Система стратегии: Лорды тоже судят. Том 3

Глава 23

Когда генералы обступили меня со всех сторон, взбудораженные неожиданной новостью от Олеси, я, сохраняя каменную физиономию, произнес только одно:

— Операция… перехват.

Даже когда мы всей ватагой двинулись в Цветущий сад, я всё еще надеялся, что меня не наеб… надули. Что меня не надули, да, самым варварским образом. И тогда мало того, что я выставлю себя полным идиотом перед остальными, так еще и перед Катькой объясняться придется. А поскольку объясняться я не особо любил, любой ценой нам нужно отыскать Эвелину и убедиться, что всё идет по плану.

Хреново, если окажется, что я просто бзданул против ветра.

Ворвавшись в комнату рыжей наложницы, я обошел покои вдоль и поперек. Заглянул в дырник, шкаф, под кровать. Даже шкатулку с украшениями открыл, за что был награжден недоуменным взглядом Тамары.

— Ты еще крикни в нее, чтобы уж наверняка, — добавила женщина, закатив глаза. — Нет ее здесь. Испарилась твоя доносчица. Или же… переместилась?

— Но имя-то на визитке было Катькино! — упорно продолжал упираться я, уже мысленно осознавая, что в очередной раз обосрался. Да, вы всё правильно поняли. Жидко.

— Если у нее есть доступ к технологиям компании в любое время, что же мешало ей подсунуть тебе фальшивку? — вскинул бровь Даниил.

— Выиграть время, — задумчиво добавил Володя. — Убедиться, что ты ищешь ее, а затем сделать ход конем, подставив Екатерину, и доложить о твоей осведомленности тем, кто наверху.

С каждым доводом моя уверенность в себе таяла на глазах. Я ведь не только себя под удар подставлял, но и всех остальных. Раз уж я в курсе деятельности компании, то и члены моего альянса… Твою мать!

— Так, — с громким хлопком закрыл я шкатулку с украшениями. — Мне срочно нужно кое к кому сбегать. Одна нога здесь, другая там. Мигом!

Частично поставив генералов в известность, пулей вылетел на балкон-коридор, спустился вниз, перепрыгивая через две ступеньки, и кинулся к казармам. Уж инженер-программист, работавший на «NeuraInk» однозначно должен был понять, фальшивку мне подсунули или оригинал.

И пусть На Хуэй заранее меня извиняет за столь поздний визит. Дело-то срочное! Вопрос жизни и смерти, если уж совсем начистоту.

Вбил имя своего китайского товарища в поиск по карте, незамедлительно выбрал необходимый мне сектор и, скрепя сердце, перенесся в чужие владения. Город его, впрочем, не спал. Тут и там всё еще горели бумажные фонарики, а значит, наши истеричные вопли в случае чего никого не разбудят. Это хорошая новость. Плохая — я, действительно, настолько недальновидный и доверчивый, что впору периодически бить себя ржавыми цепями по лицу. Так, для профилактики.

— Здравствуйте, добрейшего вечерочка, да, прошу прощения за вторжение!.. — помахивал я рукой местным подданным, которые с удивлением таращились на припёршегося из ниоткуда меня.

Курс я взял прямиком на замок, причем довольно резво, поэтому неловкость между нами долго не продлилась.

Еще на подступах к замку меня притормозили два генерала, но когда я объяснил им цель своего позднего визита, любезно пригласили меня войти. Под конвоем. Хотя если учесть мой взъерошенный внешний вид и вытаращенные глаза, беспокойство мужчин казалось вполне оправданным. Ситуация после недавних новостей вообще напряженная складывалась, и не только на моем секторе.

— Просим вас немного подождать, — обратились они ко мне снова уже в холле. — Лорд сам спустится к вам.

— Да уже бежит вон, — ткнул я пальцем в семенящего к нам вниз по лестнице На Хуэя.

— Что случилось? — безо всяких церемоний подошел он к нам.

Ну да, хлебом с солью здесь не встречают. Только сверчками, обжаренными в масле и… Я не расист, твою ж налево!

— Давай чисто гипотетически представим… — начал я издалека, а парень уже заметно побледнел. — Представим, что я спалил своему наблюдателю всю контору. Он подсунул мне палёный пропуск и свалил в закат. Твои варианты развития дальнейших событий?

И когда На Хуэй выругался так, что это не смог перевести даже встроенный в Систему переводчик, я окончательно осознал всю серьезность проблемы.

— Сунь Цай уже отправился на перепрошивку, — всё же быстро взял себя лорд в руки. — Но можем дождаться его возвращения в кабинете. А пока расскажешь мне всё с самого начала. Пойдем.

Уже в кабинете советника я поведал На Хуэю всю историю от и до, пока он напряженно слушал меня и нервно постукивал ногой по полу.

— Вероятно, твоя наложница имеет даже более широкий доступ к наработкам компании, чем остальные наблюдатели, — сделал парень выводы, когда мой рассказ подошел к своему логическому завершению. — При условии, что визитка в самом деле поддельная. Но если она еще и нерабочая…

— То-о-о?.. — протянул, когда На Хуэй решил выдержать драматическую паузу.

— Перепрошить ее под твой имплант тоже будет нельзя. Мы-то сумеем отключить свои, ну а тебе придется остаться здесь.

Так-то нерабочая визитка подразумевала подобный исход событий. Я просто надеялся, что помимо очевидной неудачи будет какое-нибудь «но». И его не последовало. Жаль.

Хотя, как любой адекватный человек, коим я себя, в общем-то, не считал, я должен был найти в сложившейся ситуации хоть какие-нибудь плюсы. Удивительно, но они были. Благодаря Цибульскому и его мыслям вслух на последнем собрании.

Во-первых, визиток на моих маму и брата никто нам дополнительно не предоставил. В случае чего они останутся здесь, а между тем отца мы пока что так и не отыскали. Во-вторых, непонятно, что станет с моими людьми, которым я, как лорд, предоставил приют, работу и хлеб насущный. Ну а в-третьих, что не менее важно, тема санитаров из Греции так и осталась нераскрыта. Прежде, чем выходить на поверхность и вырывать проблему с корнем, необходимо было обезопасить тех, кто оставался здесь и искоренить влияние союза «Saints» и Диониса в частности подчистую.

Короче говоря, были у меня в Системе незавершенные дела, и на данный момент приходилось просто смириться с этим. В конце концов, один я тут не останусь. Мне всё еще предстояло организовать совместный банкет с «Реданией» и составить эффективный план деоккупации.

Подумать только, а ведь когда-то я на полном серьезе сокрушался из-за зачета у Виктора Макарыча… Эх, хороший был мужик. Надеюсь, копает сейчас где-нибудь шахты и винит себя в излишней строгости к студентам на протяжении всех лет работы в институте.

— Я готов остаться здесь, если так будет нужно, — наконец произнес я и устремил полный загадочности взгляд вдаль.

В это время я уже стоял у окна, сложив руки за спиной, и разглядывал местные пейзажи, а На Хуэй по-прежнему сидел на стуле перед письменным столом и нервно дергал ногой.

— Не думал, что ты окажешься настолько самоотверженным лордом, — восхитился он моим решением.

Наверное, китаец и забыл уже о том, что я сам похерил свой шанс выбраться из этой системной клоаки. Самоотверженностью здесь и не пахло, но пусть считает меня героем, раз ему так больше нравится. Я вовсе не против.

Прождав Сунь Цая еще около часа, пока все бумажные фонари на улицах города не погасли, мы посчитали лучшим вариантом связаться друг с другом утром. К тому времени советник уж точно должен будет вернуться, а мы — как следует отоспаться и взглянуть на ситуацию более трезво.

И, разумеется, Катька встретила меня по возвращению возле главных ворот. Грозная, расстроенная и уставшая.

— Может, хоть прощения у меня попросишь? — предложила она, скрестив руки на груди. — Вытащил меня среди ночи, еще и зазря…

Я вздохнул. И так в бедах, как в шелках, разгуливаю.

— Извини, — выдавил я. Искренне это не прозвучало, но девушка, казалось, была удовлетворена и этим.

— Мы можем попробовать разобраться во всем вместе, как в старые добрые, — неожиданно сменила она гнев на милость. — Может, проблема в том, что ни о каких компаниях и визитках я не в курсе?

— Не знаю, — прошел я мимо девушки, но она быстро поравнялась со мной.

— Система заставляет нас играть определенные роли. С самого перемещения сюда и по сей день мы целиком и полностью сосредотачиваемся на конкретном классе. Всё остальное прекращает для нас существовать. Будто специально. И мышление лордов, как ни странно, распределение затрагивает особенно остро.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Мы больше, чем мы есть, Юра. Генералы — не только боевые единицы, а наложницы — не только инкубаторы для вынашивания и воспитания наследников. Лесники, шахтеры, фермеры… мы всегда были равны между собой, но законы этого мира вынуждают нас думать иначе. Вынуждают думать иначе тебя. Может, если бы ты доверился нам, прислушался к нам, то ошибок стал бы совершать меньше.

— Лорда можно убить, — решил честно признаться Катьке, остановившись. — Вы считаете, что вместе со смертью лорда сгинет весь сектор, но это не так, если убийство совершит один из его собственных подданных. И ты всё еще думаешь, что я во всем должен быть с вами честен?

— Да, — не раздумывала девушка ни секунды. — С каждым из нас. Хотя бы попытайся со следующего дня более активно идти нам навстречу, и я могу тебя заверить, что ты не пожалеешь. Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем, и вовсе не обязательно наблюдать за всем свысока. Тебе это не идет, — завершила она свою речь с ухмылкой, а после направилась к замку, опережая меня на несколько шагов и с милой улыбкой оборачиваясь мне вслед.

Вообще я не сразу осознал ее посыл, но вот когда наконец осознал… Слишком многое было поставлено на карту, чтобы так рисковать, но, а вдруг?

Когда я вернулся в покои, на прикроватной тумбочке лежало несколько свернутых и расписанных от руки полотен. С них на меня хитро поглядывал зеленоглазый лис — новый герб наших земель.

На следующее утро я проснулся, как в тумане. Причем не потому, что не выспался, а потому, что всё будущее сектора плавало в этом тумане, и я даже догадаться не смог бы, чем закончится моя сегодняшняя выходка.

Что ж, приступим.

Для начала, приведя себя в порядок, бросил советникам клич вызвать в зал приемов всех подданных до единого, включая Петрушу. Кратко анонсировал мужчинам свое обращение, не раскрывая сути, и пригласил также к нему присоединиться.

Здешний лорд больше не будет молчать, держа своих людей в неведении. Так что да здравствует лорд, если его сегодняшнее выступление завершится плачевно.

С помощью Марии и Катьки развесил в зале новенькие гербы, при этом от всей души поблагодарив художницу за тонкую работу. Ну и кто сказал, что класса «художник» в Системе не существует? Такого ценного подданного упустили, заставив его собирать кукурузу по полям, я фигею…

А после всех приготовлений наступил и сам момент истины.

Да, если вы уже поняли, я поведал своим подданным обо всем с самого начала. Обо всем том, о чем долгое время умалчивал, считая своих людей непричастными к страстям, разгоревшимся на внешнеполитической арене. Если осветить это тезисно, вышли бы следующие темы:

Теперь у вас есть тысяча и один способ прикончить вашего лорда.

Санитары и их положение в пищевой цепи.

Вы не сидите на пороховой бочке. Пороховая бочка — это ваша же черепная коробка.

Наверное, ничего важного не упустил.

На протяжении моей речи никто не решился меня перебить. Слушали молча. Даже Петруша в конечном итоге от нахлынувшей на него информации сел на пернатую задницу, расставив лапки в стороны. Периодически охали женщины от переизбытка эмоций, детишки впервые за долгое время выглядели предельно серьезно. Только на моменте с чипом принялись активно наглаживать свои головы в попытках нащупать нейроимплант.

А вот Катька ободряюще мне улыбалась. Несмотря на вчерашнее недоразумение, глаза девушки светились искренней признательностью, и хотелось бы думать, что я в очередной раз не упаду в грязь лицом.

Самолет № 304 компании «Аэрофлай. Российские авиалинии».

Около месяца назад…

Закаты со столь большой высоты выглядели впечатляюще, но как только солнце зашло, смысла разглядывать свое отражение в иллюминаторе не было, и я переключился на книгу.

Даже будучи на отдыхе, отказываться привитых с трудом привычек не собирался. Казалось бы, всего полчаса на чтение в день, а дисциплинирует такой подход сносно. Спустя три недели не уснешь спокойно, пока не осилишь хотя бы главу, да и от бессонницы помогает избавиться.

К слову, художественную литературу я упорно обходил стороной, пытаясь сосредоточить внимание на чем-то более практичном. Например, когнитивная психология, социология и медицина. Вряд ли мне когда-нибудь пригодится многое из того, что я усвоил ради общего развития, но жизнь — крайне непредсказуемая штука. Ни в чем нельзя быть уверенным наверняка.

— Что читаешь? — безо всякого чувства такта обратилась ко мне соседка.

— Книгу, — ответил ей, не поворачивая голову.

— Типа… саморазвитие, все дела?

— Да.

— Круто.

Всё же скосил на нее взгляд, но девчонка уже засунула беспроводной наушник обратно в ухо и закачала головой в такт музыке.

Что ж, даже безделие — личный выбор каждого. Просто мне казалось, что я не мог позволить себе такого. Уж во всяком случае при бешенном темпе современной жизни.

— Молодой человек… — Я успел прочитать всего несколько абзацев, прежде чем меня снова отвлекли. На этот раз стюардесса. — Ваш ужин.

Пришлось откинуть пластиковый столик, чтобы она могла поставить на него поднос с парой коробок и мелкими пакетиками.

— И советую вам подкрепиться как следует, — зачем-то добавила женщина в фирменном костюмчике с тугим светлым пучком на затылке.

Не придал бы ее словам особого значения, если бы она не повторила их для моей соседки, так же оставшейся в недоумении. А еще обоим пассажирам со следующего ряда.

Какая-то новая фишка, что ли? Чего только ни придумают, чтобы уважить недовольных скудным меню людей. Да и выглядело оно не так, чтобы очень аппетитно. Будто бы приготовлено всё на скорую руку и раздомно раскидано на порции.

Честно сказать, голоден я не был. Вернее, ужин в самолете отбил всякий аппетит, который я успел нагулять в аэропорту, поэтому пришлось воспользоваться вспомогательными средствами — сэндвичем, который купил еще в дьюти фри.

Соседка же с удовольствием накинулась на свою порцию, попутно листая плейлист и почавкивая. Радовало хотя бы, что позади меня не сидел беспокойный ребенок, без продыху стучащий ботинками по спинке сидения. Все прочие факторы были не настолько раздражающими, и свыкнуться с ними можно.

Откусив кусок от сэндвича, вновь погрузился в книгу. Стиль автора располагал с первых же страниц, так что довольно быстро я забыл и про соседку, и про стюардессу, целиком и полностью сосредоточившись на чтении. Однако в какой-то момент…

Плюх!

Я медленно повернул голову к девушке, ни с того ни с сего упавшую лицом в коробочку с недоеденным ужином, раздавив ее картонные стенки.

Плюх! Плюх!

Чавкающие звуки начали раздаваться со всех сторон. Мужик с соседнего ряда вообще наполовину выпал в проход. Только пристегнутый ремень мешал его полноватому телу выпасть из кресла полностью.

А что самое главное — меня и самого вдруг резко начало клонить в сон. Будто бы я принял таблетку сильнейшего снотворного, действие которой началось незамедлительно.

— Кх… — принялся быстро сжимать и разжимать веки, чтобы как-то замедлить эффект. Это не помогло.

Продавил кнопку, которая автоматически должна была выдать мне кислородную маску. Тоже мимо. Панель больше не работала. Ни одна лампочка не горела, да и свет во всем салоне постепенно начинал тускнеть.

Тогда дрожащими руками вытащил из рюкзака бутылку прохладной воды, не без усилий раскрутил крышку и плеснул себе в лицо. Оставшейся жидкостью пропитал низ футболки и прикрыл ею нос и рот. Хотя даже если бы прямо в салоне открыли баллон с сонным газом, он не подействовал бы так молниеносно!

Я чувствовал, что времени у меня остается всё меньше и меньше, поэтому не смог придумать ничего лучше, кроме как отстегнуть ремень и попытаться лечь на пол.

Но едва мое тело сползло с кресла вниз, новая волна сонливости одолела меня, в глазах потемнело, а каждая клеточка тела онемела.

Последняя мысль, что пришла мне тогда в голову: «Так быстро могло бы подействовать только внутривенное введение анестетиков, и ничего кроме… Но как⁈»