Системный практик VI

Глава 22

Слова Оробая о захвате секты не вызвали у меня особого беспокойства. Я вообще тогда решил, что это такая шутка, а зря… Впрочем, на тот момент моим единственным желанием было завалиться спать, что я собственно и сделал. Едва сил хватило чтобы вернуться в ту же таверну и снять там комнату, если честно. О том, как дошел до кровати и вырубился помнил я уже весьма смутно.

— Кай, вставай! Ты все проспал! — вздрогнул я от знакомого голоса прямо над ухом.

С трудом разлепив глаза, я увидел одну очень довольную птаху, которая устроилась на изголовье моей кровати. Вставать совершенно не хотелось. Я чувствовал себя довольно паршиво и это уже само по себе было странным. С того момента, как я перешел на уровень меридиан вот такая усталость была для меня чем-то очень чуждым.

— Издеваешься? — выдавил я из себя, глядя на Фэн. — Сколько я там проспал, пару часов?

— Вообще-то сутки уже прошли, — хмыкнула Фэн. — Оробай сказал, что тебе уже хватит дрыхнуть.

— Прям так и сказал? — хмыкнул я. — Не очень-то на него похоже.

— Ну, не совсем так, — чуть смутилась Фэн. — Но все равно он сказал, что тебя надо разбудить. Да и плата за номер заканчивается, если что.

— Плата? — хмыкнул я. В данный момент камни духа волновали меня меньше всего. Хотелось еще немного поваляться и поспать, но несмотря на усталость вряд ли я сейчас смогу уснуть. Да и Оробая нехорошо заставлять ждать. Зачем-то же старик послал Фэн меня разбудить. Ну не из природной вредности же? Хотя…

С недовольным вздохом я совершил усилие над собой и встал с кровати, чтобы тут же зевнуть. Чувствовал я себя довольно разбитым, но при этом что физическое что духовное тело были в полном порядке. Это что же вчера со мной такое случилось? Что это были за призраки, что за шепот? Что за странный ритуал проводили те практики в проклятом доме? И все же, хорошо, что я спалил его дотла. Каким-то внутренним чувством я знал, что совершил правильный поступок.

— Оробай больше ничего не просил мне передать? — спросил я, пытаясь ощутить его ауру. Безрезультатно — ни его ни Рэй в таверне не было. Ну, или он опять использовал свою технику маскировки.

— Неа, — покачала она головой. — Он сказал, разбудить тебя и отвести к нему.

— К нему? А где они с Рэй? — спросил я.

— Ну… — замялась Фэн. — Он тут как бы секту захватил. И мы переезжаем в нее жить.

— Чего⁈ — в недоумении уставился я на Фэн. — Нет, я помню, он что-то такое говорил, но как? Точнее, когда? По твоим словам я всего сутки проспал!

— А он даже быстрее справился, — с каким-то удовольствием хмыкнула она. — Это просто тебя решили сразу не будить. Оробай сказал, что твоему Морю Души нужен отдых и трогать тебя сейчас опасно для тебя самого. Вот мы и не трогали.

— И как он это провернул? — вздохнул я, пытаясь осмыслить услышанное. Захватить секту… Мда, вот это я понимаю, разница в мышлении и силе. Действовал Оробай и правда с размахом, достойным небожителя, даже несмотря на его нынешний «жалкий» уровень ядра.

— Ну, это было довольно просто, на самом деле, — усмехнулась Фэн. — Мы как в ту секту прилетели, они сразу забегали там все, испугались. Ну, Оробай сразу духовное давление врубил, все и попадали. Потом вышел их главный, попытался угрожать, а потом еще и напал на нас. Монстра призвал какого-то мощного, но Оробай его одним ударом прикончил. Я про главного в смысле. Монстра он трогать не стал, сказал, что тварюшка полезная.

— И что было дальше? — спросил я, а то Фэн неожиданно решила взять драматическую паузу.

— И все. Оробай сказал, что это теперь его секта, и никто не посмел ему возразить. Наоборот, некоторые даже рады были, — хмыкнула Фэн. — Ну, мне так показалось. Он же там самый сильный теперь, а так там никого на уровне ядра и не было. Даже глава был только второго уровня. Слабак, короче. Так что у нас теперь есть своя секта.

— У нас теперь есть секта, — повторил я и не удержался от смеха.

Поправлять Фэн, что секта есть у Оробая, а не у нас, я не стал. В любом случае старик позволит нам пользоваться большинством благ и ресурсов. Но та скорость и решительность с которой он все провернул… Мог бы я такое повторить?

В теории — да. Я мог бы справиться с главой, если он и правда был на втором уровне культивации. Проблема в том, что у меня не было духовного давления, что появляется на уровне ядра, так что сражаться мне бы пришлось не только с главой, а вообще со всеми. И не факт, что в конечном итоге они бы так легко согласились мне подчиняться. Сила решает, а Оробай, даже будучи лишь тенью самого себя, все еще был весьма силен.

— Секта — это хорошо. Секта — это полезно. Наверное, — кивнул я. — Ты говорила что-то про мое Море Души. Оробай больше ничего про это не рассказывал?

— Это тебе у него лучше спросить, — кивнула Фэн. — Нам он особо ничего не говорил. Кстати, а ты не расскажешь, что случилось в том доме? На тебе лица не было!

— Я… Прости, возможно позже. А пока — подожди немного, я хочу кое-что проверить, — попросил я и, дождавшись её кивка, погрузился в свое Море Души.

Что ж, оно и правда немного изменилось. С одной стороны, я чувствовал, будто оно стало чуть сильнее, а с другой — спокойное Белое Ничто в данный момент будто штормило. Меня встретили волны огненной Ци и ураганный ветер духовной силы. Необычные ощущения и теперь понятно, почему я чувствую себя так паршиво. Впрочем, ничего непоправимого все равно не произошло — пусть медленно, но этот шторм успокаивался. Знать бы еще, что именно его вызвало…

— Кай, так мы идем? Нас там, вроде как, ждут, — напомнила мне Фэн, когда я открыл глаза. — И это, если старик начнет про меня всякие глупости рассказывать, то ты ему не верь. Он шутит.

— Какие еще глупости? — улыбнулся я, направляясь на выход из номера.

— Всякие, — смущенно ответила Фэн, отводя взгляд. — Ну там… А, не важно! Глупости это все, запомни!

Таверну без приключений нам покинуть все равно не удалось. В обеденном зале народ гомонил, обсуждая недавнюю битву, что устроили прямо в центре города представители двух сект. Какие-то Стальные Черепа и Темное Небо, впервые слышу. А еще трактирщик поймал нас перед самым выходом и с вежливой улыбкой предложил продлить номер.

— Господин, на улицах небезопасно. Война сект — дело страшное! Вы может и сильны, но говорят, там есть практики первого уровня! Страшные люди! — вздохнул он, с опаской глядя на выход. — Вы подумайте, я о вас же забочусь. Даже цену не буду продлевать — живите сколько хотите!

— Мы что, настолько тебе вчера переплатили? — протянул я, и Фэн на моем плече возмущенно угукнула. Понятно, значит очень переплатили.

А учитывая, что я не помню, чтобы вчера дал ему хотя бы камешек, то платила скорее всего Рэй. Или Оробай. Вот не верю я, что этот торгаш заботится о моем здоровье. И правильно делаю. Вон как у него глазки забегали, когда я задал вопрос. Даже дослушивать его не стал. А просто пошел на выход. И уже в воздухе я задал Фэн единственный вопрос, который меня волновал на данный момент.

— А Оробай случайно не одну из этих воюющих сект захватил? — настороженно спросил я.

— Не, первый раз про такие слышу, — хмыкнула Фэн. — Наша секта называется… Ну, сейчас сам увидишь, как она называется.

И правда, всего через пару минут полета, мы достигли нужного места. Выглядела территория секты, как небольшой район, огороженный высоким забором. Внутри этого района был свой парк, кузня, павильон алхимии, жилые здания и даже небольшой дворец. Но при этом располагалась секта в некотором отдалении от Башни, что многое говорило о ее истинной силе. Чем ближе к Башне — тем ближе к источнику Ци, в конце концов. И местные топы обитали именно там, у ее подножья.

Вообще, внешне мне все очень даже понравилось. Этакий город в городе. И сверху все выглядело очень даже прилично. Ни тебе следов битвы, ни страха и паники в глазах обитающих в секте практиков. Вон они, как раз толпой собираются на небольшой площади. Видимо, намечается общее собрание, что довольно логично. Вот только название, что я прочитал на табличке у ворот…

— Стальные когти? Серьезно? — посмотрел я на Фэн.

— А что, ты чем-то недоволен? Нормальная секта… Теперь, — захихикала Фэн.

— Я в такое совпадение никогда не поверю, — подозрительно посмотрел я на нее. — Это же их адепт нас на входе в город обмануть пытался?

— Ну, понимаешь, Оробай спросил, не знаем ли мы каких-нибудь средней руки сект, чтобы долго не пришлось искать. А я, кроме этих когтей вообще никого здесь не знаю, сам понимаешь. Да и по требованиям старика они как раз подошли, — чуть смущенно ответила она. — И вообще, они сами виноваты! Хотели меня в клетку посадить. Но уж мы-то теперь тут порядок наведем!

— Ты сейчас Гун Жи цитируешь? — усмехнулся я, на что Фэн только фыркнула в ответ.

Да и наше прибытие явно заметили. Практики внизу засуетились, кто-то побежал во дворец, но остановился на полпути. Оттуда вышли Оробай и Рэй, так что я уже и сам поспешил к ним на встречу.

— Ученик, — довольно протянул Оробай. — Рад видеть тебя в добром здравии. Как твое самочувствие? Ничего необычного не замечаешь?

— Учитель, — уважительно кивнул я ему и улыбнулся Рэй. — Заметил ли я что-то необычное? Вы сейчас про то, что вы меньше чем за день успели захватить целую секту?

— Значит, пока не замечаешь, — загадочно протянул он, а затем гаденько улыбнулся. — И вообще ученик, не надо лишней скромности. Это не я захватил секту. Ее захватил ты.

— Я⁈ Да я вообще в это время спал! — напомнил я Оробаю эту маленькую деталь. Так, а чего это Рэй и Фэн стали посмеиваться, а? Ох, не нравится мне это. Чую, не к добру.

— Здоровый сон — важная часть жизни любого практика. И вообще, не думай, что сможешь сбежать от ответственности за содеянное, — довольно закивал он. — Захват секты — важный этап на пути взросления… Так что поздравляю, глава Кай с новой должностью.

— Это какая-то шутка? — посмотрел я в его смеющиеся глаза.

— Ну что ты, ученик, как простой старейшина секты может шутить над новым главой? — усмехнулся он. — А если быть серьезным, то после твоего рассказа у меня сложилось впечатление, что тебе не хватает некоторых управленческих навыков. Талант в техниках и формациях — это, конечно, хорошо, но еще далеко не все, что пригодится тебе в жизни. А я, как твой учитель, должен заботиться о твоем комплексном развитии.

— Стоп, — осенило меня. — Так это еще и не номинальная должность? Вы реально хотите, чтобы я этой сектой управлял?

— Конечно, — с гаденькой улыбкой ответил он. — Но не переживай, я, как твой учитель и новый старейшина этой секты всегда буду рад поддержать тебя советом. Да и твои спутницы тоже согласились тебе помочь.

— Говорю же, мы тут порядок наведем! — гордо ответила Фэн. — Мы с Рэй теперь тоже старейшины!

— Я все еще не уверенна, что подхожу на эту должность, но, господин Кай, вы можете рас читывать на меня, — кивнула мне Рэй.

— А меня вы спросить для начала не хотите? — посмотрел я глаза Оробая.

— А ты согласишься? — хмыкнул Оробай. — По моему опыту, иногда нужно бросить человека в воду, чтобы он научился плавать. И скажи спасибо, что такая удобная секта нашлась именно сейчас. Ты пойми, я ведь не шучу, когда говорю, что это часть твоего обучения. Жизнь практика — долгая и сложная штука. И неизвестно, какие навыки окажутся полезны на твоем пути.

— То есть, это не потому что вам просто лень здесь со всем возиться и вы решили большую часть работы спихнуть на меня? — вздохнул я.

— Если бы мне было лень со всем возиться, то я бы просто ушел, — усмехнулся он. — Знаешь Кай, вот над уроками этикета для Фэн ты посмеивался, а сам ведь мало чем от нее отличаешься. Она вот тоже все пыталась отнекиваться от них.

— Эй, я все прошла! — возмутилась пернатая. — И вообще… Возможно в тех уроках и было немного пользы. А может и не немного…

Последнюю фразу она добавила уж совсем тихо, но мы ее все равно услышали. Да и Оробай ей одобрительно кивнул, переведя все свое внимание на меня. Мда, вот кто бы мне сказал, что могучий небожитель будет предлагать мне обучение, а я буду думать, как от него отказаться… И почему? Не хочу заморачиваться с сектой? Взваливать на себя чужие проблемы? Или скорее, хочу побыстрее пройти Башню, если на то пошло, а секта в данном случае будет для меня просто балластом.

Или нет? В конце концов, секта — это возможности. Это ресурсы, это люди, это связи и уважение, в конце концов. Большинство практиков бы посчитали меня безумцем, раз я отказываюсь от такой должности, которая буквально сама плывет мне в руки. Хех, да уверен, внутри самой секты найдется несколько десятков практиков, которые не прочь занять вакантное место. А все управление с радостью бы приняли на себя старейшины и Оробаю бы и пальцем шевелить не пришлось. Был бы номинальным главой, да жил в комфорте. Плюс, у старика и правда огромный опыт, так что в его решении наверняка есть какой-то смысл.

— Вы ведь не против учить меня не только управлению сектой, но и чему-то более связанному с культивацией? — спросил я у Оробая.

— Разумеется я буду учить тебя не только этому, — рассмеялся он. — Мне, знаешь ли, и самому интересно поработать с тобой на предмет создания новых техник. И я рад, что ты согласился. Поверь, бытие главой пусть и такой мелкой, но все же секты сильно пойдет тебе на пользу.

— Доверюсь вашему опыту, учитель, — только и оставалось что кивнуть мне.

— Ладно, это все здорово, но пора представить нашего нового главу народу, — кивнул Оробай и мы пошли на ту самую площадь, где собирались практики.

— Сколько народу… — вдохнул я, оглядывая толпу культиваторов. — А правда, сколько их здесь?

— Не считая нас в секте девятьсот тридцать восемь практиков. Из них шестеро достигли второго уровня, — без запинки ответила Рэй и слегка покраснела под моим взглядом. — Что? Я успела ознакомиться с частью документов. Для такой секты у них на удивление хорошо налажена отчетность.

— Кстати об этом, — кивнул Оробай. — Ученик, я тут выяснил, что у этой секты не самая хорошая репутация, так что я бы посоветовал название сменить. Впрочем, смотри сам. Ты же глава.

— Предлагаете провести ребрендинг? — усмехнулся я. На удивление Оробай меня понял и довольно кивнул в ответ.

Можно ли было назвать это торжественной церемонией? Разве что с большой натяжкой. Просто шестеро незнакомых мне старейшин вышли вперед и сообщили, что у секты сменился глава. Но, кажется, все и так уже были в курсе, так что особых эмоций эта новость ни у кого не вызвала. Разве что настороженные взгляды полностью сосредоточились на мне.

— Глава, не хотите сказать приветственное слово? — с легкой улыбкой вытолкал меня вперед Оробай.

И вот что мне говорить? Хоть бы подготовиться дали. Очень подмывало просто полностью скопировать речь Гун Жи и уйти. Но, боюсь, что в данном случае это будет не совсем правильно. Все же Гун Жи был в Туманной Обители чуть ли не с момента ее основания и его многие знали. Знали, чего от него ожидать. Я же здесь человек новый. И вот эту настороженность из взглядов надо бы как-то убирать.

— Меня зовут Кай Шен и я ваш новый глава, — начал я свою речь под всеобщим вниманием. — Я знаю, что многие из вас справедливо опасаются изменений. И я скажу, что эти изменения будут. В первую очередь, вам придется забыть о ваших прошлых махинациях. Секта Стального Когтя теперь будет жить честно. И чтобы это было ясно для всех, я решил сменить название. Отныне вы не Стальной Коготь, вы — Секта Морозной Совы. И рады вы этому или нет, но я научу вас быть праведными практиками.

Ох, глаза Фэн в этот момент надо было видеть. Смесь шока, возмущения и какой-то… Гордости? Нет, мне кажется или она правда очень довольна, что я решил назвать секту в ее честь? Ладно, что-то я отвлекся. Мое заявление и так вызвало нездоровые перешептывания. У меня еще много идей было по поводу речи, но договорить мне не дали. Кажется, идея с ребрендингом кое-для кого стала последней каплей.

— За Стальной Коготь! — вдруг закричали трое из шести старейшин и бросились на… Рэй? Серьезно? Они что, решил что она самая слабая из нас? Чего он вообще хотел этим добиться? Заложника захватить?

Впрочем, шанс пробить ее защиту к них все равно был — в руках один из них сжимал кинжал духовного ранга, а его тело окружила защитная техника… Да нет же, это не техника, а какой-то слизеподобный монстр! Да и остальные успели призвать каких-то уродливых зверей, больше похожих на химер. Впрочем, разобраться что там за монстры я толком и не успел.

Десяток стрел гибельного пламени получились будто на автомате, вот только я, будучи неуверенным, что сходу пробью ту странную защиту, решил подстраховаться. Пусть и кривенькое, но рабочее огненное копье, вышло у меня меньше чем за секунду и отправилось в главного идиота. Идиота — потому как вся эта затея была заранее обречена на провал.

Вспышка — и два тела падают мне под ноги. Огненное копье прошило сразу двоих и немного повредило какое-то здание. Упс, переборщил. Хорошо хоть пожар не начался. Один из старейшин же сумел защититься от стрел, прикрывшись призванным зверем и теперь с ужасом уставился на меня.

— Одним ударом, — в шоке прошептал кто-то в толпе практиков. Кажется, эта небольшая стычка произвела на них просто неизгладимое впечатление.

— А его Ци? Вы видели его Ци⁈ — взволновано закричал кто-то в толпе.

— Пощадите! — бухнулся на колени выживший старейшина. — Это все Фан Гван! Его был план! Он сказал, что старик был под амброзией! Помилуйте, господин!

— Ты врешь, — брезгливо поморщился Оробай.

Старейшина посмотрел на него со смесью злобы и ужаса, а потом, резким движением выхватил из пространственного кольца колбу с черной жижей. Амброзия… По ощущениям, она немного отличалась от той черной жижы, что мы встретили в источнике. Да и по виду, была будто немного светлее.

Разумеется, я не собирался давать практику возможность принять допинг. Огненная стрела уже была готова сорваться с кончика моего пальца, но меня опередили. Оробай просто щелкнул пальцами и мятежный старейшина погиб. Ни крови, ни спецэффектов. И лишь в духовном восприятии я ощутил настоящую бурю, что последовала за этим щелчком.

— Мда, неприятно получилось, — вздохнул я, глядя на поверженных врагов.

Фэн и Рэй это происшествие явно выбило из колеи. Ци вокруг них только только начала успокаиваться — они готовились к бою. Оробай же выглядел так, будто все было в пределах нормы. А может, для него все так и было? Может, это была часть его плана? Потому как в следующий момент все выжившие старейшины как по команде бухнулись на колени передо мной и поклонились.

— Рады приветствовать вас, глава! Просим, позаботьтесь о нас! — не разгибаясь сказали они.

А следом за старейшинами и остальные практики приняли такую же позу и стали повторять эту фразу. Кажется, эта небольшая демонстрация силы вместе с решением старейшин подчиниться выбили из них любые сомнения.

— Ну что, Кай, поздравляю. Кажется, ты и правда стал главой целой секты. Правь ей мудро, как и подобает тому, кто идет к Небу, — с улыбкой кивнул мне Оробай, а затем его взгляд упал на не разбившуюся колбу с амброзией. И чего это он вдруг так посмурнел?