Системный практик VI

Глава 3

— Мне нужно с вами очень серьезно поговорить, — тяжело вздохнул я, стоило нам с моими спутницами остаться наедине.

— Ты уже успел что-то натворить, да? — угрюмо покосилась на меня Фэн. Причина ее недовольства служил тот факт, что на прошедшем праздничном пиру, она не смогла съесть все, на что был обращен ее голодный взор. В нее просто не влезло.

Каком еще пиру? Ну так Гун Жи вообще-то стал новым главой Туманной Обители и его ученица, Ла Юэ, в честь такого знаменательного события устроила настоящее торжество. С представлением нового лидера всем желающим, да. Вообще-то, с формальной точки зрения Гун Жи и стал главной только после этого мероприятия, если уж на то пошло.

Не успели мы даже обсудить то, что узнали от старейшины Рин, как Ла Юэ уже взяла нас в оборот и никак не желала отпускать. Оказывается, она начала подготовку к мероприятию еще пока мы культивировали на Озере и только ждала того момента, когда мы закончим. И разумеется, мы с Рэй и Фэн каким-то неведомым образом стали почетными гостями. Сидели прямо во главе стола рядом с самим Гун Жи, даже ближе к нему, чем остальные старейшины.

А ведь ничего не предвещало такого разворота событий. Появление Ла Юэ, да еще и не одной, а в компании сразу пяти практиков, стало для нас полной неожиданностью. Я уже было напрягся, готовясь услышать худшее, но вместо этого…

— Господин Кай, я взяла на себя смелость и подготовила для вас несколько комплектов достойной вас одежды. Наши портные, — указала она на своих сопровождающих. — Подгонят все по вашей фигуре. Госпожа Рэй, для вас я тоже подготовила несколько платьев.

— Благодарю, — довольно кивнула Рэй. А вот я был в некотором замешательстве, глядя на количество одежды, что подготовили для меня. Даже та часть, что предназначалась для Рэй смотрелась меньше раза в два!

— Я понимаю, что на праздник нужна парадная одежда, — кивнул я. — Но почему столько комплектов?

— Здесь не только парадная. Господин Кай, я, конечно понимаю, что скромность красит практика, но не настолько же⁈ — возмущенно воскликнула она. — Вы — Наследник Феникса! А одеваетесь будто какой-то бродяга! Это уже не скромность, это… Я не знаю, каким словом это охарактеризовать!

Я был в той одежде, что купил еще в Джинике. У меня было много комплектов, так что я особо не волновался за их сохранность. Да и цена у них была по моим меркам копеечная. Простое, но добротное ханьфу из плотной ткани удобно сидело по фигуре и не стесняло движений. А что еще нужно? Нет, я конечно понимаю, что такую одежду носят простые смертные, но какая разница?

Оказалось, что разница и правда была. Даже Рэй, несколько смутившись, заметила, что было бы неплохо носить что-то поприличнее, раз уж мы больше не скрываемся. И Фэн… Ну она просто тихо хихикала надо мной в сторонке, пока я под бдительными взглядами перемерял с десяток комплектов одежды. И честно говоря, я был очень впечатлен ее качеством. На нас точно не экономили, это я могу сказать со всей уверенностью. Ведь каждое из одеяний было не много не мало, а защитным артефактом. Да, смертного ранга, но все же… Правда меня очень смущал один факт, а именно — цвет.

— А почему вся одежда — красно-белая? — вздохнул я.

Уж очень эти цвета напоминали мне то облачение, что я получил, когда меня изгнали из Секты Феникса. Да и золотое шитье в виде птицы тоже навевало интересные ассоциации. Я конечно понимаю, что сам назвался наследником феникса, но такое совпадение — это уже перебор.

— Ну, я распорядилась пошить эти наряды еще пока вы были в медитации. Красный — это цвет Феникса, — ответила Ла Юэ. — А белый — цвет вашего огня. Если что-то не так, то мы все исправим, но это займет некоторое время.

— Да нет, все отлично, — вздохнул я. — А у Рэй почему те же цвета?

— Ну, она же ваша спутница? — пожала плечами Ла Юэ, будто это все объяснило. — Но парадное платье будет другого цвета, не переживайте. Мы понимаем, чем отличается парадная одежда от походной.

В итоге я и правда был вынужден признать, что в новой одежде стал выглядеть намного солиднее. Глядя на себя в ростовом зеркале и правда можно было поверить, что я Наследник Феникса, да. Особенно в парадном ханьфу, которое было вышито нитью из какого-то духовного зверя и со стороны казалось, что по одежде змеятся огненные прожилки. Но это на самом деле мелочи.

А вот Рэй к мероприятию подготовили куда серьёзней. Примерка, по понятным причинами, проходила без меня и почему-то заняла всю оставшуюся часть дня, но результат…

Когда Рэй вышла в лазурном платье, расшитом драконами и фениксами, у меня перехватило дыхание. Какие там пилюли красоты принимала старейшина Рин? Не важно. Теперь я точно знал, что Рэй никакие пилюли не нужны.

Передо мной предстала красотка, которой я никогда в жизни не видел. Она будто не шла, а медленно парила ко мне с легким оттенком смущения на прекрасном лице. А казалось бы — всего-то красивое платье, макияж и прическа, которые ей сделали мастерицы секты. Кое-как придя в себя, я вежливо, как полагается по этикету (насколько я его вообще помнил) протянул Рэй руку и мы отправились на праздник.

Правда, перед этим мы встретились с Гун Жи и вместе с ним прослушали краткий инструктаж по правилам поведения все от той же Ла Юэ. Что сказать, она очень серьезно отнеслась к предстоящему событию. А еще, от нее мы узнали одну интересную деталь. Старейшина Рин, оказывается прибыла в Туманную Обитель якобы с целью поздравить нового главу, но… Кхм, всем и так все было понятно, да.

А дальше… Дальше все было невероятно скучно и занудно. Церемониал мероприятия оказался расписан по минутам. Более того, на празднике оказались приглашены и несколько представителей других сект. Союзники Туманной Обители, как тихонько пояснила нам Ла Юэ. Возможно они и хотели бы пообщаться с нами поближе, но нарушить церемонию не решились.

Единственное, что скрашивало для меня тот вечер было общество Рэй. Кажется, она даже смогла получить от праздника немного положительных эмоций. По крайней мере ей за этот вечер отвесили просто огромное количество комплиментов. Какие-то незнакомые практики, которые подходили лично выразить свое почтение Гун Жи, а заодно и нам. Нет, я понимаю, что это церемониал и так положено, но что-то меня в этом сильно задело. Я что, ревную? Да нет, бред какой-то.

Хотя было и еще кое-что забавное во всем этом празднике. А именно — сам виновник торжества. Ох, как же Гун Жи скрипел зубами, когда понял, что ему все же придется посетить это торжественное мероприятие. И не просто посетить, а сидеть в центре стола и изображать радушного хозяина. Его речь точно надолго запомнится всем членам секты. Да и не только им.

— Я Гун Жи, ваш новый глава, — сказал он, недовольно разглядывая толпу практиков, собравшихся на площади перед главной резиденцией. — И уж я-то наведу в секте порядок! Вы у меня теперь не забалуете!

Выдав такую замечательную и вдохновляющую речь, он и покинул мероприятие, пожелав нам всем хорошенько отдохнуть. А сейчас мы находились в выделенных нам гостевых покоях. Да, нам все-таки пришлось еще ненадолго задержаться в Туманной Обители. Причина была довольно очевидна, на самом-то деле.

Гун Жи, вступив в должность главы, оказался буквально погребен под делами, которые требовали его непосредственного внимания. И если большую часть этих дел он мог спокойно отложить — не настолько все плохо было в секте, то вот оставшиеся… В подробности я не вникал, но судя по мрачному выражению на лице практика, было там все очень и очень печально.

Да и основательно подготовиться к путешествию в Город Вечных тоже не помешает. Гун Жи очень извинялся за задержку и обещал уладить все дела как можно скорее, но минимум одну ночь нам провести в городе все же придется.

И да, город… В отличие от своей подземной части, он был довольно красив. Туман здесь был не настолько плотный, как в лесах и сквозь него были прекрасно видны яркие черепичные крыши. Ровные улочки освещались при помощи формаций, а огромный рынок не утихал ни ночью ни днем. Несмотря на все разногласия в совете, о Туманной Обители заботились и не позволяли Великому Городу скатиться в разруху и грязь.

— Господин Кай, так о чем вы хотели поговорить? — вывел меня из состояния задумчивости голос Рэй. Она уже сменила парадное платье на что-то попроще, но все равно… Кхм, что-то меня стало немного заносить. У нас серьезный разговор, да.

— О демоне. Точнее о том, что я от него узнал. Помните, я рассказывал как провалился в темницу к демону? — вздохнул я.

— Такое забудешь, — нахохлилась Фэн, приглядываясь к корзинке с фруктами, оставленной кем-то на столе.

Странные, кстати, фрукты, никогда таких не видел. Да еще и духовной силой наполнены. Но пахли они просто безумно вкусно. Даже захотелось попробовать, но жевать и одновременно говорить было бы как минимум не вежливо. А вот Фэн такие вопросы не волновали и она с наслаждением откусила от фрукта здоровенный кусок.

— Так вот, я про ту часть, в которой демон пытался убедить меня, что кто-то пытался внести изменения в формацию. Кто-то с Кальтена, — вздохнул я.

Да, это я тоже рассказал еще тогда в пещере. По здравому размышлению — глупость сделал, ведь тогда с нами был Гун Жи, и было не ясно, как он отреагирует на такую новость. Да и выносить внутреннюю кухню Кальтена на всеобщее обозрение тоже не стоило. Ну, что сказать, тогда я был в шоке от пережитого и так далеко наперед свои действия не продумывал.

К счастью, все прошло куда лучше, чем я ожидал. Он просто отмахнулся со словами, что демонам верить нельзя. И вообще, раз уж я полностью восстановил печать изнутри темницы, то волноваться уже и не о чем. А вот Рэй… Тогда в ее взгляде мелькнуло что-то такое, непонятное. Вот я и решил вновь вернуться к этому вопросу.

— Мы же уже все обсудили, господин Кай. Это был демон. Демоны лгут, такова их порочная натура, — недовольно ответила она. — Возможно, он просто пытался ввести вас в заблуждение. Вы же сами говорили, что вначале он пытался вас уговорить принят его дар.

— Ты сама-то в это веришь? — хмыкнул я. — Потому как, если демон и пытался вызвать во мне некие сомнения, то у него это прекрасно удалось.

— Честно? Я не знаю, — вдруг поникла она. — Я бы правда хотела отмахнуться от этого, как от какой-то глупости, но не могу. Я все еще помню тот день, когда на остров проникли демоны. Я помню, что кто-то пустил их изнутри. Но сейчас мы с этим сделать ничего не можем. Чтобы что-то изменить нам нужна сила. И за этой силой мы с вами и идем. Разве не так?

— Говорите за себя. Я с вами просто так, за компанию путешествую,- ответила Фэн, довольно чавкая. И если на пиру она хоть как-то себя сдерживала в рамках приличия, то сейчас вся извозилась в оранжевом соке. И куда в нее только лезет? Сама же недавно жаловалась, что переела… Впрочем, почиститься для нее не такая уж проблема — она просто уберет все всплеском ледяной Ци.

— Предлагаешь решать проблемы по мере их поступления? — посмотрел я на Рэй, настроение у которой явно было не веселое. Эх, дурак я. И зачем было портить таким разговором приятный вечер?

— Да, — пожала она плечами. — На данный момент это для нас будет наилучшим решением. И, господин Кай, я понимаю, что у вас могло сложиться не самое лучшее представление о Кальтене. Но этот остров — мой дом. И поверьте, большинство практиков там совсем не такие. Все эти договоры с демонами… Это скорее исключение, которое бросает тень на всех нас.

— Я все прекрасно понимаю, — вздохнул я. — Да что уж тут, меня и самого можно причислить к не самым праведным практикам. Ты же помнишь? У меня в кольце так и лежит кристалл с демонической Ци.

— Да, я это помню. Но вы же все равно не собираетесь его использовать, да? — с видимым облегчением вздохнула она.

— Ну… — протянул я, вызвав возмущение на ее лице. — Да ладно, шучу я. Давай лучше отдыхать. Сто лет не спал на нормальной кровати.

На этой ноте мы и разошлись. Покои нам выдали действительно шикарные — даже в секте феникса у меня не было такой удобной и мягкой кровати. Впрочем, там у меня вообще были покои довольно скромные, особенно для моего статуса наследника. А вот утро началось с неожиданностей. И первой неожиданностью стал внешний вид Фэн.

— Отравили! Это покушение! — воскликнула она и начала злобно сопеть, уставившись на корзинку с фруктами. Дело в том, что ярко-оранжевый сок от фруктов не только не исчез с ее перьев, но и будто бы стал еще ярче. И судя по всему наша птаха никак не могла от него избавиться.

— Какой необычный камуфляж, — не удержался я от улыбки, за что и заработал недовольный взгляд.

— Не смешно! — буркнула она и тут же стала невидимой. — Что это за фрукты вообще такие и кто их сюда принес? Точно тебе говорю, кто-то пытался нас подставить! Замарать репутацию!

На шум выглянула Рэй. Она была слегка сонной, но почему-то очень и очень довольной. А еще она с улыбкой смотрела на корзинку с фруктами и пыталась найти глазами Фэн.

— Это плоды Солнечного Яблока. Они очень вкусные — настоящий деликатес. Но их сок невероятно сложно отмыть, так что есть их надо очень аккуратно, — зевая ответила Рэй. — Иначе минимум десяток дней придется ходить с оранжевым лицом. Обычно их дают непослушным детям, которые плохо ведут себя за столом. Ну, знаешь. Чтобы не баловались с едой.

— А чего ты раньше-то не сказала, а⁈ — недовольно воскликнула Фэн.

— Да так… Запамятовала, — все с той же улыбкой ответила Рэй. — А вообще, может теперь ты научишься есть культурно? Ну, знаешь, как все люди. Кстати, не хочешь показаться? Мне интересно, насколько все плохо.

— Нет, — буркнула Фэн и шумно засопела. — И я тебе это еще припомню!

В итоге Фэн так и осталась невидимой и недовольно сопела на своем любимом месте. На моем плече, если что. А вот от Рэй я не ожидал такого. Нет, шутка, конечно, довольно безобидная, да и Фэн иногда ведет себя за столом как маленький ребенок, но… Не ожидал, да.

А второй сюрприз ждал нас чуть позже, когда мы уже собрались отбывать. Провожать нас пришли все старейшины секты. Лица у них были не очень счастливые, но проклятья не кричали и в спину не плевали — и то хорошо.

Гун Жи сдержал свое слово и справился со всеми делами невероятно быстро. Буквально за одну ночь. Я даже предложил ему задержаться еще немного, раз уж на него столько всего свалилось, но к моему удивлению, практик отказался.

— Господин Кай, поймите, перед главой секты всегда стоит очень много задач. Если я решу и правда разбираться во всем прямо сейчас, то у меня уйдет на это не один месяц или даже год. По самым неотложным вопросам я указания дал, а для остального есть совет старейшин, — покачал он головой. — Конечно, вы можете подождать, гостевые покои в вашем полном распоряжении. Или вы можете вернуться культивировать к Озеру, как мы с вами обсуждали. Но стоит ли оно того?

Мы и правда обсуждали возможность вернуться к Озеру. Как минимум было бы неплохо полностью восстановить мой небесный репейник, вот только всегда есть какое-то «но».

Первое и основное, пока мы будем культивировать у Озера в Туманную Обитель слетятся все, кто желает лично познакомиться с Наследником Феникса. Мало того, что среди этих личностей могут найтись наши недоброжелатели, так и самой Туманной Обители такие гости скорее доставят проблем, чем радости.

А второе — кроме восстановления Звездного Сердца нам больше делать внутри было и нечего. По сути, мы бы просто устроили себе отпуск на месяц. За который наши противники полностью захватят инициативу.

Ну и кого я пытаюсь обмануть? Пусть это и не очень рациональный поступок, но я просто хотел наконец отправиться в путь. Я бы просто не смог сидеть пусть даже и месяц на месте, зная, что уже могу пройти вторую гробницу. Есть некоторые подозрение, что так на мне сказывается влияние огненной Ци, но это не точно.

— Откладывать отбытие точно не стоит, — покачал я головой. — И мы в принципе готовы.

— Что ж, отлично. Мы тоже, — кивнул Гун Жи и к нему тут же подошли два хорошо знакомых нам практика. — Думаю, представлять вас друг другу не нужно. Я решил, что разумно будет взять с собой небольшое сопровождение — все же известия о вашем появлении взбудоражили очень многих и один я могу и не справиться.

— Но почему Лао Тао? — уставился я на бывшего первого советника. Сейчас эту должность заняла Ла Юэ. Которая была третьей сопровождающей! — Я могу понять твою ученицу, но Лао Тао?

— Несмотря на некоторые разногласия, я не могу не признать, что он радеет за Туманную Обитель, как никто другой, — поморщился Гун Жи. — И он понимает, что если с вами что-то случится, то репутации секты будет нанесен огромный ущерб. А еще он сильный практик.

— И вы не хотите оставлять его без присмотра, чтобы он не начал плести интриг, — хмыкнул я.

— Наследник Феникса очень проницателен, — вежливо улыбнулся Лао Тао.

Он вообще вел себя предельно вежливо и учтиво, оставив все свои настоящие чувства глубоко внутри. Вообще-то взять его было даже логично. Лао Тао связан клятвой небу и клятвами секте. Пусть и невольно, но предать он точно не сможет.

— Что ж, если мы готовы отправляться, то… А где госпожа Фэн? — только сейчас Гун Жи заметил пропажу пернатой.

— Здесь я, здесь. Давайте уже вылетать, — недовольно засопела она с моего плеча.

— Что ж, в таком случае, — кивнул Гун Жи. — Лао Тао, создай платформу.

Лао Тао кивнул, взмахнул рукой и прямо перед нами начал с бешеной скоростью сгущаться туман. Это что, какая-то странная техника перемещения? Причем, судя по всему, рассчитанная сразу на несколько человек. Что ж, вот и еще одна причина, по которой Гун Жи решил взять с нами именно этого практика. Платформа из тумана, несмотря на внешний вид, оказалась достаточно плотной, чтоб мы все смогли расположиться на ней и на удивление удобной. Туман чем-то напоминал пуховую перину по ощущениям. Да, и Лао Тао просто улегся на него, будто на кровать. Какой необычный способ перемещения, однако. Хех, на облаке полетим.

— Значит так, оставляю Сун Джи за главного. И если я узнаю, что вы снова затеяли свои старые игры… Вы знаете, меня лучше не злить! — выдал напоследок напутствие старейшинам Гун Жи.

А спустя мгновение платформа с огромной скоростью понесла нас вперед. К загадочному тайнику, что был отмечен на карте старейшины Рин. И почему-то на этот раз у меня не было никаких нехороших предчувствий. Лишь предвкушение чего-то интересного и небольшой азарт. Интересно, что мы там в итоге найдем?