Системный практик VI

Глава 20

Говорить с нами эти трое явно не собирались. Вместо этого они завершили создание техник и в нашу сторону устремились шары из чистой тьмы. Стоит ли говорить, что эта боевая техника фонила все той же мерзкой Ци?

Несмотря на то, что я почти мгновенно применил защитную технику, испытывать свой доспех на прочность я не собирался. Ни к чему бессмысленно рисковать собственной жизнью, если я могу просто создать несколько огненных стрел и отправить их на перехват темным снарядам. Вспышка и вражеские атаки просто лопаются как воздушные шарики. Даже характерные хлопки были! Вот только эти шарики оказались с неприятным сюрпризом внутри. Густой черный туман вырвался из них и мгновенно стал заполонять собой и так небольшое пространство переулка.

Я уже хотел было применить свой излюбленный прием — сжигание Ци, но Оробай успел раньше. Легкое, даже показушное, движение рукой и вот весь этот туман засасывает в себя невидимый водоворот неизвестной мне техники. Чем-то это напомнило мне мою любимую формацию по сбору Ци. Да и помимо черного тумана этот «водоворот» засасывал в себя и обычную духовную силу, что только усиливало сходство.

— Основная проблема техник этих падших практиков — это не столько голая атакующая мощь, сколько последствия, — скривился Оробай, глядя на напавших на нас людей. — Их духовная сила, словно яд, пропитывает все вокруг, игнорируя большую часть обычных барьеров и надолго заражая местность. Тебе-то конечно, такое не страшно, но на будущее, ученик, лучше запомни. Мало ли кто будет с тобой рядом в следующий раз.

— Спасибо, учитель. Я запомню, — кивнул я. — А вы так уверены, что следующий раз обязательно будет?

— Ну не бросать же дело на полпути, раз уж начали, — с усмешкой развел он руками.

Наша непринужденная беседа явно заставила нападающих напрячься. Еще бы, они такие сильные и смертоносные загнали нас в ловушку, а мы даже тени беспокойства не проявляем. И вообще игнорируем их, даже не пытаясь атаковать в ответ. А ведь из-за маскировки, наложенной Оробаем, мы сейчас ощущающемся в несколько раз слабее любого из них. Один из них такого отношения все-таки не выдержал и решил с нами поговорить.

— Отдавайте все, что у вас есть и можете валить! — немного нервно выпалил он. — Так и быть, мы сохраним ваши жалкие жизни на этот раз!

Испугался? А, нет, он просто решил таким образом потянуть время. Видимо, уровень их владения техниками оставлял желать лучшего, раз для применения им нужно так долго готовиться. Хех, да при желании я бы уже давно нашпиговал их Гибельным Пламенем! Почему я не атаковал сразу, хотя мог все закончить буквально парой ударов? Ну так это же какой-то хитрый план Оробая. Ему зачем-то было нужно, чтобы на нас напали, вот я и решил не портить ему игру.

Но когда они атаковали вновь, стоять на месте я все равно не стал. С двух сторон в нас полетели иглы, сотканные из духовной силы. Они до боли напоминали мою старую технику, правда были исполнены на все той же мерзкой Ци. Что ж, тем проще для меня. Ведь я прекрасно знал слабые места подобных техник.

Владей они иглами чуть получше и пришлось бы напрячься и ставить полноценный барьер. А так — взвесь огненной Ци вспыхивает на мгновение в воздухе, и в огненном мареве появляются глифы. Нет, это не защитная формация. Просто слабость низкоуровневой техники игл состоит в том, что эти иглы очень легко реагируют на колебания Ци. Буквально выплескивают весь заряд, стоит им столкнуться с малейшим препятствием!

Вот и сейчас почти все иглы рассеялись, стоило им столкнуться с огнем. Парочка, конечно, выдержала это испытание, но их без проблем принял на себя мой доспех. Если подумать, я вообще все снаряды мог без проблем встретить своей защитной техникой, но лучше не расслабляться лишний раз.

А вот третьему потребовалось чуть больше времени для формирования техники, правда и результат тоже был куда более впечатляющим. Огромная, сотканная из чистой тьмы рука вдруг выросла из его плеча и устремилась ко мне. Плотность Ци в ней просто зашкаливала, пожалуй, этой техникой он мог бы и практика ядра зацепить, если очень постарается. Вот только на его беду, для меня справиться с этой техникой было даже легче, чем разобраться с иглами.

Сжигание Ци и вот черная рука замирает не преодолев и половины расстояния до меня. Вспышка и вся собранная в технике мощь обращается в свет, который тут же втягивается в практика. От отката его тело буквально вспыхивает и едва успев вскрикнуть он падает на грязную мостовую переулка. Минус один, получается. А я еще даже толком не атаковал.

— Ученик, будь любезен, оставь одного в живых. У меня к этим парням есть несколько вопросов, — скучающим тоном сказал Оробай, будто у нас здесь не битва, а театральное представление. Причем он — зритель, а я в нем в главной роли.

— Хорошо, учитель, — протянул я подозрительно покосившись на него.

И только я хотел разобраться с оставшимися грабителями, как произошло что-то странное. Практик, что до этого по всем параметром был мертвым вдруг зашевелился. Да не просто зашевелился, а мгновенно отрастил аналог той огромной руки, схватил ей своего подельника и сожрал целиком в один присест. Благо на его животе вдруг появилась огромная пасть, в которую человек с легкостью поместился. Картина передо мной отдавала некоторым сюром, но факт оставался фактом. Погибший практик не только не погиб, но и стал сильнее. Он стал полноценным Вечным.

— Пекло, только не сейчас! — взвизгнул единственный выживший грабитель и попытался сбежать.

— Мне все еще нужен кто-то из них, — с гаденькой усмешкой напомнил Оробай.

Пекло! Удерживающая формация вышла кривой, зато с первого раза. Вообще-то я ее еще перед походом в Город Вечных готовил, но пригодилась она только сейчас, а главное — с функцией своей справилась. Грабитель даже вскрикнуть не успел, а уже застыл, не в силах даже пошевелиться. Продлится это, конечно, недолго, но мне этого времени хватит с лихвой.

Вечный… Уродливая непропорциональная тварь отрастила дополнительную голову в дополнение к своей, а плоть ей окончательно заменила тьма. Существо, еще мгновение назад бывшее человеком не спешило нападать. Скорее наоборот, тварь пыталась сбежать из переулка, подальше от меня и поближе к простым людям. Будто я ему позволю.

Повторить удерживающую формацию у меня не вышло — сорвалась в последний момент, но это и не важно. Не настолько большим было между нами расстояние, чтобы монстр успел скрыться. Да и десяток огненных стрел, наполненных Племенем Жизни у меня получится будто бы на автомате. Ну да, я формацию стрелы чуть ли не постоянно использую. Если так и дальше пойдет, то есть немаленькая вероятность, что я глиф «стрела» освою на том же уровне, что и «свет». Интересно, насколько тогда эффективность возрастет? Сравнится с обычной техникой или еще нет?

Эти размышления не помешали мне прикончить чудовище, действуя по уже привычной схеме. Сопротивления оно мне оказать не смогло, и осело на грязной мостовой облачком невесомого пепла. Мне даже показалось, что он будто слабее других Вечных был. Может, еще не привык к новой формой существования? Или исходный материал оказался слабоват? После обращения бывший практик будто утратил и большую часть разума. Хотя, почему будто? Что-то я не помню, чтобы про вечных ходили слухи, как о гениях.

— Готово, — сказал я Оробаю, который внимательно смотрел в то место, где только что был новорожденный Вечный. — Не хотелось бы повторяться, но все же, что это только что было?

— Ты о чем, ученик? — усмехнулся он, будто не понимая, что я имею в виду.

— Это была какая-то проверка? Решили посмотреть, как я поведу себя в бою? — прямо спросил я.

— В том числе, — довольно кивнул он. — Видишь ли, как твой учитель, я должен понимать, с кем придется работать. Умение создавать техники — это хорошо, но жизнь практика полна опасностей. И ты, как мой ученик, должен уметь за себя постоять.

— И что, я прошел проверку? — хмыкнул я. Нет, в его словах есть свой резон, но мог бы и заранее меня предупредить.

— Пока рано судить, прошел ты или нет, — усмехнулся он. — Большую часть боя ты просто ждал, пока я не начну действовать и защищался. Да и по правде говоря, эти трое — далеко не лучшие противники, чтобы устраивать тебе испытания. Что бы ты там не думал, но этих ничтожеств я на нападение спровоцировал не только чтобы тебя проверить. Просто когда я почувствовал эту Ци… Ладно, это долгая история.

— А мы спешим? — покосился я на старика.

— Ну, вообще-то да, спешим. Если ты не забыл, то твои спутницы все еще отдыхают в том номере и будет очень нехорошо, если тебя не окажется на месте, когда они проснутся, — усмехнулся он, подойдя к моему пленнику. — Кстати, отличная формация. Есть пара недоработок, но ничего критичного. Сам придумал?

— Сам, — не стал скрывать я, касаясь пленника и запуская в него каплю пламени Жизни. И тут же возвращая ее обратно, потому как мой эксперимент чуть этого парня не убил.

Да, мне было любопытно, что творится с его духовным телом. Потому как тело физическое все еще выглядело так, будто он наполовину превратился в Вечного. И, как не сложно догадаться, его каналы были буквально забиты этой мерзкой Ци! Мне даже показалось, что его каналы местами из нее и состояли, но это невозможно… Наверное.

— Решил помочь мне разговорить пленника? — усмехнулся Оробай, взмахом руки отменяя удерживающую формацию.

— Тронете меня и будете иметь дело с Периходижахом! — с ходу выпалил практик, при этом с ужасом косясь на меня.

Так и чего это с ним? Ах да, Пламя Жизни в его каналах… Ладно, буду считать, что он просто считает меня наиболее опасным из нашей двойки. Сильно сомневаюсь, что здесь найдется много личностей, способных прикончить Вечного. Учитывая, что на Архипелаге их и вовсе считали неубиваемыми, а здесь, насколько я успел выяснить от все того же главы Зеленого Облака, этих тварей просто заключали в запечатывающие формации, из которых они периодически вырывались и творили нехорошее.

— С Периходижахом, говоришь? — задумчиво протянул Оробай. — А знаешь что, вот к нему нас и веди!

— Старик, ты обезумел? Ты хоть знаешь чего просишь? — уставился он на Оробая. — Таких бродяг как вы прикончат в тот же миг, как вы ступите на порог его дворца!

— Кай, кажется надо повторить процедуру, — усмехнулся Оробай. Так, стоп! Он что меня сейчас как пугалку для этого бедолаги использует? Причем у него это хорошо получается! Эффект буквально на лицо! Вон как практик на меня косится, еще и трястись от страха начал. А я всего-то попытался понять, как устроено его духовное тело.

— Не надо никакого Кая! Я отведу куда просите, только внутрь не пойду. Я — просто мелкая сошка, со мной даже говорить не станут! — зачастил он.

— Отлично, — радостно оскалился Оробай. — И давай побыстрее. У нас, вообще-то есть еще дела.

Практик в ответ часто закивал и заверил нас, что все будет в лучшем виде. Только не надо Кая, да. Мне даже неловко стало, еще и Оробай этот так ехидно улыбается, глядя на меня. Я ему это еще обязательно припомню. А еще нам пришлось идти пешком. Наш проводник заверил, что так будет быстрее всего, но мне кажется, он просто пытался по дороге найти возможность сбежать.

— Может расскажете, что мы ищем? Еще одна проверка боем? — спросил я у старика.

— Возможно, — неопределенно ответил он. — Ладно, раз уж я втянул тебя в это, то ты, пожалуй, имеешь право знать. Да и будет лучше, если я, как учитель, открою тебе некоторую правду об этом мире. Обо всех мирах, если быть точным. Скажи, во время этой потасовки, ты не заметил ничего странного в своих противниках?

— Кроме внешнего вида? — хмыкнул я. — На самом деле, мне показалось, что их навыки не соответствовали их силе. Он, вроде как, второго уровня, а техниками владеют просто паршиво.

— Очень верное замечание, — кивнул Оробай.

— Так мы ж под амброзией, — вдруг сказал наш проводник. — Самое то, чтобы дураков, только прибывших в город, щемить.

— Щемить, — хмыкнул Оробай. — Интересное слово. И амброзия… Даже название сохранилось. Пекло!

— Что еще за амброзия? — непонимающе спросил я.

— Микстура такая. Черная. На вкус мерзкая, аж блевать охота, но силы дает — ух! Я вот по жизни шестого уровня, а амброзии выпью и на второй тяну! Лучший показатель у нас в братстве! — с какой-то гордостью ответил наш сопровождающий. — Сила через край плещет! Только с вами что-то не так пошло.

— Помолчи, — отмахнулся от него Оробай. — В общем-то, Кай, он все верно сказал. Амброзия — это своеобразный тоник, который ненадолго сможет усилить кого угодно. Правда и плата будет соответствующая.

— Вечные? — сразу понял я.

— Да. Серьезная травма, передозировка, да даже просто сильное волнение — человек, принявший амброзию буквально в любой момент может потерять себя, — кивнул Оробай. — И я был полностью уверен, что этот рецепт давно и надежно уничтожен.

— Ха, вот вроде сильные, а деревня деревней! Это за Городом он может и уничтожен, а здесь любой дурак бутыль может купить, если знает где, — опять встрял в разговор наш провожатый. — Периходижах, кстати, ей тоже занимается. Серьезный человек, опасный. Не вашего уровня.

— И правда не нашего, — покивал Оробай, усмехнувшись в бороду.

Я же мог наблюдать удивительные метаморфозы нашего провожатого. Медленно, но неотвратимо он стал становиться слабее. Уже не гордый второй уровень, а что-то ближе к третьему. Все равно силен, конечно, но факт на лицо. Действие этой амброзии начало сходить на нет. А вот внешне все было ровно наоборот. Черные вены на его теле только множились и будто становились толще. Хотя — вены ли? Сейчас я мог четко видеть, что черные линии в точности повторяли духовные каналы практика.

— Учитель, а если я выпью амброзию, то стану ненадолго практиком уровня ядра? — с сомнением спросил я.

— Скорее сразу обернешься Вечным, — хмыкнул Оробай. — Я надеюсь, этот вопрос — чистое любопытство? Потому что даже в самом крайнем случае, я бы не советовал тебе использовать амброзию. Скорее всего ты просто умрешь… И это будет самый приятный для тебя исход.

— Просто есть у меня некоторые сомнения, что с нормальным духовным телом эта штука будет настолько же эффективна, — признался я, глядя на рисунок на теле сопровождающего. — Местные вообще кажутся мне довольно странными, если честно. Вот откуда у них духовное ядро?

— Ох, это и правда очень долгая история. И не самая приятная, но… Ладно, — тяжело вздохнул Оробай. — Если очень коротко, то когда-то этот мир был испытательным полигоном, назовем это так. Это было в те далекие времена, когда наша борьба с демонами была еще в самом разгаре и… Нам нужны были воины. Сильные воины. Как минимум на уровне ядра — иные бы просто погибли, даже не поняв от чего. И мы попытались их создать.

— Так аномалия в духовных телах местных… — осенило меня к чему ведет Оробай.

— Да, это наша заслуга. Точнее, нескольких моих соратников… Я все же больше на техниках специализируюсь, — с усмешкой ответил он. — А впрочем, глупо отрицать мою причастность к тем событиям. Мы… Мы исказили часть местных источников, взяв за основу Ци Черного Лотоса. Да, того самого — лучшего варианта нам так и не удалось найти. Идея оказалась частично рабочей — спустя какое-то время люди рождались сразу с ядром, а не узлами, как это происходило обычно. Правда, Небо мы обхитрить так и не смогли.

— Ядро оказалось слишком слабым и до нормального его еще нужно было развить, — понимающе кивнул я.

— Верно. Больше тебе скажу, местные практики ядра в среднем будут слабее обычных. Они не могут закалить узлы, как мы, не могут сконцентрировать Ци… Да еще и измененные источники из-за близости демонической силы стали терять свои изначальные свойства. Когда мы поняли, что натворили, то было уже поздно, — горько усмехнулся он. — Зато Ци Черного Лотоса… О, кое-кто увидел в ней перспективу. Менее токсичная, чем оригинальный цветок, более доступная… Так и появилась амброзия — микстура, способная из слабака ненадолго сделать почти практика ядра. И ему было плевать, что в том виде это был скорее яд. Больше скажу, он специально еще сильнее исказил Ци источников до того состояния, в котором они находятся теперь. Все ради силы, все ради эффективности.

— Этот загадочный «он»… Речь о каком-то демоне? — осторожно спросил я.

— Если бы, — тяжело вздохнул Оробай. — Когда-то я называл того практика братом… Поначалу, он и правда хотел просто помочь и не стеснялся в методах. А после… Безумие тяжкой тенью легло на него. Впрочем, он был гением, этого не отнять. Та бурда, что пьют местные и близко с оригиналом не стоит, но проверить стоит. Не верю я в такие совпадения.

Новость о том, что могучие небожители проводят над смертными эксперименты… Она с одной стороны пугала до дрожи, а с другой… Я будто бы и не удивлен. О чем-то таком я подозревал еще со времен посещения мира Гоболо. По сути Каль Тен там тоже ставил свой эксперимент. Да, вроде как на пользу жителей того мира, но самих жителей он об этом, кажется, спросить забыл. А вот тот факт, что и среди небожителей не все так гладко… Ну, тут я даже капельку удивления не ощутил. И нет, меня не подмывало спросить, какие гнусности совершил Каль Тен за свою долгую жизнь. Честно.

— А, я понял, у вас реально с головой проблемы. Демоны, Черный Лотос, хех. Поехавшие, — заключил наш проводник, ставший невольным свидетелем беседы. — Кстати, мы пришли. Вон тот дом.

— Не врешь, — кивнул Оробай, осматривая здание.

Обычный с виду дом, не сказать, чтобы очень богатый. Единственное, что его выделяло на фоне остальных — два практика четвертого уровня, что охраняли ворота и лениво разглядывали прохожих.

— Ну а чего мне врать? Вас же тут и порешат, — пожал он плечами, а в следующий миг во всю глотку закричал. — Шухер, братва, убивают!

Вот только на его крики никто не обратил совершенно никакого внимания. Он что, и правда не заметил, что нас окружает полог духовной силы? Мда, переоценил я его что-то.

— Не получится, — усмехнулся Оробай. — Мы под техникой незримого купола — хоть драку начни, никто и не заметит. Я ее еще в той подворотне наложил. Или почему ты думаешь, никто не заметил нашу драку?

— Пекло, — выругался практик и резко побледнел.

Тут же черные вены на его коже пришли в движение и буквально за несколько секунд вместо человека перед нами стоял настоящий Вечный. Опять… А Оробай не шутил, когда сказал, что превратиться практик может от любого стресса. К счастью, метод борьбы уже был отработан и несколько пламенных снарядов превратили монстра в пыль. Хорошо, что они после обращения плохо соображают… Ну и боятся меня, этого тоже не отнять, спасибо моей Ци.

— Что ж, я узнал все, что хотел, — сказал Оробай, несколько минут постояв с закрытыми глазами. — Возвращаемся к твоим спутницам.

— Драки не будет? — удивленно покосился я на него. Не то, чтобы я так хотел боя, но внутренне я уже как-то на него успел настроиться. Оробай, со своей проверкой. И уходить, просто постояв рядом с разбойничий логовом? Как минимум непривычно.

— Я, конечно, понимаю, что огненная Ци в твоих жилах заставляет рваться в бой, но я, знаешь ли, старый больной человек, — гаденько усмехнулся он. — Я предпочитаю разведать местность, прежде чем бездумно бросаться вперед. К счастью, уровень ядра все еще позволяет мне использовать некоторые техники слежения.

— А еще, здесь живет кто-то едва ли важнее нашего провожатого. Мелкая сошка, — продолжил я его мысль.

— Верно, — кивнул Оробай. — Я не хочу тревожить осиный улей раньше времени. Да и нам бы уже пора возвращаться, пока твои спутницы не хватились пропажи. По воспоминаниям из гробницы, они обе были на удивление талантливыми. Кстати, малышка Фэн не забыла мои уроки этикета?

— Этикета? — едва сдержался я, чтобы не рассмеяться. — О, учитель, можете не переживать, Фэн точно вас помнит. Уверен, она будет ужасно рада вашей встрече.