Системный практик VI

Глава 15

— С вас пять духовных камней, — поклонился тавернщик, сам не веря в собственную наглость.

Пять духовных камней за ночь в таверне, пусть даже и с едой — это много. Я уже успел разобраться в местных ценах, так что понимал — нас хотят очень нагло нагреть. Но сил торговаться с этой наглой мордой у меня сейчас просто не было. Мне хотелось только одного — завалиться в кровать и уснуть. Желательно на пару дней — вот настолько я успел вымотаться.

— Держи, — поморщился я, кинув ему три небольших кристалла. Кажется, он хотел возмутиться, но приглядевшись, тут же замолчал, вновь отвесив нам поклон.

— Эта чистота… Неужели это кристаллы из самой Башни? — будто сам не веря, что говорит спросил он.

— Ты уверен, что хочешь знать ответ на этот вопрос? — хмыкнул я, оценивающе глядя на него.

Тавернщик тут же побледнел и скрылся с глаз долой, заверив, что наш заказ будет готов в самое ближайшее время. Он и сам был слабым практиком и явно понимал, что некоторые вопросы задавать не стоит. Хотя в данном случае он сам себе надумал — камни духа были не из Башни, а из моего кольца. Все еще тот запас, что у меня был с Секты Феникса.

Да, в этом мире в ходу были камни духа. Не везде, только среди практиков, но тем не менее. Мы когда узнали, то очень сильно удивились этому факту. Правда, качество этих камней… Даже система принимала их по курсу два к одному. Будто в одном кристаллике не единичка Ци, а только половина. Рэй этот феномен очень заинтересовал, и она периодически изучала горстку доставшихся нам по случаю кристаллов. Ну, когда у нее было на это время.

— По-моему, ты ему сильно переплатил, — недовольно буркнула Фэн. — Надеюсь, хоть кормят здесь вкусно.

— Лучшее место в городе, если верить вывеске, — пожал я плечами. — Рэй, а ты чего задумалась?

— Вон те практики очень странно на нас смотрят, — устало ответила она. Пусть она и не жаловалась, но наше путешествие ее тоже изрядно утомило.

— На нас все странно смотрят, — фыркнула Фэн. — Они просто настоящих фениксов никогда не видели!

В каком-то смысле Фэн была права. Почти все посетители здесь — практики. Не в простую таверну мы все же пришли, и большая часть из них так или иначе косились на нас. Правда, сама птаха вряд ли была основной причиной такого поведения. Я благоразумно установил вокруг нас барьер, так что ее рассуждений точно никто не слышал. Мы уже успели убедиться, что говорящая птица привлекает ну очень много внимания, но на этот раз все дело было в нашей силе. Потому как в данный момент мы в таверне были сильнейшими. А может и во всем городе, но тут у меня уже есть некоторые сомнения.

Что это вообще за место такое и как мы здесь оказались? Ну, дело в том, что мы просто решили отдохнуть, а этот городок нам встретился по пути. Уже не первый такой, между прочим. И, наверное, далеко не последний. Потому как даже по самым оптимистичным прикидкам лететь нам еще предстояло долго…

Месяц! Ровно месяц прошел с того момента, как мы очутились в этом мире! Достигли ли мы башни? Ха! Нет конечно! Мы будто бы даже и не приблизились к ней! А ведь все это время мы не на месте сидели, а с огромной скоростью летели к пункту нашего назначения, почти ни на что не отвлекаясь. Ну, по мере сил не отвлекаясь, да. Все же без перерывов лететь при всем желании у нас бы не вышло.

Случилось ли за этот месяц хоть что-то интересное? Ну… И да, и нет. Мы не особо часто останавливались в деревнях и городах, но каждый раз, когда мы делали это, Небо будто специально подкидывало нам испытания. Начиная с какой-то неизвестной и неизлечимой болезни, что бушевала в деревне на отшибе мира и заканчивая конфликтом двух сект, в который мы едва не оказались втянуты. Разгорелся он по очень глупой причине — заметив наше появление обе секты решили, что мы подмога, пришедшая на помощь соперникам, и конфликт, тлевший сотни лет разгорелся с новой силой.

Наше счастье, что главы тех сект решили прикончить нас лично. Оба в одно и то же время, да. Так что пока они выясняли друг с другом отношения, мы просто свалили оттуда. Даже сражаться почти не пришлось — мне и так надоело ввязываться в конфликты буквально на ровном месте. А когда мы обнаружили, что эти двое устроили за нами погоню… Что же, цепная молния Рэй привела их в чувство. Кажется, у них даже голова начала работать от такого — по крайней мере, сражаться друг с другом они перестали, а заодно и от нас отвязались.

От болезни, кстати, я ту деревню тоже спас. Заодно тогда и убедился, что аномальное строение духовного тела — норма для местных. Там же удалось поближе познакомиться с местными рангами силы, когда секта, что владела теми землями пришла деревню от болезни очищать… Огнем.

Да, они знали о болезни, знали что люди в тех местах умирают, но лучшего выхода, чем уничтожить всех зараженных, найти так и не смогли. Вроде бы они даже пытались сотворить какую-то алхимию, но безрезультатно. И разумеется, увидев нас в деревне те практики здорово так напряглись.

К счастью до прямого конфликта у нас дело так не дошло — прибывший на место глава секты оказался разумным человеком и мы все решили во время чаепития. Еще бы, он же не дурак просто так сражаться с практиками, что по силе сравнимы с ним. Глава секты Зеленых Облаков вообще чуть ли не союз нам тогда предложил заключить.

Тогда-то я и выяснил, что мы и правда тянем по местным меркам на третий уровень. Точнее, мы сильнее местного третьего уровня, но до второго еще малость не дотягиваем. То есть мы в местной иерархии силы стоим наверху, пусть и есть здесь ребята посильнее. И если так прикинуть, то второй уровень — это уже что-то близкое к полноценным практикам ядра. К счастью или к сожалению, но таких мы еще на своем пути не встречали, но думаю, это вопрос ближайшего будущего.

Из других важных событий — Фэн съела третью пилюлю пробуждения и укрепила все свои узлы, я испробовал второй эффект небесного репейника в деле да и Рэй по дороге не стеснялась упражняться с Поводырем Молний. И… Да на этом и все, пожалуй.

Хотя нет. Я все-таки начал потихоньку есть сырые ингредиенты и получил прибавку в сто двадцать шесть единиц Ци к своему резерву. На самом деле, это просто потрясающий результат, учитывая, что я для него почти ничего и не делал. Можно было и больше резерв увеличить, но меня жаба душила есть самое дорогое и ценное из того, что хранилось у меня в кольце. Да и лучше было в таких вещах все же не торопиться — я хоть и имунен к ядам, но мало ли как духовное тело среагирует на такую нагрузку.

— Да нет, те практики очень странно смотрят, — повторила Рэй, устало вздохнув. — А теперь они идут к нам.

И правда, троица людей направилась к нашему столику. Двое мужчин и одна женщина, все на одном уровне силы. Шестой или седьмой? Эх, никак не запомню, хотя разница между местными уровнями всегда довольно четкая. Этим мы, кстати, здорово выделялись на фоне местных, плавая где-то между третьим и вторым уровнем. Короче, эти практики были относительно сильны, но для нас угрозы не представляли. Даже интересно, что им от нас нужно.

— Почтенные мастера, простите, что нарушаем ваш покой, — вышла вперед женщина и все трое склонились в поклоне. — Мы простые бродяги, и Волей Неба идем к Башне Десяти Бедствий. Позвольте этим младшим просить совета у старших о том, что ожидает нас внутри.

Кхм, необычное начало. Я думал сейчас начнется какая-то подстава, а у нас решили просто совета попросить. Как-то даже непривычно. Впрочем, это не значит, что подстава не последует после!

— С чего вы взяли, что мы были в Башне? — первой отреагировала Рэй.

— Простите, но ваша сила говорит сама за себя. Такого не достичь, не бросив вызов Небу, — поклонилась она. — А еще трактирщик не сразу спрятал камни духа, что вы ему дали и мы заметили их чистоту.

Да, про этот нюанс мы тоже теперь знаем, спасибо тому чаепитию с главой Зеленых Облаков. Если начальные уровни культивации местные могут проскочить без проблем — лишь бы Ци хватило, то вот начиная с третьего уже начинались проблемы.

Обычная Ци просто не подходила для дальнейшего развития — плотности не хватало. И единственное место в этом мире, где можно было это ограничение обойти по удивительному совпадению находилось в том месте, куда мы и следовали. В Башне.

Собственно, он и принял на за гениев, что смогли достичь третьего ранга своими силами, и теперь направлялись в Башню, чтобы стать еще сильнее. А наше пограничное, в его понимании, стояние между рангами он отнес к тому, что силы-то мы накопили, но для прорыва нам обычная Ци не подходит.

Да, за прошедший месяц Башня Десяти Бедствий из объекта баек и легенд превратилась в довольно конкретное место, о котором многие практики слышали и даже стремились достичь. Вон даже тавернщик ее только что упомянул. Да и эти практики следуют туда. Хоть какая-то надежда, что мы уже близки к цели.

— Слабоваты вы еще, — честно ответил я, глядя на замерших перед нами практиков. — Достигните хотя бы третьего уровня для начала.

— Неужели в Башне настолько опасно? — недоверчиво посмотрела на меня женщина.

— Видишь меня? — вдруг сказала Фэн, которой явно надоели эти визитеры. — Башня меняет практиков. Раньше я была человеком.

— П-простите, — в шоке уставились практики на довольную произведенным эффектом птаху. — Спасибо за совет, но мы, наверное, пойдем… Да благословит Небо ваш путь!

— Ну и зачем? — посмотрел я на Фэн.

Она уже делала так. Шутка в прошлый раз произвела грандиозный фурор — практик, узнавший, что Фэн умеет говорить решил ее украсть. Точнее, он побежал в свою секту, а глава этой секты уже приперся к нам и стал требовать Фэн продать… А как же — разумный зверь — Небесное сокровище! Торга, разумеется, у нас не вышло и ночью ее попытались похитить. Я даже вмешиваться не стал — Фэн и сама идиотов не жалела. И пусть ситуация разрешилась для нас относительно без проблем, осадочек все равно остался.

— А чего они, а⁈ — недовольно нахохлилась она и ту же сменила тему. — О, нам еду несут!

И правда, трактирщик и его помощник тащили нам подносы с едой. Выглядело все аппетитно и мы уже собирались приступить к трапезе, но не тут-то было. Дверь неожиданно распахнулась и на пороге замер лысый мужчина, с татуировкой змеи на голове. Все разговоры в таверне мгновенно стихли, и посетители уставились на него. Так вот ты какой, второй уровень…

Сильный. Сильнее всех, с кем мы сталкивались в этом мире до этого. И правда в чистой мощи он самую малость превосходил нас, но не критично. Пожалуй в битве один на один шансы победить у меня есть. До полноценного практика ядра ему будто бы чего-то не хватало. И разумеется, пришел он сюда по нашу душу.

— Почтенные мастера, — поклонился он, приблизившись к нашему столу. — Мое имя Долеганорел, я старейшина секты Песчаного Змея. Позвольте узнать, что привело вас в наш славный Лихивысголенг?

Вот и узнали, как этот городок называется. Да, с именами и названиями ту везде творилась какая-то беда. Звучали они для нас довольно дико, но для местных ничего особенного в этом не было.

— Большая честь, — кивнул я ему с кислой миной. — Мы — простые путники, ваш город просто попался нам по пути. Мы отдохнем здесь немного и отправимся дальше.

— Что ж, в таком случае, рад приветствовать вас на землях секты Песчаного Змея. Наши двери всегда открыты дорогим гостям, — с этими словами он вновь поклонился нам и… Ушел? Серьезно?

— И что это было⁈ — недоуменно выпалила Фэн, глядя ему вслед.

— Ну, он пришел проверить, что в его землях забыли сильные практики, убедился, что мы не будем буянить и решил нас не донимать. Не забывай, с третьего уровня местные могут отличать правду от лжи, — напомнил я птахе. — А я ему правду сказал.

— Быть может стоило у него расспросить про Башню? — вдруг выдала Рэй. — Он же явно был в ней. Правда, не уверена, что он бы захотел этой информацией просто так делиться.

Хорошая идея, на самом-то деле, но мне было так лень… Так что тем вечером мы просто поели, помылись и улеглись спать. Я даже на комнату таверны особого внимания не обратил — кровать есть и ладно. Правда, защитный барьер я даже в таком стоянии установил. А то мало ли…

Проснулся я на удивление отдохнувшим. Ночь прошла спокойно — ни подлых нападений, ни попыток ограбления. Даже как-то неожиданно, если честно. Встал с кровати я далеко не сразу. Хотелось просто валяться и ничего не делать — даже не знаю, откуда во мне взялась эта лень. В итоге на завтрак мы спустились только к тому моменту, когда у всех нормальных людей уже начался обед.

— Будем искать того лысого? — спросила Фэн, первой разделавшись с нашим поздним завтраком. — Раз он такой сильный, то точно в Башне был.

— На самом деле, это не самая лучшая идея, — ответила ей Рэй.

— Чего это? Ты же сама предложила! — уставилась на нее Фэн.

— Ну, вчера я немного устала, вот и не подумала сразу. Но если все так, как описал нам тот… Глава Зеленого Облака, — не смогла выговорить Рэй его имя. — То у самой Башни нам информацию будет найти намного легче. Да и наверняка это будет дешевле, чем здесь. Господин Кай, а вы что думаете?

— Надо было спрашивать вчера, — вздохнул я. — Вчера он сам к нам пришел и сам выступал в роли просителя. Если пойдем к нему сегодня, то просителями будем уже мы. Да и сомневаюсь, что он может сказать нам что-то новое.

— Тебе лень устраивать с ним чайную церемонию? — понятливо спросила Фэн.

— Мне лень устраивать с ним чайную церемонию, — кивнул я.

В итоге, перекусив, мы решили сразу же и выдвигаться. Всем нам уже не терпелось побыстрее добраться до этой загадочной башни — хотелось хоть какой-то определенности. Под нами с огромной скоростью проносились деревья. О пустыне, в которой мы впервые вывались в этом мире уже давно ничего не напоминало.

— Это царство просто огромное, — вздохнула Рэй, оглядывая пейзаж. — Я читала путевые дневники других практиков, беседовала со старшими, которые бывали в других мирах. Но видеть это своими глазами — это совсем другое. От этого простора и правда захватывает дух.

Мы как раз пролетали над невероятно красочным полем из каких-то фиолетовых цветов. В них не было ни капли Ци, но от этого зрелище не стало менее притягательным. Мы даже позволили себе чуть замедлиться, чтобы полюбоваться красотами. Особенный шарм придавали видневшиеся вдали горы, полностью покрытые густой зеленью. Ну и вид Рэй, волосы которой развевались на ветру, а решительный взгляд устремился в даль тоже грел мой взор. Правда, Фэн, видимо, восприняла ее слова немного в ином ключе.

— Этот ваш Каль Тен — тот еще гад, — недовольно стала ворчать Фэн, принявшись за старое. — Вот что ему стоило отправить нас поближе к Башне, а?

— Возможно путь — тоже часть испытания, — в который раз, словно мантру, повторила Рэй. За прошедший месяц это спор возникал уже не в первый раз.

— Или он мог открыть портал только там, — пожал я плечами. — Вы же чувствуете? Фон духовной силы изменился — стал более сбалансированным. В пустыне было огромное количество огненной Ци, а отправил он нас сюда именно огненным порталом, если вы помните.

— Такое забудешь, — недовольно засопела Фэн.

Следующие сутки прошли относительно спокойно. Подумаешь — на нас напала стая каких-то мелких летающих ящериц? Это даже приключением назвать нельзя. Рэй их всех одной молнией прожарила, так что мы с Фэн и вмешаться-то не успели. Еще по пути мы наткнулись на небольшую деревушку, но задерживаться в ней не стали — пустая трата времени. Тем более, что духовное чувство подсказывало — мы уже близко к цели! Потоки Ци с каждым мгновением нашего пути становились все сильнее и сильнее. А уже к вечеру следующего дня, мы наконец смогли разглядеть глазами нечто…

— Наконец-то! — радостно воскликнула Фэн. — Она все-таки существует! А ты говорил — еще месяц лететь будем, ха!

Я не знаю, кто назвал это Башней, но конструкцию просто циклопических размеров мы смогли разглядеть задолго до того, как приблизились к ней. Полдня нам еще точно до нее лететь. Да она размером с гору! Да что там гору, у меня вообще есть подозрение, что вершина этого сооружения в космос выходит! Как там Каль Тен говорил — доставить шкатулку наверх башни, да? А в ней точно всего десять этажей?