Системный практик VI

Глава 18

— Ну здравствуй, ученик, — улыбнулся мне Оробай. — Ох, и заставил же ты старика напрячься. Не расскажешь, как ты попал в это царство?

Оробай удобно устроился за столиком в гостиной нашего номера и теперь внимательно разглядывал меня. Он выглядел точно так же, как я его и запомнил. Старик с густой белой бородой и в простой серой одежде. Даже взгляд такой же — насмешливый и в то же время, оценивающий.

— Здравствуйте, учитель, — справившись с удивлением ответил я.

И даже хотел отвесить уважительный поклон, вот честно! Но не успел. Насмешливая улыбка Оробая в один миг сменилась каким-то шоком. Он резко подскочил с места и одним рывком оказался возле меня, положив свою ладонь мне на лоб. Я тут же почувствовал, как по моему телу прокатилась волна силы. Она не причинила мне вреда, но будто бы прощупала меня и оценила. Сканирующая техника?

— Что⁈ Как⁈ Это просто невозможно! — взволнованно затараторил практик, отступая на шаг назад. — Парень, да кто ты такой⁈

— Эм… Ваш ученик? — осторожно предположил я, пытаясь понять, что вызвало у него такую реакцию. — Жетон показать не могу, уж извините. Он почему-то расплавился прямо у меня в руках.

— Ученик, — кивнул он, странно на меня посмотрев. — Все такой же наглый. Твои техники, твоя Ци… Кажется, теперь я понимаю, почему Каль Тен в тот раз не дал мне связаться с основой. Откуда такое вообще могло появиться в мире смертных? У меня появилось к тебе очень много вопросов, но прежде всего… Линь Ши. Как ты встретился с моей дочерью? Почему я чувствую на тебе след ее силы?

Точно! Как я мог вообще такое забыть? Я же сам тогда спрашивал об этом у смотрителя… Правда, нормального ответа я тогда так и не получил. Да и в целом, я считал, что наличие у меня техники божественного ранга куда больше заинтересует Оробая, но нет. Первым делом он спросил про свою дочь. Наверное, это по своему здорово. Интересно, случись что со мной, будет ли кто-то переживать?

Линь Ши, императрица Морозной Гряды, возлюбленная супруга дракона Сю Се и просто замечательная девушка. Или точнее будет назвать ее духом? Я встретился с ней лишь однажды, когда меня отправили культивировать в Колодец Чистой Инь. Формацию, в которую ее заключили в качестве наказания. Именно Линь Ши помогла мне прорваться на уровень меридиан. И именно она помогла мне сбежать из Морозной гряды, а заодно и вытащить Фэн из лап дракона.

— Я случайно призвал ее дух, когда культивировал возле источника Чистой Инь, — честно ответил я. А то пристальный взгляд Оробая меня немного пугает, если честно. — А след ее силы… Ну, она подарила мне свое перо, чтобы я смог открыть узел тела. Возможно поэтому?

— Она подарила тебе свое перо? И ты с его помощью прорвался⁈ — недоверчиво переспросил он.

— Это проблема? — внутренне напрягся я.

А ведь и Фэн в свое время тоже сильно мялась, когда я попросил ее дать мне перо. О причинах такой реакции она тогда отшутилась, да и я получив желаемое не стал ничего выяснять. Вероятно, зря. Возможно за этим стоит что-то более важное, чем мне казалось.

— Нет, это не проблема. Скорее наоборот… — усмехнулся Оробай. Было видно, что он все еще взволнован, но теперь он вполне держал свои эмоции в руках. — Прошу простить меня за мое поведение, Кай, оно совсем не подобает старикам вроде меня. Просто после стольких лет получить весть о моей дочери… Поначалу я решил, что это изощренная насмешка моих недругов, но ты не врешь. Хм, так как ты говоришь здесь оказался?

— Меня и моих спутниц переместил сюда порталом Каль Тен, — сдал я феникса, коротко пересказав нашу встречу в Городе Вечных. И с каждым моим словом на лице Оробая все ярче проявлялось недоумение.

— Это на него не похоже. Вообще не похоже, — хмыкнул он. — Он никогда не меняет свои испытания, а тут отправил тебя… Сюда. Скажу честно, не будь у тебя жетона, я бы в этот мир никогда не попал. Эта Башня — почти идеальная защита от любых вторжений из-за пределов царства. Кажется, я даже догадываюсь, что за артефакт вы нашли, раз так легко попали сюда. Правда, я не понимаю, что ему здесь нужно.

— Ну, у меня, кажется есть ответ, — улыбнулся я, доставая из кольца выданную смотрителем шкатулку. — Достаточно лишь открыть ее, и мы все узнаем.

— Думаешь, я пройду за тебя все испытание, да? — раскусил мой план Оробай. Еще и смотрит так, насмешливо-осуждающе.

— Попытаться стоило, — вздохнул я, пряча шкатулку в кольцо.

— Эх, ученик… На самом деле, очень хорошее решение, разумное. И я бы даже помог. Насолить Фениксу после некоторых его выходок я бы не отказался. Но, парень, как думаешь, какой у меня сейчас ранг? Я тень небожителя! И у меня сейчас пиковый уровень ядра. Да я себя таким слабым несколько тысяч лет не чувствовал! — возмутился он. — Увы, по другому защиту Башни просто напросто не пройти. Все же ее создавали в том числе и для того, чтобы всякие умники не смогли пролезть в этот мир.

— Вы знаете, кто создал эту Башню? — тут же ухватился я за его слова. Пусть шкатулку он и не поможет мне открыть на его «жалком» пиковом уровне ядра, но если он знает секреты этой Башни, то может и пройти я ее смогу без проблем?

— Очень давняя история. И не очень хорошая, — поморщился он. — Я расскажу тебе о ней, но позже. Сейчас куда больше меня сейчас волнует другое. Линь Ши и правда дала тебе свое перо… Не мог бы ты рассказать поподробнее, что именно тогда произошло?

— Ну, это довольно долгая история, — вздохнул я. — Все началось с того, что меня сослали в одно не самое приятное царство, известное, как Морозная Гряда…

— Я знаю что такое Морозная Гряда, но я с трудом могу представить, как ты там оказался. Ссылка? Отправить туда огненного практика — все равно что убить. В наше время мы хотя бы имели смелость называть казнь казнью, — нахмурился он. — А, понимаю. Там был какой-то достаточно сильный идиот, чтобы увидеть на тебе след реинкарнации, я прав?

— Вы знаете? — оторопел я. По спине тут же пробежал табун мурашек. Этот старик только что раскрыл мой секрет с таким видом, будто сказал что-то совершенно обычное.

— Ученик, не стоит меня недооценивать. Я заметил это еще в тот раз, когда мы с тобой впервые познакомились в гробнице. Такие вещи, знаешь ли, сразу в глаза бросаются. Это как особая метка, что оставляет на душе само Небо, — усмехнулся он. — К тому же, я не понимаю твоего удивления — в тебе течет кровь феникса. Для вас такие вещи должны быть в порядке вещей.

— И с какого уровня культивации можно это определить? — осторожно спросил я.

— Вопрос тут не столько в уровне культивации, сколько в опыте и умении понять, что ты видишь перед собой, — усмехнулся Оробай. — Впрочем, есть еще и ограниченность смертного восприятия… Да, никто ниже стадии Пробуждения Духа точно не поймет. Но и на этом уровне, я бы не сказал, что найдется много знающих практиков. Кстати, можешь не переживать. Я не стану относиться к тебе лучше или хуже от факта твоего перерождения. За свою жизнь я не раз встречал таких как ты и среди них были самые разные личности.

— Спасибо, наверное, — задумчиво кивнул я. — И что, даже не спросите про мою прошлую жизнь?

— Захочешь — расскажешь, — пожал он плечами. — Ты хотя бы с этой для начала разберись.

— Справедливо, — хмыкнул я, покосившись на вторую дверь. Несмотря на шум, который мы тут устроили, мои спутницы все еще не проснулись. И это было странно — обычно они спали довольно чутко.

— А почему Рэй и Фэн до сих пор не проснулись? — покосился я на старика.

— У молодежи нынче такой крепкий сон, — усмехнулся Оробай. — Я понимаю твое волнение, но не переживай, они в полном порядке. Я просто решил, что для начала нам стоит поговорить наедине. И да, ты можешь продолжать свой рассказ. Я постараюсь тебя больше не перебивать.

В голове же крутилась одна очень навязчивая мысль. Мысль про Као Шена. По уровню силы он вроде подходит, так хватило ли ему мастерства? И не поэтому ли он тогда всем говорил, что казнь состоялась и Небо против моего убийства? Видел эту загадочную метку? И тут мне в голову пришла другая идея… Если Оробай знает про Морозную Гряду, то он наверняка знает и про Три Великих Секты! А если он знает про Секты, то знает и про Као Шена и его роль в судьбе Линь Ши!

Стоит ли мне скрыть факт нашего родства? Хорошая идея, да. Особенно, если учесть, что при первой встрече, я буквально представился как наследник Секты Феникса в изгнании. Оробай, получается, с самого начала знал, кто я такой. Знал и все равно отнесся ко мне нормально.

— Вероятно, начать рассказ мне стоит чуть раньше того момента, как я оказался в Морозной Гряде, — вздохнул я. — С того момента, как я очнулся на главной площади Секты Феникса…

— Азурон подтвердил, что не станет вмешиваться. Правда, за свой нейтралитет они потребовали дополнительные преференции в будущем. Эти наглецы сказали, что если мальчишка и правда наследник Феникса, то за риск нужно будет доплатить, — поморщился Лотар, устало падая в кресло.

— Что именно они хотят? — оторвался от изучения какого-то письма человек, чье лицо было закрыто тьмой. — Очередные торговые преференции?

— Вы чрезвычайно проницательны, — кивнул Лотар. — Они хотят продлить условленные сроки беспошлинной торговли еще на тысячу лет. Я договорился на три сотни. Думаю, это приемлемый срок.

— Ничтожества, — хмыкнул собеседник Лотара, откладывая письмо. — Знаешь, иногда мне кажется, что я переоценил благородство смертных практиков. Кто бы мог подумать, что за такую жалкую подачку они согласятся предать свои клятвы?

— Азурон — довольно закрытый город. Трудно сказать, чем именно продиктованы их решения, — поморщился Лотар, у которого эти переговоры отняли почти три дня.

Казалось бы, на его уровне силы практикам отдых уже не особо-то и нужен. Пока есть Ци, они чисто физически не могут устать. Вот только в данный момент Лотар чувствовал себя как выжатый лимон и всерьез начал подумывать о том, чтобы бросить все и недельку или две отдохнуть в дворце со своими наложницами. Уж больно последний месяц выдался насыщенным на события.

Он мотался из одной точки архипелага в другую, подтверждая старые союзы и заключая новые. Кто-то из старых соратников начал колебаться, кто-то наоборот окончательно решил присоединиться к их небольшой игре. Что поделать, появление того, кто называет себя Наследником Феникса внесло серьезные коррективы в планы практиков. И Лотар, как лицо их относительно небольшой, но крайне амбициозной компании, должен был лично участвовать во всех переговорах.

А вот его собеседник, пусть и был сильнее Лотара, такой сомнительной чести избежал. О его роли в их плане знали вообще очень немногие, как и о существовании загадочного практика в черном. Да что говорить, если сам Лотар не знал даже настоящего имени и ранга своего старшего соратника! Тьма, что окружала его надежно скрывала даже малейшие колебания силы. А еще Лотар был готов поклясться, что иногда в клубах черной дымки мелькает что-то странное. Да и несмотря на то, что Ци от этой тьмы не чувствовалось совершенно, Лотар все равно смутно улавливал странную силу. Не духовную мощь, но нечто совершенно иное.

Он часто задавался вопросом об истинной силе старшего соратника. Точно не уровень ядра, Лотара таким не удивить, ведь он и сам находился на пике этого ранга. Пробуждение Духа? А вот это уже куда более вероятно. Но почему тогда его господин просто не сделает все сам? Зачем договариваться со слабаками и стягивать силы всего Архипелага в единый кулак?

Разве что, на Архипелаге есть практики ничуть не слабее… На том же Кальтене, о реальных силах которого тоже было не особо-то и много известно. А что если там есть несколько практиков Пробуждения Духа? А сколько отшельников, таких как его господин, еще скрываются на островах? Что если они объединятся и загубят их начинание на корню?

Впрочем, сам Лотар такие мысли от себя отгонял. Да, риски велики, но и награда в случае успеха обещает быть грандиозной. А еще, у его господина были и другие соратники. Соратники, что ничуть не уступали ему в силе. Они предпочитали не вмешиваться в их интриги, отдав предпочтение культивации, но в случае столкновения обязательно придут на помощь.

— Есть еще кое-что, — нехотя начал Лотар. — Мастер Ро публично признал Кая наследником Феникса. Он…

— Я знаю кто такой мастер Ро. И я знаю, что произошло перед Городом вечных, — перебил его собеседник. — В том числе и поэтому я отправил тебя к нашим союзникам. Думаю, после столь громкого заявления этого уважаемого практика многие из них начали колебаться.

— Вы правы, — кивнул Лотар. — Впрочем, я их переубедил. Они не отказались от нашей цели — скоро Священный Договор канет в лету и владычеству кальтенцев придет конец.

— Лотар, сколько можно повторять? — покачал головой его собеседник. — Священный договор не исчезнет, он просто… Изменится. Станет более справедливым для всего Архипелага. Будь любезен, впредь выражайся точнее. Мы же не хотим, чтобы один пернатый небожитель получил достойный повод спуститься сюда, верно?

— Прощу прощения, вы полностью правы, — склонил голову Лотар, признавая свою вину.

Его господин многое успел поведать ему о законах Высшего мира. В том числе и тот факт, что, сколь бы силен не был могучий Феникс, он не сможет беспрепятственно спуститься в нижний мир. И это в определенной мере развязывало им руки. Точнее, давало неплохой шанс, что их затея полностью переписать Священный Договор по своему усмотрению увенчается успехом.

Каль Тен не сможет лично явиться на архипелаг, если не нарушать определенные правила. Максимум сможет послать свою Тень. А Тень великого практика и он сам — это две большие разницы. По крайней мере, так утверждает его старший соратник, и у Лотара не было причин ему не доверять.

— К слову, я успел получить донесения, — вздохнул Лотар. — Кай Шен исчез. Я взял на себя ответственность и отозвал людей от Города Вечных. Там сейчас творится натуральное безумие — нечего губить преданных нам практиков. Такое ощущение, что все с ума посходили и послали своих людей на встречу Наследнику Феникса. Вот только, кажется, все уже забыли о своей изначальной цели и теперь просто режут глотки друг другу.

— Исчез? — с долей сомнения протянул его собеседник. — Гробница Наследия — не то место, откуда можно исчезнуть просто так.

— Посланные группы возвращаются ни с чем. Ни одного следа Кай Шена или его спутниц так и не нашли, хотя у многих и были поисковые техники, — вздохнул Лотар. — У меня два предположения — либо до Кай Шена добрались в первый же день, либо он прошел испытание каким-то другим способом и сейчас на пути к Подземелью Зверя. Жуткое место.

— Жуткое, — с каким-то непонятным Лотару весельем подтвердил его собеседник. — Что же до твоих предположений, то я не думаю, что кто-то умудрился добраться до него раньше нас. Скорее, как наследнику, он снова получил доступ к скрытым функциям гробницы. И хоть мне было бы интересно узнать, к каким именно, особой роли для нас это все равно не играет. Скажу тебе больше, исчезновение Кай Шена нам сейчас только на руку. Слишком он видная фигура в глазах практиков. Нам же не нужно, чтобы они надумали себе лишнего?

— Но вы же говорили, что в его присутствии будет легче перезаключить договор, — напомнил Лотар их беседу месячной давности.

— И я от своих слов не отказываюсь. Он пригодится нам, но позже. Главное — не подпустите его к третьей гробнице, а там… — усмехнулся практик. — Наследник Феникса — наследник Священного договора. И кому как не юному Каю обладать правом этот договор перезаключить?