Системный практик VI

Глава 19

Мы шли по городу и молчали. Мы — это я и Оробай. Мои спутницы все еще сладко спали в номере таверны, даже не зная, что к нам в гости заглянула Тень древнего практика. Как проснутся, будет им сюрприз.

Я не опасался, что с ними что-то произойдет во время нашего отсутствия. Во-первых, они и сами прекрасно могут за себя постоять. А во-вторых, Оробай перед уходом установил защитную формацию. И что это была за формация! Стоило мне ее увидеть, как все желание идти гулять по спящему городу вмиг улетучилось. Она была настолько близка к совершенству, насколько это вообще возможно. А главное, я мог ее повторить! Пусть и не сразу, не идеально, но это было мне вполне по силам. Оробай, ограниченный уровнем ядра, решил брать не силой, но мастерством.

Впрочем, заметив мой интерес, он лишь отмахнулся, заявив, что уж такую глупость я и сам потом без проблем изучу. А сейчас нам надо пройтись. Просто потому, что ему так лучше думается, а мой рассказ подкинул практику очень много пищи для размышлений.

— Ну не знаю, мне вот полеты больше нравятся. В воздухе и думать легче и голова будто проясняется, — вздохнул я.

— Это все родословная феникса, — кивнул он. — Редко встретишь кого-то в ком кровь так сильна. Но хватит разговоров, небольшая прогулка еще никому не повредила. Да и тебе тоже не помешает сосредоточиться на своих мыслях.

И с тех пор это было единственное, что он мне сказал. Мы бесцельно бродили по предрассветному городу. Кажется, я говорил, что он никогда не спит? Что ж, я был прав и не прав одновременно. Город постоянно кипел жизнью, но в час перед рассветом наступал краткий миг затишья. Ночные гуляки уже засыпали, а ранние пташки только-только приступали к ежедневной рутине.

Да, мой рассказ занял целую ночь. Я почти ничего и не скрывал от старого практика. Зачем? Мои главные секреты он раскусил просто походя, даже не прикладывая для этого усилий. Божественная техника, реинкарнация… Если перед встречей я еще рассчитывал как-то эти факты скрыть, то реальность расставила все по местам. Не дорос я еще, чтобы таких зубров вокруг пальца водить. Хорошо еще, что Оробай первый эти вопросы задал. А то неудобно бы вышло.

Районы города сменяли друг друга. Вот мы ходим возле роскошных дворцов, и нас провожают сонными взглядами стражники. А вот мы проходим через грязную подворотню, в которой на нас чуть не напала крыса размером с собаку. Духовный зверь, между прочим, пусть и очень слабенький. Оно и не удивительно — крыса фактически живет на источнике Ци. Оставлять агрессивного духовного зверя посреди города я не рискнул и использовал гибельное пламя.

— Бардак, — фыркнул Оробай, прервав сложившееся между нами молчание. — Знаешь, наверное, я должен поблагодарить тебя за вести о Линь Ши. Я рад, что она не потеряла волю к жизни.

— Да, особо-то и не за что меня благодарить. Это скорее я должен благодарить… Линь Ши. Она мне очень помогла в свое время, — отмахнулся я, чуть ускоряя шаг.

Вести такие разговоры в грязном переулке мне не то чтобы очень хотелось, а впереди уже маячил вполне приличный на вид квартал. Я не боялся, что кто-то нас подслушает. Оробай и об этом умудрился побеспокоиться, наложив на нас формацию от подслушивания. А еще, кажется, она скрывала наш реальный уровень сил от стороннего наблюдателя. Ага, со стороны мы выглядели как пара относительно слабых практиков.

— Да, Линь Ши — очень хорошая девочка. Если бы не этот Сю Се… — скривился он. — Впрочем, не будем о грустном. Все равно, печаль не сможет помочь моей дочери. По хорошему я должен радоваться, что она жива, а не грустить о ее нынешнем положении. Пусть я и отец, но я могу признавать, когда мои дети ошибаются.

Я не стал ничего уточнять. Оробаю явно не очень приятно вспоминать об этом, так зачем бередить старые раны? Я и так прекрасно помню историю, что рассказала мне заключенная в формацию девушка.

Как там было? Они с Сю Се проигрывали сражение с Тремя Великими Сектами и обратились к демонам за помощью. В итоге они сами чуть не уничтожили свой мир, превратив его в ледяную пустошь, что я знаю как Морозную Гряду. Их нынешнее положение — это буквально наказание за связи с демонами. И, тут я не уверен, но кажется Линь Ши и вовсе пошла на превращение в духа-хранителя добровольно. Так она быстрее могла восстановить мир от влияния демонической Ци.

Впрочем, кое-какую неприятную тему поднять все же придется. А именно — Секта Феникса. Оробай не то что не был удивлен, когда услышал о ней. Он был прекрасно осведомлен о ее существовании и даже имя главы знал!

— Учитель, у меня тут назрел небольшой вопрос. По поводу Трех Великих Сект, — не стал я откладывать неизбежное.

— Ну, твое предполагаемое родство с главой Секты Феникса, меня, конечно, удивило, — протянул Оробай, гаденько ухмыльнувшись. — Но если ты переживаешь, что я затаил обиду, то не стоит. В конце концов, Као Шен был тем, кто в свое время заступился за мою дочь, когда другие небожители узнали о случившемся в том мире. Без его поддержки, ее наказание могло бы быть куда хуже.

— Као Шен за кого-то вступился? Не похоже на него, — с какой-то детской обидой выпалил я. Впрочем, я и сам тут же понял, насколько это прозвучало жалко и поспешил сменить тему. — В каком смысле мое родство с ним предполагаемое?

— Не бери в голову, — усмехнулся Оробай. — У этого старика просто иногда мелькают странные мысли. А по поводу того, что Као Шен решил поддержать Линь Ши — тут нет ничего удивительного. У обоих есть родословная феникса, вот и решил он как старший помочь младшей в трудной ситуации. Плюс, в конечном итоге, Морозная Гряда со всеми ее ресурсами досталась именно ему. Вот и думай сам.

— Я понял, учитель, — вздохнул я. Он что, думает, что Као Шен не мой отец? Он и вовремя моего рассказа как-то странно на меня смотрел, но комментировать свое недоумение отказался. Опять какие-то интриги…

А вот то, что Као Шен вступился за дочь Оробая… Это возможно. Линь Ши вроде говорила, что после призыва демонов они отбросили разногласия с Тремя Великими Сектами и объединились после появления новых врагов. Получается, что за это объединение Као Шен потребовал плату? Или они как-то договорились с самой Линь Ши, что Морозная гряда достанется исключительно Секте Феникса, а тигр и дракон останутся ни с чем?

Ха, учитывая, что союз трех сект после тех событий как-то не стремился к новым совместным завоеваниям, очень может быть. Интересно, что так сильно заинтересовало Као Шена в промерзлом клочке земли? Или ничего особенного в нем не было и всему виной простая жадность?

— Хорошо. Давай теперь погорим о тебе, — кивнул Оробай. — В твоей истории была одна деталь, которая никак не дает мне покоя. Скажи, у тебя есть идеи, каким образом ты мог спрятать воспоминания в локусе?

— Никаких, — честно признался я. — Учитывая, что мне даже просто находится в локусе с божественной техникой опасно, то я не представляю, как я туда смог поместить хоть что-то. Я даже не знаю, как такое воспоминание создать, если уж на то пошло.

— Это да, — хмыкнул Оробай. — Знаешь, то что ты описываешь как «воспоминание» очень напоминает мне искусство создания Тени. Но, если, как ты говоришь, ты был всего лишь на уровне ядра, да еще и прорвался с помощью пилюли Черного Лотоса, то создать Тень ты никак не мог. Скажу сразу, для меня это тоже загадка. Возможно, все дело в твоих техниках?

— А что вы на меня-то смотрите? Мне кажется, про божественные техники вы знаете даже больше меня, — фыркнул я, в ответ на его внимательный взгляд.

— Тебе не кажется, — усмехнулся он в ответ. — Вот скажи, в чем суть техники, которую ты называешь «Системой Бесконечного Развития»?

— В развитии? — хмыкнул я. — Серьезно, даже название намекает, разве нет?

— С одной стороны абсолютно верно. А с другой, даже не близко, — покачал он головой. — Увы, это как раз одна из тех редких вещей, в которых чужая мудрость будет только мешать. Я мог бы рассказать тебе про эту полумифическую технику, но боюсь, это только собьет тебя с толку. Ты должен сам понять.

— Полумифическую? — удивленно посмотрел я на него, но он лишь покачал головой, давая понять, что разговаривать на эту тему не намерен. — То есть, про «Звезду тысячи Странствий» вы мне тоже ничего не расскажете, да?

— Хм, — задумчиво протянул он. — Ты сказал, что эта техника сломана, верно? А ты помнишь, что я говорил про техники Божественного Ранга?

— Что они — законы Неба, которые смертный может сделать частью своей души? Я эту фразу хорошо запомнил, — ответил я практику.

— Верно, — насмешливо кивнул Оробай. — И ты правда думаешь, что какому-то там старейшине под силу сломать Небесный Закон? Я скорее поверю, что кто-то, мнящий себя не в меру хитрым, попытался поглотить Ци из твоего локуса во время той самой казни. Не преуспел, конечно, но часть энергии все равно рассеялась. Вот ты и ощущаешь теперь некоторую неполноценность техники.

— То есть, чтобы восстановить эту технику, мне всего-то и нужно, что поглотить немного Божественной Ци, и не умереть в процессе, верно? — скривился я. — А вот чисто в теории, в Башне я смогу эту Ци найти?

— Догадливый, — довольно кивнул Оробай. — Башня — это не просто кусок духовного камня… Но давай отложим этот разговор. Не хочу два раза повторяться, а твоим спутницам, я думаю, тоже будет полезно узнать некоторые детали про Башню. Кстати, Кай, я должен был спросить раньше, но все же. Зачем ты культивируешь?

— Где-то я уже слышал этот вопрос, — усмехнулся я. — Я довольно долго думал, как на него лучше всего ответить. Я культивирую, потому что только сильный может быть свободным. Там еще много всяких нюансов, но в основном пока так.

— Не ради мести? — странно покосился на меня Оробай. — Когда ты рассказывал про свою мать, я чувствовал в тебе неугасимое пламя ярости. Если честно, я даже думал, что ты сорвешься.

— Я думал о мести, — не стал отрицать я. — И я ненавижу демонов и большую часть секты Феникса. Но положить свою жизнь ради того, чтобы прикончить кучку уродов?

— Реинкарнкарнация явно пошла тебе на пользу., — кивнул Оробай и замолчал.

Я тоже не спешил лезть к нему с вопросами. Разумом-то я понимал, что сказал все правильно, а вот сердцем… Смесь ярости и тоски никуда не исчезла. Разве что стала чуть менее заметна на фоне новых впечатлений. Ну и, кажется, я стал чуть лучше контролировать свои чувства.

В какой-то момент, ноги привели нас на рынок. Точнее — на огромную торговую площадь, с кучей прилавков и магазинчиков. Солнце уже успело подняться, и торговцы вовсю зазывали прохожих посмотреть на свой товар. Как-то незаметно город начал оживать и вот мы уже с трудом пробивались вперед сквозь толпу людей. Рынок. Спасибо, что ограбить пока не попытались.

Конечно, здесь не было крутых артефактов, оружия или техник. Зато было много тканей, еды, специй, одежды… А, нет, техники и артефакт здесь тоже были, просто располагались они в другом конце рынка. Слабенькие, максимум земной ранг. Но были. И один из торговцев даже попытался нас в свою лавочку заманить.

— Добрые господа, не проходите мимо! У меня лучшие защитные артефакты во всем городе! — чуть ли не за руку схватил меня полноватый мужик.

Практик примерно восьмого уровня, по местной классификации. Я хотел его просто проигнорировать, но тут заметил, что от него исходит довольно неприятное ощущение в духовном плане. Мерзкое, прямо как одна черная жижа. Вечные? Здесь? Я уже встречал что-то похожее, когда пролетал над городом, но по понятным причинам мы тогда не стали останавливаться. И похоже, Оробай тоже это почувствовал. Он спокойно вошел в небольшую лавку, да еще и меня за собой потащил.

Внутри было душно, тесно и вообще место мало напоминало магазин с артефактами. Скорее, это был какой-то ломбард, особенно учитывая, что как минимум половина предметов на прилавке была просто украшениями разной степени паршивости. Не надо быть гением, чтобы понять, что это не артефакты, а мусор. Причем я даже не уверен, что золото и камни в этой бижутерии настоящие! Да за кого он нас принимает? Ах, да, маскировка. Он же не видит нашего настоящего ранга.

А еще, в его лавке ощущение мерзкой Ци только усилилось. И я даже мог найти источник — прямо под деревянным полом скрывалось что-то. Тайник? Ну не Вечный же у него в подвале сидит, правда?

— Выбирайте, добрые господа! За качество ручаюсь! — гордо сказал торгаш, указывая на свои сокровища.

— Нам вот это, — с ходу указал Оробай на… Серебряную заколку? Серьезно? От нее даже Ци не чувствуется! Это просто украшение, пусть и довольно красивое! Качественная работа, но и только.

— Прекрасный выбор! — тут же повеселел торговец. — Эта заколка с пятого этажа Башни! Она отлично защищает от проклятий! И всего тысяча духовных камней!

— Ученик, заплати, — кивнул мне Оробай, как ни в чем не бывало. Это что, какая-то шутка?

— Эм… — покосился я на практика.

— Ну, чего ждешь? Бери, уже. Подаришь своей Рэй. А то судя по твоему рассказу, ты даже свою пернатую подругу балуешь чаще, чем молодую и красивую девушку, — усмехнулся Оробай. — А вот я в твои годы… Впрочем, потом расскажу. Заколку бери, и пойдем.

После слов практика, мне даже как-то стыдно стало перед Рэй. Немного, но все-таки. Так что за заколку я заплатил… И судя по всему переплатил. Сильно. А уж как у торгаша заблестели глазки, когда камни духа появились из моего кольца…

— И что это было? — спросил я, стоило нам выйти из лавки.

— Ну, ты только что купил отличный подарок для девушки. Что ты так на меня смотришь? Я, как учитель, должен заботиться о счастье своего ученика. И, кстати, ты даже не продешевил. Эта заколка создана одним интересным народцем из другого царства — зачаровывать ее одно удовольствие. Видать и правда из Башни, — пожал он плечами. — А еще мы привлекли к себе внимание. Чувствуешь?

— Трое? — прислушался я к духовному чувству.

За нами следом действительно почти сразу устремились три практика. Довольно сильных — не ниже второго уровня, но что меня смущало намного больше, так это мерзкое ощущение силы, что исходило от них. Хуже чем в том источнике с черной жижей, честное слово!

— Верно. А у тебя отлично развито духовное чувство, молодец, — покивал он. — Я уж думал, что ты себя переоцениваешь.

— А если бы они не напали? — покосился я на старика.

— Зашли бы еще в пару лавок, делов-то, — хмыкнул он. — И извини, что втянул в тебя это без предупреждения, но мне очень хотелось проверить одну теорию, а тут такой шанс. Идем-ка вон в ту подворотню, а то какие-то они нерешительные.

Я не стал возражать. Особой угрозы я все равно от тех троих все равно не чувствовал, зато у меня было ощущение, что мы наткнулись на что-то очень и очень нехорошее. Что-то, что неправильно будет просто оставлять за спиной. Стоило нам войти в переулок, как нас окружили. Двое сзади, один спереди. Грамотно на самом деле работают, особенно если учесть, что половина практиков их бы даже заметить в той толпе, что образовалась на рынке не смогли. А вот я наконец-то смог разглядеть этих существ во всей красе. И нет, людьми я их называть бы точно не стал.

— Пекло! — проскрежетал зубами Оробай. — Я так надеялся, что мы покончили с этой дрянью!

— Что за⁈ — с недоумением уставился я на нападавших. — Они наполовину Вечные или что?

Выглядели они как обычные люди за одним единственным исключением. Их тела были усеяны прожилками из уже знакомой мне черной жижи, а между ладоней стремительно формировались боевые техники, отдающие мерзкой Ци. Эй, а как же поговорить?