Системный практик VI

Глава 7

— Только не говори мне, что ты и правда собираешься туда лезть, — хмуро сказала Фэн, глядя на лавовое озеро.

Это место ей не нравилось. Очень не нравилось. Причина довольно очевидна — царящий здесь чудовищный жар. Это буквально противоположность того, к чему она привыкла за годы жизни в Морозной Гряде. Вот и сидела она сейчас, окутавшись облаком из ледяной Ци, чтобы хоть как-то терпеть местное пекло. Да и наши туманные практики, если говорить начистоту, от нее не слишком далеко ушли.

В какой-то момент они перестали корчить из себя неуязвимых и, обливаясь литрами пота, сотворили вокруг себя защитные техники. Вроде бы, им это даже помогло. По крайней мере их лица уже не были настолько красными от жара.

— Ну, я же закаляю тело в ядах, верно? Чем это место хуже? Наоборот, огонь — моя стихия. Да и артефакт со дна достать все-таки нужно, — ухмыльнулся я.

Не то, чтобы я и правда собирался туда лезть, но птаха почему-то вбила себе в голову, что я задумал именно это. А то наш разговор с туманными практиками она полностью прослушала, разглядывая то, что осталось от саламандр. Вообще-то в их тушах было просто огромное количество ценных и довольно редких ингредиентов, но был один нюанс. В победу над тварями мы никакого вклада не внесли и туманные практики по праву претендовали на все, что от этих саламандр осталось. Пришлось мне Фэн об этом напомнить.

Мы и так должны быть благодарны Гун Жи, что он без вопросов отдал нам все содержимое лаборатории. Наследие Феникса для наследника Феникса, да. Нет, у меня, конечно был вариант на такой случай, но прибегать к нему мне хотелось меньше всего. Остается только поражаться, насколько он верен своему слову. Настоящий праведный практик… В отличие от некоторых других.

— Да даже если там лежит сокровище небесного ранга, я бы ни за что туда не полезла! — воскликнула Фэн. — У тебя вон, даже книга сгорела! И кристалл с Ци чуть не треснул.

— Я учел свою ошибку, — улыбнулся я, услышав недовольное сопение Фэн.

Книга, да… Книгу я и правда случайно сжег. Ну, не совсем книгу, а тетрадь с техникой закалки тела. Просто я и правда решил провести небольшой эксперимент и проверить, обязательно ли использовать для закалки яд или можно обойтись другими, не менее экстремальными вариантами.

Оказалось — шиш мне, а не закалку в лаве. Система даже окошко сообщения не высветила, а через пару секунд книга вспыхнула от того невыносимого жара, что источало лавовое озеро. Обидная потеря, конечно, опять мне новую писать…

Я и сам чуть ожог себе не заработал, просто постояв вплотную к озеру дольше, чем нужно. Простой человек и в пещеру бы зайти не смог — температура здесь была как в печи. Благо сродство с огнем и правда дает свои преимущества, а Пламя Жизни очень быстро убирает следы небольших промашек.

— Господин Кай, мы готовы начинать, — подошел ко мне Гун Жи. — Правда Лао Тао… Он так и не успокоился и хочет еще пилюль.

— Да и вам они тоже не помешают, — понимающе кивнул я. — Еще пять пилюль молодости вас устроят? Или предпочтете ту боевую алхимию?

На лицо Гун Жи наползла странная гримаса. Кажется, в нем боролись природная жадность и хорошее отношение ко мне. Да и его ученица от учителя не слишком отставала. В конце концов, с тяжелым вздохом она наконец-то ответила.

— Господин Кай, нам ничего не нужно. Мы ведь помогаем вам не из корыстных побуждений, а с учетом, всего что вы для нас сделали, это мы вам еще должны… — тут же зачастила Ла Юэ, а потом чуть смутившись, добавила. — Ну, разве что вы поделитесь одним из корней Белого Женьшеня… Я очень давно хотела поработать с ним, но достать его просто нереально.

— Десять пилюль молодости! — не растерялся Лао Тао. Вот уж у кого никаких сомнений не было. Ох, еще и торговаться с ним теперь. Уже начинаю жалеть, что вообще поделился с ним хоть чем-то.

— С такими запросами можешь просто постоять в сторонке и наблюдать, — поморщился я.

— Но господин Кай, вы и правда думаете, что эти двое справятся без меня? — ухмыльнулся он, демонстративно сложив руки на груди. — Тем более, знаете, я тут подумал… Мне кажется, что это уже не совсем тайник Феникса. И то сокровище внизу, если оно есть, справедливо было бы разделить.

Вот мне и урок на будущее — некоторые воспринимают доброту исключительно как слабость. А я-то еще хотел его верность купить… Очень наивно, но на ошибках учатся. Тем более, что у меня все еще есть аргументы, чтобы опустить этого зарвавшегося практика с небес на землю.

Щелчок пальцами, чисто чтобы покрасоваться, и передо мной возникает пять боевых формаций духовного ранга. Удивительно, но управляющий конструкт полностью охватывает своими нитями эту пещеру. Мне даже показалось, что боевые формации стали немного мощнее и смертоноснее.

— Я… Как⁈ — в шоке уставился он на переполненный силой конструкт…

— Я же говорил, что Феникс оставил для наследника лазейки. Или думаешь, что это распространяется только на Озеро? — посмотрел я прямо в его бегающие глазенки.

— Господин Кай, простите, это же просто деловые переговоры! Я не имел в виду ничего такого, обычные торги! — криво улыбнулся Лао Тао. — К чему сразу такие крайности?

— Торги говоришь? То есть ты не решил попробовать меня на прочность, да? Знаешь, еще одно слово и я и предыдущие пилюли заберу. Мне кажется, вы, старейшина Лао, уже и так получили куда больше, чем вообще могли рассчитывать. Добраться до тайника я мог бы и без вашей помощи. Не слишком ли велики запросы за услуги извозчика? — скривился я. — И кстати, это даже хорошо, что вы напомнили о своей истинной натуре. Клятвы. Давайте-ка вы принесете их прямо сейчас. Мне бы очень не хотелось, чтобы весь архипелаг случайно узнал, что у нас есть Небесные сокровища.

— Что, боитесь, что снаружи у вас исчезнут аргументы? — нагло ухмыльнулся он, все еще с опаской глядя на формации.

— Не позорь честь Туманной Обители… Еще больше, — скривился Гун Жи, глядя на Лао Тао. — Мы и так пользуемся добротой и щедростью господина Кая сверх всякой меры. Господин Кай, нам ничего не нужно. Мы и прошлые ваши дары толком не отработали.

— Да ты издеваешься⁈ — не выдержал Лао Тао. — Мало того, что ты сказал мне не трогать то, что мы найдем в тайнике. Я понимаю, с кальтенцами нужно поддерживать хорошие отношения. Это разумно и дальновидно. Но всему есть разумный предел! Я уже молчу о том, что эта наглая птица на наших глазах просто сожрала бесценные ингредиенты!

— Эй, вообще-то без меня ты бы уже умер, — напомнила ему Фэн. — Мы с Каем вас спасали, пока вы все стояли и дрожали от страха. Так что мне тоже причитается часть сокровищ, а уж что я с ними делаю вас не касается.

— Она права, — кивнула Рэй. — Пусть мне и не совсем нравится, как она обходится с ее долей, но она в своем праве.

Я заметил, что в руке Рэй сжимает какой-то непонятный артефакт, явно готовясь к возможному развитию конфликта. Хотя чисто технически Лао Тао и связан клятвой нам не вредить, но… Разумная предосторожность никогда не бывает лишней.

— Лао Тао, веди себя разумно, — хмуро сказала Ла Юэ. — учитель прав, сейчас ты позоришь всю секту.

— Позорю? Да я здесь единственный, кто думает о ее благополучии! — прорычал он. — С теми пилюлями, мы могли бы достичь невероятных высот. Вот сколько там было пилюль пробуждения, а? Сотня? Это сто новых практиков уровня меридиан в наших рядах. А вы просто решили все отдать пацану, потому что так «правильно»!

— Кого ты пытаешься обмануть? — хмыкнул Гун Жи. — Ты на пилюли пробуждения даже внимания не обратил, пока госпожа Рэй их не показала. Не о секте ты беспокоишься, а о себе. Давай ты не будешь усугублять ситуацию и принесешь нужные клятвы. Теперь на этом настаиваю уже я.

— Да вы… — начал было Лао Тао, но тут же замолчал, скривившись от боли.

При этом я четко почувствовал, что он пытался что-то сделать при помощи своей Ци, а вот боль… Это же предупреждение, понял я! Предупреждение от клятвы Небу, что принесший ее подступил к опасной черте. Это что же он сделать-то собирался, а? Впрочем, ответ мы вряд ли узнаем.

Главное, что после такой вот оплеухи, Лао Тао как-то резко успокоился и согласился принести нужную клятву. Правда при этом он морщился как от зубной боли и смотрел на меня с плохо скрываемой злобой, но стоило Небесной Ци растечься по его телу, как он снова вернул на лицо прежнее нейтральное выражение. Все равно в плюсе остался, получается. Вот же…

Впрочем, его слова заставили меня всерьез задуматься. Эти пилюли… Ну правда, для меня одного такое количество все же перебор. Разве что я решу основать свою секту. Ну, или на торги и подарки. И для себя я уже решил, что еще один подарок туманным практикам я сделаю. Лао Тао обойдется, а вот самому Гун Жи и его ученице я пилюль потом отсыплю. И корень Женьшеня дам — можно его, конечно, в теории продать за немалые деньги, но хорошие отношение дороже. Не так много у меня в этом мире тех, кого хотя бы с натяжкой можно назвать сторонниками.

— Так что, техника туманных рук? — будто ничего и не произошло спросил Лао Тао. Все же удивительный в своей наглости человек.

— Да, — вздохнул Гун Жи. — Господин Кай, прошу, укажите нам нужное место как можно точнее.

Два раза меня просить не пришлось и над лавовым озером завис белый огненный шар. Увы, сами практики просто не могли ничего ощутить из-за фона огненной Ци. Даже у Рэй были проблемы с этим. А вот мы с Фэн отчетливо чувствовали местоположение источника таинственной силы.

Да, я не собирался погружаться в лаву с головой. Не настолько я еще тронулся умом — на моем текущем уровне это было все равно, что самому подписать себе смертный приговор. Особенно учитывая, что лава была доверху наполнена духовной силой. Тут даже моя защитная техника долго не выдержит такого издевательства.

Нет, сколько-то времени я продержусь. Сам по себе я довольно крепкий, огонь — моя стихия. Да и Ци я мог бы без проблем восполнять прямо во время погружения. Так что в самом крайнем случае я и правда мог бы устроить подобный заплыв. Но пока что такой случай не наступил, да и нашелся способ намного лучше и безопаснее.

Как же хорошо, что у меня под боком оказалось сразу три практика уровня ядра. Было бы глупо не использовать такую силу, чтобы немного облегчить себе жизнь. Ведь что мешает им просто скооперироваться и сделать проход, прямиком до сокровища? А потом, используя свой туман это самое сокровище достать.

Когда я услышал название техники, то подумал, что из тумана и правда сформируются огромные руки. Но реальность оказалась куда интереснее. Практики взмыли в воздух и зависли прямо рядом с той точкой, которую я указал. А в следующий миг из их тел вырвались огромные туманные щупальца, переполненные Ци. Со стороны три фигуры будто превратились в огромных спрутов, которые с остервенением принялись атаковать поверхность лавового озера. И у них здорово получалось!

Я и сам не заметил, как щупальца достигли дна. Зрелище, конечно, впечатляющее — противоборство двух стихий порождало очень необычную картину в духовном восприятии. Я бы мог сказать, что глядя на это осознал какую-то скрытую истину, но нет. Просто наблюдать за работой практиков было интересно, вот и все.

— Готово, — самодовольно сказал Лао Тао, сбрасывая передо мной огромный булыжник, а затем с насмешкой добавил. — Ваше «сокровище», господин Кай.

Выглядел он как кусок необработанного камня. Такие во множестве валяются здесь… Разве что одна из его сторон была чем-то сильно повреждена. Не лавой, нет. Это что, когти? Все ясно… Саламандры. Видимо они тоже смогли почувствовать мощь, исходящую изнутри, и утащили булыжник в свое логово. Сомневаюсь, что в лавовое озеро его закинул сам Кальтен, хотя… Но ладно, спишем все на саламандр.

Вообще, эти создания довольно странные. Они могут появиться буквально из ниоткуда, был бы поблизости постоянный источник огня. Было в Секте Феникса какое-то исследование на эту тему, якобы на самом деле саламандры — это огненные духи, сумевшие сформировать себе тело, но я в эту тему особенно не вникал. Так, слышал что-то краем уха. Хм, а ведь это очень напоминает то, как появляются туманники. Тоже ведь буквально из ниоткуда вылезают.

— Эм, простите, но вы уверенны, что это именно то, что вам нужно? — покосилась на каменный тайник Ла Юэ. — Просто в том месте, что вы указали больше ничего необычного не было.

— Я тоже ничего в духовном спектре не чувствую, — кивнул Гун Жи.

— Нет, это точно оно, — довольно улыбнулся я.

По сути, это был тот же самый метод, которым замаскировали вход, оставив на его месте холм. Только теперь вместо холма был камень, а вместо входа, какой-то мощный артефакт. Ну а способ, как убрать такую необычную маскировку мне уже был известен.

Вспышка, и передо мной оказывается шкатулка. Духовное чувство тут же затопило ощущением невероятной силы. Странной силы. Огонь и… Больше всего это напоминало мне арку телепорта. Неужели внутри скрыт артефакт, как-то связанный с пространством? Впрочем, долго я шкатулку разглядывать все равно не стал, а почти сразу спрятал в кольцо. И это не потому, что взгляды туманных практиков вдруг стали подозрительно задумчивыми.

— Потом открою, — объявил я для всех присутствующих.

— Мудрое решение, — кивнул Гун Жи, покосившись на недовольного Лао Тао.

Конечно, мудрое. Ведь шкатулка оказалась заперта печатью, и я понятия не имел, что случится с содержимым, если не получится эту печать взломать. А взломать не получится с вероятностью в девяносто девять процентов. Буквально.

Разблокировать запирающую печать?

Шанс успеха — 1%

Стоимость — 100000 Ци

— Там внутри пространственный артефакт… Духовного ранга минимум! — простонал Лао Тао, а затем, чуть тише добавил. — Проклятые клятвы…

— Что ж, раз здесь мы закончили, то я предлагаю продолжить путь, — кивнул Гун Жи. — Пусть сейчас и ночь, но нам нужно добраться до пролива еще до рассвета, а отдохнуть вы сможете и в пути. Конечно, если вы не возражаете.

Я не возражал. В итоге мы просто покинули тайник и вновь водрузились на созданное недовольным Лао Тао облако. Пожалуй, он единственный из практиков, кто остался недоволен… Но его жадность — это только его проблема. А уж какой у него был взгляд, когда я, как и задумал, передал Гун Жи часть бесполезных для меня пилюль Пробуждения… Глаз у Лао Тао дергаться не начал, но он был к этому очень близок.

— Пронесло. Я уж думал, что мы наткнемся на патруль Эверкота, но видимо Небо и правда на вашей стороне, — в какой-то момент сказал Лао Тао.

— Что ты имеешь в виду? — отвлекся я от изучения гримуара с техниками.

— Не слушайте его, господин Кай. У него от жадности разум помутился, — почему-то отвел взгляд Гун Жи.

— И правда, чего меня слушать? Мы только что вынесли кучу ресурсов с территории, которую Эверкот считает своей, и не наткнулись ни на один из их патрулей. А они, знаете ли, очень неплохо охраняют границу с Туманной Обителью.

— Ты же говорил, что тайник находится на вашей территории, — покосился я на Гун Жи.

— Так и есть, — кивнул он. — Те холмы все еще считается нашей территорией… Что бы там не думали некоторые.

— Говорю же, пронесло, — ухмыльнулся Лао Тао. — Не каждый день удается безнаказанно грабить Великий Город.

— Кстати, я все хотел спросить, — решил я сменить тему, благо ощущение силы от шкатулки напомнили мне кое о чем. — Почему у вас была такая реакция, когда Рин упомянула про арку телепорта? Разве у вас совсем нет связи с другими царствами?

— Почему нет? Есть, — хмыкнул Гун Жи. — На острове Заклинателей есть действующие врата.

— Угу, ваши кальтенцы контролируют единственный переход, — поморщился Лао Тао. — Очень удобно, не так ли?

— Мы не ограничиваем никого в праве использовать врата! — нахмурилась Рэй.

— Ага. Я помню, что вы все праведники, благословленные Небом, — фыркнул практик и недовольно замолчал.

А я сделал еще одну пометку у себя в голове. Если… Точнее когда я достигну уровня ядра, то есть и еще один путь, чтобы покинуть Небесный Архипелаг. А потом я покосился на задумчивую Рэй и всерьез задумался, а нужно ли мне это…