Системный Предок

Глава 10

— И кто это у нас тут решил присвоить себе чужое добро? — спросил я, наблюдая за корчившимся на полу возле выбранной мной кровати мужиком в чёрной одежде, чем‑то похожей на униформу теней.

Но только похожей. К Павильону Фу Циня этот человек точно не имел никакого отношения. Таких слабаков туда не берут.

А был он немногим сильнее меня — судя по тому, как корчится. Идиот, которым решили воспользоваться, чтобы забрать у меня жетон Предка.

Мужик лежал на полу, схватившись за руку, которая выглядела так, словно её засунули в чан с серной кислотой. Плоть слезала с костей и зловонной жижей расползалась по полу.

— Помоги! Спаси меня! У меня есть деньги, артефакты, техники. Я всё отдам. Всё! Только помоги.

— Обязательно помогу, только сперва расскажи, кто прислал тебя ко мне?

Я присел рядом с корчившимся мужиком и посмотрел ему в глаза. Полностью чёрная радужка, лишённая зрачков, выглядела довольно жутко, но вот слёзы, что текли из этих глаз, говорили, что они принадлежат человеку, который, как и все, боится боли и смерти. Поэтому я совершенно не удивился, когда он выдал своего нанимателя.

— Цуань По из Павильона наказаний. Меня нанял Цуань По. Теперь помоги.

Разложение даже не думало останавливаться и добралось уже до локтя. Единственный выход, что я здесь видел, это отрубить пострадавшую руку, чтобы остановить дальнейшее разложение. Вот только подходящего инструмента у меня не было. Но он мне и не нужен.

Вопли вора слышал не один я, и к казарме уже приближались дежурные воины со стены. Они двигались очень быстро, наверняка используя какую‑то технику. И первый вошёл в казарму практически одновременно со словами страдающего бедолаги.

— Быстрее, отрубите ему руку. Идиот попытался украсть мой ученический жетон, — сказал я появившемуся стражу с увесистым топором в руках. Идеальный инструмент для лишения конечностей.

Воин не стал задавать вопросов и правильно оценил ситуацию, только бросив взгляд на руку вора. Одним размытым движением он оказался рядом с нами и опустил загоревшееся синим пламенем лезвие.

Какая‑то техника раскалила лезвие топора добела, и оно с лёгкостью отрубило повреждённую руку, одновременно прижигая рану.

Вор взвыл и потерял сознание, не выдержав боли. Завоняло горелой плотью. Отрубленная рука, уже полностью лишённая плоти, с глухим стуком упала на пол, разбрызгав то, что раньше росло на ней.

— Так это тебя поселили в проклятую казарму? Мы всю ночь с парнями делали ставки, кто же так прогневал мастера Лу Пяо, что его сослали сюда. Да ещё и сразу после Небесного Испытания. Мы думали, пару месяцев точно не станут принимать новых учеников.

— Понятия не имею, кто такой мастер Лу Пяо. Это распорядитель Фо направил меня сюда.

— Странно, — хмыкнул страж. — Распорядитель Фо не тот человек, что будет портить жизнь ученику на стадии сбора Ци. Он любит приструнить тех, кто уже стал сильнее. Не похоже на него. Так что ты говоришь, здесь случилось?

За спиной первого стража появились ещё двое — в полном доспехе и с оружием на изготовке. У этих были мечи, и, судя по всему, первый был среди них старшим. О чём говорил и его уровень: как минимум четвёртая ступень закалки тела, в то время как другие стражники были на начальных ступенях. В стражники брали тех, кто был бесперспективен в плане развития.

Оказывается, теперь я могу ещё видеть и ступень развития других практиков. Очень полезный навык.

— Я спокойно себе занимался перед казармой. Отрабатывал основы движений Семи Пределов, как услышал истошный вопль из казармы. Бросился сюда и застал этого человека уже корчащимся на полу. Рядом с ним валялся мой ученический жетон. Похоже, что сработала защита и наказала вора.

Стражник ещё раз посмотрел на меня, затем на валявшегося в отключке вора и его отрубленную руку.

— Давно я не слышал, чтобы кто‑то пытался украсть жетон ученика секты Семи Пределов. Думал, что все идиоты уже давно перевелись. Оказывается, нет. Что же, он предстанет перед палачами Павильона Наказаний и пожалеет, что мы не дали формации жетона добить его. Парни, тащите этот мусор к людям главы Чжао. А ты, парень, на всякий случай покажи мне свой жетон и приберись здесь. А ещё я бы посоветовал тебе не приходить в казарму пару дней, пока вонь не выветрится.

Передал стражу жетон, который получил от распорядителя Фо. Тот не нашёл ничего странного и вернул его, напомнив, что времени до рассвета осталось совсем мало. А если я опоздаю в первый же день к мастеру новичков, то ничем хорошим это не закончится.

Но у меня ещё были шансы успеть вовремя. Вторая тренировочная площадка находилась на западе школы, и мне буквально предстоит бежать наперегонки с рассветом.

Дождался, пока вытащат неудавшегося вора. Отчего‑то я уверен, что он уже не жилец. Мало того что не выполнил своей задачи, так ещё и рассказал мне о том, кто его нанял. И как раз сейчас его оттащат в Павильон Наказаний. А там служат исключительно палачи и убийцы, отвечающие в секте за самую грязную работу.

И мне теперь не стоит быть столь неосмотрительным. Раз жетон попытались просто украсть, а не снять с остывающего тела, то получили недвусмысленный приказ не трогать меня. Наверняка об этом позаботился второй старейшина Шихао. Это он настаивал на том, чтобы до прибытия главы секты не принимать никаких серьёзных решений относительно меня.

Но раз не получается выкрасть жетон обычным способом, то наверняка найдётся какой‑нибудь другой. И теперь мне стоит носить его всегда с собой. Что я и сделал, убрав во внутренний карман, предназначенный для целебных трав. А обычный ученический жетон остался висеть на шее.

Сразу после этого я помчался в сторону второй тренировочной площадки, отмечая, что на улицах удивительно много людей. Это были практически одни ученики секты, за редким исключением.

Все спешили по своим делам и не обращали ни на кого внимания. Что сделал и я, полностью сосредоточившись на беге и желании не опоздать на свою первую лекцию от настоящего мастера, который должен начать наставлять меня на пути возвышения. Уже через девять дней предстоит схватка с Су Мо, а я вообще ничего ещё не знаю.

После вчерашнего пищевого марафона тело работало как машина. Я бежал, выжимая из себя всё, на что только был способен, но, несмотря на это, дышал вполне спокойно, а мышцы никак не показывали, что им тяжело.

Разительное отличие между мной, только проснувшимся в пещере уединения, и нынешним.

Но, несмотря на всю прыть, добраться до второй тренировочной площадки с рассветом не вышло. Я опоздал минут на десять и едва не врезался в сурового практика, в одиночестве стоявшего на тренировочной площадке.

На вид лет сорок, темноволосый, гладковыбритый, с множеством мелких шрамов на лице, словно попал под удар шрапнелью. Субтильный, с гордой осанкой и слегка выезжающим вперёд подбородком. Внимательные глаза, примечающие каждую деталь. Руки сложены за спиной. Одет практик был в серебряное ханьфу с чёрной оторочкой и журавлями на рукавах. А завершал его образ серебряный жетон, висевший прямо поверх одежды.

На жетоне было написано: «Мастер Цунь, Школа Первого Предела» — и больше ничего.

А ещё я не видел ступень его возвышения. Видимо это работает только с более слабыми практиками.

— Ты опоздал, ученик Лао. И, как любой провинившийся ученик, должен понести наказание. Двести отжиманий. А пока отжимаешься, я немного расскажу тебе о добродетелях, которые больше всего ценятся в школе Первого Предела. Для чего она вообще нужна и какое место займёт в твоей жизни.

Что же, двести отжиманий так двести отжиманий. Пробежку я себе устроил и оказался вполне доволен, теперь посмотрим, на что способно это тело в плане силы. Ни слова не ответив, я сразу же приступил к отжиманиям, понимая, что смогу отжаться гораздо… гораздо больше.

Тело стотысячелетнего демона не только имело иммунитет ко всем известным и неизвестным ядам, но и было гораздо крепче, чем у любого практика схожего со мной этапа развития. Ведь, по сути, я сейчас не сильно отличался от простого человека в плане культивации. Вот только многократно превосходил такого человека по всем физическим параметрам.

— Меня зовут Мастер Цунь, и я буду твоим первым наставником в школе. Мне сообщили, что ты вообще ничего не знаешь о боевых искусствах и способах культивации, что крайне странно, но раз тебя прислали старейшины, то лишних вопросов задавать я не буду. Спрошу только одно: как тебе удалось шагнуть на ступень сбора Ци, находясь в тюрьме Павильона Теней?

— Должно быть, мне просто повезло, — ответил я, не отрываясь от отжиманий и ни капли не соврав.

Ничем иным, как везением, это нельзя назвать. Просто съел кусок вкусно пахнущей бумаги и получил возможность поглощать Ци.

Мастер Цунь просто хмыкнул и начал рассказ о школе Первого Предела, её задачах и тому, чему я здесь должен научиться.

Знакомство с мастером, его первая и последняя индивидуальная тренировка продлились до полудня. И всё это время я выполнял разные физические упражнения вообще без передышки, а мастер говорил и говорил. Он очень старался не показывать своего удивления тем, что я не сдаюсь, а упорно делаю абсолютно всё, что он говорит, и не ломаюсь.

Когда лекция была закончена, а я пробежал тысячу кругов по тренировочной площадке и собирался приступить к очередной тысяче отжиманий, мастер остановил меня и сказал, что на сегодня достаточно. Что больше нам нет смысла встречаться и у меня появится новый мастер.

Обо всём мне сообщат через жетон, а пока я могу отпраздновать завершение первого этапа обучения, для чего мне были выданы два духовных камня среднего уровня.

Как я понял, это такая местная валюта, имеющая хождение исключительно среди практиков. В этих камнях была заключена концентрированная Ци. А иерархия этой валюты была невероятно простой: малые духовные камни, средние и большие.

Ещё мастер Цунь посоветовал сразу после того, как сформирую ядро, отправиться в местную библиотеку и попросить её хранителя подобрать подходящую для меня технику культивации. Только настоять на том, чтобы он дал мне не Технику Первого Предела, которую всовывают абсолютно всем, а подобрал технику под меня.

В качестве аргумента поступить именно так, мастер Цунь разрешил мне использовать его имя. Хранитель знаний был его должником, и таким образом он мог избавить себя от долга. Понятия не имею, почему мастер Цунь решил мне помочь, но я обязательно верну этот долг.

Сразу как мастер Цунь закончил наш урок и ушёл, на тренировочной площадке появились другие внешние ученики. Вот тут и началось самое интересное.

Библиотека, жди меня! Я уже сегодня закончу формирование ядра.