивали в такт походке, а шелк расшитого жемчугом платья поблескивал в свете настенных факелов.

— Если ты не хочешь жалеть себя, дай хотя бы мне возможность сделать это, — приблизилась наложница к парню и мягко положила руки ему на плечи. Задрав подол платья, оперлась коленом на краешек бархатной подушки, и Влад непроизвольно приобнял ее за обнаженную ногу. — Я уже не говорю о том, сколько в этом мире отвратительных лордов. Таких, каким когда-то был Дмитрий. Я говорю о том, что справедливости ради стоит поставить их всех в твое положение.

Ее грудной, ласковый голос обволакивал. Таким голосом мать поет колыбельную своему малышу, чтобы тот поскорее забылся крепким сном.

— Сделаешь всё правильно, и никто на тебя даже не подумает. Только намекни, подтолкни людей к правде, а потом наслаждайся плодами.

— Но… зачем? Для чего? — прикрыл Влад глаза, когда Арина нагнулась к нему, спрятав за ухо локон волос.

— Ты сам всё увидишь. И наконец-то… — уже едва слышно прошептала она ему на ухо, — почувствуешь себя отмщенным.

— Для всех будет лучше, говорите? Даже для санитаров? — вскинул я бровь в ответ на приказ лидера «Редании».

Какой-то слишком резкий тип или мне кажется? Нет бы присесть сначала предложил, угостил чем-нибудь, а уже потом в более тактичной манере поинтересовался насчет чипа. Разумеется, я показал бы ему искомое и даже разрешил позаимствовать ради общего блага. Но вот теперь меня одолевали сомнения. Хотя бы из вредности вместо чипа захотелось показать этому Антошке средний палец.

— Вот для них — нет.

Он упрямо продолжал тянуть руку. Довольно драгоценная, значит, вещица мне попалась. Может, сыграть на этом? Не факт, что меня на три веселых буквы не пошлют, заполучив ее. Такой поворот событий меня бы не устроил.

Так что, проигнорировав приказ Ларионова, выдвинул стул, подсел к этим троим и сам выжидающе уставился поочередно на каждого из них. Если люди были достойны моего доверия, я это пойму. Если же нет… я тоже это пойму. Однако всё решит разговор.

— Что ж, хорошо, — поиграл Антон желваками, но всё-таки уступил моему молчаливому любопытству. — Павел, — обратился он к мужчине, который пока что не представился, — расскажи ему о том, что нам известно. Не больше и не меньше того, что стоило бы рассказать лорду, состоящему в союзе с Дионисом, — добавил небритый, и так я понял, что мне тут всё же не очень-то и рады. Хотя в этом винить я их не мог.

Начал Павел с интересного вопроса:

— Вам, Юрий, известно о существовании компании «NeuraInk»?

— Изобретатели нейрочипов, да, — настало время блеснуть своей осведомленностью и заработать социальные баллы. Были бы они китайским альянсом, тут же выдали бы мне одну плошку риса и кошка-жену. — Недооцененные, обанкротившиеся и помешанные на теории «Золотого миллиарда». Это мне известно. Дальше.

— Дело в том, что когда-то я и сам работал в этой компании. В их российском представительстве.

— В смысле? — не понял я. — Это ведь забугорное что-то…

— Международное, если быть точным.

— Хм…

— Ловушка бы не схлопнулась, если бы вся деятельность компании концентрировалась в одной точке земного шара.

— Значит, вы со всей уверенностью утверждаете, что Система — их рук дело?

— Утверждаю. И не только эта.

— Э-э-э… — Вот на этом моменте я что-то совсем потерялся. — Не только эта? А если подробнее?

— Целью «Neura Ink» изначально было сокращение населения Земли до одного миллиарда. Ровно одного, уже включая в эту цифру обслуживающий персонал для элиты общества. Ни один вирус не смог бы гарантировать столь высокую смертность по всему миру.

— Та-а-ак…

— Даже если установить контроль над каждым из восьми миллиардов, не факт, что выбранная среда окажется благоприятной, чтобы преодолеть порог в кратчайшие сроки. Я покинул компанию еще на этапе разработки плана трех Систем.

— Трех?..

— Система стратегии, в которую нас с вами, Юрий, определило случайным образом во время переноса. Также существуют еще две: Система выживания и Система апокалипсиса. Это тоже своеобразный отбор, в ходе которого будет определено, в какой из Систем смертность выше. Точные сроки второго перемещения я назвать не смогу, они постоянно менялись. Но если эксперименты покажут, что данная Система справляется хуже остальных, придется привыкать к новой.

— Так-так-так, секундочку! — замахал я руками, обрывая увлекательный рассказ. — Кучка ученых типов с уровнем IQ под две сотни объединилась для того, чтобы сварганить три игровых модели и выяснить, у кого яйца крепче? А они не могли точно так же вставить нам эти чипы в башку и одним махом скосить семь миллиардов, нет?

— Не могли, — мотнул мужчина головой. — Я ведь уже упоминал круг элит, вокруг которого в теории будет строиться обновленное общество.

— Ну и?

— И эти элиты всё еще на Земле. Развлекают себя тем, что наблюдают за всем происходящим и делают ставки на полюбившихся им игроков.

— Да это вообще бред какой-то! И вы ему верите, что ли⁈ — поочередно пробежался взглядом сначала по Антону, затем по Артёму. Ни один мускул на лицах не дернулся. — Доказательств, я так понимаю, не будет?

— Доказательств? Например… — положил он на стол нечто и двумя пальцами придвинул ко мне, — … это?

На банкетном столе передо мной поблескивал округлый чип. Как две капли схожий с найденным мной за исключением его целостности. Будто только что с конвейера вынули да положили.

— Я позаимствовал один такой перед побегом. И успел проглотить его до момента переноса. Какие же еще доказательства вам нужны?

— Главное доказательство было бы в том, если б вы повторили участь того бедолаги из общего зала. Причем тут же! С какой вообще стати им оставлять вас в живых, если вы фортели такие проворачиваете?

— Я и сам задавался этим вопросом. Но в конечном итоге пришел к выводу, что на меня кто-то поставил.

— А на того типа, у которого башка на воздух взлетела, не поставили⁈

— Просто кому-то следовало держать язык за зубами вместо того, чтобы разглашать наши сведения во всеуслышание. Поступил он недальновидно, и с этим я целиком и полностью согласен.

Полученная информация ну никак не хотела укладываться в моей голове. Словно бы Павел со всей серьезностью мне задвигал, что Земля на самом деле была плоской. Причем он был далеко не единственным, кто в этом убежден! Херня какая-то, если честно…

— Доверие к его словам появилось у нас не из-за чипа, — вмешался Антон в наш диалог. — Павел предсказывал многие события, которые должны были произойти. И, представь себе, они на самом деле происходили. Так что-либо он мессия или экстрасенс, во что я однозначно не поверю, либо эта история не вымысел.

— Ладно, допустим, — сложил я руки в замочек перед собой. — Допустим, что всё это правда, и сильные мира сего наблюдают за нами откуда-то свысока. Опять-таки допустим, что они провернули эксперимент настолько глобального масштаба, умудрившись остаться при этом незамеченными до момента его реализации. Спорно… хотя ладно. Но если он всё еще один из них? — ткнул я пальцем в сторону Павла и перевел заискивающий взгляд на Антона. — Может, именно поэтому от него не избавляются? К слову… так же, как от Диониса! Он ведь тоже один из них! Но отчего-то не сверху за нами бдит, а задницу греет в тутошних банях и живет по общим для всех правилам. Кстати, как так получиться-то могло?

— Дионис изначально готовился на роль отборщика, — спокойно ответил Павел. — Как и большая часть альянса «GODs».

— Отборщик? А это еще что за фрукт?

— Отборщик, — продолжил мужчина, перед этим шумно вздохнув, — один из старших научных сотрудников компании с образованием в области социологии и права. Его роль — отбор потенциальных кандидатов в ранее упомянутый золотой миллиард. Кандидатов покорных, безопасных для общества, соблюдающих общепринятые правила. Иными словами, идеальных представителей человечества. Дело ведь не только в естественном отборе, изначально заложенном в Систему. Интеллект, смекалка и целеустремленность идут здесь рука об руку с мирным сосуществованием между друг другом. Таким «Neura Ink» видит идеальное общество будущего.

— Но судя по вашим же словам, даже покончив с Дионисом, выбраться отсюда нереально.

— И поэтому наша цель состоит в другом.

— В чем же?

— Найти способ отключить нейрочипы. Если перенос был осуществлен благодаря им, то при отключении…

Внимание, Юрий Родионов! На ваши владения напал лорд #%^@m$#7!

Чё, бл?..

— … мы сможем вернуть контроль над своим сознанием и выйти из-под влияния Системы. Каждая из них ничто иное как…

Внимание, Юрий Родионов! Мирный режим $[6*k#4t34 % и 8a#y%& @!

— … погружение сознания в виртуальную реальность. Лишь благодаря этому маленькому нейрочипу. Боль, удовольствие и все прочие ощущения, которые мы испытываем…

Внимание, Юрий Родионов! Банкет Fe956#$%! Выберите подарок для *:SG$#@ банкета!

— … всего лишь обман наших рецепторов. И, вероятно, на тебя тоже кто-то поставил, — не скрылись от внимания Павла системные уведомления, всплывающие перед моим лицом. — Смотри-ка, как сильно он не желает проигрывать. Но перед уходом я всё-таки попрошу тебя отдать чип.

— Зачем он вам, если свой есть?

— Для сравнения. Они могли внести поправки в конечный экземпляр, поэтому мне нужен тот, что был вживлен.

Если сначала я был целиком и полностью поглощен нашим спором, то сейчас то и дело нервно поглядывал на багованные уведомления. Что у меня вообще за херня такая на секторе творится⁈

— Вы всегда можете связаться с Артёмом, если появятся новые вопросы, — заметил Павел мое состояние, которое можно было описать в нескольких словах: на низком старте.

— Ага, — кивнул, кладя собственный обугленный чип на стол. — А еще первое правило бойцовского клуба: никому не рассказывать о бойцовском клубе. Это я тоже уяснил.

— Умный парень, — усмехнулся тем временем лидер «Редании». — Любопытные люди пусть и живут недолго, зато вся их жизнь наполнена незабываемыми впечатлениями.

И это явно не комплимент…

Внимание, Юрий Родионов! Банкет #$^^#$EGK! Выберите подарок для {'#OS*& $K банкета!

— Благодарю за содействие, — продолжил он, попутно открывая меню банкета. — Но ваш альянс ожидает куда больший риск, если вы останетесь под отборщиком и его людьми. Выбор за вами.

Куда больший риск, если мы окажемся отобранными в золотой миллиард? Или он дальнейшие перспективы имел ввиду? Прислуживание элите и все дела…

Но спросить об этом я уже не успел. Меня буквально силой затянуло в отрывшийся за моей спиной портал.

Внимание, Юрий Родионов! Вас выгнали с банкета Артёма Скарабейникова!

Никогда еще я так сильно не желал, чтобы меня откуда-то выгнали.

Баги вообще вызывали у меня странное чувство. Чувство, что что-то идет не так, как задумано изначально. И это было жутко.

Пример могу привести из детства, и те, у кого была первая «SonyPlayStation 2» меня поняли бы и согласно закивали головой. Когда в консоль вставлялся поврежденный диск, который она не могла прочесть, выскакивал этот ужас, летящий на крыльях ночи… красный экран смерти. Под пугающую музыку на экране разверзалась бездна, ведущая в самые недра Ада. И в первый раз я остался под таким впечатлением от увиденного, что у меня началась натуральная истерика. Все последующие разы, вставляя диск, я убегал в другой конец комнаты и с замиранием сердца ждал, разверзнутся эти врата снова или можно с чистой совестью начинать играть.

Вот сейчас у меня появилось похожее чувство. Летя на сектор через портал, я будто бы стоял в дверях, как тогда, и надеялся, что всё с моими землями в порядке.

Внимание, Юрий Родино#4ij@(%*dws& *}!

— Да ты меня на прочность испытываешь, что ли⁈

Таким образом у меня появлялось всё меньше причин не доверять Павлу и его россказням о всемирном заговоре. Неспроста ведь эта стерва так взбунтовалась! Но даже при этом моя башка до сих пор не взлетела на воздух. Что странно… На меня в самом деле кто-то поставил? Я что, реально так хорош, хех?..

Меня выбросило на том же месте, где приглашение было использовано — во внутренний двор замка. И почти сразу до ушей моих донеслись звуки боя. Очень отдаленные, но благодаря пустому городу разносились они на многие сотни метров.

А вот теперь, считаю, можно начинать паниковать с чистой совестью! Ведь если мой багованный дракон считался мощнейшим оружием Системы, то багованный вражеский лорд…

Прервал поток моих мыслей влетевший в поле зрения Петруша. И пусть сколько угодно твердят, что куры летать не умеют — этот несся ко мне со скоростью гоночного болида!

— Юрик! — запыхавшись, притормозил он и еще некоторое время боролся с одолевавшей его отдышкой. Потом же поднял на меня свои огромные глаза, растопырил разноцветные крылья и от всей души произнес. — Юрик! Нам п**да!