Система стратегии: Лорды тоже судят. Том 3

Глава 20

Если вы помните рекламу одного кошачьего корма, в которой котенок упорно искал маму под глупую музыку, то в данный момент я мало чем от него отличался. За исключением того, что искал не мать, а крохотную визитку.

Разумеется, прикрытие охотника за клопами не гарантировало прозрачность поисков. Напротив, если на секторе прознают о моей авантюре, наблюдатель обязательно сныкает всё самое ценное добро еще до момента моего визита. Наталью Павловну я также попросил не привлекать к себе внимание, аргументируя это тем, что клопы, между прочим, страшные заразы переносят, а всеобщая паника нам тут не к чему. Милая старушка всё поняла, пообещав мне быть тише воды, ниже травы, а я двинулся на разведку с восходом солнца.

Первыми на очереди были комнаты советников. Первыми потому, что располагались в замке на одном этаже с моими покоями, так что добраться до них было проще простого. Тем более, когда все мужчины уже разбрелись по своим кабинетам и с головой погрузились в повседневные дела.

Это поначалу казалось, что задача передо мной стояла не такая уж и сложная. Подумаешь, обшарить прикроватные тумбочки, шкаф с одеждой, выдвинуть все ящики письменного стола… На деле же осмотр всего лишь трех комнат занял у меня около часа. Часа, Карл! Всего времени в сутках не хватило бы, чтобы реализовать свой план за один единственный день. Да и запоздало я предположил, что маленькую визитку можно не только в комнате спрятать, но и с собой носить. Имели ли поиски вообще хоть какой-то смысл, учитывая это? Или же я просто искал отговорки, потому что мама с детства учила меня не рыться в чужих вещах?

Ладно. Меньше слов — больше дела.

Следующими на очереди были казармы. Цветущий сад я решил оставить напоследок хотя бы потому, что наложницы сторожили его денно и нощно. Вернее, им и смысла-то не было покидать стены своей локации, поэтому все мои действия на втором этаже обязательно привлекут внимание девочек, расположившихся на первом.

Генералов мне прислуживало в два раза больше, чем советников, но радовало хотя бы то, что по размеру и наполнению их комнаты были значительно меньше. Всю ватагу предварительно сплавил на разведку, наказав без добычи обратно не возвращаться, и уже после этого приступил к поискам…

Владения лорда Алексея Цибульского.

В то же время…

— Я знал, что могу довериться вам, ребята, — с улыбкой поблагодарил лорд своих генералов, принимая из рук главнокомандующего искомую визитку.

На поиски он отправил их под покровом ночи, организовав в соответствующие часы подобие КВН для подданных в банкетном зале. Желающих поучаствовать в развлечении собралось множество, потому Алексей был уверен, что времени у его боевых товарищей будет достаточно.

Конечно же, он действовал на свой страх и риск, раскрывая им предмет поисков и его важность для сектора. С тем же успехом наблюдателем мог оказаться один из них, по итогу сведя на нет все приготовления и подставив поиски под удар. Но если лорд не смог бы довериться людям, обязанным прикрывать его спину, сектор так или иначе был бы обречен.

Так что, решив отбросить недобрые мысли, он просто провел эту ночь в компании веселящихся подданных и даже самолично успел поучаствовать в нескольких юмористических миниатюрах.

Уже на следующее утро он пригласил генералов в зал приемов с отчетом о проделанной работе, и теперь в его руках поблескивала белая визитка с распечатанным на ней текстом:

IITI (II-DSP)

Junior research assistant

Igor Karpov

— Шахтер, значит… — с ухмылкой пробубнил Алексей, вертя визитку в руках. — Тогда мои предположения накрылись медным тазом. К счастью.

Предположения Цибульского мало чем отличались от тех, которые накануне пришли в голову Юрия. Парень считал помощницу, рекомендованную системой, наиболее вероятным кандидатом в наблюдатели. Она была лорду наиболее близка, могла отслеживать развитие сектора с заложения первого камня и вообще, раз уж Система целиком и полностью творение рук человеческих, то любой ее «случайный» алгоритм мог быть заведомо определен создателями. В том числе и якобы рандомно выбранный лордом помощник. Однако на деле…

— Это единственная визитка, которую вы нашли? — на всякий случай уточнил он у ребят.

— Да, — кивнул главнокомандующий. — Каждый уголок прочесали и не по одному разу, но нашли только ее.

— Что ж… — протянул Алексей, закинув ногу на ногу и постучав уголком плотной картонки по подбородку. — Тогда ведите сюда Карпова. И приготовьтесь к тому, что общие для всех правила могут на него не распространяться. В том числе невозможность нанести вам урон.

Владения леди Эйки Хацумото.

В то же время…

Первое время женщина, восседая на троне, молча взирала на собравшийся в зале народ. Причем пауза затянулась настолько, что люди уже принялись тихонько перешептываться между собой и поглядывать на свою леди с опаской. У них никогда прежде не возникало сомнений в ее адекватности, вот и сейчас они перебирали все возможные варианты, минуя тот, в котором правительница тронулась бы умом.

Место подле трона занимал главнокомандующий — Хидеки Сакамото, также взирая на подданных с высоты, но, как и они, не понимая, по какой причине Эйка собрала здесь всех жителей сектора. Стоял он, вытянувшись по струнке, и лицо его было непроницаемым, несмотря на смятение.

Наконец после тяжелого вздоха женщина заговорила, и все прочие голоса моментально стихли.

— Доброго всем утра, — улыбнулась леди уголками губ. Правая жилка под ее левым глазом нервно дернулась, но заметить этого не мог никто. В том числе ее верный рыцарь. — Вы, наверняка, задаетесь вопросом, для чего я собрала вас здесь? Всех, без исключения. Думала я долго, взвешивая все за и против этой затеи, но в конечном итоге посчитала, что не в моем характере предпринимать какие-либо действия за вашими спинами даже во благо всего сектора. Сейчас я спрошу у вас напрямик о том, что меня волнует и надеюсь, что виновный признается мне в содеянном честно. Так же честно, как к нему в данный момент обращаюсь я.

Зал приемов вновь погрузился в тишину, но на этот раз никто не проронил ни слова. Только главнокомандующий плотно поджал губы, лихорадочно скользя взглядом от одного человека к другому и подолгу ни на ком не останавливаясь.

— Итак, я хочу, чтобы человек, отправленный на мой сектор намеренно с целью слежки, создания помех или какой-либо еще деятельности, продиктованной ему свыше, признался мне в этом сейчас. Или же предательски промолчал, продолжая жить с этой ложью и дальше. Испытывая мое доверие, терпение и терзаемый совестью. Выбор за вами.

Говорила женщина спокойно и холодно. Еще накануне вечером она взволнованно расхаживала по комнате, придумывая эффективный способ вычислить предателя, но остановилась на том, что признаться он должен ей сам.

За всё время, проведенное у власти, Эйка считала, что ни разу не вынудила народ усомниться в себе. Да, у всех бывают взлеты и падения. Лишения в критические моменты приходилось терпеть многим, в том числе и ей, но по большей части леди делала всё от нее зависящее, чтобы ее подданные не испытывали нужды. Она трепетно прислушивалась к просьбам, своевременно удовлетворяла их и использовала возможности, дарованные ей Системой, по-максимуму, чтобы сектор ее процветал.

В конце концов, если подданных затаился предатель, наблюдающий за леди исподтишка, она заботилась о нем ровно так же, как обо всех остальных. Неужели при этом Эйка не заслужила от него хоть толику уважения в свой адрес?

Она не стала лгать, не стала скрываться и изворачиваться. Пусть же он поймет, что женщина доверяет ему так же, как и любому другому человеку здесь.

Правда, признаваться в содеянном никто не спешил. Лишь едва слышные шепотки волнами пробегали по толпе. Никто не подавал голоса, не поднимал в руку и не стремился выйти вперед. Неужели, леди переоценила его и совершила непоправимую ошибку? Если он затаится, второго шанса ей уже не преставится, но Эйка терпеливо продолжала ждать.

Ждать минуту, две, три…

И когда женщина, разочаровавшись в своем решении, уж было собиралась заканчивать этот цирк и отправлять всех по своим местам…

— Госпожа Эйка… — раздался тихий голос прямо перед ней, а знакомая ей рука протянула леди визитку с жирными черными буквами, высеченными на белоснежном фоне.

IITI (II-DSP)

Junior research assistant

Hideaki Sakamoto

Владения лорда На Хуэя.

В то же время…

Если говорить абсолютно честно, то парня не особо волновала всеобщая паника, связанная с наблюдателями. Хотя бы потому, что он уже давно догадывался, кто именно выбивается своими особенностями из числа его подданных.

— Сунь Цай, — одним резким движением руки распахнул лорд дверь в кабинет советника и переступил порог. — Думаю, нам нужно серьезно поговорить.

Мужчина удивленно поднял на него глаза, оторвавшись от кипы свитков на столе, но почти сразу скептически их прищурил.

— Если вы пришли допытывать меня насчет чипа, то спешу вас заверить, что я рассказал уже всё, что знаю. Вам и тому молодому человеку, который…

— У тебя тоже есть визитка, я знаю, — продолжил давить лорд, сократив расстояние между ними и упершись ладонями в стол. — Скажи, для чего она.

— Хуэй, при всем уважении, понятия не имею, о чем ты…

— Она ведь нужна вам не просто так, — напрочь проигнорировали его. — У всех сотрудников «Neura Ink» такие находят. Но зачем они вам? Слишком уж много вопросов они вызывали бы при обнаружении. Встроенный в Систему переводчик с текстом на них не взаимодействует.

Всего лишь одного непроизвольного взгляда советника в левый угол кабинета хватило, чтобы На Хуэй всё понял. Не успел мужчина даже дернуться, как лорд раскрыл пиджак, большим пальцем откупорил пробку миниатюрной колбочки и плеснул зеленоватую жидкость ему в лицо.

Сам же под оглушительные крики инженера парень зашагал туда, направление куда ему неосознанно указал Сунь Цай.

— Знаешь, с тех пор, как в первую же неделю я чуть не сдох в подземелье, успел немного поработать над реакцией, — с ухмылкой произнес лорд. — К чему это я? Никогда не поздно совершенствовать свои умения, даже если большую часть жизни провел сидя перед монитором. Так же, как не поздно всё потерять, если большую часть жизни ты считался настоящим мастером своего дела.

— Что… это?..

— Что было в пробирке хочешь спросить? — хохотнул На Хуэй, и его округлые очки зловеще сверкнули.

В левом углу комнаты располагалась лишь невысокая тумба с комнатным растением в глиняном горшке, но радиус поисков всё равно значительно сужался. Подняв горшок, парень ничего под ним не обнаружил, но запустив руку в почву и как следует промяв ее…

— Там был парализующий яд одной системной твари, который я решил прихватить с собой во время недавнего путешествия, — честно признался лорд, вынимая из горшка белую визитку. — Подумал, что пригодится рано или поздно. Так и оказалось, господин Сунь Цай.

Несмотря на то, что почва казалась влажной, картон нисколько не размяк. Да и был ли это вообще картон? Подозрения На Хуэя, что визитку лишь маскировали под безобидную вещицу из реального мира, подтверждались сами собой. На деле же она просто обязана иметь более важное для сотрудников значение, раз уж они упорно не желали расставаться с ней. Ни один из них.

— А теперь расскажите мне, как она работает, — вновь приблизившись к столу, склонился парень над советником, не способным теперь пошевелить ни рукой, ни ногой. — Для чего она? И не делайте вид, что язык отсох. Это невежливо. Должно пройти некоторое время, прежде чем яд переключится с конечностей на остальные мышцы, уж я-то знаю. На себе его действие испробовал. И отнекиваться, господин Сунь Цай, теперь уж точно не получится… — помахал лорд визиткой перед его побледневшим лицом.