Системный практик VI

Глава 17

— А что это за штука у тебя в руке? — первой обратила внимание Фэн. Оно и не удивительно, она снова устроилась на моем плече и сияние артефакта ей было хорошо заметно.

— Жетон ученика, — хмыкнул я, покрутив металлическую бляху в ладони.

И почему Оробай в свое время назвал жетон нефритовым? Еще одна загадка, на которую я рассчитываю получить ответ в самое ближайшее время. У него самого лично и спрошу, да. Или у его тени, что на самом деле особой разницы для меня не играет.

— Жетон… Ученика? — насторожилась Фэн. Да и Рэй замедлила шаг, смерив меня внимательным взглядом.

— Я же рассказывал. В гробнице Первого Императора Оробай признал меня своим учеником и выдал этот жетон, — напомнил я спутницам. — С его помощью я могу… призвать его тень? Честно, не уверен как это работает, но по идее, жетон должен помочь нам выйти на связь.

— Я помню, ты когда-то говорил, что тот старик признал тебя учеником, — кивнула Фэн, при этом посмотрев на жетон, как на своего самого страшного врага.

— Господин Кай, вы решили прибегнуть к помощи господина Оробая? — понимающе кивнула мне Рэй.

Да, заранее мы о таком не договаривались. Не потому, что я скрывал от них свои планы, а потому, что никаких планов у меня и не было. Сказать по правде, я вообще про жетон забыл, как бы глупо это не звучало. И лишь увидев Башню я стал задумываться — какой же силой надо обладать, чтобы такое титаническое сооружение построить. Мне в голову стали приходить имена могущественных практиков, хотя бы в теории способных на такое… Одним из них был и Оробай. Честно, в тот момент, когда я понял, что не додумался проверить его жетон в этом мире, мне стало даже немного стыдно. Хорошо, что я хотя бы сейчас про него вспомнил.

— Ну, Оробай вроде как мой учитель. Думаю, он не откажется дать хотя бы совет, — кивнул я. — А в идеале еще и шкатулку откроет и нам не придется лезть в Башню

— Господин Кай! — недовольно воскликнула Рэй. — Башня — часть Путешествия к Небу! Я согласна, что помощь такого опытного и знающего практика может быть неоценимой и не возражаю, но мы сами должны пройти этот путь!

— Ты серьезно? — покосился я на нее. — Что-то это место мало напоминает мне гробницу наследия. Ты вообще уверена, что мы все еще проходим Путешествие к Небу, а?

— Ну… Да, я уверенна, — кивнула Рэй, тяжело вздохнув. — Возможно, наше испытание немного и отличается от привычного, но это все еще испытание. Я не думаю, что Каль Тен просто так отправил бы нас сюда.

— Вот-вот! Слушай Рэй, она умная! Не зови Оробая, не совершай ошибку! — часто-часто закивала Фэн.

— Что? Нет, я не говорю, что не стоит обращаться к Оробаю, я говорю, что не стоит просить его пройти испытание вместо нас! — недоуменно посмотрела на нее Рэй.

— И вы решили позвать его прямо сейчас? — тяжело вздохнула Фэн, заметив жетон в моей руке. — Может надо было подготовиться? Ну там, в парадную одежду бы нарядились, я не знаю. Он же вроде бы твой учитель, надо прилично выглядеть.

— Фэн? — недоуменно покосился я на птаху. — Тебя что, подменили? Какие еще парадные одеяние?

— Ну, вам же вручили в Туманной Обители несколько… — смутилась она. — И вообще, чего ты без предупреждения свой жетон достал? Мы же просто Башню посмотреть хотели!

— И я все еще хочу, — кивнула Рэй. — Мне, как артефактору, интересно понять, каким образом держится эта конструкция.

За этими разговорами мы как-то незаметно преодолели расстояние до Башни. У самой стены концентрация Ци была просто колоссальная — думаю, приди сюда простой смертный, он и правда в тот же миг стал бы практиком. Ну, или погиб, если речь идет не о местных людях с аномальным строением духовного тела.

Рэй, кстати, не спешила приступать к изучению Башни. В конце концов, Оробай может появиться в любой момент. Ну, мы так думали ровно до того момента, как металлическая бляха не стала плавиться прямо у меня в руке. От неожиданности, я чуть не выронил ее, но в последний момент смог активировать часть защитной техники. На моих руках тут же оказались белоснежные латные перчатки, так что жара от расплавленного металла я даже и не почувствовал. Честно говоря, до этого момента я вообще не подозревал, что могу призывать не весь доспех, а лишь его часть, хотя казалось бы с крыльями я такой трюк проворачивал постоянно.

Забавно, но внутри жетона и правда оказался кусочек нефрита, который мгновение спустя превратился в пыль. Ну вот, одной тайной меньше. Правда, эта мысль мелькнула на заднем плане, а я в этот момент пытался понять, что это вообще только что было. Жетона больше нет, от него остался лишь мусор. Оробая тоже нигде нет. Зато я каким-то чутьем смог уловить небольшое недовольство, вот только чье? Оробая? Смотрителя? Или, может самой Башни, как бы глупо это не звучало?

— Это меня так из учеников выгнали? — предположил я худший из вариантов.

— Господин Кай, нет! — поспешила успокоить меня Рэй. — Просто, эм, материальная основа артефакта не выдержала нагрузки. Возможно это потому, что мы в другом мире? Или вы немного переборщили с огненной Ци, такое тоже бывает.

— Я не настолько плохо контролирую свою духовную силу, — печально вздохнул я.

И что мне теперь делать? И речь даже не о нынешней ситуации, а в целом, о будущем. Что-то я сильно сомневаюсь, что у меня в ближайшее время будет еще одна возможность лично пообщаться с Оробаем и получить у него замену уничтоженного жетона. Разве что смотрителя попросить, но что-то я сильно сомневаюсь, что он мне в этом вопросе поможет. Эх, а ведь у меня столько планов было на эту встречу…

— Ой, ну не получилось и ладно, — заметно расслабившись, сказала Фэн. — Сами справимся, и не из таких передряг выкарабкивались. Кстати, Рэй, так что там не так с Башней?

— Господин Кай, вам не стоит так расстраиваться, потеря жетона не означает потерю учителя, — куда лучше поняла мои терзания Рэй. — Я не уверена, но думаю, на Кальтене вам могут помочь с ним связаться. Ну, после того, как мы пройдем Путешествие к Небу.

— Спасибо, — вполне искренне кивнул я ей в ответ. Не то, чтобы ее слова меня очень успокоили, но было приятно.

— Кай, да ты и сам крутой! И никакие учителя тебе и не нужны, — отвесила мне Фэн своеобразный комплимент. — Надо будет, он сам тебя найдет. Наверное.

— И тебе спасибо, — вздохнул я, а затем попытался перевести тему. — Рэй, и правда, что не так с этой башней?

И кажется, моя попытка перевести разговор в другое русло удалась. Девушка кивнула и положила на серую стену свою ладонь. Тут же на ее лице появилось удивленное выражение. Она хотела нам что-то сказать, но передумала и вместо этого, прикрыв глаза стала посылать в Башню капли своей силы.

— Я так и знала! — довольно улыбнулась Рэй, убирая ладошку со стены титанического строения. — Никакая это не Башня!

— А поподробнее можно? — недовольно нахмурилась Фэн.

— Ну, я сразу подумала, что такая конструкция без сложных зачарований просто не может существовать, — вдохновленно начала Рэй. — Я немного разбираюсь в свойствах материалов и, по моим прикидкам, при таких размерах Башня должна была просто рухнуть от собственного веса. Вот и хотела поближе на нее посмотреть — понять, как она устроена. Кто-то же создал ее, верно? И никаких зачарованний я так и не нашла. Все оказалось даже интереснее — это совсем не башня! На самом деле, все это — один огромный камень духа!

Фэн недоверчиво хмыкнула, да и я невольно покосился на громаду, закрывавшую собой небо. И вот это вот Камень Духа? Башня слабо походила на привычные мне небольшие кристаллики. Точнее, она вообще на них похожа не была — ее серые, матовые стены больше напоминали какой-то странный камень. Впрочем, зачем бы Рэй врать?

Приложив к стене руку, я почувствовал исходящую от Башни мощь. Мне даже представить сложно тот объем духовной силы, что находится рядом со мной в этом кристалле. Да, Рэй не пошутила и башня и правда была титанических размеров Камнем Духа. На фоне такой силы, все встреченные мной практики ядра не то что угрозой теперь не казались, их даже букашками было сложно назвать.

Но при этом в данный момент мощь Башни не давила на меня неподъемным грузом, не пыталась растоптать и сломать. Эта мощь просто была, подобно солнцу, которому плевать на мое существование. Впрочем, духовное чувство подсказывало, что за этой мощью скрывалось что-то еще. Что-то, что я пока был просто не в силах разобрать. А что система мне по этому поводу скажет?

Звездная Башня

Ранг: Божественный

???

Ваш уровень развития слишком низок для прямого взаимодействия с данным объектом!

Доступные действия:

— Открыть Врата Башни (10000 кристаллов Ци/существо)

— Какой ранг⁈ — не сдержал я эмоций и воскликнул вслух.

— Господин Кай, что-то не так? — удивленно посмотрела на меня Рэй.

— Да… Нет… Все в порядке, — неуверенно улыбнулся я, пытаясь привести мысли в порядок.

Это первый раз, когда система присваивала чему-то столь высокий ранг. Я, если честно, вообще не думал, что смогу встретить такое за пределами Высшего мира — Оробай когда-то обмолвился про суть техник Божественного ранга и с тех пор у меня были кое-какие выводы… Которые полностью перечеркивала эта Башня! Нет, мне точно нужно связаться с Оробаем и поговорить… Ах да. Теперь это будет довольно-таки затруднительно.

А еще меня немного смущало название. Звездная Башня — не очень то и похоже на Башню Десяти Испытаний, в которую нас отправлял Каль Тен. Хотя и местные ее называют Башней Десяти Бедствий, да и Система порой чудит и называет предметы иначе, чем принято. Вспомнить тот же Венец Чароманта, что изготовила для меня Рэй.

— Вы тоже почувствовали? Башня — это камень духа! — по своему восприняла мою реакцию Рэй.

— Ты права, — улыбнулся я девушке.

— Вы меня разыгрываете, да? Не может эта штука быть камнем духа, — вынесла свой вердикт Фэн, а затем, чтобы не быть голословной слетела с моего плеча и… Тут же опустилась на землю. Давление Ци на всех, кто осмелится летать возле Башни, никто не отменял.

— Тебе помочь? — не сдержав ухмылки, предложил я.

— Сама справлюсь, — недовольно нахохлилась она.

Я же мог наблюдать, как она недовольно перебирая лапками просеменила полметра до стены и положила на нее свое крыло. Ей хватило всего нескольких секунд, чтобы тут же отдернуть пернатую конечность и расширившимися от удивления глазами взглянуть на Башню.

— Камень духа, — буркнула она, а затем добавила. — Огромный камень духа, который поглощает другие камни духа!

Как раз в этот момент группа практиков решила войти внутрь. Их вообще здесь было немало — кто-то, как и мы просто решил изучить Башню поближе, а кто-то уже решился использовать ее по назначению. И вот мы стали свидетелями того, как серая стена буквально втягивает в себя поток наполненных Ци кристаллов. Всего несколько секунд и серая стена будто пошла волнами, практики тут же нырнули в нее, перемещаясь внутрь.

Представлял ли я, что ждет их внутри Башни? Смутно. Глава Зеленых Облаков хоть и рад был поделиться с нами информацией, но и сам не знал всего. Сведения о том что творится внутри Башни у него были весьма противоречивые. То ли там сокрыты целые миры, полные сокровищ, то ли практики должны проходить некие испытания, то ли все вместе и еще что-то сверх этого. В двух вещах он был уверен — внутри очень опасно. А еще из Башни можно без проблем выйти, если знать как. Собственно, на этом и строилось благосостояние Города у Башни. Да, опасность велика, но и награда в случае успеха соответствующая. Так что поток разного рода авантюристов никогда не иссякал.

— Раз уж мы тут все выяснили, может уже пойдем? — предложила Фэн, и, тяжело вздохнув посмотрела на меня. — И это, Кай. Помоги, а?

Я не сразу сообразил, о какой именно помощи она просит, а когда понял, то едва удержался от улыбки. Ну да, летать у подножья Башни все еще было невозможно. Не пешком же нашей птахе идти по этой площади? Так что подхватив этот пушистый комок, я устроил ее на своем плече. Какая же она все-таки милая, когда смущается.

— Спасибо, — буркнула она, и, кажется, хотела добавить что-то еще, но сдержалась. Наверняка что-то про извращенцев, хех.

— Сразу будем искать где остановиться, или сначала осмотрим местные лавки? — подняла насущный вопрос Рэй.

— Я бы осмотрелся, — честно признался я. — Но уже вечереет и я сильно сомневаюсь, что торговцы здесь работают по ночам. Хотя, кто его знает? Есть подозрение, что этот город никогда не спит.

— Звучит красиво, — протянула Рэй. — Но искать лавки ночью и правда не самая лучшая идея. А в таверне можно будет узнать слухи…

— И поесть, — довольно кивнула Фэн. — Кстати, я видела несколько вывесок, пока мы летели сюда. Предлагаю проверить.

Таверну мы нашли довольно быстро. В таком огромном городе различных постоялых дворов, доходных домов и прочих мест, где можно остановиться на ночь, было просто огромное количество. Торговые лавки мы, кстати, тоже видели, но они уже закрывались на ночь. Да и мы уже настроились отдохнуть, прежде чем начать собирать информацию.

Что можно сказать о таверне? Приличный район, большое здание с обеденным залом внизу и комнатами на верхних этажах. Внутри же было шумно, многолюдно, пахло едой и какой-то выпивкой. Короче, типичная таверна, не больше ни меньше. Хотя довольно чистая, интерьер довольно богатый, да и публика здесь была не из бедняков — никого ниже практиков девятого уровня. Правда и цены…

— Пятьдесят каменей духа за ночь, — кивнул нам мужчина за стойкой. — Плюс еда десяток камней, итого семьдесят. Скидку вам сделаю, чтобы округлить.

— Чего⁈ — вырвалось у меня. Да и Фэн на плече как-то странно дернулась, спасибо хоть промолчала. А то когда она начинает говорить у местных начинается не самая здоровая реакция.

— Пятьдесят за ночь и десять за еду это не семьдесят, а шестьдесят, — нахмурилась Рэй.

— Ну так, шестьдесят, это чистыми, а еще есть налоги, — пожал плечами мужик. — Совет за защиту знаете сколько дерет?

— А почему так дорого? За десяток камней я целого быка купить могу, а за пятьдесят — дом! — не выдержал я. И пусть местных цен я и не знал, но банальная логика подсказывала — нас хотят обобрать как липку!

— Ну так иди и купи, — подал он плечами. — Но вообще, дорого, потому что сейчас высокий спрос. Ничего не могу поделать, комнат меньше, чем желающих.

— Какой еще высокий спрос, что ты несешь? — устало вздохнул я, поморщившись.

— Четыре дня до конца цикла осталось, — пожал он плечами. — Да и эти огненные земли тоже радости никому не добавляют. Ясно дело, в Башню соваться дураков нет, все снаружи сидят. Вы либо платите, либо валите. Нечего меня просто так отвлекать.

Мы переглянулись с Рэй и молча вышли из этого приличного на вид заведения. Хорошо, когда тебя понимают без слов. А про непонятный цикл можно будет узнать и у кого-то другого — раз уж простой тавернщик про них знает, то это точно не какой-то там секрет.

— какой неприятный тип. Как думаете, про налоги он врал? — первым делом спросила Рэй.

— Не факт, — хмыкнул я. — Может и правда платит какой-нибудь секте за защиту. А что?

— Просто любопытно, — пожала она плечами. — И мне показалось, что он это на ходу придумал, чтобы побольше с нас содрать. Ищем дальше?

Как это ни удивительно, но искали мы недолго. Всего-то пару таверн сменили. Первая оказалась каким-то притоном, причем элитным. Оттуда покрасневшая Рэй вылетела, как пробка, да еще и меня за собой потащила. Ну а что еще можно было ожидать от места под названием «Приют неувядающих нефритов»? Правда, прочитал я это уже на выходе…

А вот вторая оказалась вполне приличным заведением. Цены там, правда, тоже кусались, но тридцать камней духа — это не семьдесят. Да и во время еды удалось подслушать интересный разговор, так что эти камни, можно сказать, себя окупили на все сто процентов и даже больше.

Точнее, интересных разговоров в таверне было огромное множество. Изначально-то мы думали к кому-то подсесть и разговорить на предмет полезной информации. Возможно с подкупом и угрозами, как пойдет, но этого оказалось и не нужно.

Да если посидеть здесь пару часов, то про город и Башню можно узнать больше, чем рассказал нам глава Зеленого Облака! Кто-то обсуждал недавний поход в Башню, кто-то «ошалевшего торгаша, чтобы его демоны сожрали», но конкретно один разговор затрагивал очень интересную для нас тему.

— Лехероватесал сбежал из города! Поганец что-то нашел на шестом этаже и решил основать собственную секту, точно тебе говорю! — распалялся мускулистый лысый усач. Забавно он выглядел, конечно.

— Не кипятись, — фыркнул его собеседник. — Он давно хотел перебраться в местечко поспокойнее, вот и копил камни потихоньку. Жизнь настоящего практика — она не для всех, брат. Это мы с тобой однажды покорим Башню, а он сгинет в истории. Сколько он со своим вторым уровнем проживет? Хотя прорвался он и правда как-то слишком резко.

— Ты прав, брат, скоро мы обгоним этого труса в силе. Правда, что мы теперь будем делать без разведчика? Карты этажей у сект покупать? Это же все равно, что петлю себе на шее затянуть! Они же могут фальшивку продать! Или того хуже, западню прямо в Башне устроить!

— Новый цикл — новая земля, — усмехнулся второй. — Всегда есть риски, конечно. Первое время можем без разведчика походить — до третьего этажа осилим. А с новым циклом добычи там будет достаточно. Окупится.

— И долго мы так протянем? — скривился его собеседник. — А если как и в этом цикле, первые три уровня превратятся в огненный лабиринт? Что нам тогда делать ты подумал?

— Не напоминай, — поморщился второй. — Не цикл, а сплошное разочарование — будто небо решило над нами подшутить. Поскорее бы он закончился. А знаешь, есть у меня на примете один парень. Слабоват, конечно, но тем лучше — меньше доля будет. Правда, он выше третьего не поднимался никогда. У него пятый уровень культивации.

— Слабак! — фыркнул лысый. — Но для начала пойдет.

Так, из обрывков разговоров, нам и удалось выяснить, что с некоей периодичностью этажи Башни меняются до неузнаваемости. Буквально в один день это может быть цветущий лес, а на следующий — огненная пустыня. Собственно, большинство разговоров были именно о том, что текущий цикл — это какое-то издевательство над всеми честными практиками. Начался цикл внезапно, вместо нормальных этажей — огненное пекло, в котором еще и не каждый практик выжить сможет. И, возможно я и надумываю, но у меня в голове появилось подозрение, что это как-то может быть связанно с нами. Впрочем, никаких доказательств у меня все равно нет.

Так что за довольно вкусным ужином мы узнали много нового, а затем отправились спать. В качестве номера нам досталось что-то вроде мини квартиры. Крохотная прихожая-гостиная, да пара комнатушек. Впрочем, кровать здесь была достаточно удобная, так что жаловаться мне было не на что.

Планы на следующий день у нас были просто грандиозные — обойти лавки с техниками и артефактами, найти информацию о Башне, разобраться с печатями на узлы… Я точно не собирался пропускать мимо такой способ усиления. Вот только эти планы пришлось несколько изменить.

Я проснулся посреди ночи от ощущения, что кто-то пробрался в наш номер. Хотя пробрался — не совсем точное слово. Этот кто-то ни капли не скрываясь взломал формацию, которую я установил на дверь и спокойно вошел внутрь. Духовное чувство подсказывало — этот кто-то совсем не слабак. Уровень ядра, как минимум. И при этом ощущался ночной визитер весьма странно и… знакомо?

Приготовившись к худшему, я распахнул дверь и встретился глазами с одним очень знакомым стариком. Но как? Жетон ведь уничтожен! Впрочем, разве это препятствие для практика его уровня?

— Ну здравствуй, ученик, — улыбнулся мне Оробай. — Ох, и заставил же ты старика напрячься. Не расскажешь, как ты попал в это царство?