Система стратегии: Лорды тоже судят. Том 3

Глава 25

Приятная классическая музыка играла на фоне, создавая для меня подобие белого шума. Будто бы погружая в своеобразный транс, в мысли, далекие от организованного мною банкета.

Еще вчера На Хуэй, как и обещал, отправил мне письмо, содержащее в себе выдержки из устного отчета Сунь Цая о проделанной на территории компании работе.

Действительно, визитка, которую вручила мне Эвелина, содержала в себе неисправный чип. Скорее, один из тех, что был отправлен на утилизацию. Каким-то образом девушке удалось раздобыть такой и подделать визитку, взяв за шаблон Катькины данные. Но для чего? Чтобы в последний раз насолить ей и затем с чистой совестью сбежать? Вопрос этот оставался открытым, ведь с того дня Эвелину больше никто из нас не видел.

Впрочем, о нашей осведомленности в головном штабе «NeuraInk» всё еще никто не догадывался, или же тщательно об этом скрывал. По крайней мере, так сказал Сунь Цай. Верить же ему или нет?.. Ну, лично я в его честности сильно сомневался.

Всем остальным На Хуэй раздаст перепрошитые визитки уже на сегодняшнем банкете, и ребята получат наконец-то долгожданную свободу.

Да, я мог бы биться в истерике, рвать волосы на груди и заднице, посыпать голову пеплом, что не оказался в числе счастливчиков… Но счастливчиков ли? На какую жизнь вообще можно было рассчитывать, если миллиарды людей погружены в виртуальную реальность, а ты очнулся один из немногих. Что делать? Куда идти? Как выживать в подобных условиях? Сколько времени уйдет на то, чтобы отключить охраняемые сервера и будет ли это вообще иметь хоть какой-то смысл?

Поэтому выкрутасы Эвелины стали для меня не разочарованием, а отдушиной.

Я не считал себя супергероем. Каким-то крепким орешком, специальным агентом, да и спасителем человечества на худой конец. Просто я адекватно оцениваю свои силы, навыки и возможности. И если опираться исключительно на них, то… я так-то самый обыкновенный парень. Высокие амбиции — они для тех, кто способен воплотить задуманное в жизнь.

Вот стоит всего на минуту предположить, что главный герой моей истории на самом деле не я, а Цибульский, и всё сразу же становится на свои места. Быть второстепенным хоть и менее почетно, зато и ответственности на твоих плечах лежит меньше.

Но что-то я совсем углубился в себя. Пора было вернуться к банкету, хозяином которого на этот раз был я, и прямо сейчас ко мне неспешной походкой направлялся Антон Ларионов — лидер альянса «Редания» и по совместительству глава первого по численности оппозиционного альянса в Системе.

— Доброго дня, Юрий, — подошел он ко мне, и мы обменялись крепким рукопожатием. — А ты со всей серьезностью подошел к сегодняшнему мероприятию, я смотрю.

— А как же иначе? Такие гости к нам нынче… пожаловали, — непроизвольно перешел я на язык интеллигенции. — Думаю, нам есть что сегодня обсудить и…

— А-а-ай, бли-и-ин! — крайне не вовремя раздались девичьи крики на заднем фоне.

Следом — звуки разбившейся посуды, плеск жидкости, и вот Олеся, растянувшись на полу с опрокинутым подносом, виновато поглядывает на меня снизу вверх.

— Простите, извините… — сипло добавила она, довольно быстро отойдя от первоначального шока, и принялась спешно собирать на поднос осколки. На выручку ей уже спешила Наталья Павловна со шваброй наперевес.

Ну да, всего лишь за день вряд ли кому-то удавалось подготовить идеальных официанток с нуля.

Катька стояла у входа в зал, приветствуя и сверяя со списком каждого гостя, Лена более успешно, чем ее «коллега» разносила кубки с системным вином, а Ирина… Ирина самым наглым образом отлынивала от работы, поглощая закуски за обе щеки и ничуть не смущаясь гостей.

Девчонки, я вас просто… обожаю, блин!

— Нам действительно есть, что обсудить, — улыбнувшись уголками губ, согласился со мной Антон и, подхватив под локоть, повел меня подальше от толпы в самый дальний угол банкетного зала. — Ты ведь с самого начала рассматривал вариант создания нашего союза? И я с радостью пошел бы тебе навстречу, но…

— … но? — ощутимо напрягся я.

Неужели, вся эта показуха была зря⁈ Обидно же. Готовились-то сколько…

— Дело в том, что союз «Saints» сейчас единственный, и с большей вероятностью после создания собственного Дионис и его люди проверку назначения организуют моментально.

— То есть?.. — начал я понимать ход его мыслей, хотя легче от этого не стало.

— Действовать необходимо будет немедленно. Объединившись, участники двух и более альянсов, входящих в союз, смогут атаковать земли вражеского лорда одномоментно. Думаю, тебе это и так известно, — на всякий случай уточнил Антон, и я кивнул. — Но даже в этом случае действовать нам придется быстро, чтобы Дионис не успел собрать своих людей в полном составе после начала штурма. Мы можем объединить наши усилия хоть сейчас, но тогда…

— … тогда я попрошу отсрочку хотя бы до завтрашнего утра.

— Нужно время на подготовку?

— Ну… желательно, — протянул я, однако главе «Редании» моя неуверенность по душе не пришлась. Он тут же нахмурил брови и скривил губы.

— Разумеется, — наконец-то нехотя кивнул он. — Но имей ввиду, Юрий Родионов, что на счету сейчас каждая минута. Не могу дать стопроцентной гарантии, что «GODs» не прознают о нашем плане раньше, чем мы сумеем его осуществить. Твое здоровье, — отсалютовал он мне только что взятым с подноса кубком и осушил его до дна.

Само собой, вводить в курс дела касательно визиток я Ларионова не стал, чтобы они не превратились в очередной камень преткновения между нашими альянсами. Да и затягивать время, которое и так, по его же словам, было для нас довольно ценно, я не хотел.

Если победа останется за нами и санитары канут в Лету, в нашем арсенале появится столько визиток, что хоть солить их можно будет. Трудность останется лишь в том, чтобы отыскать их среди личных вещей санитаров. Ну а пока работаем с тем, что есть.

Тем временем банкет шел своим чередом. Музыка лилась с балкончиков над нами, системное вино лилось рекой. Закусок становилось всё меньше и меньше, и не только благодаря стараниям Ирины, но и участникам наших с Антоном альянсов. Аспекты нашего дальнейшего сотрудничества мы обсудили довольно быстро и, казалось бы, что может пойти не так?..

Вот ненавижу этот мысленный вопрос! Потому что именно после него всё начинает идти наперекосяк…

— Юра, — поймал меня за руку Цибульский, когда я уже направлялся к Катьке уточнить, всем ли из числа приглашенных удалось попасть к нам на огонек.

У нас ведь и развлекательная программа была подготовлена! Пусть и хреновый из меня вышел бы тамада, признаюсь честно, но я готов был вызвать термы Диониса на равный бой. У кого-то парилка с бассейном, а у кого-то конкурсы, проверенные десятилетиями!

— Да-а-а?.. — подозрительно покосился на приятеля, ожидая уже чего угодно, лишь бы меня ввели в курс дела как можно быстрее.

— Нам тоже есть о чем с тобой поговорить, — кивнул парень в сторону распахнутой настежь балконной двери, из-за которой застенчиво выглядывала Эйка.

— Та-а-ак… — напрягся я еще сильнее.

Если у них были какие-либо предложения касательно завтрашней битвы, возможно, обсудить их стоило в присутствии Антона. Лишняя конспирация здесь была ни к чему. Но когда я вышел с Цибульским на балкон, и двери за нами захлопнулись, я понял, что разговор касался только нас троих. Почему-то…

— В общем и целом… — почесал Цибульский затылок и уставился на меня со сложенными за спиной руками. — Держи, Юр!

…и протянул мне визитку.

— Это что? — вскинул я бровь.

— Визитка, которую я нашел у наблюдателя на своем секторе.

— Та-а-ак?..

— … и перепрошитая под твой нейроимплант, — натянул парень широкую лыбу от уха до уха.

Несколько секунд прошло, прежде чем я в полной мере осознал сказанное им.

— Под чей⁈ — вытаращил на Лёху глаза.

— Я решил, что останусь в Системе, — раскрыл он мою ладонь и вложил в нее визитку. — Ну а еще с твоим умением находить нестандартные подходы к решению проблем, у тебя больше шансов подсобить нам на поверхности, чем у меня. Думаю, понятно объяснил.

— Не-не, нифига, — пихнул ему визитку обратно. — Ты ведь сам говорил, что мы не можем уйти, оставив здесь наших людей без присмотра. А как же моя мать? А Ефим? Анатолич, блин, с Анной. И Катька…

— Мы о них позаботимся, — встряла в разговор Эйка, сжав мое плечо. — Я тоже остаюсь в Системе.

— Да что с вами творится-то такое? — теперь уже перевел я удивленный взгляд на девушку. — Я, конечно, знал, что системное вино до добра не доводит, но чтобы настолько…

— Мы обговорили это еще до того, как На Хуэй забрал все визитки, — качнул Лёша головой.

— Свою визитку я верну Сакамото, чтобы он стал вашим гидом по штабу компании, когда вы отключите импланты.

— Так предателем был Сакамото⁈ — снова воскликнул я.

Ох, слишком много информации за один раз… Мне нужно больше системного вина, чтобы всё это переварить.

— Сейчас это уже не имеет значения, — слабо улыбнулась Эйка.

— Как только будешь готов к обратному переносу, — вновь перешел к делу Цибульский, — свяжись с нами. Все запасы ресурсов мы последние несколько дней вкладывали в расширение жилых территорий, чтобы вместить как можно больше новых подданных. Того, что есть сейчас, должно хватить. И на тебя, и на Хуэя, и на весь наш костяк в принципе. Кроме твоего главнокомандующего. Владимир, кажется… Валентина заберет его на свой сектор. Мы уже обговорили с ней этот момент.

— И вы решили рассказать мне обо всем этом только сейчас? Серьезно? — развел я руками, и Лёха вновь вложил мне в одну из ладоней пресловутую визитку. Мой неожиданный билет на свободу.

— Да. Считай это сюрпризом.

— Ну а ты? — перевел я взгляд на смирившуюся со своим положением девушку. — А вдруг после нашего перемещения они объявят тотальную тревогу и уничтожат всю Систему подчистую?

— И у тебя есть все шансы для того, чтобы этого не допустить.

Ну зашибись теперь! Сваливать на меня всю ответственность в самый неподходящий для этого момент? Что тут сказать?.. Продолжим наш банкет, господа!

В смешанных чувствах я вышел в зал, в котором уже вовсю проводилась развлекательная программа.

Несколько лордов выстроились перед Катькой, широко расставив ноги над пустыми стеклянными бутылками.

— А теперь все подвязывайте вот это перо на пояс… Аккуратно, милорд, не тяните так сильно! — укоризненно сделала замечание девушка, и в зале раздались хохотки. — И как только снова заиграет музыка, пытаетесь попасть этим пером в бутылку. Только без рук! Я внимательно за всем слежу, как и весь зал! На счет три! Раз… два… три! Музыку!

Заиграла максимально идиотская мелодия, пожалуй, из всех, что была в репертуаре музыкантов-болванчиков. Высовывая от натуги языки, лорды старались вырвать победу, корячась над бутылками и вызывая искренний смех всех присутствующих.

Я-то думал, что и сам повеселюсь от души, когда мы с девочками сочиняли программу, но сейчас мне было совсем не до смеха. Правая и влажная от пота ладонь сжимала визитку, перепрошитую под меня, а мысли превратились в кашу.

Цибульский, блин… Ну зачем?..

Построенная всего пару часов назад таверна буквально ходила ходуном. Народ отрывался по полной, пил без меры. Кто-то даже умудрялся напевать известные хиты шансона, переиначивая их на новый лад.

Один только я сидел понурый на табурете возле барной стойки, уткнувшись в нее лбом, и думал. Думал о том, каким образом нам провернуть отключение серверов после перемещения. Можно ли будет довериться нашему гиду, до недавнего момента сотрудничавшего с кампанией, а еще как же много палок в колеса я наставлю остальным, если с позором провалюсь. Да еще и других утянув за собой.

Короче говоря, никакого праздника.

— Ты просто слишком плохого о себе мнения, Юр, — пыталась хоть как-то растормошить меня Катька, сидящая рядом и потягивающая пенное из массивной деревянной кружки. — Хоть у тебя частенько всё не по плану идет…

— Вот то-то и оно, — пробурчал я под нос.

— … но у тебя всё равно есть и хорошие стороны! Например… ты довольно… эм-м-м… изобретательный! А еще эгоист. Поэтому в случае чего постараешься сделать всё возможное, чтобы не попасться сотрудникам компании.

— Сомнительный, знаешь ли, комплимент с твоей стороны, — оторвал я лоб от столешницы и повернулся к девушке. — И вообще, я хотел остаться с вами. Так было бы лучше.

— Для кого? Для тебя? — усмехнулась та и лениво подперла щеку рукой. — Как же это на тебя похоже… забираться в панцирь, если хоть что-то начинает идти не по плану. Да и мы тут не пропадем. Если что, буду держать за тебя кулачки! — радостно улыбнулась Катька, но когда увидела, что ни один мускул на моем лице не дрогнул, быстро поникла. — Давай начистоту. Ты всё еще считаешь Цибульского «главным героем»? — изобразила она подобие кавычек в воздухе.

— Да.

— Ты просто неисправимый пессимист…

— Реалист.

— Пессимист!

На фоне Тамара вовсю распалялась о том, что Анатолич забрал лучшие годы ее жизни и в отместку пыталась отобрать у мужика неизвестную по счету бутылку. Анна вальсировала с довольно щурившимся Петрушей на руках, а Володя — с хихикающей Марией. Ребятня уже давно высыпала на улицу, сочинив для себя какую-то игру про поиски сокровищ.

Гулял весь сектор. Один я, как придурок полный, сижу и размышляю о незавидном будущем. Мы еще в битве против Диониса победу не одержали. Что уж говорить о том, чего вообще может не наступить?..

— Вообще-то у меня тоже есть для тебя небольшой сюрприз, — ухмыльнулась Катька.

— И ты, Брут… — скорчил я недовольную гримасу.

— Нет, я уверена, что мой сюрприз тебе понравится. Пойдем.

Ну, что тут сделаешь. Времени до создания союза и штурма всё равно осталось всего ничего. Да и в каком-то смысле заинтриговала меня Катюха-то…

Пожав плечами, встал из-за стойки и двинулся следом за наложницей, которая, обернувшись ко мне и кокетливо подмигнув, вышла из таверны.

А сюрприз набирает обороты, я смотрю…

В конечном итоге она молча повела меня к замку. Затем в Цветущий сад, в свои покои… Всё это время я покорно следовал за девушкой, уже начиная догадываться, к чему всё идет.

Когда Катька развернулась ко мне возле кровати, я уже начал с улыбкой стягивать пиджак. Однако моя интуиция в очередной раз дала сбой.

— На днях я одолжила у Лены кобылку и сама выехала за пределы города, — нагнулась девушка и вынула из-под кровати… бутылку. — Это вино. Но знаешь, в чем его главная прелесть? — нежно огладила она бутылку кончиками пальцев и стрельнула в меня глазками. — Оно не системное. Ты ведь по системному не особо, я помню…

— Не системное? — быстрым движением накинул я пиджак обратно.

— Не-а. Какое-то… красное полусладкое, вроде, — пригляделась Катька к этикетке. — Берегла прям как зеницу ока, только для этого дня! Будешь?

— Спрашиваешь… — хохотнул, совсем не по-лордовски усаживаясь в позу лотоса подле кровати.

— Только вот кубки я с собой не захватила… Да ну и фиг с ними, да?

— Согласен.

Я будто в детство ненадолго вернулся, временно убежав от взрослых проблем. Не хватало только шалаша из стульев и одеял, чтобы наш укромный уголок стал еще более уютным.

Уже относительно расслабленный я приложился к горлышку бутылку, как вдруг!..

Владлен Погадаев больше не состоит в альянсе

Я аж поперхнулся от неожиданности. Вот же ж сукин сын… Решил, значит, под шумок свалить, минуя штурм? Ларионов такому повороту событий явно не обрадуется.

Но Катька всё поняла и без моих слов. Просто стянула верх платья, обнажая шелковый, обшитый легким кружевом, лифчик.

— А это небольшой бонус, — подмигнула девушка. — Арсен мне пошил. Дает плюс десять к обаянию, между прочим…

— Аж плюс десять? И как же такому сопротивляться?..