Системный практик VI

Глава 13

— Говорящая сова, — все еще не мог поверить в происходящее паренек.

— Какая я тебе сова, а⁈ — недовольно нахохлилась Фэн. — Я — феникс, благородное дитя небес!

— Очень ворчливая говорящая сова, — с усмешкой кивнул я парню.

Он с опаской покосился на меня и принялся с удвоенной скоростью уплетать простую кашу, которую я только что приготовил. Да, мы все-таки решили немного задержаться и устроить привал… Уж очень нас напряг тот факт, что у первого же встречного нами человека обнаружилось духовное ядро. Так что мы решили немного задержаться и получить хоть немного информации о месте, в котором очутились. А то вдруг здесь просто-напросто нет практиков слабее, чем на уровне ядра…

Убедить паренька, что мы не демоны оказалось сложнее, чем я мог себе представить. Кажется, нам это так и не удалось, но по крайней мере, на диалог он вышел, когда понял, что убивать мы его не собираемся и вообще-то даже не против накормить. Голод оказался намного сильнее страха, да. А то, что парень недоедает по нему было видно невооруженным взглядом.

Паренька звали Латифоргариен. Услышав это имя мы сначала решили, что парень шутит, или я не до конца вытравил яд из его организма, но нет… Обычное имя, как он сам утверждал. Впрочем, немного погодя, он осторожно признался, что все называют его просто Лат.

Лат был родом из соседней деревушки, всего-то в пяти часах ходьбы от этого места. И в целом он был обычным парнем, но у него была мечта. Стать практиком. Собственно ради этой мечты он и рискнул отправиться так далеко от своей деревни к ближайшему источнику Ци, который смог найти. Да, духовное чувство у парня уже проснулось и было на довольно высоком уровне.

Какую-то основную технику парень знал. По его собственным словам, их деревня находилась на землях «могучей секты» и буквально любой житель мог получить доступ к записям с этой самой техникой. Так секта набирала для себя новых рекрутов, скинув часть с базовым обучением со своих плеч. На самом деле это довольно распространенная практика.

— И что, нигде поближе источника Ци не нашлось? — нахмурился я. Парень почему-то вздрогнул, взглянув на меня, но все же ответил.

— Господин, источник Ци есть прямо в самой деревне, но меня к нему не пускают, — отвел он взгляд. — Сын старосты и его друзья вообще никого туда не пускают, хотя это и против правил секты. А этот источник я нашел сам и никто про него так и не узнал…

— Но разве это не опасно? Почему бы не культивировать без источника, просто на природной Ци? Для первых ступеней этого должно вполне хватить, — осторожно спросила Рэй.

— Госпожа, простите, возможно для вас это и не составит проблем, но я с трудом могу поглощать даже силу источника. Видимо, моего таланта просто недостаточно, — поклонился он. — К тому же, я уже несколько раз приходил сюда и никаких проблем не было. Я никогда не встречал скорпироков до этого дня. Честно говоря, я всегда думал, что они водятся лишь в проклятых пустошах.

— Там была песчаная буря, — пожал я плечами. — Может из-за нее они сошли с насиженных мест? Кстати, а сколько всего практиков в твоей деревне?

— Только староста, — опять вздрогнул он от звука моего голоса. И что его так пугает во мне, а? — Его сын даже духовной силы почувствовать не может, а остальных к источнику просто не пускают.

— И насколько ваш староста силен? — хмыкнул я.

— Ну, он может поднять груженую телегу над головой… И бежать быстрее, чем ездовой ящер, — задумался Лат. — О, а еще говорят, что он может взглядом огонь зажечь! Но сам я такого никогда не видел, так что может и враки.

— А летать ваш староста умеет? — вздохнул я. Уж такое отличие практика ядра от других ступеней парень заметить должен был.

Глупо было бы рассчитывать, что едва знакомый с культивацией парень расскажет нам на каком точно ранге находится их староста. Да и что название этих рангов будет совпадать. Хех, я радоваться должен, что мы вообще друг друга понимаем. Хотя акцент паренька иногда и сложновато было разобрать, это да.

— Нет, — покачал он головой. — Но я сам видел, как к нему прилетали другие практики. Не так как вы, крылатый господин. Они использовали для этого волшебную лодку.

Лодку? С одной стороны, то что парень не знает о способности старосты летать не значит, что староста этого не умеет. А с другой — то, что он описал как-то не тянет на уровень ядра при всем желании. Ладно, думаю, нам в любом случае рано или поздно придется пересечься с местными практиками. И староста глухой деревеньки подходит для первой встречи как нельзя кстати. Заодно и побольше узнаем от него о местных реалиях, а то Лат, при всем желании на все наши вопросы ответить не мог. Банально не знал, что творится в мире за пределами деревушки. Что поделать — он и правда обычный деревенский паренек… С духовным телом практика уровня ядра, ага.

— Кстати, можешь показать свою технику? — спросил я уже из чистого любопытства. Другой мир все же — мало ли что здесь придумали.

— Простите, господин, но техника есть только в деревне, — ответил он, настороженно глядя на меня. — Но если вы хотите, то можете ознакомиться с ней там.

— Да нет, покажи, как ты ее применяешь, — усмехнулся я. Заодно сделав пометку в голове по поводу того, что можно и с записями ознакомиться.

— Я… У меня еще не очень хорошо получается, но я постараюсь, — кивнул он и прикрыл глаза усаживаясь в странную позу.

Несколько долгих минут не происходило вообще ничего. То ли от волнения, то ли и правда от неопытности, но у парня и правда ничего не получалось. Но все же он пересилил себя, и я смог заметить, как вокруг него появляется нечто вроде невидимого водоворота. Слабенького, нестабильного, но тем не менее, этот водоворот стал медленно притягивать к себе природную Ци.

— Это надолго, — вздохнула Фэн, оценив успехи парня. — А ты до вечера собрался за ним следить?

— Очень ворчливая сова, — повторил я с усмешкой.

— Эй, я не сова! — воскликнула она. — Кто вообще это придумал, а?

— То есть, к ворчливой у тебя претензий нет, — улыбнулся я, глядя на надувшуюся птаху. — Не переживай, я увидел достаточно. Мы можем продолжить наш путь.

В целом, она была права. Несмотря на то, что техника работала, скорость поглощения духовной силы у парня оставляла желать лучшего. Из окружившей его Ци он впитывал едва ли десятую часть. Локусов у него маловато, да, а способностью впитывать Ци всем телом парень не обладал.

— Господин Кай, вы хотите посетить эту деревню? — правильно поняла мой настрой Рэй.

— А что, есть возражения? — спросил я.

— Нет, — покачала она головой. — Наоборот, я сама об этом задумалась. Думаю, будет правильно сначала все проверить в таких условиях.

— Господа, если вы хотите посетить мою деревню, то я могу стать проводником! — тут же отвлекся от медитации Лат. — Но прошу, не говорите никому, что вы демоны проклятой пустоши. Иначе быть беде!

— Мы не демоны, — поморщился я в очередной раз. — Скорее наоборот.

— Я так и сказал! — часто закивал парень. — И ваша говорящая сова — благородное дитя Небес!

— Я не сова! — обиженно засопела Фэн, отправляя в лицо паренька снежок, созданный из Ци.

Лат очень удивился такому развитию событий и даже не стал ничего говорить. Только с недоумением разглядывал снежинки, которые медленно таяли на его руках. Впрочем, никаких вопросов от него так и не последовало. Просто теперь он опасливо косился не только на меня, но и на Фэн.

Путь до деревни, который у парня отнимал несколько часов, мы преодолели за полчаса. Могли бы и быстрее, но из-за щита пришлось чуть сбавить скорость. Да, паренька мы не заставили тащиться по земле, а я использовал для его транспортировки свой щит. Давненько я его по прямому назначению не использовал, конечно. Даже сейчас я его в качестве транспорта приспособил, а ведь как защитный артефакт он очень даже ничего. Атаки практиков ядра держать может, проверено.

Сам Лат использовать артефакты не мог, по понятным причинам, а так что щитом тоже управлял я. И насколько же это стало легче, после открытия узла разума! Хех, мне даже в голову пришла одна интересная идея — а что если попросить Рэй создать пару десятков мечей, с таким же мысленным управлением? Что-то вроде четок странника, но лучше, мощнее, смертоноснее… И выше рангом, если уж на то пошло.

Правда, меня немного смущало то, что я редко видел практиков, которые такой прием используют. Не то, чтобы их вообще не было, но последний раз я встречал такого умника еще в Секте Феникса. До казни, да. И ведь вроде идея лежит на поверхности, и тот практик был весьма силен даже по меркам родной секты. В чем подвох? Что-то я с трудом могу вспомнить о каких-то подводных камнях такого подхода, кроме большой нагрузки на разум.

Деревня выглядела довольно обычной, пусть и несколько бедноватой. Простые деревянные домики, небольшие поля вдоль речки. Что сказать, местность здесь не располагает к излишествам — сухая земля не сказать, чтобы была очень плодородной. Думаю, не будь здесь источника Ци, то и этой деревни здесь не было бы.

Заметили нас почти сразу. Люди, работающие в поле, оторвались от своего занятия и вовсю пялились в небо, не стесняясь тыкать в нашем направлении пальцем. Впрочем, практиков среди них и правда не нашлось — обычные смертные. Мне об этом еще Фэн успела доложить.

Все же из-за парня мы сильно замедлились, вот и успела она смотаться туда и обратно, а заодно и все хорошенько рассмотреть. Ну а что, имея такую разведчицу, глупо было бы ее не использовать. Правда, она все-таки обиделась на сову, и кроме того, что угроз нет ничего мне больше не сказала.

— Техника там, — сказал бледный Лат, указав пальцем в сторону единственного каменного строения. Побледнел Лат по той простой причине, что это был его первый в жизни полет. И пусть высоко мы не поднимались, но даже так впечатлений парню хватило с избытком.

Правда, по сути он мог ничего и не говорить. Я уже чувствовал, что в каменном здании находится источник Ци. Огненной Ци, что для меня оказалось приятно неожиданностью. А еще, я смог рассмотреть перед зданием огромный каменный столб, полностью покрытый иероглифами.

— Какой знакомый стиль, — не удержался я, опустившись на небольшой площади перед зданием. — Вам это ничего не напоминает?

— И правда похоже, — поняла меня с полуслова Рэй. — Но я читала, что колонны с техниками — это очень древняя традиция.

Да, перед нами стоял столб с техникой, прямо как в Великих Городах. Впрочем и Рэй была права — даже в секте Феникса были такие вот колонны… Да и на этом столбе перед описанием техники огромными иероглифами было выбито «Секта Пламенного Ветра», что как бы намекало, кто ее здесь поставил.

Сама же техника была довольно интересна. Строилась она по знакомым мне принципам, как и любая другая основная техника, правда с нюансами… Схема циркуляции духовной силы очень отличалась. Да и ее ранг был земной, а не смертный — то ли секта Пламенного Ветра такая щедрая, то ли мы чего-то не знали.

Пламенный Вихрь

Ранг: земной

Внимание! Это основная техника, вы не можете ее изучить!

Но спокойно изучить записанные на столбе секреты нам не дали. Из каменного здания вышли трое парней, сжимающих в руках деревянные дубинки. Точнее, парнем я мог назвать только одного из них, а вот двое других были мужчинами средних лет.

— Вы кто такие? Пошли вон отсюда, пока ноги не переломали, — тут же набычился самой молодой из них и для эффекта качнул дубинкой. А вот его старшие товарищи явно порыв не оценили и с подозрением косились на нас.

— Ты глупый? — склонила голову набок Фэн, глядя на этого молодчика. Шутка в том, что он даже практиком не был, как и его товарищи. А если учесть, что до этого момента сидели они в здании, то и не видели, как мы сюда прилетели.

— Демонская птица! — заорал один из мужиков.

Парень же просто и без затей попытался ударить Фэн, которая по своему обыкновению устроилась на моем плече… Ну что за напасть, а? Я, конечно, помню, что Лат говорил, что сын старосты стережет источник и никого к нему не пускает, но должна же у него быть хоть капля мозгов?

Мне даже калечить этих идиотов как-то стыдно. Впрочем, это не помешало мне уклониться и отвесить парню подзатыльник, сдобренный порцией Пламени Жизни. Тот самый, болезненный вариант, да. Может, хоть после этого он начнет думать головой? Его товарищи даже заступаться за него не стали, а просто бросили дубинки и рванули наутек.

— Именем секты Пламенного Ветра, стоять! — раздался сзади взбешенный рев. К нам на всех парах несся усатый молодой мужчина в довольно богатой по местным меркам одежде. И в шоке замер, не добежав пару метров, и уставился на нас.

Я давно почувствовал приближение незнакомого практика, но специально не подавал виду. Правда, ощущался он довольно странно, но фактически, был слабее любого из нас троих. Где-то около пика концентрации. Точнее я сказать просто не мог — что-то было сильно не так с его культивацией.

Бежал он сюда со всей доступной ему скоростью — даже пыль за спиной поднялась. Видимо, решил покарать наглецов, влезших в его владения, вот только что-то ярость и гнев на его лице быстро сменялись страхом. Да он сейчас был бледнее Лата! И куда только исчезла вся его решительность? Видимо, с духовным восприятием у него было туговато, раз до него так долго доходила разница в наших силах. Да и с головой тоже — он же прекрасно видел, что мы сюда прилетели по воздуху, а значит слабаками не можем быть по определению. Видимо, у них это семейное.

— Господа, рад приветствовать вас во владениях секты Пламенного Ветра, — резко забыл он о своих предыдущих словах. — Я — Ларофинентег, староста этой деревни, назначенный из самой секты. Позвольте оказать вам радушный прием в меру моих скромных сил.

— Опять дурацкое имя, — буркнула Фэн. Она что, специально это делает?

Этот Ларо… Короче, этот практик, теперь с ужасом косился на мое плечо и что-то тихонько шептал себе под нос. Он даже невольно на шаг отступил! Видимо, разумные духовные звери здесь редкость. Да они вообще везде редкость, если на то пошло, особенно фениксы.

— Демонова птица… Ублюдок Лат, кого он к нам привел⁈ — тихо шептал себе староста под нос. Недостаточно тихо, чтобы я не мог его услышать.

И вот это меня почему-то сильно задело. Ублюдок? Я покосился на паренька, который в этот момент благоразумно старался максимально слиться с местностью и не отсвечивать. Вероятно, во мне сыграли воспоминания о родной секте, но что-то желание мирно беседовать с этим старостой у меня мгновенно испарилось.

— Мы — простые путники, что следуют воле Небес, — посмотрел я в глаза старосте. — Мы не причиним вреда праведным практикам. Вы же праведный практик, да?

— Секта Пламенного Ветра — праведная секта! — тут же зачастил староста. Правда, глазки у него при этом почему-то забегали.

— Разве праведные секты нападают на простых путников, словно разбойники? — покосилась Рэй на лежащего на земле парня.

— Это просто недоразумение! — тут же заявил староста. — Прошу, пройдемте ко мне в дом, там мы все непременно уладим!

— Дай руку, — нахмурился я.

Дело в том, что когда я выписывал агрессивному парню целебный подзатыльник, то смог ощутить кое-что странное. И теперь мне хотелось проверить свою теорию на старосте.

— Простите? — осторожно переспросил практик.

— Руку, — требовательно повторил я. — Либо ты сотрудничаешь, либо я перестаю быть вежливым. Я еще не простил нападение… Твоего сына, да?

— Как пожелаете, — тут же протянул мне конечность староста.

Я схватил его руку и тут же направил в нее каплю Ци. Да, я хотел проверить духовное тело этого человека. И оно меня не разочаровало! У него было ядро! Та же самая аномалия, что и у Лата! Вот только даже с ядром, он все еще был слабее начинающего практика уровня меридиан! Да и у его сына я тоже заметил точно такое же строение духовного тела, пусть и практиком он не был.

Это ядро… Оно по мощности едва дотягивало до одного из моих узлов. Правда, духовной силы вырабатывало в разы больше, но вот ее качество было довольно низким. Этакий практик ядра, но без силы, что соответствует этому уровню. Что ж, это полностью меняет дело. Нет, наверняка здесь тоже есть свои зубры культивации, но по крайней мере, мы здесь оказались не на самом дне пищевой цепи. С этим можно работать.

Еще бы понять, что это за аномалия с их духовными телами такая… Ну и проверить простых крестьян заодно будет не лишним. Но это потом, после разговора со старостой. А пока… Хех, эта странное ощущение на границе восприятия… Мне же не кажется? Оно исходит от источника Ци?

— Тебе очень повезло, что в тебе нет Ци демонов, — придумал я на скорую руку отмазку своим действиям. — Иначе я бы уничтожил тебя на месте.

— Ну что вы, господин, я бы никогда не связался с демонами! Секта Пламенного Ветра — праведные практики и мы… — расплылся в улыбке староста. Но я его уже не слушал.

— Идемте к источнику. Мне очень интересно, что он там так усиленно скрывает, — сказал я своим спутницам, полностью проигнорировав старосту. На его лице тут же появилась гримаса ужаса. Ага, значит я все-таки угадал!

— Это собственность сект… — начал было староста, но оборвал себя на полуслове. Тут же на его лице появилась кривая улыбка, и он заискивающе посмотрел на меня. — Господин, позвольте сопроводить вас к источнику. Думаю, нам есть что обсудить без лишних ушей.

Я не стал возражать. К старосте у меня появилось немало вопросов и как член секты он вполне может знать на них ответ. Так что кивнув напоследок Лату, который пытался незаметно убраться подальше с пощади, мы вошли внутрь каменного задания.

Внутри оно походило на небольшой амфитеатр. Просторный зал, наполненный огненной Ци, в котором могло бы спокойно культивировать несколько десятков человек разом. Обстановка была довольно скромная — каменные стены и пол, даже без каких-либо мало-мальских украшений. Небогатая деревня, да. Зато в центре этого зала из каменного пола кто-то варварски вытащил несколько плит и там устроил там небольшую грядку. Грядку, на которой рос один единственный алый цветок, который и поглощал большую часть духовной силы источника.

— Господин, может договоримся? — вздохнул староста, с тоской глядя на свое сокровище.