Система стратегии: Лорды тоже судят. Том 3

Глава 24

— … и даже если Апокалипсис постучит завтра в наши окна и помашет ручкой, я хочу быть уверен в вас. Уверен в каждом из вас, без сомнений. Ну, как-то так, — неловко завершил я свою речь на глазах у нескольких десятков людей.

После этого воцарилась воистину гробовая тишина, которую я использовал для того, чтобы немного перевести дух, прежде чем на меня обрушится шквал вопросов. Или же пока мне не проткнут задницу вилами, что тоже было бы вполне возможно.

— Ну, что я могу сказать, милорд Родионов… — громко и с чувством произнес Олег — наш, напоминаю, ведущий шахтер. Один из первых людей, чья нога вообще ступила на улицы города. — Жаль мне было бы того несчастного, кто решился бы занять твое место!

Вот тут не понял…

Но слова шахтера тут же подхватили все остальные одобряющими возгласами.

— У нас и своих-то забот полон рот! — выкрикнула Анна, пытаясь переорать толпу. — А с твоими-то, Юрка, вообще можно было бы спать не ложиться! Верно же я говорю⁈

И вновь одобряющие крики. Аплодисменты даже послышались со стороны лесорубов, что заставило меня совсем выпасть в осадок. Припомнив, сколько времени ушло у Влада для того, чтобы стабилизировать ситуацию на секторе, я был приятно удивлен.

Несмотря на все мои косяки, ложь якобы во благо, недальновидность и еще массу всяких недочетов, подданные любили меня. По крайней мере, не выказывали явное недовольство моим правлением, как это было поначалу. Двигался ли я сейчас в правильном направлении? Пожалуй, да.

— Ты упомянул компанию «Neura Ink» и причастность к ней некого Диониса, — напомнил Володя, и публика вновь затихла. — Нейроимпланты, внедренные в наши головы, и их последствия, если не дать санитарам отпор. Полагаю, у тебя и твоих «высокородных» товарищей уже есть план, как нам от них избавиться?

На самом деле, вопрос с подвохом. Способа избавиться от имплантов никто из нас не знал. Лишь возможность отключить их, и то далеко не каждому. Но на этот раз привирать или менять тему я не стал. Решил сказать всё, как есть, даже если большинству такой расклад придется не по нраву.

— Способ избавиться от имплантов нам неизвестен, но если мы вступим в открытую конфронтацию с альянсом «GODs» и выйдем из нее победителями, то это значительно облегчит нашу жизнь в Системе. До того момента, пока эксперимент не будет завершен. У моих собратьев по альянсу будет способ отключить импланты и выбраться на поверхность, чтобы попытаться отключить серверы… или что они там используют, чтобы погрузить наше сознание в мир Системы?.. Короче говоря, вся надежда остается на них.

— А как же ты⁈ — воскликнула моя мать, до сего момента хранящая молчание. — Тебе они этот способ отключения не рассказали, что ли⁈ Что ж это за друзья такие непонятные?..

— Я тоже знаю, как его отключить. Но для этого нужно специальное приспособление, которое…

— … которое?.. — навострила Катька ушки.

— … которое, скорее всего, забрала с собой Эвелина, — вымученно ответил я.

Да, даже на следующий день рыжуля так и не объявилась. Теперь уж никаких сомнений не оставалось, что она напрямую причастна к компании, а я затупил в то время, когда следовало решительно действовать.

Какой-то умный человек, вроде бы Томас Эдисон, однажды сказал: «Я не терпел поражений. Я просто нашел десять тысяч способов, которые не работают». Про себя я сказал бы так: «Я изначально нахожу способы, которые не работают, и именно поэтому всякий раз мне приходится терпеть поражение». Хотя бы потому, что ничего настолько же гениального, как лампа накаливания, я за свою жизнь так и не изобрел.

— Всё же считаю, что на мой вопрос ты не ответил, — вновь заговорил Володя. — Какой у вас план покончить со всем этим?

— Наш единственный план на данный момент — объединиться с альянсами, которым манипуляции Диониса осточертели так же, как нам, и навалять ему по самые оливки. Для этого мне придется организовать банкет в этом замке и склонить всех, кто может нам помочь, на нашу сторону.

— А мы тоже можем поучаствовать? — полюбопытствовала Мария, застенчиво поглядывая на меня снизу вверх.

— Если есть желание… то почему бы и нет? — пожал плечами. — Я составлю список из всех, кто может нам пригодится во время проведения. Ваша же задача — вписать свое имя в соответствующий столбец.

Не ожидал, что они сами проявят активное участие, но Мария права. Чтобы произвести впечатление на гостей, какими бы они ни были, придется попотеть. Маловато у нас слуг для создания вау-эффекта, но если нам удастся добиться этого совместными усилиями… Можно считать, что дело в шляпе!

— Тогда давайте сделаем это! — взбодрилась клюющая носом до недавнего момента Ирина. Уже почуяла, наверное, тарелки с аппетитной банкетной едой и подключились рефлексы из прошлого.

Никто! Ни один, мать его, человек не принялся швыряться в меня обвинениями! Даже мелкий Вадик стоял подле Анны, как воды в рот набравший, и молча кивал. Каких-либо выступлений от Арсена в том числе не последовало. Парень немного унял свои капризы, заступив на желаемую с самого начала должность, и с того момента никаких упреков я в своей адрес от него не слышал.

Короче говоря, удивлен я всеобщей реакцией на мое чистосердечное признание был не по-детски, а значит, следовало уже с сегодняшнего дня послушать Катькиного совета и уделить своим людям ровно столько внимания, сколького заслуживало их уважение, а главное — верность.

И начать я решил с малого.

Лично поблагодарил Марию за создание нашего герба, а также поздравил ее с получением долгожданного класса. Бывшая фермерша поневоле аж жмурилась от удовольствия.

— Всё, конечно, прекрасно, но… почему именно лис? — уточнил у девушки, разглядывая вытянутую рыжую морду на развешанных по залу штандартах. — Разве я так на него похож?

— Лис пришел мне в голову сразу, как только я увидела вас, — застенчиво ответила она и завернула светлую прядь за ухо. — Такая хитрая у вас улыбка, что прямо за душу берет. Верите, нет?

— Не верю, — мотнул головой. — Но если художница так видит… чего тогда толку спорить?

— Что касается банкета, который вы устраивать собираетесь… Можете показать мне зал, и я постараюсь украсить его до начала.

— А ты успеешь?

— Не уверена, что всё задуманное удастся претворить в жизнь, но я очень постараюсь, — заверила Мария, и щеки ее налились легким румянцем.

Тем самым я положил начало продуктивному дню без отрыва от своих подданных, и можно было охарактеризовать его несколькими фразами. Например, «возвращение к истокам». Или же «перед смертью не надышишься». А поскольку первый вариант звучал более оптимистично, в качестве сегодняшнего девиза решил выбрать именно его.

Ну что ж, погнали. Вперед, к светлому будущему сектора!

Сразу же после того, как показал Марии банкетный зал, спустил во внутренний двор и разослал всем участникам «Редании» письма с приглашениями. Банкет я наметил на следующее утро, и надеялся, что со всеми приготовлениями мы за это время справимся. Однако сильно не усердствовал, ведь основная задача на сегодня была несколько иного плана.

Затем собрал на завтрак в столовой всех работников замка, включая советников и, конечно же, моих очаровательных наложниц. Поинтересовался, как идут дела. Подивился богатому кулинарному опыту Лейсан в ее-то года, расспросил бабулю Наталью Павловну о деньках ее молодости и бесконечных очередях за колбасой.

Немного погодя выяснил, что Кристина, одна из моих наследниц, еще вчера вошла в пору брачного возраста. Вероятно, забегавшись, пропустил системное уведомление. Так или иначе, извинился перед своими девочками и заверил, что мы прямо сейчас отправимся выбирать дочери достойную партию.

Едва это услыхав, так и не прикончив десерт, девки сорвались в Малый дворец, обгоняя одна другую. И, разумеется, впереди всех неслась моя драгоценная мамуля. Очень уж ей хотелось поучаствовать в выборе жениха для внучки, но препятствовать ей я не стал. Да и зачем?

В мире, где развлечений раз, два и обчелся — многие обыденные вещи становятся для нас развлечением.

Уже в Малом дворце забавно было наблюдать, как наложницы и их няня со всей серьезностью обсуждают кандидатов на руку Кристины. Достаточно было просто включить им меню и отойти в сторонку, как начался типичный выпуск передачи «Егоное/Еёное».

В конечном итоге подходящий мальчишка был найден. Причем по тем параметрам, о которых я и сам до недавнего момента не догадывался. Женщины… Впрочем, альянс его отца на банкетах Диониса я не припоминал, так что будем считать этот выбор действительно достойным.

Приглашение на сватовство было отправлено, и еще около часа я просидел в Цветущем саду, играя с наследником помладше и внимательно выслушивая все проблемы своих девочек. Досконально выслушивая, если вы сразу не поняли. Доказывая тем, что они не потолстели ни на грамм с момента переноса. Что синее платье визуально не укорачивает ноги Олесе, что волосы Лены вовсе не секутся из-за обилия солнечного света в саду, а Катька со спокойной душой может прокачивать экономность, а не мудрость, если ее так зацепили соответствующие книги.

Но когда-то это должно было закончиться. Темы, которыми наложницы сыпали наперебой, иссякли, а я с чувством выполненного долга отправился в казармы. Реализовывать свой план по сближению с подданными дальше.

Вообще я собирался поучаствовать в сегодняшней тренировке генералов лично. Посмотреть, насколько улучшились их навыки, проверить собственные. В общем и целом принять участие в их сегодняшней рутине и примерить на себя их шкуру. Именно к этому всё шло.

Однако еще во внутреннем дворике я столкнулся с Володей, пожелавшим мне доброго утра, а также изъявившим неистовое желание стать новым чемпионом арены.

— Не отнекивайся, Юра, — заранее предупредил он меня. — Я видел, что у вас она построена, и я хотел бы хоть раз принять участие в боях. Доказать и себе, и всем остальным, чего я стою. Дружеские спарринги — ничто по сравнению с реальным противником, а в прямом бою сталкиваемся мы с ними не часто.

Что ж, звучали его слова убедительно, да и остальные генералы, которых привлекли звуки наших голосов, с удовольствием посмотрели бы на поединки сильнейшего из них. И когда я говорил «сильнейшего» — ничуть не преувеличивал. Володя был выше каждого из моих бойцов на голову и в прямом, и в переносном смыслах.

Заодно я позвал на арену всех. Вот вообще всех, кто пожелал хоть одним глазком глянуть на давненько вышедшие из моды гладиаторские бои. Ну или кулачные, смотря какую культуру рассматривать. А уже после этого зашел в меню арены и выбрал своего бойца.

Система снова перенесла меня на балкон, с которого прекрасно было видно и площадку, и трибуны. Вот только на этот раз я был на этом балконе не один, а в компании всех своих наложниц. Как оказалось, мои женщины тоже занимали ВИП-ложе. А еще принялись в один голос отговаривать меня делать ставку.

Я всё равно поставил десятку!

И тут началось…

Володя, подобно киборгу-убийце, выносил каждого вражеского генерала, которого подсовывала ему Система, с поразительной точностью. Порхай, как бабочка — жаль, что ты детина под метр восемьдесят с двуручным мечом наперевес. Но этот факт нисколько не смущал Широкова!

Поэтому я поставил еще двадцатку под недовольные Катькины визги.

— Ох, что же вытворяет этот боец! — орал пузатый герольд после каждой последующей победы. — Вы только посмотрите! Кажется, он решительно настроен достичь вершины сегодняшнего рейтинга! Давайте же поблагодарим его за блестящее зрелище бурными овациями!

Легко было вычленить своих людей из числа зрителей-болванчиков. Огонь в их глазах, широченные улыбки, подбадривающие слова в адрес Володи и нецензурные выкрики в адрес его оппонентов.

В данный момент я испытывал какую-то особую, отеческую любовь к своим подданным. Даже к Анатоличу, который сам годился мне в отцы, но во время предыдущего боя развернулся к арене, спустил штаны и наглядно продемонстрировал, куда некий генерал Винсент Родригез может отправляться.

Как я их бросить-то могу? На кого я их оставлю? Скоро уже месяц будет с тех пор, как мы живем особой, небольшой, но такой родной для нас общиной. Без всяких сентиментальностей, сектор стал нам чуть ли не вторым домом. Сплотил вместе людей из множества городов, различных специальностей и вынудил нас работать сообща. Такого эффекта и добивались люди, стоящие у истоков компании «NeuraInk»?

А вдруг их эксперимент не настолько ужасен, как его малюют? Вдруг, они проводили его ради того, чтобы отделить зерна от плевел? Не просто набрать идеальный и покорный обслуживающий персонал на элиты, а оставить на планете лишь тех людей, кто по-настоящему достоин долгой и счастливой жизни?

Да нет, бред какой-то…

— Юра, смотри! — с воодушевлением указала мне Катька пальцем в сторону Володи, нанесшему своему противнику последний удар. — Это был последний! Последний!

— Уже?..

— Наш Володька выиграл! Он выиграл!

Мда-а… Признаюсь, мне всё еще было немного обидно из-за того, что он оставил нас по уши в проблемах и со спокойной душой отправился на поиски приключений. Но с другой стороны, свою неправоту он осознал и даже моих мать и братом умудрился забрать с собой. Пора бы уже, наверное, вернуть ему свое расположение и забить на былые обиды. Как говорится, нам еще суждено вместе проливать кровь. Так стоило делать это будучи друзьями, а не… не пойми кем.

— И у нас есть победитель! — торжественно взревел герольд. — Слава Владимиру Широкову — генералу с земель Юрия Родионова! Победитель может покинуть арену и отдохнуть! Генерал Владимир Широков заслужил это!

И снова это странное чувство де'жавю…

Итак, все десять генералов, представлявших самых различных лордов, и примерно равные по силе самому Володе, был побеждены. Бесценное и мотивирующее зрелище для моих подданных, но не менее мотивирующее для остальных генералов. Пусть откупорят там в казармах пару бутылочек системного вина и отпразднуют знаменательное для сектора событие как следует.

Я и сам пропустил с ребятами один кубок за благополучие, однако на сегодня у меня еще оставались дела.

Бр-р-р… системное вино. И почему оно настолько противное? Аж скулы сводит…

Следующим на очереди у меня было недавно открывшееся ателье. Оказывается, Арсен уже завершил работу над накидкой из медвежьей шкуры, и смотрелась она на мне как… как… Ну как медвежья шкура, в общем-то. Только обработанная, выглаженная и подшитая в нужных местах.

— А из лисьей сможешь? — поинтересовался у парня, крутясь в этот момент перед напольным зеркалом в деревянной оправе. — Чтобы под герб наш новый подходило.

— Будут материалы — будет и всё остальное, — лаконично ответил тот.

— Справедливо, — не смог я не согласиться.

К тому же, шмотки, пошитые в ателье, действительно улучшали статы. Боевые статы моих генералов, если быть точнее, но по совместительству и мои собственные. По десятке к хитрости и ловкости прибавилось каждому, но как только я стянул шкуру с плеч обе характеристики вернулись на исходную. Можно ли напялить на себя две-тройки шкур одновременно и сложить их показатели — вопрос пока что открытый.

К детям-шпионам тоже успел заглянуть. Оценил их успехи и самостоятельность, но в целом ребятне до меня мало было дела. Они играли в черепашек-ниндзя по ролям, а когда я высказал желание побыть Сплинтером, меня самым наглым образом выставили за дверь. Но я же хотел, как лучше! Ай, да ну и фиг с ними…

Вот Анатолич всегда рад моему визиту на лесопилку! Едва завидев меня издалека, пулей залетает в домик и некоторое время оттуда раздается громкий звон бутылки о бутылку. Запасы прячет на случай, если к качеству работы придерусь. Сомнительная ответственность, но окэй…

Само собой, обошел лесоповал вдоль и поперек. Подивился тому, как сильно за три недели поредел лес. Наказал Богдану следить за распитием напитков среди дня еще внимательнее и лично похвалил за всех мужиков хорошую работу.

Теперь можно было двигаться дальше, к шахтам. Но и там без моего чуткого надзора у шахтеров давно было всё схвачено, а Олег любезно провел мне экскурсию.

Нынче туннель шахты углубился настолько, что солнечный свет едва проникал в его конец. В качестве дополнительного освещения работяги, понятное дело, использовали факелы, но нечто, похожее на клаустрофобию, меня всё-таки одолело, поэтому ретировался я из глубины довольно резво.

Ну, что тут можно сказать? Тяжелая у мужиков работа. Уважаю! Вот каждому руку грязную пожал. Затем вытер свою об подкладку пиджака, пожелал хорошего дня и направился к финальной локации.

Ферма. Эх, сколько чудесных воспоминаний с нею связаны… Казалось бы, только вчера мы с Катькой сеяли на полях первую кукурузу, а сегодня та же самая кукуруза кормит тысячи наших солдат.

Петруша, по своему обыкновению, хвостиком топает за Анной, травит ей байки из бурной молодости, а та мастерски делает вид, что одна история забавнее другой. Чисто из вежливости к влюбленному петуху. Работники снуют туда-сюда кто с телегами, кто с корзинами, а вот Аленка — с кадками молока, пытаясь не расплескать их содержимое по дороге.

Бросать их всех на растерзание Системы?.. Я ведь я и не думал раньше, насколько сильно привязался к своим людям. И не к людям тоже.

— Поди, в лесу что-то сдохло, если сам милорд Юрик к нам наведаться решил, — поковылял ко мне Петруша… в лаптях. — Как сам? Как девки?

Вам когда-нибудь приходилось видеть петуха в лаптях? Мне вот нет, но всё когда-то бывает впервые. Зрелище не для слабонервных.

— Не так уж наплевательски я отношусь к сектору, как ты думаешь, — ответил ему, скрестив руки на груди.

— Да прям-таки? — воззрился он на меня снизу вверх, также скрестив крылья. — Когда ты последний раз пил со мной и Анатоличем в сторожке?

— Я не пью.

— Вот именно! — яростно взмахнул он крыльями. — Ты оторван от общей тусовки, Юрик! Считаешь, что близко к народу, но на деле та-а-ак далеко, даже представить себе не можешь насколько! Такая херня в мире творится… У меня чип в башке, у тебя чип в башке. Даже у Аннушки, е**ть ту Люсю, пардоньте за мой французский, чип в башке! Если это не конец света, то я еще не знаю, когда наконец-то повод найдется как следует нажраться!

— Завтра.

— Чаго-сь?

— Завтра, — повторил на полном серьезе. — Сразу после банкета мы отстроим таверну, потому что времени до конца света, как ты выразился, осталось очень и очень мало. И я обещаю, что создание союза с «Реданией» мы отпразднуем с таким размахом, что на следующий день на работу не выйдет никто!

Я и впрямь внезапно загорелся идеей устроить дикую по масштабам пирушку напоследок. Ведь как только оппозиционный союз вступит в силу, нам придется незамедлительно отправиться на самую крупную осаду со времен перемещения в Систему.

— И спасибо за идею, Михаил Петрович, — коротко поклонился питомцу, пока тот непонимающе хлопал на меня огромными глазами. — За идею. Да и за то, что ты всё еще с нами.

— Э-э-э… да пожалуйста.

Разумеется, на скопленные ресурсы я мог бы прокачать казармы еще на один уровень и обзавестись чем-нибудь помощнее катапульт. Но суть в том, что в случае своей гибели на поле брани пострадаю не только я. Достанется всем, а следовательно, каждый из нас должен по максимуму насладиться отведенными деньками.

Именно поэтому пирушка в стиле лучших ролевых игр звучала особенно заманчиво.

А пока стоило завершить свой обход и с чистой совестью переходить к приготовлениям. Банкет… близко.