Системный практик VI

Глава 12

— Мрачновато, — протянул я, вглядываясь в темные стены. Мы уже несколько минут блуждали по темным коридорам, но так и не нашли ничего интересного. Только голые стены из черного камня. Если что-то здесь раньше и было, то песок и время свое дело сделали, обратив все в пыль.

— Угу, здесь везде так, — кивнула Фэн. — Нам в самый низ надо… И кстати, за следующим поворотом будут эти Вечные.

Я благодарно кивнул в ответ на предупреждение, хотя и сам прекрасно чувствовал ауры тварей. Свою же я в данный момент как мог скрывал — хотелось проверить, как местные чудища среагируют на меня. Все же я прекрасно помню, как их собрат попытался сбежать, едва меня завидев, а гоняться за монстрами по всем руинам… Удовольствие малоприятное, особенно с учетом, что местная Ци была довольно мерзкая. Мне физически было не очень приятно находиться здесь.

Выйдя из-за угла мы лицом к лицу столкнулись с парой монстров. Вечные… Они и правда были сильнее того, с кем мы уже столкнулись, но не то, чтобы слишком. Твари тут же рванули вперед… Чтобы мгновенно застыть на месте. Это я перестал скрывать свою Ци. Что ж, как показал эксперимент — ведут они себя примерно так же, как и их собрат в Городе Вечных. Боятся меня, да. Не убегают пока, но и нападать тоже не решаются.

Выглядели монстры, конечно, странно. Один — огромный червь с сотнями рук по всему телу. Головы я у него не заметил, как ни всматривался. А вот второй… Он выглядел как человек. Человек, у которого вместо головы растет клубок змей. Зрелище, конечно, любопытное, но оно не помешало мне создать несколько формаций огненных стрел.

Я решил последовать совету смотрителя и сначала использовал Пламя Жизни, а потом добил монстров Гибельным Пламенем. Сработала такая комбинация на ура — твари только-только вновь начали двигаться, а с ними уже было покончено.

— Как-то даже скучно, — фыркнула Фэн, глядя на две кучи пепла. Черная масса, из которой состояли монстры удивительно хорошо горела.

— А ты бы хотела, чтобы я устроил с ними дуэль? — усмехнулся я. — Хотя, может ты и права. Было бы неплохо узнать, на что они способны в бою. В контролируемых условиях, так сказать.

— Я не это имела в виду! — тут же заявила Фэн.

— Господин Кай, мы ведь вместе читали описание этих существ. Их боевые стили, если это так можно назвать, разительно отличаются от одного существа к другому. Так что затягивать бой не имеет особого смысла, — напомнила мне Рэй.

— Да я помню, — вздохнул я. — Просто сама понимаешь, мы читали, что некоторые из Вечных могут применять некое подобие техник. Было бы интересно на такое взглянуть.

— А мне — нет! — решительно заявила Фэн. — И вообще, идите уже вперед, там дальше лестница и за ней нужное место будет.

Развивать эту тему мы не стали. В конце концов, если мои опасения верны, то этих «Вечных» мы встретим еще много и как бы я не пожалел о своем желании посмотреть на их техники. Что говорить, если даже в этих забытых Небом руинах мы встретили еще трех монстров, с которыми я без проблем разобрался.

Наконец, спустившись в самый низ мы оказались в просторном зале. Форма у него, конечно, была странная — пол, стены и потолок будто пошли волнами, но скорее всего это произошло из-за влияния источника Ци. Сам источник располагался почти в центре зала и выглядел как… Огромная черная лужа?

Маслянистая черная жижа излучала просто огромное количество той самой омерзительной Ци. И нет, это точно не нефть, хотя такие ассоциации и появились у меня в первые секунды. Это буквально духовная сила, сгустившаяся до состояния жидкости.

— Интересно, а я смогу это сжечь? — устало вздохнул я. Оставлять такое за спиной мне не хотелось. Вероятно, всему виной неприятные ощущения, что вызывает во мне эта духовная сила. Будто в грязи купаюсь, честное слово!

— Скорее да, чем нет. С теми монстрами вы справились без проблем, так что и здесь сложностей возникнуть не должно, — кивнула Рэй, внимательно вглядываясь в черноту. — Фэн, это и правда очень любопытное явление. Я читала, что некоторые типы Ци могут принимать форму жидкости, но впервые лично встречаю подобное.

— Да что вы зациклились на этой жиже, а? — недовольно воскликнула Фэн. — Я вообще-то вам другое показать хотела! Вон штука из нее торчит — артефакт, точно вам говорю!

Да, из черного-черного озера торчала черная-черная… Палка? Копье? Ладно, для простоты будет копьем, хотя угадать в этом кривом нечто оружие и было довольно сложно. Однако силой оно фонило, этого не отнять. Правда, все портил оттенок этой силы…

Опороченный пронзатель сердец

Оскверненный артефакт

Ранг: неопознанный (ориентировочно духовный)

Закаленный в загрязненной духовной силе, этот артефакт утратил свои прежние свойства, взамен приобретя новые. Помимо огромного запаса прочности, он может свободно передавать Ци пользователя вовне, многократно усиливая ее и изменять свою форму, согласно воле пользователя. Взамен данный артефакт будет загрязнять духовное тело пользователя, осложняя его дальнейшее развитие.

Я даже не знаю, что меня больше удивило — то, что система назвала этот артефакт оскверненным или все остальное описание. По стилю оформления оно заметно отличалось от сухих строчек, что были раньше. Эй, система, почему так? И… Система ответила! Честно — я удивился. Потому что после того случая у Озера ни на какие мои вопросы она не отвечала. Да что там, даже те сообщения от которых я отмахнулся в горячке боя она выдать отказывалась. Просто не реагировала.

Артефакт «Опороченный пронзатель сердец» был закален в загрязненной духовной силе и не поддается стандартной классификации.

Загрязненная духовная сила — природная Ци, переработанная особым образом. В ходе переработки в природную Ци было добавлено огромное количество примесей (загрязнителей), в результате чего в некоторых аспектах загрязненная Ци может достигать псевдонебесного ранга.

Внимание! Данный тип силы негативно влияет на духовное тело владельца!

Внимание! Культивация с использованием загрязненной Ци может негативно сказаться на Море Души!

Прочитав сообщение, у меня в голове тут же появился новый вопрос. Это что выходит, кто-то смог целый источник Ци переработать вот в это? Но как? И зачем? Впрочем, система на этот раз не ответила. Ну и ладно, мне и прошлого сообщения хватило, чтобы многое понять.

Ощущения меня не обманули. Мы и правда будто плавали в грязи… Точнее, эта Ци — это концентрат всех примесей, от которых алхимики так стремятся избавиться при производстве пилюль, о чем я тут же и сообщил своим спутницам.

— А ведь и правда, — удивленно сказала Рэй, посмотрев на лужу новым взглядом. — Правда, я не понимаю как, а главное — зачем?

— Ну, как — я и сам не знаю, — хмыкнул я. Забавно, но девушка задалась точно такими же вопросами, что и я. — А вот зачем… Знаешь, я когда-то и сам умудрился использовать примеси себе на пользу. С их помощью я смог победить практика на ранг выше себя. Быть может, кто-то пытался провернуть здесь нечто подобное? Ну или те же Вечные… Может кто-то пытался найти способ с легкостью достичь бессмертия, но что-то пошло не так?

— Вы специально меня игнорируете, да⁈ — сердито засопела Фэн. — Какая жижа, какие примеси? Вон, артефакт ничейный торчит!

— Но это же глупо! Очевидно, что поглощение этой Ци ни к чему хорошему не приведет! Да рядом с ней даже находиться неприятно! — воскликнула Рэй. — Эта Ци, конечно, относительно мощная, но даже глупцу будет ясно, что это смерть для культиватора!

— На что только не пойдут люди ради силы, — вздохнул я. — Да и не только люди если уж на то пошло.

— Я сейчас сама этот артефакт заберу! — прошипела Фэн. Ладно, дальше делать вид, будто мы ничего не замечаем будет уже грубо. Хотя мордаха Фэн в этот момент того стоила.

— Учитывая, насколько этот артефакт фонит местной Ци, я бы не советовал к нему прикасаться, — вздохнул я.

— Господин Кай прав, — кивнула Рэй… И тут же коснулась черного древка. Ее взгляд тут же стал хмурым, а в глазах появилось недоумения. Ну да, даже система сказала, что этот артефакт уже не попадает под обычные стандарты, так что для нее это своеобразный вызов.

— Ну чего там, а? — прищурилась Фэн.

— Гадость какая, — отдернула руку Рэй. — Это… Странный артефакт. Его внутренняя структура больше похожа на мешанину энергий. Я бы назвала его скорее паразитом, а не артефактом, но в теории он может быть даже полезен. Ну, если кто-то умеет очищать духовное тело от примесей, конечно.

Взгляды моих спутниц тут же скрестились на мне. Ну да, в теории я мог не бояться загрязнения духовного тела, а предупреждение об опасности для Моря Души система выдала только по поводу культивации с местной Ци. Но все равно, как-то не очень приятно было с собой таскать нечто подобное.

— Ты просто хочешь его получше изучить, да? — вздохнул я, глядя на Рэй.

Девушка тут же смутилась и отвела взгляд. Понятно… Впрочем, трофейных колец у нас много, можно в одно из них засунуть и этот артефакт. Да и на крайний случай усиление моей духовной силы будет не лишним. Псевдонебесный ранг, хе. Очень «псевдо», я бы сказал. Даже до уровня ядра по сути не дотягивает, разве что в выживаемости… Не зря же Вечные получили свое имя.

Но прежде чем спрятать артефакт, я решил его все-таки проверить в деле. Интересно же! Ну и если «крайний случай» все же настанет, то лучше заранее знать, на что можно будет рассчитывать. Схватив древко этого странного оружия я почувствовал его склизкую текстуру. Острия у оружия не было. Точнее, вместо острия было что-то больше всего напоминающее отожравшегося слизняка… Ладно, я все равно не собирался им размахивать в ближнем бою.

Направив свою духовную силу внутрь оружия я почувствовал некоторое сопротивление. А чуть усилив напор я понял, что надо бы срочно прекратить. Иначе этот артефакт просто взорвется от моей силы. Как сами вечные меня опасались, так и артефакт с их силой оказался со мной просто-напросто несовместим. Мда, интересно получилось.

В итоге, артефакт я все-таки забрал, спрятав в кольцо. Никто почему-то не согласился испробовать его эффект на себе, хотя я и обещал, что в случае чего тут же уберу все загрязнения… Почему-то мои слова оптимизма у моих спутниц не вызвали, да. Похвальная осторожность, но теперь мне стало еще любопытнее, что будет, если применить с помощью этого «копья» какую-нибудь технику.

— Кстати, господин Кай, а эта жидкая Ци не подойдет вам для закалки тела? — вдруг спросила Рэй.

Кажется, она сама особо не верила в то, что говорила, с опаской косясь на черную жижу. А я… Я задумался. Я и правда с трудом представлял, как продолжить закалку тела, с учетом моей сопротивляемости ядам. Мне и в голову не пришло бы использовать для этого черную жижу — буквально какое-то внутреннее чувство брезгливости кричало, что стоит держаться от нее подальше. И все же — чем не вариант? Я даже систему спросил, и она вновь дала ответ. Точнее, повторила кусочек своего предыдущего сообщения.

Внимание! Данный тип силы негативно влияет на духовное тело владельца!

Внимание! Культивация с использованием загрязненной Ци может негативно сказаться на Море Души!

— Нет, — вздохнул я. — Точнее, использовать-то можно, но боюсь, я могу превратиться в тварь на подобие этих Вечных.

Больше мы эту тему не поднимали, да и вообще постарались как можно быстрее выбраться из руин и продолжить путь. Озеро жидкой Ци мы по здравому размышлению трогать не стали. Да, я и правда мог там все сжечь, но особого смысла в этом бы не было. Жижа — не источник, а лишь следствие этого источника. Уничтожив ее я ровным счетом ничего не добьюсь. И это не потому, что Фэн начала прикидывать, какой силы взрыв будет, если я одномоментно воспламеню такое количество Ци.

Так что мы вновь стремительно неслись над пустыней. Пару раз мы встретили песчаные бури, а один раз и вовсе наткнулись на бродячего Вечного, которого я уничтожил прямо с высоты. Но в целом ничего интересного так и не произошло. Даже ночь прошла относительно спокойно — мы не стали обустраивать лагерь и отдыхать, а просто продолжили путь. Все же бытие практиком имеет свои неоспоримые преимущества.

То, что пустыня кончается мы поняли не сразу. Просто в какой-то момент внизу стали появляться редкие растения, а солнце будто стало печь чуть слабее. Эти мелочи постепенно складывались друг с другом и вот под нами проносились уже не песчаные барханы, а сухая и почти безжизненная равнина. Нет, здесь росла редкая и довольно мелкая трава, я смог заметить небольших грызунов и даже нескольких птиц мы по пути встретили. Уже не пустыня, конечно, но изобилием эта местность тоже похвастаться не могла.

Зато здесь мы, наконец-то, смогли ощутить небольшой источник Ци. Нормальной нейтральной Ци, а не той мерзкой дряни из руин. И разумеется, мы тут же устремились к этому источнику, благо нам даже сворачивать никуда было не нужно, все было по пути.

И уже приблизившись к нему, мы смогли наблюдать интересную картину. Нет, сам по себе источник ничем не выделялся в обычном зрении. По сути без духовного чувства я бы никогда не смог отличить этот участок равнины от любого другого. Зато там кое-кто уже был. Парень… Скорее даже мальчик, сжимал в руках простенькое копье и отчаянно отбивался от пары крайне агрессивных монстров.

Больше всего они напоминали скорпионов. Размером с лошадь, да. Разумеется, это были духовные звери, правда, несмотря на размеры и довольно угрожающий вид, особой силой они похвастаться не могли. Так, пик концентрации. На нашем текущем уровне это даже не смешно.

Формация огненной стрелы будто сама собой сорвалась вперед… Одновременной с цепной молнией от Рэй и потоком ледяных осколков от Фэн. И кажется, мы чутка переборщили, потому как от пары огромных скорпионов не осталось вообще ничего целого. Они даже понять не успели, как сгинули в небытие.

— Привет, — махнул я рукой парню, приземляясь прямо перед ним. — Мы не причиним тебе вреда.

На лицо я постарался натянуть самую дружелюбную улыбку, но кажется, это не очень-то и помогло. Парень только покрепче сжал древко копья и инстинктивно сделал шаг назад. Его взгляд бегал от нас к ошметкам скорпионов и в нем читался неприкрытый шок пополам со страхом. Надеюсь, он понимает, что я ему говорю. А то было бы неприятно узнать, что местный язык слишком отличается от нашего.

— Демоны из проклятой пустоши… — прошептал он, глядя при этом почему-то на меня. — Вам не получить мою душу!

Воскликнув последнюю фразу, парень, вопреки своим словам, резко побледнел и, закатив глаза, рухнул на землю. Я тут же бросился к нему и заметил на его руке небольшую царапину, от которой исходила неприятная Ци… Яд! Эти скорпионы, видимо успели немного его задеть, и просто ждали, пока парень сам умрет от дозы яда, вот и не спешили добивать.

Впрочем, для меня это особой проблемой не было — с ядами я бороться умел. Пламя Жизни — и вот я уже очищаю его организм от той дряни, а заодно и от прочих мелких болячек, что он успел подцепить за свою жизнь. Ну и заодно я решил по быстрому проверить его духовное тело, чисто на всякий случай. И это привело меня в полный шок!

Внешне парень вообще не ощущался практиком. Точнее, мне показалось, что он находится на той грани, что отделяет простого смертного от становления практиком, но прорыва он еще не достиг. Но вот внутри… Я несколько раз все проверил и точно не мог ошибиться в своих выводах. Да, у него и правда почти не было духовной силы. Парень не был практикам, хотя, насколько я мог судить, очень старался им стать. Я нащупал небольшие искорки природной Ци в его каналах. Вот только…

— Господин Кай, что-то не так? — осторожно спросила Рэй, заметив мою реакцию.

— Не уверен, — осторожно ответил я. — Я не знаю, как это возможно, но строение духовного тела этого парня соответствует тому, что я видел у практиков уровня ядра. Он смертный, это я могу сказать точно, но, фактически, вместо узлов Тела, Души и Разума у него уже есть готовое ядро… И я вообще не понимаю, как это возможно.