Системный практик VI

Глава 11

— Кхе, кхе! — закашлялась Фэн, когда порыв ветра обдал нас облаком мелкого песка. — Этот ваш Каль Тен — тот еще гад!

— Ну, все могло быть и хуже… — протянул я, прислушиваясь к духовному чувству. — Определенно могло бы быть хуже.

В следующий миг я создал сразу десяток глифов огненной стрелы и направил их вниз. Прямо в песок. Огненные снаряды с легкостью прошили огромный песчаный бархан и поразили существо, которое пыталось незаметно подкрасться к нам снизу. Ци у монстра было не сказать, чтоб приятная, но ничего демонического в ней не было. И то хорошо… Наверное, какие-то обнаглевшие падальщики.

— Эм… Господин Кай, может вы уже поставите меня на землю? — осторожно спросила Рэй.

— Что? — не сразу сообразил я, о чем говорит девушка.

Как-то незаметно для самого себя я подхватил Рэй, да так и продолжал удерживать ее на руках. А что вы хотите? Портал в это место открылся на высоте нескольких десятков метров над землей. Мы, практики, ребята, кончено, крепкие, но даже так от падения приятного было бы мало.

— Спасибо, — кивнула девушка, когда я выполнил требуемое. А в следующий миг она буквально взорвалась от негодования. — Да как вам вообще в голову пришло, спорить с самим Каль Теном?

— Ну, технически это был не сам Каль Тен, а лишь его тень, — протянул я, переглянувшись с Фэн. Птаха снова была видимой, впрочем, и сок того фрукта с ее мордахи тоже исчез. Еще бы ему не исччезнуть, после такого экстремального перехода между мирами…

Даже у меня до сих пор мысли метались в разные стороны. Нас буквально протащили через… Через измерение огненной Ци? Такое вообще существует? Или это просто игры моего разума, и я сильно преувеличиваю? Словами сложно передать тот спектр ощущений, что я испытал. Будто на краткий миг мир вокруг стал чистым пламенем.

Было сложно что-то выделить из той безумной какофонии силы, что пронеслась перед моим внутреним взором, но даже так, я будто стал немного иначе ощущать свою стихию. Нет, я не получил нового таланта или уровень к технике. Система вообще никак на переход не среагировала. Но я почему-то был полностью уверен, что управлять огненной Ци мне будет самую малость, но легче.

— А чего он⁈ Артефакт забрал, гробницу не засчитал! — недовольно воскликнула Фэн.

— Вообще-то я просто спросил, нормально ли менять условия второго испытания подряд, — вздохнул я. — Это даже неприличным назвать нельзя.

Действительно, я тогда выбрал самую, на мой взгляд, нейтральную фразу. Потому что когда он из шкатулки достал металлическую пластину, аж небесного ранга, и открыл перед нами огненные врата, у меня было много других, куда менее приличных слов. Я сразу понял, что от сомнительного «испытания» нам не отвертеться и попытался хотя бы выбить приемлемые условия.

Ну там, чтобы он засчитал одну гробницу за две и нам не пришлось идти в Подземелье Зверя… Или на худой конец, чтобы он помог мне пробудить родословную. И если в ответ на первое предложение, он просто расхохотался, то про второй пункт обещал подумать. Правда, дальше ему с нами спорить надоело и он активировал артефакт.

Когда перед нами вспыхнула огромная огненная воронка, фонящая просто диким количеством Ци, я малость напрягся. Настолько, что активировал сразу все защиты, которые только знал. Правда, толку от них было не очень много. Точнее, вообще не было. Смотритель даже внимания на них не обратил, просто швырнув открывшиеся огненные врата нам прямо в лицо. Ну и напоследок добавил, что вернуться мы сможем, только когда выполним его задание.

— Если дед узнает, как я общалась с самим Каль Теном, то он от меня отречется, — с какой-то безнадегой вздохнула Рэй.

— Не преувеличивай, — покачал я головой. — Ты вообще единственная из нас, кто вел себя по всем правилам приличия. Да и вообще, что это за дед такой, который отречется от тебя из-за простого разговора?

— Господин Кай, вы не понимаете. Это для вас он просто сильный практик, а для нас… На самом деле, раньше я не верила, что вы беседовали с его Тенью. Я думала, что это просто какой-то дух гробницы, — вдруг призналась она. — Правда в том, что Каль Тена никто не видел уже очень и очень давно. И то, что мы встретили пусть и его тень… Он не покинул нас, как говорят некоторые на острове. Он всегда был на Архипелаге. А я при встрече с ним повела себя как… Как… Вы и сами видели, как.

— Нормально ты себя вела. Культурно говорила, с уважением, — вздохнул я. — На нашем фоне так вообще смотрелась благовоспитанной скромницей.

И я сейчас даже не лукавил. Да, Рэй не стояла в сторонке, потупив взгляд. Она… Заняла нашу сторону. Преодолевая стеснение и некоторый трепет перед личностью смотрителя, она спорила с ним! Тихонько так, чем, кажется его немного рассмешила, но сам факт! Она буквально сломала об колено свое почтение перед фениксом и не оставила нас с Фэн. И только теперь решила высказать свое отношение к произошедшему.

Приятно знать, что у меня есть настоящие союзники. Даже друзья, которые не бросят и не воткнут нож в спину. На этом фоне даже признание Рэй не выглядело чем-то особо значимым. Ну не верила она, что я говорил с тенью Каль Тена и что с того? Она и раньше это заявляла. А вот что на одноименном острове некоторые считают, что феникс ушел… Это, конечно, интересно, но не более того. Опять какие-то интриги, в которые мне, откровенно говоря, не хочется лезть.

— А ещё он и правда назвал вас Наследником Феникса, — вдруг невпопад ответила она.

Да, было такое. Правда его фраза — «Наследник Феникса заслуживает особого испытания» звучала скорее как насмешка, но наследником он меня и правда назвал.

— Мне кажется, это был просто сарказм, — признался я.

— Господин Кай, с такими вещами не шутят, — покачала она головой. — И… А вы точно уверены, что в ваших жилах не течет его кровь?

— Да нет, с чего бы? Я же вообще из другого мира…Ну, царства в смысле. Так что вероятность такого развития событий крайне мала, — усмехнулся я.

— Но эта вероятность все же есть, — одарила меня Рэй странным взглядом.

Я чуть воздухом не поперхнулся… А, нет, это ветер принес с собой очередную порцию песка, но сути это не меняет. Тот экспромт по поводу Наследника Феникса к реальности Архипелага имеет мало отношения. Хоть я и объяснил ей все про свой статус, но Рэй, кажется, что-то сама себе надумала.

Хотя… А что я знаю про Као Шена? Ну, кроме того, что он невероятно сильный и довольно жестокий глава очень мощной секты? Про его прошлое, про его происхождение я не знаю практически ничего. Может ли он как-то быть связан с Каль Теном? Ну, в теории…

Да нет, бред какой-то. Если бы Каль Тен был моим предком я бы об этом знал. По банальной причине — практик такой силы за спиной в разы бы увеличил авторитет секты Феникса. Связью с ним кичились бы и кричали о ней на каждом углу, а про Каль Тена я впервые услышал только здесь.

— А что это за место вообще такое⁈ — нарушила неловкую паузу Фэн, подозрительно глядя на песок.

Ох… Ну да, она же никогда не была в пустыне. Да и я если честно, тоже не был. Только в прошлой жизни фотографии видел, да и всё.

Да, место в которое нас выкинул портал оказалось пустыней. От горизонта до горизонта, куда не кинь взгляд простирался песок и только песок. Жара здесь стояла лютая, так что даже в воздухе висело марево.

А вот фон духовной силы, вопреки моим ожиданиям был… Нормальный. То есть я чувствовал явный перекос в сторону огненной Ци, но это было не как в Морозной Гряде, когда кроме одного типа энергии ничего и не было. Другие оттенки духовной силы здесь тоже присутствовали, пусть и в куда меньшей степени.

Сейчас солнце было в зените и я буквально чувствовал, как мое тело наполняется силой. В общем, это было отличное место для огненных практиков, таких как мы с Рэй. И ужасное для Фэн. Она уже окружила себя облачком морозной Ци, но всё равно недовольно сопела, глядя по сторонам.

— Это пустыня, — пояснил я для птахи. — А это песок.

— Эй! Я не настолько глупая! И вообще я тоже читала про пустыни ещё в Форте! — недовольно посмотрела она на меня, а затем добавила. — А я правильно помню, что днем здесь всегда такое пекло, а ночью будет холодно?

— Если это обычная пустыня, то да. Но мы в другом мире. Я не удивлюсь, если по ночам всё это место превращается в море из чистой лавы, — хмыкнул я.

— Господин Кай, не преувеличивайте. Я не думаю, что подобное в принципе возможно, — ответила Рэй. — И по поводу нашего испытания… Думаю, нам не стоит тянуть с этим. Вы ведь чувствуете направление?

— Туда! — безошибочно указали мы с Фэн в одну сторону.

Духовное чутье на уровне духовного зверя, да. Оно с лёгкостью позволяло определить направление к мощнейшему источнику Ци. И Рэй, при всех ее многочисленных достоинствах до такого уровня восприятия духовной силы пока не доросла. А вот я после открытия узла разума в этом отношении больше не уступал той же Фэн.

Хотя, назвать то, что я чувствовал просто сильнейшим источником Ци тоже будет не совсем правильно. Я скорее ощущал общую направленность потоков энергии этого мира. Этакий аналог магнитного поля, только на духовной силе.

— Отправляемся? — тут же предложила Фэн. — Может там будет что-то кроме этого… Песка.

— Будем надеяться, — с полной серьезностью кивнул я, активируя крылья. Хех, давненько я не летал сам по себе. Даже соскучиться успел по этому ощущению. Рэй достала из кольца свой щит, а Фэн… Ну, она всегда с крыльями и готова лететь, да.

Задание Каль Тена… Ну, в отличие от первой гробницы, оно хотя бы есть. Правда понятнее от этого оно не становилось. Прежде чем зашвырнуть нас в этот мир он выдал мне шкатулку. Что внутри — не ясно, она была заперта формацией, взломать которую я и не надеялся. Система выдала даже не процент успеха, а…

Шанс успеха — 0,01%

Хотя сам смотритель с улыбкой сказал, что в качестве альтернативы засчитает нам испытание, если мы сами откроем шкатулку. Шутник. Другой же вариант пройти испытание заключался в том, чтобы доставить шкатулку в Башню Десяти Испытаний. На верхний этаж этой башни, если точнее.

Если же мы не сможем выполнить ни один из этих пунктов… Что ж, тогда и дорога назад для нас будет закрыта. Наследнику Феникса — особые испытания, хех.

Пункт назначения смотритель нам любезно указал. Башня расположилась прямо рядом с мощнейшим источником Ци. А вот про само строение с таким многообещающим названием смотритель рассказывать отказался. Мол, на месте выясним.

И усмешка у него была такая… Характерная. Ничего хорошего лично для нас не предвещающая. Как бы вдруг не оказалось, что открыть шкатулку самим будет проще, чем добраться до башни… Точнее до ее вершины, да.

Хотя само наличие некоей Башни внушает надежду, что этот мир — не одна сплошная пустыня. Надежду и некоторые опасения. Мало ли что за разумные населяют этот мир? Впрочем, на месте и выясним.

В путь мы отправились очень вовремя. И нет, это не потому, что под песком к нам приближались товарки той твари, что я недавно прикончил. Ци у них хоть и неприятная, но сами по себе они довольно слабы — никакой угрозы они даже в теории для нас не представляли. Даже удивительно, что они рискнули приблизиться к нам.

Куда больше меня напрягала огромная песчаная буря, которая в скором времени показалась на горизонте. То-то я думал, почему песок в лицо всё время летит… Много песка и невероятно много духовной силы закружились в смертоносном танце. Чем-то это даже напоминало аномалии, что мы встретили на болотах, но масштабнее. Намного масштабнее. И ничего приятного от встречи с такой бурей нам ждать не стоит, это точно. К счастью, этой встречи так и не произошло. Мы банально были намного быстрее и оставили ее далеко позади.

И если поначалу лично мне лететь было довольно весело, то через пару часов однообразные пейзажи начали здорово наскучивать. Здесь был песок, песок и еще раз песок. Ни намека на растительность и лишь где-то в песчаных барханах прятались уже знакомые нам чудища. Что любопытно, но ни одного источника Ци мы по пути так и не заметили.

И тем удивительнее было, когда чуть в стороне от нашего маршрута мы почувствовали полноценный источник духовной силы. Странно знакомой духовной силы, надо сказать.

— Фэн, ты тоже это заметила? — со вздохом спросил я.

— Даже я это заметила, — зависла в воздухе Рэй. — Мы… Мы же в любом случае проверим что там находится, да?

— А надо? — покосился я в сторону источника.

— Это ты сейчас притворяешься благоразумным, чтобы потом на нас всю вину свалить, да? — хмыкнула Фэн.

И в общем… Мы отправились проверить что там за источник такой, посреди пустыни. Даже Рэй нас особо не отговаривала — источник был откровенно слабеньким, а нам нужно было понять, с чем мы можем столкнуться в будущем. А заодно проверить кое-какую догадку. И чем ближе мы были к новому месту назначения, тем отчетливее понимали — предчувствие нас не обмануло.

Вечный… Именно от него мы впервые ощутили такую духовную силу. Она навевала ощущение чего-то мерзкого, но в то же время очень могучего. Не как демоны, конечно, но что-то сравнимого с ними уровня. И теперь перед нами был полноценный источник Ци, фонтанирующий точно такой же духовной силой.

Точнее, перед нами было по большей части занесенное песком строение, внутри которого и располагался источник. Строение из поплывшего черного камня, да.

На крыше, которая едва выступала над песком, был пролом, через который было видно внутреннее убранство помещения. Точнее то, что от него осталось — время не пощадило это место и сейчас от причудливого здания остались только руины. Руины, пропитанные этой странной и мерзкой Ци.

— Ну да, стал бы смотритель просто так рассказывать, как бороться с этими тварями, — вздохнул я. — Знаете, а я как-то даже не удивлён. Спасибо, что в лавовое озеро не выкинул… Внутрь полезем?

— Я могу слетать, — скептически посмотрела на дыру Фэн. — Под невидимостью, понятное дело.

Никто не возражал. С артефактом ее разве что кто-то на уровне Пробуждения Духа засечет, и то не факт. А если бы здесь был монстр такого уровня, то мы бы уже были давно мертвы. Ну, или он прямо сейчас наблюдает за нами и не важно, полезет Фэн внутрь или нет.

— Господин Кай, — осторожно сказала Рэй, стоило Фэн скрыться из виду. — Скажите, а вы правда считаете, что я ничем не оскорбила Каль Тена?

— Ты всё ещё переживаешь? — понятливо кивнул я. — Знаешь, я не думаю, что этот древний практик мог на тебя обидеться. Скорее, его просто забавляли наши попытки отвертеться от испытания. И, кстати, спасибо, что поддержала нас. Мне было очень приятно, хотя я и понимаю, как сложно тебе это далось. Надо было сразу сказать, но чего-то я не додумался.

— Скажете тоже, поддержала, — смутилась она. — Я вообще растерялась по большей части. Мне бы и в голову никогда самой не пришло спорить с Каль Теном…

— Всё в порядке, — улыбнулся я ей. — Ты знаешь, я не всегда поступаю рационально, да и образцом праведного практика меня назвать сложно. Хех, да у меня в кольце все ещё лежит тот кристалл с демонической Ци. Но я очень рад, что ты готова поддержать меня несмотря на все мои глупости. И подсказать, если что…

— Воркуете, да? — вдруг появилась из ниоткуда Фэн. — А я там такое нашла! Вам точно надо тоже спуститься вниз! Только это, Кай, там пара тех тварей обитает. Вроде бы вечные, хотя внешне вообще не похожи на того, с кем ты сражался. Да и чуть посильнее будут… Но ты же справишься, да?