Системный Предок

Глава 19

— Это и есть ученик Ли Лао? — раздался голос, больше похожий на скрежет наждачки по стеклу.

В трёх метрах над землёй завис старец в белоснежном ханьфу. В точности таком же, что был и у меня до выхода из пещеры уединения. Только идеально чистом, без единой вмятины или складочки и фонящего духовной энергией, словно это была не вещь, а практик начальных ступеней культивации.

Глаза первого старейшины говорили о его принадлежности к роду Ван. Только какие‑то слишком мутные. Словно крови там было намешано немерено.

Руки старца были сложены за спиной, на шее виднелось несколько кожаных шнурков, уходящих под ханьфу. А на поясе у него были приторочены ножны, из которых торчала простая деревянная рукоять меча. На ней было выбито несколько рун, которые мне уже доводилось видеть на камне, закрывавшем вход в пещеру уединения.

Руны, отвечающие за крепость предмета. В подобном сочетании делающие его практически неразрушимым.

Я сперва и не понял, что это были знания прошлого Ван Лао. Но всё встало на свои места, когда смог разглядеть рядом с рунами цаплю, стоящую на одной ноге с задранным к небу клювом. Клеймо величайшего мастера, что когда‑либо появлялся в секте Семи Пределов. Естественно, меня любимого.

Этот клинок вышел из‑под руки Ван Лао и наверняка считается одним из сокровищ секты наряду с техниками Семи Пределов и другими подобными артефактами.

Если бы старик подлетел немного ближе, я бы смог взглянуть на меч с помощью системы и узнать о нём гораздо больше. Вот только первый старейшина словно прекрасно понимал это и остановился ровно на границе возможностей системы.

Выходит, что тот самый первый старейшина, который практически не появляется на глазах у учеников и полноправных членов секты, решил посмотреть на мой бой. Да ещё и прислал Фу Циня, чтобы обеспечить мне безопасность. А стоило нам подойти к арене, как сам нарисовался.

Осталось понять, для чего? Что ему от меня нужно? И что успели рассказать старейшины Шихао, Зэнзэн и МО? И вообще, рассказали хоть что‑нибудь?

— Приветствую первого старейшину, — вместо ответа поклонился мастер Цунь.

Причём сделал это весьма поверхностно. Буквально едва склонил корпус и на этом всё. Да он даже главе Павильонов Теней кланялся более почтительно.

— Вы правы, уважаемый, это ученик Ли Лао, которому вскоре предстоит смертельный поединок с учеником седьмого старейшины Ван Мо. И я, как его наставник, не хочу, чтобы кто‑то подумал, будто Лао боится и поэтому всячески пытается оттянуть начало поединка.

— Пустое, мальчик, — махнул рукой старейшина. — Я сообщу всем, что задержал вас. Или ты думаешь, что кто‑то после этого посмеет обвинять твоего ученика в трусости?

— Что вы, старейшина. Даже в мыслях подобного не было. Но в любом случае я бы предпочёл прибыть к назначенному времени. Пунктуальность — одна из добродетелей, которую я ценю выше прочих.

Старейшина отчего‑то рассмеялся и отлетел от нас ещё на полметра, словно ощутил какую‑то опасность. Причём исходящую от меня. Просто в этот момент он как раз не сводил с меня взгляда. Даже мои жетоны слегка нагрелись. Оба. И это явно было неспроста.

— Младший, ты действительно очень интересный человек, — полностью проигнорировав мастера Цуня, главу Павильона Теней и всех, кто находился за нашими спинами, обратился ко мне старейшина. — Вижу, что тебе понравился мой клинок. Буквально глаз с него не сводишь. Знаешь, что это за меч?

— Не знаю, старейшина, — поклонившись, ответил я.

В руководстве для начинающих подробно описано, как должен отвечать любой ученик, если к нему обращается старейшина. Ни в коем случае нельзя обращаться к нему первым, исключительно отвечать, когда тебя спрашивают. Отвечать максимально почтительно и правдиво. Если этому старику покажется, что я проявил хоть каплю неуважения, то он вправе сделать со мной всё, что посчитает нужным. Вплоть до убийства.

— Очень хорошо. Иначе мне пришлось бы задавать много вопросов Павильону Теней. — Тени за моей спиной явно вздрогнули. А вот их глава остался невозмутим. — Ты знаешь, что твой противник — гений, который уже в четырнадцать сумел подняться на шестую ступень закалки организма?

— Знаю, старейшина.

— И всё равно согласился принять его вызов, будучи всего лишь на этапе сбора Ци?

— Всё верно, старейшина. Не важно, насколько силён противник, если ты уверен в своей правоте, то выйдешь победителем даже из схватки, в которой тебя уже давно похоронили. Ведь это так, старейшина? Вы так же решили, что Су Мо сегодня убьёт меня?

Очередная мудрость, которая всплыла из памяти бывшего Ван Лао. И похоже, что первый старейшина уже раньше слышал её. Он приподнял бровь, крякнул и принялся разглаживать усы, скрывая за столь простыми действиями улыбку.

— Дерзко. Не припомню, когда в последний раз слышал эти слова. Но точно могу сказать, что в тот момент я находился на твоём месте, дитя. Либо ты идиот, которому нетерпится расстаться с жизнью, либо затаившийся дракон, чей стремительный взлёт мы сегодня увидим. Рассчитываю на второй вариант. Давно в нашей секте не появлялись поистине талантливые ученики. И ещё, твой соперник выпросил у учителя оружие земного качества, считаю, что такой бой будет смотреть крайне скучно, поэтому возьми. Вернёшь, если выиграешь. Ну а если нет, я сам заберу его с твоего трупа.

Первый старейшина вновь расхохотался, после чего швырнул в меня свой клинок и улетел, оставив всех в недоумении. Особенно Теней, которые даже не смели поднять взгляда на страшного первого старейшину, а я не только не проявил ему подобающего почтения, за что уже должен был жестоко наказан, так ещё и посмел задать ему вопрос. И за это получил клинок из рук старейшины.

Нерушимый

Ранг: небесный

Клинок сделанный из клыка Имуги, некогда охранявшего гору Седьмого Предела и сраженного предком Ван Лао

Навыки:

Поглощение — позволяет поглощать и накапливать ци при отражении любых атак.

Высвобождение — усиливает любую технику, направленную в меч, за счёт накопленной и высвобожденной ци.

Вместимость: 9 316 Ци из 10 000.

Вот ни хрена себе подгон устроил мне первый старейшина. Да за такое я готов простить ему всю надменность и пренебрежение, с которыми он общался со мной. Это же просто нереально мощная пушка, которая сперва накапливает силу, поглощая вражеские атаки, а затем за счёт этого усиливает любые техники.

Даже представить страшно, какая молния у меня получится, если вбухать в неё десять тысяч Ци. Да я сам превращусь в ходячее Небесное Испытание. Моя Небесная Кара разрастается до кары вселенского масштаба.

Видимо, вся радость от обладания таким супермечом отразилась у меня на лице. Просто мастер Бао и Фу Цинь так уставились на меня, словно решили, что я сошёл с ума от счастья. Что было близко к правде. Даже сам не заметил, как прижал ножны с мечом к груди и начал их тихонько наглаживать.

— Поспешим, времени действительно осталось мало, — всё же решив, что на бой меня и в таком состоянии хватит, сказал мастер Бао и, оказавшись у меня за спиной, подтолкнул в сторону арены.

Очень хотелось сказать «моя прелесть», но огромным усилием воли я подавил это желание и позволил себе сдвинуться с места.

Арена мало чем отличалась от тренировочной площадки. Лишь наличием зрительских мест и флагами защитной формации, установленными по периметру. А так, такой же кусок земли, усыпанный песком. Видимо, чтобы кровь лучше впитывалась.

Мастер Бао и остальной конвой отделились, стоило мне ступить на песок арены. Су Мо уже находился здесь. Сидел на максимально возможном расстоянии от входа, прямо на песке, и медитировал.

Чёртов показушник.

Я даже отсюда вижу, что он халтурит и не медитирует, а просто притворяется. Вон и глаза под веками бегают, и дыхание совсем не ровное. Да и руки на коленях выбивают дробь. Парень явно нервничает. Чем я обязательно воспользуюсь. Крутой, не крутой, ученик седьмого старейшины или нет, но сразу видно, что подобные поединки, если у него и были раньше, то очень мало. Хотя у меня вообще ни одного не было, но никакого мандража или чего‑то подобного не заметил.

Зато заметил меч в металлических ножнах, который лежал с правой стороны от Су Мо, таким образом, чтобы его можно было легко схватить в любое мгновение и пустить в дело. Вот и артефакт, о котором говорил первый старейшина.

Кстати, он, Шихао, Зэнзэн и учитель Су Мо сидели прямо за спиной последнего. Старик Мо уставился на меня, вернее, на клинок, что я продолжал прижимать к груди, и было прекрасно видно, что он узнал этот меч, но сделать ничего не может. Сам дал Су Мо схожее оружие, так почему у меня его не может быть?

Помимо старейшин были и другие практики. Как минимум ученики второго и третьего старейшины, а также довольно возрастные практики, которых я раньше никогда не видел. Все они были в серебряных ханьфу с чёрной оторочкой, что говорило об их статусе и месте в секте. Наставники пришли посмотреть на драку учеников, что вполне нормально.

Вот только все эти наставники были явно не на моей стороне. Я прям ощущал, как они хотят моего проигрыша. Чтобы выскочку, появившегося неизвестно откуда, поставили на место, пусть даже и убьют. Для остальных это станет отличным уроком.

А ещё показательным было то, что мастер Бао демонстративно сел довольно далеко от других наставников, которые держались на почтительном расстоянии от старейшин, но всё же вместе. Правда, мастер Бао был не один: глава Павильона теней остался с ним, чем меня изрядно удивил. Похоже, что между этими двумя весьма непростые отношения. Если они не друзья, то явно уважают друг друга.

На этом осмотр арены был закончен. Как раз встал старейшина Шихао и заговорил, используя какую‑то технику. Просто его голос доносился со всех сторон и был слышен даже в самом дальнем уголке арены.

— Десять дней назад Павильон Стражи зафиксировал вызов на смертельный поединок от ученика Су Мо к ученику Ли Лао. Вызов был принят, и вот они перед нами, готовые сражаться, чтобы отстоять свою честь. Но разве это дело, когда молодые таланты секты сражаются друг с другом на смерть? Как глава Павильона Стражей Секты Семи Пределов, я предлагаю вам отказаться от поединка на смерть и решить, кто сильнее, другим способом.

— Отказываюсь, — открыв глаза, сказал Су Мо.

— Ну и дурак. Хотя я тоже отказываюсь, — ответил и я, после чего Шихао пожал плечами и сел.

— В таком случае можете начинать. И пусть небо рассудит, кто из вас более достоин.

Не успели слова старейшины затихнуть, как в мою сторону полетела россыпь световых клинков — практически таких же, какие создавал Цзы Хао.

Что же, сейчас мы и посмотрим, чему я научился за эти десять дней.

Понеслась!