Системный практик VI

Глава 8

— Вот же прицепилась! — прошипел Лао Тао, глядя как огромная туша какого-то летающего чудища падает вниз, сраженная его техникой.

Монстр был уродлив, зубаст и чрезвычайно туп. Серьезно, никто из нас не скрывал своей ауры и наше небольшое летающее облако буквально фонило духовной силой на всю округу. Этакий сигнал для всех желающих — не влезай, убьет! А гляди ж ты, какая-то образина вылетела прямо из водной глади и бросилась на нас! Иначе как глупостью это и назвать сложно.

Вон, парочка практиков, которых мы встретили над проливом предпочли держаться от нас подальше, и даже немного замедлились, чтобы увеличить разрыв дистанции. На самом деле довольно разумная предосторожность с их стороны. Особенно учитывая, что те практики даже пика меридиан еще не достигли.

Пролив… На самом деле, когда Гун Жи объяснял нам наш маршрут я ожидал… Ну, не знаю чего ожидал, но чего-то другого. Уж точно не спокойную водную гладь, над которой рисковали пролететь даже практики уровня меридиан. Что говорить, если это вылетевшее из воды чудо-юдо было единственной опасностью, что мы встретили на протяжении всего пути.

— Монстры не нападают, потому что чувствуют вашу силу? — решил я утолить свое любопытство.

— В том числе, — кивнул Гун Жи. — Но по большей части этот пролив относительно безопасен. По нему даже могут курсировать корабли, разумеется, под охраной практиков. Это же не внешнее море, сильные звери сюда обычно не заплывают. Ходят слухи, что они… Боятся. Ну, вы помните, я ведь вам уже рассказывал.

Да, я помнил… Еще одна местная легенда про Феникса, которая отлично демонстрировала уровень его сил. Конечно, если эта легенда не врет. Потому как говорится в ней о том, что когда-то посередине острова Карпа не было никакого пролива. Это был просто кусок суши довольно правильной формы. Ровно до того момент, как Феникс и какой-то неизвестный, но очень могучий, демон не устроили здесь битву. Говорят, давление Ци было настолько велико, что духовные звери до сих пор ощущают отголоски того сражения и бояться заплывать внутрь… Что, разумеется, было неправдой. Ничего такого мы с Фэн не уловили, как бы сильно не старались.

Ну и еще одна интересная деталь — по легенде, в результате той битвы остров почти разделился пополам… Почти — потому как на западе остался тоненький перешеек суши, соединяющий две половинки некогда целого острова. Через него-то и тянулась официальная священная дорога, которой пользовались торговцы и большинство путешественников, но мы её, разумеется, полностью проигнорировали.

Зачем, если есть куда более быстрый прямой путь? А то даже при нашей скорости, обходная дорога могла растянуться очень надолго. Так еще и несколько Великих Городов пришлось бы по пути посетить и неизвестно, чем это могло бы закончиться.

— К ночи мы должны пересечь пролив, — задумчиво протянул Гун Жи. — И если кое-кто вдруг не решит замедлиться, то вполне вероятно, что к концу дня мы уже будем у Города Вечных. И боюсь, там вас могут уже ждать… Заинтересованные личности.

— Могут? — усмехнулся Лао Тао. — Гун Жи, да ты оптимист! Чтобы вы все понимали, как это устроено. Как только совет услышал про Наследника Феникса, то мы сразу же послали делегацию к Городу Вечных. И дураку ясно, что однажды он отправится туда. Да и кучу поручений с описаниями внешности разослали, на всякий случай. Разумеется, это было еще до того, как мы узнали, что он какого-то пекла очутился у тебя в крепости… Кстати, господин Кай, а как так вообще получилось? Путь от Хархавиуса вроде не близкий.

— На то была воля Неба, — усмехнулся я.

Ну не рассказывать же ему про телепорты, верно? Это вроде как секрет… Хотя, умные практики уже наверняка и сами до всего додумались, причем задолго до нашего появления. Не мы же первые, этими телепортами пользуемся.

— Полагаю, что из Города Вечных вас тоже перенесет… Воля Неба? — будто в подтверждение моих мыслей спросил Гун Жи.

— Рэй? — позвал я девушку, которая снова с головой погрузилась в свой артефакт. Интересная она все-таки. Такая терпеливая… Уже столько времени над ним сидит, а еще ни разу не использовала на практике. Хотя бы чтобы просто проверить, какого это. Я вот свой звездный репейник… В смысле звездное сердце из рук не выпускаю.

После того, как я открыл второе свойство и первое будто бы стало чуточку сильнее. По крайней мере, теперь я отчетливо мог ощутить, как звездный и солнечный свет преобразуется в Ци и наполняет меня силой. Еще меня очень подмывало наполнить этой силой техники и проверить новое свойство, но я держался. Не на летающем облаке же такое проверять. Вон, скоро будет Город Вечных. Там-то я отыграюсь…

— Что? — не сразу поняла она о чем речь. — А, все верно, как только мы войдем внутрь, вы можете нас не ждать.

— Кальтенцы… — то ли с завистью, то ли с облегчением вздохнул Лао Тао. А вот Гун Жи меня весьма удивил.

— Возможно… Мне стоит сразу отправиться к Подземелью Зверя? — осторожно предложил он. — Как только вы войдете в город, ажиотаж вокруг вас усилиться еще больше. Думаю, вам бы не помешал практик уровня ядра на вашей стороне.

— Отличный у нас новый глава, — фыркнул Лао Тао. — Только занял пост, а уже хочет сбежать непонятно куда.

— Учитель, простите, но на этот раз Лао Тао прав, — вдруг сказала Ла Юэ. — То есть я понимаю, что помочь господину Каю это важно, но ваш пост — это огромная ответственность! Секта и так сейчас переживает не лучшие времена, и накопилось очень много вопросов, которые вам необходимо решить. Десяток дней это потерпеть может, но чем дольше мы откладываем, тем выше вероятность, что совет вновь вернется к своим старым козням.

— Тебе и правда не стоит следовать за нами, — с тяжелым вздохом согласился я. — Может быть позже, но точно не сейчас. На самом деле, у меня есть еще кое-какие неоконченные дела, перед тем, как отправиться в Подземелье Зверя.

Как бы мне не хотелось обзавестись личным практиком уровня Гун Жи, я вынужден был отказаться. Долг бывшего старика перед Туманной Обителью никто не отменял, да и его предложение… Как-то это уже перебор.

И это не считая того обстоятельства, что я так и не смог пробудить свою родословную. И сколько у меня по времени это займет я толком не представлял. Месяц? Год? Десять лет? И что, все это время Гун Жи будет у меня на побегушках? Вот уж не думаю, что он будет счастлив такому развитию событий.

Если прямо говорить, то я даже с трудом представлял себе, как родословную вообще пробудить. Способы Рэй мне, к сожалению, мало подходят. Так что не факт, что я вообще смогу в Подземелье Зверя попасть. Конечно, я старательно отгонял от себя такие мысли, но нет, нет, да они проскакивали. Впрочем вот о таком я посторонним говорить точно пока не готов.

— Кстати, я готова! — неожиданно раздался у меня над ухом голос Фэн.

— Уже? — покосился я на невидимую птаху. В то место, где она должна быть.

— Ага! — хмыкнула она. — Давай сюда вторую пилюлю!

Да, с приемом пилюль пробуждения мы затягивать не стали. Хотелось заявиться ко второй гробнице во всеоружии, так что мы с Фэн проглотили их едва покинув тайник. Ощущения очень отличались от первой. Никакой боли или неудобств не было. Лишь легкое напряжение духовного тела, да теплое чувство, переходящее в жар от Узла Души, что впитывал в себя мощь пилюли. Вот что значит идеальная чистота… По сути, это совершенно иной уровень качества.

— Давай, я сначала проверю твое духовное тело, — вздохнул я.

Фэн что-то неразборчиво буркнула, но я тут же почувствовал, как что-то мягкое ткнулось мне в руку. Активирую Пламя Жизни и вижу, что никаких проблем у нее нет. Собственно, как и у меня. Небольшое напряжение уже давно прошло и ничего не мешало мне и самому проглотить третью, финальную пилюлю.

Под завистливым взглядом Лао Тао, я передал Фэн все необходимое, и, дождавшись, что у нее все пройдет хорошо, сам принял пилюлю. Эффект был… Необычным. Нет, поначалу все было точно так же, как и в прошлый раз — жар от узла Разума, небольшой приток силы, увеличение резерва…

Но вот потом все три узла будто начали в унисон перекачивать через себя энергию с огромной скоростью. На секунду я испугался и попытался воздействовать на самого себя Пламенем Жизни, но никакого эффекта не было! Я вообще едва мог контролировать Ци в тот момент! Я бы мог запаниковать, если бы не одно интересное воспоминание. Вот уж не думал, что это знание мне когда-нибудь пригодится.

В секте Феникса мне тоже выдавали пилюли для укрепления узлов. Правда, не с такой чистотой, да и рецепт у них по идее отличался. Сильно отличался — ни про каких Изумрудных Змеев в Секте Феникса и не слышали. Вот только во время приема третьей было что-то подобное, только слабее. В разы слабее. Тогда я тоже решил, что меня решили просто-напросто отравить, но, к счастью, тогда все довольно быстро прошло. В основном потому, что я сам сильно замедлил скорость течения духовной силы в своем организме.

А на следующий день узнал, что сделал я это совершенно зря. Что мое духовное тело просто подстраивалось под возросшие возможности и адаптировалось к улучшенным узлам. Меня должны были о таким заранее предупредить, но «почему-то» забыли. И тем «замедлением Ци» я вполне мог нанести себе непоправимые травмы духовного тела. С тех пор я стал еще меньше доверять нашим уважаемым алхимикам, зато узнал, что нужно делать в такой ситуации. Ждать. Просто ждать.

И ждать пришлось… Долго. До самого рассвета — когда вместо водной глади под нашим летучим облаком стали мелькать какие-то болота. Я едва мог контролировать духовную силу, но никак не показывал вида, что что-то не так. Я просто сидел и читал книгу с техниками, подаренную Гун Жи и ждал. И дождался!

Имя: Кай Шен

Запас Ци: 21880/ 21880

Ранг: Пробужденный (3/3)

Получен новый талант: Неутомимый дух

Неутомимый дух — скорость вашего естественного восполнения Ци увеличена в два раза.

Видеть растущий резерв духовной силы было, конечно, приятно, но этот талант… Сейчас он мне будет не очень полезен, это верно. Скорость естественного восполнения Ци на уровне меридиан ниже плинтуса. Но вот в будущем, если он сохранится на уровне ядра… А он сохранится, вот чую просто. Это какое же преимущество я получу? Буквально буду в два раза сильнее среднего практика?

— Рэй, а на Кальтене ведь все укрепляют свои духовные узлы? — покосился я на девушка.

— Конечно, — тут же кивнула она. — У всех, разумеется свои методы, но в целом это обаятельная процедура. А что?

— Да так… — усмехнулся я, прикидывая сколько осталось времени до конечной точки нашего маршрута. — Фэн, третью пилюлю примешь уже после Города Вечных.

— Чего это вдруг? Я и сейчас готова! — тут же недовольно ответила она.

— Ох… — понятливо протянула Рэй. — Фэн, тебе и правда стоит с этим повременить. Простите, мне надо было раньше предупредить.

— Да я и сам забыл, — отмахнулся я. — Хорошо, что все обошлось.

Не говорить же ей, что я не совсем это имел в виду. Просто я только что получил еще одну деталь в образ кальтенцев. Один из источников их силы, так сказать. Нет, думаю и среди сект тоже многие знают этот секрет, но многие ли получают такие вот пилюли? Они вообще-то довольно ценные, а на уровне ядра, когда практик может их себе позволить, их уже будет не применить. Вот и выходило, что даже если практик умудрялся достичь уровня ядра, то скорее всего, всех положенных усилений он не проходил.

А дальше каждый вновь уткнулся в свои дела. Как-то не было желания сейчас разговаривать. Не при Лао Тао, который и так периодически смотрел на нас не самым довольным взглядом. Разве что Ла Юэ решила провести для нас краткий инструктаж по тому, что нас ожидает возле города вечных. И как-то так получилось, что в этот инструктаж оказались втянуты все. Мы готовились к худшему, а Гун Жи в какой-то момент заявил, что трех старейшин не хватит и надо было брать с собой вообще всех.

Серьезно, настрой у него был очень боевой. Он буквально был готов пробиваться до входа силой, но… Не настолько все должно быть плохо. Для начала мы попробуем просто мирно проскочить.

Забавно, но у меня не было ни капли волнения по этому поводу. Возможно, внутреннее чутье, а может, я просто не осознавал всего масштаба сил, которые были привлечены. Но вместо того, чтобы думать, как проскочить мимо толпы практиков у входа, я думал о самом Городе. Точнее о его испытаниях.

Мы со спутницами уже давно успели все обсудить. Спасибо Рэй — эти ее хроники содержали довольно подробное описание испытаний. Куда подробнее, чем про первую гробницу. Возможно виной всему то, что Город Вечных был куда предсказуемее, чем Гробница первого Императора. Не было там набора случайных задач, которые смотритель выдает на свое усмотрение. Все должны были сделать одно и то же.

Что говорить, если даже в записях Кирка было описание мест и особо ценных точек для добычи полезного в этом городе. Что сказать, практики Архипелага не совсем идиоты и со временем разобрались, что и как делают кальтенцы. Да и по сути, испытание они могли пройти точно тем же путем, что и мы. Правда, награда у них будет… Иная. У всех разная, как писал сам Кирк.

Город Вечных был… городом. Как бы глупо это не звучало. Городом, в котором по легенде когда-то жили великие практики, но потом что-то произошло. Так вот, в центре этого города стоит дворец, и задача тех, кто Путешествует к Небу в этот самый дворец попасть. Звучит просто?

Как бы не так! Ведь чтобы открыть дворец, нужно собрать специальные ключи, которые раскиданы по всему огромному городу. И эти ключи… Их охраняют. Вот тут, кстати, и начинались отличия, так как охрана всегда была разная. Где-то это были ловушки, где-то формации, а где-то… Где-то это были и сами обитатели города. Вечные. И вот с ними было сложнее всего.

Поначалу я думал, что вечные — это такие абстрактные древние практики, которые давно покинули это место. Эх, если бы все было так просто… Вечные никуда из города не уходили. И не могли уйти из-за барьера, что этот город окружал. И большое спасибо Каль Тену за этот подарок для всего Небесного Архипелага.

Судя по описанию, это какие-то лютые твари, плоть которых заменила ожившая тьма. Некоторые похожи на искаженных мутировавших людей, некоторые — на монстров, что выбрались прямиком из кошмаров. Они могли быть сильны, как лучший воин, или едва перебирать изуродованными конечностями. В одном сходились все, их нельзя убить. Вот вообще никак. Можно отогнать, разрубить на тысячу частей, сжечь… И тварь все равно выживет и через некоторое время полностью восстановится. Отсюда и название.

На самом деле у меня уже были кое-какие идеи. Запечатывающая формация. Не та, которую ставят на пространственные кольца и двери, а та, что будет удерживать тварь внутри. Я знал парочку, но так, изучал их скорее для общего развития, больше сосредоточившись на боевых. Самое время исправить это досадное упущение и создать что-то помощнее.

Правда, отработать до автоматизма я ее точно не успею, но лучше иметь такой козырь, чем не иметь. Да и после перехода на пик меридиан, создавать формации для меня стало невероятно просто. Как-нибудь справлюсь, а если что Рэй и Фэн смогут выиграть немного времени, пока я пытаюсь ее создать.

Так незаметно и пролетели часы нашего полета. И вот впереди показались высокие черные стены Города Вечных. Даже сейчас я ощущал мрачную мощь, что исходит от него… Это внушало. Даже Гробница первого Императора не вызывала во мне таких чувств.

И тем забавнее на фоне этого величия выглядели обычные постройки. Да, вокруг Гробницы вырос этакий мини городок. Все же это место — постоянный источник ресурсов, было бы странно, если бы практики просто прошли мимо. Но вот размах меня впечатлил. Как минимум здесь постоянно обитало несколько тысяч культиваторов из разных сект. Ремесленники, торговцы, корчмари, простые люди наконец. По сути, со временем тут мог вырасти полноценный Великий Город… Разумеется, если бы не священный договор, что четко регулирует их число.

И разумеется, в какой-то момент нас все же заметили. Не могли не заметить. Внизу тут же начались какие-то шевеления, но вопреки паранойе Гун Жи, нападать никто не спешил. Скорее они готовили… Посадочную площадку?

Правда легче от этого не становилось. Скорее у меня вдруг возникло неприятное чувство дежавю. Потому что в духовном спектре я мог разглядеть полтора десятка могучих аур. Полтора десятка практиков, уровня ядра, что столпились прямо возле точки нашего приземления с одной единственной целью. Встретить нас.