Системный Предок

Глава 3

— Замер, — осторожно произнёс я, и справа от меня появилась фигура, с ног до головы закутанная в ткань, способную сливаться с окружающим пространством. Настоящий ниндзя.

В памяти всплыло название — Теневой Отряд. Тайные стражи секты, которые должны охранять самые важные объекты. И пещера предка отлично подходит под это описание. Вот он, настоящий охранник, а не мальчишка Гуанмин.

— Кто прислал тебя? Как ты пробрался на территорию секты Семи Пределов и нашёл это место? Тебе кто‑то помогал? Это все козни секты Багрового Заката? Сколько вас ещё находится на территории секты? И что за технику ты используешь, чтобы скрывать возвышение? Никто на начальном этапе сбора ци не сможет даже приблизиться к пещере Предка. Знай, что я умею распознавать ложь, и если попытаешься обмануть, то умрёшь.

Лезвие надавило на горло, с лёгкостью разрезая кожу и заставляя несколько капель крови побежать вниз, пачкая и без того уже убитое, некогда белоснежное ханьфу.

А ведь я не смог запомнить даже половины вопросов. Слишком много их оказалось. Да и говорил этот ниндзя невероятно быстро, словно у него живот скрутило и хочет поскорее закончить все дела.

А ещё мне сильно не понравилось подобное отношение. Вылез я, значит, через две тысячи лет сидения в пещере. Первый встречный обозвал меня каким‑то цзянши и умчался в ужасе, сверкая пятками, а второй приставляет оружие к горлу. Бывший владелец этого тела говорил, что будет сложно, но чтобы вот так…

— Меня зовут Ван Лао. Предок секты, в которой живут одни идиоты.

Начал я и заметил резкие изменения. Спина выпрямилась, расправились плечи, подбородок пополз вверх, несмотря на приставленный к горлу клинок, а глаза слегка прищурились. Всем своим видом я показывал превосходство и презрение к стоявшему рядом со мной практику. Тому, кто должен преклоняться передо мной, а не угрожать.

— Вместо того чтобы устроить подобающую встречу, вы осмелились угрожать? Где сопляк Ван Ю Сон? Это так он следит за сектой в моё отсутствие? Где пигалица Мей Мей, которая должна отвечать за традиции? И где Вэньмин? Старейшины совсем забыли своё место⁈

То ли я не до конца сумел прочувствовать собственную важность и значимость, то ли этот ниндзя оказался немного туповат и плохо разбирается в иерархии секты, но договорить он не дал.

Резкий удар под дых вышиб из меня весь воздух, заставив согнуться пополам. Благо к этому моменту ножа уже не было, иначе я сам себе вскрыл бы глотку.

— Теперь ты так просто не умрёшь. За оскорбление великих старейшин полагается наказание хуже смерти. А за попытку выдать себя за великого предка Лао ты будешь страдать даже после смерти. Сперва я переломаю тебе руки и ноги, а потом поволоку в павильон наказаний, где великие мастера секты будут пытать тебя, пока старейшины не найдут достойное наказание подобной наглости.

Ломание конечностей совершенно не входит в мои планы. Как и посещение местной пыточной. И от всего этого у меня есть пропуск.

Жетон сам собой оказался в руке, и я успел показать его до того, как ниндзя начал исполнять свои угрозы.

Понятия не имею, что произошло, но практик упал на колени, словно его придавило тяжеленной плитой, и застонал. И этот стон явно принадлежал девушке, слишком уж характерным он был. Словно она сейчас испытывала огромное удовольствие.

Сперва она для чего‑то изменила свой голос и только теперь показала настоящий.

— Разве женщин принимают в Теневой Отряд?

— Старейшина Мей Мей позаботилась об этом, и вот уже больше пяти столетий женщины служат там наравне с мужчинами. Великий, прошу пощады. Я всего лишь выполняла свой долг по защите секты.

На этот раз девушка буквально распласталась у меня под ногами, всем телом прижавшись к камню, даже не дыша. Похоже, что с дисциплиной у них тут всё очень строго. Девушка явно очень напугана. Вон вся аж трясётся.

— Поднимайся. Так и быть, на первый раз прощаю. К тому же мне нужен проводник. Прошло больше двух тысяч лет, и секта сильно изменилась. Веди меня к великим старейшинам.

Вместо того чтобы обрадоваться моему прощению, тень вжалась в камень ещё сильнее. Её уже не трясло от страха, а буквально колотило. Ещё немного и как бы вся гора не начала ходить ходуном. Но, несмотря на весь страх, голос звучал нормально.

— Боюсь, что это невозможно. Старейшина Мей Мей последней ушла в уединение два века назад. А другие великие старейшины — ещё раньше.

— Кто же тогда остался присматривать за сектой?

— Нынешний глава секты — Ван Джен. Но и его нет. Глава Ван вместе со старшим сыном отправился в секту Алого Потока, чтобы заключить брачный союз.

— Да что за непруха? Здесь вообще есть кто‑нибудь из старших или остались только одни ученики? Встань уже, сними с головы эти тряпки и назовись. Моё имя ты знаешь, а я твоего нет. И есть вода? Очень пить хочется.

Тень моментально подскочила и двумя молниеносными движениями сорвала с головы маску, открывая невероятно красивое лицо. Идеальное, без единого изъяна. Таких красавиц я раньше видел исключительно на экране телевизора.

На вид лет восемнадцать, карие глаза, длинные волосы, собранные на затылке в тугой пучок, который совершенно не был заметен под маской.

Девушка впечатала кулак правой руки в ладонь левой и поклонилась.

— Меня зовут Линь. Внутренняя ученица Павильона Теней. Седьмая ступень закалки тела. В отсутствие главы Джена его место занимают старейшины и главы павильонов. Но я могу отвести вас только к главе своего павильона — мастеру Фу Циню.

Даже не заметил, как в руке оказалась тяжёлая фляга, к которой я незамедлительно присосался и не отпустил её, пока вода перестала помещаться в желудке и вот‑вот грозила его покинуть. Но через мгновение он вновь был пуст, а вся вода впиталась в тело. Охренеть, сколько в меня влезло и сколько воды хранится в маленькой фляге.

Но думать об этом буду потом, сперва полностью утолить жажду.

Я пил, и пил, и пил.

Стоило только живительной влаге попасть в организм, как по нему моментально начала растекаться невероятная лёгкость. Иссушённые ткани впитывали в себя воду, отправляя сигналы удовольствия мозгу.

И даже система отметила это:

Двухтысячелетняя жажда была утолена

Чтобы разблокировать возможность поглощать Ци, утолите двухтысячелетний голод

— Что же, веди. А пока расскажи мне, что произошло в секте за время моего отсутствия. И что там за шум такой? Как вылез из пещеры, только и слышны эти крики.

— На секту обрушилось Небесное Испытание. Мастера, все внутренние ученики и многие из внешних пытаются справиться с последствиями.

Линь по‑прежнему стояла в позе зю, даже не думая распрямляться без разрешения.

— Это те молнии? Да, не самая хорошая штука. Одна угодила в меня, чуть ханьфу не спалила. И выпрямись уже.

Я осмотрел свою одежду и понял, что её проще будет выкинуть, чем привести в порядок. В таком виде точно не стоит заявляться в гости к главе павильона. А вот Линь смотрела на меня с нескрываемым восхищением. Похоже, что встреча с молнией Небесного Испытания здесь считается чем‑то очень крутым. Что же, буду знать и пользоваться этим.

— А ещё ты не знаешь, где я могу переодеться? Сама видишь, во что превратилось моё ханьфу за две тысячи лет.

Переодеться у меня не получилось. Павильон Теней оказался в непосредственной близости от пещеры Предка. Можно сказать, что подойти к пещере, минуя павильон, невозможно. Поэтому до основной территории секты мы так и не добрались.

По самым скромным прикидкам, секту можно сравнить с небольшим городом.

Линь сказала, что сейчас в секте больше пяти тысяч внешних учеников. Помимо них ещё обслуживающий персонал, это несколько десятков тысяч человек. А ещё есть внутренние ученики, наставники, мастера, главы павильонов, старейшины и члены правящей семьи. По всему выходит, что секта Семи Пределов — это довольно крупный город, и сейчас он стоял на ушах.

Обрушившееся на него Небесное Испытание растревожило секту, как пчелиный улей.

Линь успела рассказать мне самую малость до того момента, как впереди появился сам Павильон Теней. Двухэтажное здание в традиционном азиатском стиле. Многоярусная крыша, красные колонны, бумажные фонарики на входе и полотна белой ткани в человеческий рост, исписанные какими‑то непонятными знаками.

Здание закрывало собой проход между двух неприступных скал, и попасть к пещере, в которой я сидел, можно только пройдя через него.

— Здесь установлены лучшие формации Павильона Мастеров. Даже главы других павильонов не смогут пройти через Павильон Теней без подобающего разрешения, — не без гордости в голосе сказала Линь.

— Но перелететь через него сможет любой практик, достигший этапа вознесения, — ответил я и двинулся к павильону, возле входа в который стояли два практика в обычных одеждах секты.

Они точно не имели никакого отношения к теням. А при виде Линь и вовсе согнулись в поклоне. Меня же быстро окинули взглядом и явно посчитали приложением к девушке. Немного в стороне валялся в отключке Ли Гуанмин с парой внушительных шишек на лбу. В появление цзянши стражи явно не поверили.

Пройдя мимо охраны, мы оказались в просторном зале, который занимал едва ли не половину первого этажа. Обставлен он оказался крайне скудно. Кроме небольшого столика регистрации, пары циновок на полу, двух дверей и лестницы, ведущей наверх, больше ничего и не было. Зато здесь возникло странное давление. Словно я резко стал толще в несколько раз. Оно навалилось на плечи, стоило сделать несколько шагов.

Линь этого словно не замечала и быстро оказалась возле лестницы. А вот я успел сделать ещё всего пару шагов, которые дались с огромным трудом, после чего давление стало просто невыносимым, попытавшись меня заставить упасть на колени.

Но этого не будет!

Ван Лао никогда не встанет на колени!

Понятия не имею, откуда во мне это взялось, но стиснул зубы и с оглушительным рыком сделал ещё один шаг. За ним ещё один и ещё. До тех пор, пока не оказался рядом с ошарашенной Линь. Теперь мне предстояло подняться по довольно крутым ступеням.

Тело дрожало от немыслимой нагрузки, глаза заливал пот, а сердце пыталось выскочить из груди. Странно, что никто ещё не пришёл, чтобы посмотреть на источник этого стука.

— Линь, можешь позвать мастера Фу Циня сюда? Не люблю лестницы, — как можно более спокойно попытался сказать я, но получилось откровенно плохо.

— Одна из главных формаций павильона не позволяет войти в него никому ниже пятой ступени этапа сотворения без специального пропуска. Я и забыла совсем.

Забыла она, а меня теперь эта самая формация пытается свернуть в бараний рог. Даже не знаю, благодаря чему я ещё держусь и не потерял сознание. И это с истощённым организмом.

— Я сейчас. Великий Предок, подождите здесь и никуда не уходите.

Линь подорвалась и в пару прыжков взлетела на довольно высокую лестницу, скрывшись за поворотом.

Шутница…

Да я даже шага сделать не могу, а она — «никуда не уходите».

Провёл в этом мире всего ничего и уже столько всего натерпелся, что даже не верится.

Понятия не имею, сколько прошло времени. Сколько я сражался с давлением формации, но в какой‑то момент оно заметно ослабло, хотя и не исчезло полностью. Смог вдохнуть полной грудью и расправить плечи, но лишь для того, чтобы вновь оказаться в роли жертвы — с приставленным к горлу клинком.

Яд нейтрализован

Весело тут встречают. Попытались отравить. И я даже не вижу, кто это сделал.

— Мы уже это проходили с Линь. Она так же приставила мне к горлу клинок, а потом валялась в ногах, прося пощадить её. Поэтому предлагаю обойтись без этих глупостей и просто поговорить.

— Обязательно поговорим. Сейчас только начнёт действовать снадобье правды. Осталось подождать всего пару мгновений.

Раздался тихий, невероятно спокойный голос. Надеюсь, это Фу Цинь, а не очередная Тень. Толку от них никакого, мне нужно разговаривать с начальством. Но в любом случае этот неизвестный уверен, что я сейчас буду петь как соловей, выкладывая всё, что знаю.

— Начнём. Кто ты и как появился на горе Предка?

— Ван Лао, предок секты Семи Пределов. Закончил уединённую практику и вышел из пещеры, — даже не соврав, ответил я.

Сзади послышалось непонятное кряхтение.

— Откуда у тебя жетон Великого Предка Лао?

— Он у меня с момента основания секты. Ничьи руки, кроме моих, не касались этого жетона. И твоя ученица, Фу Цинь, уже успела убедиться в его подлинности. Если уберёшь оружие, то и тебе покажу. А ещё лучше — возьми жетон сам. Только в этом случае нет гарантий, что ты не лишишься своей культивации.