Системный практик VI

Глава 21

Вернулись в таверну мы без каких-либо приключений и я этому даже немного удивился. Нет, мы наткнулись на какую-то драку двух практиков средней руки, но дело было в приличном квартале. Несколько стражников довольно быстро привели возмутителей спокойствия в чувство.

Так что главной проблемой для нас стало найти ту самую таверну в огромном городе, с чем мы тоже справились без проблем. Я и раньше на память не жаловался, но после открытия узла разума она вышла на новый уровень. Да и не настолько далеко мы успели уйти, чтобы заблудиться.

— Мда, — протянул Оробая, окидывая взглядом таверну. — Отвык я от того, как живут в мире смертных.

— Слишком мало духовной силы? — спросил я, а потом подозрительно добавил. — Или обстановка слишком бедная и режет взор почтенному практику?

— Возможно, — неопределенно ответил он.

— А я думал, что небожители живут в аскезе и питаются одним рисовым зернышком раз в год, — усмехнулся я.

— Есть и такие, — не стал отнекиваться Оробай. — Но я предпочитаю не впадать в крайности. Что толку от бессмертия, если в жизни нет места маленьким радостям?

Ответить я не успел, мы дошли до нашего номера. Стоило мне распахнуть дверь, как я тут же встретился взглядом с Рэй. Кажется, она хотела что-то мне сказать, но просто замерла, уставившись мне за плечо.

Сразу вслед за мной в номер вошел Оробай. Разумеется, она его без проблем узнала. Дело не только во внешности, просто сама Ци этого практика отдавала чем-то этаким… Невозможно перепутать, даже с учетом того факта, что сейчас он был всего лишь на уровне ядра.

— А… Эм… — удивленно посмотрела она на старика, но почти сразу взяла себя в руки. Воспитание сказывается, вон даже поклониться уважительно не забыла. — Это большая честь вновь встретиться с вами, мастер Оробай!

— А, Рэй Сао, помню, помню, — довольно усмехнулся он в бороду. — Не нужно этих поклонов, оставим этикет для следующего раза. Как твои успехи с техниками? Пошли ли тебе на пользу уроки старика?

— Еще раз благодарю за вашу мудрость! — поклонилась она. — Мои техники стали намного сильнее и применять их стало легче!

— Ну, надеюсь ты не забросила тренировки, что я тебе показал. С ними ты запросто сможешь перейти на новый уровень владения техниками, — улыбнулся ей Оробай.

— Я… Эм… Я приложу все усилия, чтобы ваши уроки не пропали даром, — густо покраснела Рэй.

Потому как, говоря откровенно, до того, чтобы нормально тренировать техники руки у нее как-то не дошли. Вот создавать новые артефакты — это да, этим она частенько занималась. А техники она применяла только во время боев, да пожалуй и все. Я, вообще-то тоже их специально не тренировал, но мне можно — у меня система. Хотя есть подозрение, что один конкретный Оробай с моим аргументом может и не согласиться.

— Ну, не смущайся юная Рэй. С твоим талантом, думаю ты довольно быстро наверстаешь упущенное, — улыбнулся ей Оробай, кажется, догадавшись, что на тренировки Рэй не особо налегала.

— Простите, — еще сильнее покраснела она. — Ваши уроки и правда были бесценны! Техника Цепной Молнии у меня теперь вообще мгновенно получается, честно! И я, кажется, до третьего ранга в ней прорвалась.

— Ты большая молодец, — кивнул Оробай. Кажется, он хотел сказать еще что-то, но не успел. Его нагло перебили.

— Вы чего расшумелись, а⁈ Тут кое-кто спать, между прочим пытается! — сонно хлопая глазами вывалилась из комнаты Фэн.

Правда, всю ее сонливость как рукой смело, когда она наконец-то поняла, кто сейчас находился в нашем номере. О, как же забавно она выглядела в тот момент, когда разглядела Оробая. Ее огромные глаза стали еще больше, перья встали дыбом, но одновременно с этим она будто вся сжалась в комок. Чудо, какое милое зрелище… И кажется, не я один его оценил — вон, Оробай тоже заулыбался.

— Рад видеть тебя, малышка Фэн, — по доброму кивнул ей Оробай.

— И я рада видеть вас… Эй, вваливаться в комнату к незамужним дамам — неприемлемо! — выпалила она. — Да и к замужним тоже!

— Только если дело происходит не в походных условиях, — парировал Оробай.

— Мы в таверне, это не поход! — заявила Фэн, недовольно надувшись.

— Фэн, так твое испытание с Оробаем — это реально были уроки этикета? — прищурился я.

— Ну, там были злобные духи. И призраки. И вообще, что было на испытании, остается на испытании! — заявила она, отводя взгляд.

Вообще, я здорово опасался, что она по старой привычке просто станет невидимой и заявит, что ее здесь нет, но к счастью, этого не произошло. То ли она не рискует так шутить с Оробаем, то ли просто не настолько ее нервирует его появление. Да и в целом есть у меня подозрение, что она сейчас разыгрывала перед нами небольшой спектакль. Ведь силу Оробай не скрывал и его ауру даже спросонок сложно было не почувствовать.

— Хочу отметить, что малышка Фэн свое испытание прошла просто отлично, — подлил масла в огонь практик. — У нас была прекрасная чайная церемония и я даже пригласил ее однажды повторить. Но кажется, она уже успела позабыть все уроки…

— А Рэй техники не тренировала! — попыталась Фэн перевести тему.

— Досадно, конечно, — усмехнулся Оробай. — Но ничего страшного, думаю под моим присмотром мы это недоразумение исправим. Да и заодно освежим твои знания этикета, малышка Фэн.

— Под присмотром⁈ — одновременно воскликнули девушки. Правда, если у Рэй было удивление пополам с радостью, то вот в голосе Фэн четко слышался испуг.

— Верно, под моим присмотром. Не просто же так я пробирался в этот не самый простой мир к своему ученику. — протянул Оробай. — Но это можно и потом обсудить. Раз уж я решил тут надолго задержаться, то надо найти жилье получше. Не ютиться же нам всем в этой… Таверне.

— А вы решили задержаться надолго? — удивился я.

До этого момента старик как-то не спешил распространяться о своих планах и все больше расспрашивал обо всем меня. Вот только когда бессмертный говорит «надолго», то имеет в виду он скорее всего не неделю или месяц, а как минимум несколько лет. А то и несколько десятков. Или сотен. И, несмотря на то, что Оробаю и правда было чему меня научить, я как-то не горю желанием провести сотню лет в этом мире. Тем более, когда у меня перед глазами маячит возможность перехода на уровень ядра.

— А что тебя так удивляет? — хмыкнул он. — Думал отделаться от старика по быстрому и идти покорять Башню? Ты — мой ученик. И раз уж нам выпала такая прекрасная возможность, то я покажу тебе, что значит настоящий учитель. Ну и спутниц твоих заодно подтяну, если, конечно, они лениться не будут.

— То есть, наша находка на ваше решение задержаться никак не повлияла, верно? — ухмыльнулся я.

— Ты про амброзию? Слушай, Кай, я тебя что-то не пойму. Любой практик отдал бы руку за возможность получить у меня один единственный урок, а ты будто меня в чем-то еще и подозреваешь, нахмурился он, а затем резко расплылся в улыбке. — Правильно делаешь, кстати, что подозреваешь. Я действительно собираюсь совместить твое обучение и небольшое расследование. И ты мне с этим расследованием поможешь.

— Амброзия? — осторожно переспросила Рэй.

— Долгая история, — вздохнул я. — Местные научились варить из той черной Ци дрянь, повышающую их на несколько уровней разом. Правда, два из трех практиков увиденных нами превратились в Вечных после ее употребления, но это мелочи.

— Вечные? — еще больше удивилась Рэй. — Я правильно поняла, что обычный человек, выпив какой-то отвар вдруг на ваших глазах превратился в ту… Тварь?

— Все верно, девочка. И рецепт этой дряни знало всего несколько небожителей, — тяжело вздохнул Оробай, под удивленными взглядами. — Кай прав, это долгая история и я ее чуть позже всем расскажу, раз уж вам тоже придется в этом участвовать. А пока, давайте найдем местечко получше этой таверны. По пути сюда я как раз видел один интересный домик, в котором обосновались демонопоклонники…

— Учитель, вы что предлагаете силой захватить чье-то жилье? — с сомнением покосился я на него.

— Это демонопоклонники, — отмахнулся он. — И вообще, ученик, разве так подобает обращаться к учителю? Чувствую, тебе тоже не помешает парочка уроков этикета.

В итоге возражений ни у кого не нашлось и уже буквально через несколько минут мы летели к запримеченному Оробаем домику. Вопреки моим ожиданиям, это был не огромный дворец с кучей практиков, которых мне бы лично пришлось одолеть.

Это был довольно большой особняк в относительно приличном районе, чем-то напоминающий то, что мы видели у бандита, торгующего амброзией. Такой себе ничем не выделяющийся дом, достаточно солидный, чтобы было не стыдно показать его другим, но недостаточно роскошный, чтобы привлекать к себе лишнее внимание.

— Господин Оробай, вы уверенны, что это именно то место? — нахмурилась Рэй. — Если честно, то я ничего такого не чувствую.

— Так и знала, что старик обма… А, нет не обманывает, — сконфуженно буркнула Фэн.

— У них довольно хорошая защита, — чуть скривившись кивнул Оробай. — Да и в целом дом не без секретов. Кай, ты чувствуешь демоническую Ци?

— Минимум пятеро практиков, — вздохнул я. — Кажется, они на втором уровне культивации, но я не уверен. Все еще путаюсь в местной классификации. Учитель, а как вы их вообще нашли в таком огромном городе? Я бы и не заметил, если бы вы не сказали, где искать.

— Ну, у меня намного больше опыта в этом вопросе. Пусть эта тень и очень слаба, но духовное чувство у меня всегда было отменным, — пожал старик плечами. — А еще я не сразу нашел тебя в этом «огромном городе» и мне пришлось повозиться, пока я не засек твою Ци. Даже несколько поисковых техник применил. На будущее, если призываешь мою Тень, то будь добр дождаться и моего прибытия.

— Извините, — искренне ответил я. — Просто жетон расплавился и я думал, что вы уже не придете.

— Я понимаю. Я бы и сам так решил, если честно, поэтому ничего и не говорил, — кивнул он в ответ. — А теперь Кай, раз уж противников ты нашел, то, будь любезен, сразись с ними.

— Ой, да сейчас мы их быстренько… — начала было Фэн, но Оробай ее остановил.

— Нет-нет, только Кай пойдет внутрь, — усмехнулся практик. — Мне радостно видеть, что вы не бросаете соратника в беде, но мне бы хотелось увидеть на что способен мой ученик в бою сам, без чужой помощи.

— Учитель, а вы уверенны, что право собственности в этом городе именно так работает? Может, ну я не знаю, легче было бы купить дом? — покосился я на старика. Вот ведь! Рано я обрадовался, что проверок не будет.

— Право собственности? — ухмыльнулся Оробай. — Парень, я в этом городе не так давно, но уже точно уверен, здесь признают только право силы. А я, уж поверь, при желании мог бы и какую-нибудь секту захватить. Но не стал. Пока что…

— Да вы и этот дом захватывать что-то не собираетесь, — хмыкнул я. — Все заботы на плечи бедного ученика спихиваете.

— А ты внутрь зайди. И сразу все поймешь, — усмехнулся он.

Вместо того, чтобы продолжать этот бессмысленный спор я просто зашел внутрь дома. Предварительно активировав защитную технику, а то мало ли. Ворота… А что ворота? Они-то может и зачарованы, а вот замок я просто расплавил и без проблем прошел внутрь. Разве что немного помог себе, обманув охранную формацию, но сделана она была так криво, что я бы и с закрытыми глазами справился.

Едва я оказался внутри, у меня сразу появилось два желания — выйти и проблеваться от увиденного и уничтожить тех уродов, что сидят в этом доме. Желательно вместе с самим домом. И, пожалуй, это я сделать смогу…

Запах внутри… Я не знаю что было хуже — удушливая демоническая Ци или смрад разложения. Все стены сверху донизу были исписаны кровью. Это были знакомые мне глифы, но выполненные настолько некачественно, что выполняли свои функции лишь за счет количества. А еще за счет притока силы, получаемого от кучи мертвых тел, что были прибиты прямо к стенам…

Мертвы. Все мертвы, до единого! Несколько сотен человек пали от рук демонопоклонников только для того, чтобы послужить пищей для скрывающей формации! Очень кривой скрывающей формации… Я медленно шел вперед и с каждым шагом мне открывались все более и более ужасающие картины. Они… Они что, безумцы? Зачем они сотворили все это? А это что на полу такое? Кровавая пентаграмма? Как в фильмах моей прошлой жизни?

— Кай, ты как? — раздался сзади тихий шепот Оробая. — Девочки снаружи, ты тоже можешь идти к ним. С этими… Я дальше сам разберусь.

— Я нормально, — хрипло ответил я, глядя на открывшуюся мне картину. — Они что, пытались призвать какого-то демона?

— Да, — коротко кивнул Оробай. — Но из-за Башни этот фокус у них никогда не выйдет. Мы очень постарались в свое время не допустить никого постороннего в этот мир, но все равно, как видишь, каждый оставил для себя лазейки. И извини. Я хотел проверить то, что ты рассказал мне про действие твоей Ци на демонов, но не ожидал, что внутри будет так. Думал здесь просто небольшой ковен… Надо было сначала самому все проверить.

— Нормально, — повторил я, чуть хрипя. Где-то внутри начало разгораться пламя ненависти к тем тварям, что сотворили с людьми такое.

— Вы кто такие? — все же заметили наше появление хозяева этого дома.

Вперед вышла женщина средних лет. Внешне она была ничем не примечательной — столкнись я с ней на улице и даже внимания бы не обратил. Но вот аура… Столько демонической Ци не было даже у безумного Лу. А ведь он от той капли до пика уровня ядра поднялся и полностью лишился рассудка. А эта женщина? Жалкий второй уровень при таком количестве силы. А что с разумом? Тут интереснее. Не выглядела эта женщина безумной. Злой, чуть напуганной — да. Но не безумный. Неужели все эти зверства она творила в здравом уме?

— Местные не так восприимчивы к демонической Ци, да? — уже сам догадываясь спросил я у Оробая.

— Да, — кивнул практик. — Это тоже было одной из целей эксперимента. Сила демонов манит многих, поэтому мы попытались снизить ее влияние на качество Ци. Никто не хочет, чтобы твоя армия сбежала под знамена врага, знаешь ли.

Женщина, видимо устав нас слушать, ринулась вперед. А может, демоническая Ци в ней просто взяла верх? С каждым ее шагом, ее тело будто плыло и менялось. Вот вместо волос у нее вырастают рога, вот кожа покрывается чешуей, а на пальцах вырастают когти. Вот на каждой ее чешуйке вспыхивает по глифу… Но все это было совершенно не важно, ведь жить ей оставалось меньше секунды.

Снаряды гибельного пламени сейчас заполнили чуть ли не каждый уголок этого дома. Да, я хотел сжечь его, как только увидел, что здесь творилось. И я сожгу его. Прямо сейчас.

Кажется, в последний момент тварь что-то почувствовала и даже попыталась сбежать, вместо того, чтобы напасть. Ровно как и оставшиеся четыре практика где-то там за стенами сейчас тоже пытались спасти свои жизни. Пусть попытаются. Им все равно не дадут уйти.

Возможно, я был и не в самом адекватном состоянии в тот момент, но я что-то почувствовал. Я почувствовал шепот боли и отчаяния, что поселился в этом месте. Это дар шамана прорезался? Не знаю. Плевать. Сотни голосов умоляли меня освободить их. Сотни голосов рассказывали мне, что кровавые глифы удерживают их в этом проклятом месте. Сотни голосов просили сжечь здесь все дотла и огнем даровать им очищение. И разве я мог им отказать?

Это был не взрыв. Это была вспышка, что просто испепелила все вокруг. Всего десять секунд, а подо мной уже полыхало то, что осталось от некогда огромного каменного особняка. Даже как-то не верится, что это я устроил — выжженный котлован, источающий огненную Ци… Где-то там внизу в муках погибли демоны, в обличье людей. Но главное, я услышал как сотни голосов вздохнули с облегчением, уносясь куда-то далеко вверх. В Небо.

— Кай… Извини, я, кажется, переборщил, — осторожно сказал пожилой мужчина.

Оробай… Все же это была очередная проверка, но кажется, ему сейчас и правда было стыдно, как может быть стыдно существу, что прожило тысячи и тысячи лет перед ребенком, которого он заставил выпить горькое лекарство. Странная мысль. Я не уверен, что она моя, но я уверен, что она правильная. Так в этом была его проверка? Показать мне, что могут творить практики ради силы? Вот не верю я, что он мог просто ошибиться и «переборщить».

В данный момент мы стояли в полупрозрачном пузыре, созданном его техникой. И пусть доспех бы меня и защитил, но все равно я коротко кивнул ему. Такая вот забота об ученике — тоже приятно. Наверное. Голова все еще с трудом соображала, а в ушах все еще слышался шепот сотен голосов…

— Это были души? — спросил я у единственного, кто может мне хоть что-то сейчас подсказать. На удивление, но он, кажется, понял о чем я говорю. И хорошо. Я сейчас был не в состоянии вести осмысленные диалоги.

— Я удивлен, что твоя связь с Небом настолько сильна, — покачал он головой. — Не каждый шаман на уровне ядра смог бы услышать их. А ты смог. Впрочем, кровь Феникса… Возможно, я даже знаю, как именно ты смог оставить то воспоминание в локусе…

Он не стал развивать эту тему, видя мое состояние. На меня навалилась какая-то жуткая усталость и дело даже не в том, что я только что потратил почти весь свой резерв, чтобы испепелить проклятый дом. Скорее, это была ментальная усталость. Я даже не заметил, как защитный пузырь вокруг нас исчез, а я оказался перед встревоженным взглядом Рэй и Фэн.

— Ого, Кай, да ты… — начала было Фэн, но видя мое состояние обеспокоенно спросила. — Ты в порядке?

— Бывало и лучше, — криво улыбнулся я. — Учитель, простите, но похоже этот дом нам не подойдет.

— Вижу, — кивнул он, не став ничего говорить. — Что ж, в таком случае, остается только одно. Мне и правда придется захватить какую-нибудь секту.