Системный Предок

Глава 38

Тяжела и неказиста жизнь пикового практика ступени закалки тела. Ладно, ещё понимаю, если пришлось бы собирать туеву кучу Ци и устраивать очередной магический апокалипсис в теле, но нет. По тому, что рассказала Юй Тинг, выходит, что куча Ци нужна, но не для апокалипсиса, а для того, чтобы целенаправленно бомбардировать ядро, в моём случае ядра.

Бомбардировать до тех пор, пока не начнут образовываться нужные мне соединения. И здесь всё зависит не от меня, а конкретно от качества ядер.

В прошлом я выдвинул гипотезу, что ядро любого владеющего имеет как минимум четыре этапа развития. Можно сравнить это с восхождением практика по ступеням. На первом этапе происходит само создание ядра. Оно только появляется и получает первые порции Ци, как бы знакомясь с ней и привыкая. Когда этот процесс закончен и тело практика готово двигаться дальше, начинается второй этап. Как раз этап сотворения.

Ядро уже полностью освоилось, знает всё о Ци, которая ему нужна, и теперь перед ним встаёт задача расширения возможностей. Но это не только тупое увеличение объёма самого ядра, но и строительство всей необходимой инфраструктуры.

Допустим, кто‑нибудь решил построить завод по производству кирпича, сделал это и запустил бурную деятельность, начав клепать товар со скоростью света. Вот только через какое‑то время встал вопрос складирования, транспортировки и сбыта, а для этого ничего не было сделано. Нет складов, нет транспорта, нет дорог и нет покупателей.

Так и с этапом сотворения: для перехода на него необходимо создать для ядер оптимальные условия. А для этого, напрячь сами ядра. Ни один практик не знает, что конкретно им нужно. Для кого‑то, более толстые и крепкие меридианы, кому‑то — сделать их, наоборот, тоньше, другим — создать дополнительные и так далее. Всё сугубо индивидуально. И здесь у меня имеется неоспоримое преимущество: я уже видел, как должен выглядеть мой энергетический каркас. Причём прокачанный до максимально возможного этапа.

Теперь осталось самое сложное, заставить ядра начать шевелиться и строить необходимую инфраструктуру. А для этого — засунуть меня в место с запредельной концентрацией Ци. Не только внешней, но и внутренней. Надавить со всех сторон и ждать результата. Как долго, никто не знает, но я считаю, что не очень долго.

Всем практикам прекрасно известно, что в подобных случаях, когда Ци слишком много и она давит со всех сторон, пытаясь войти в тело, возникает ни с чем не сравнимое ощущение переполнения и готовности взорваться в любой момент. В некоторых случаях происходят реальные взрывы, что используют в некоторых совсем неправедных сектах в качестве оружия: засылая накачанных до предела Ци практиков на территорию, контролируемую противником, и устраивая взрывы в людных местах.

В общем, магические террористы, с которыми никто не церемонится. Таких уничтожают целыми сектами, выжигая заразу с континента. Но раз за разом она появляется снова и снова.

Так вот, когда ядро будет прижато к стенке, ему просто ничего не останется, как найти способ слить лишнюю энергию или запустить её в непрерывный цикл, создав для этого всю необходимую инфраструктуру.

Хотя было очевидно, что кицунэ что‑то утаила от меня, но и рассказанного ей уже вполне достаточно, чтобы попытаться воспользоваться этим методом. И для этого мне нужна помощь секты, если более конкретно, то седьмого старейшины Мо. Но у старика на меня зуб, так что я пошёл к тому, кто мне гарантированно поможет.

— Пилюли восполнения Ци ступени вознесения? — удивился Ван Джен, когда я сказал, что мне нужно.

— Минимум штук десять и максимально возможного качества.

— Уважаемый младший Лао, если практик твоего уровня примет всего одну такую пилюлю, то обречёт себя на долгую и мучительную смерть. Или, возможно, тебе нужны эти пилюли для чего‑то другого?

— Нет, я собираюсь использовать их по прямому назначению. Про смерть знаю, но неужели ты считаешь, что человек, уже однажды сумевший добраться до вершины могущества, не знает, что делает?

Я и не знаю, вот только это не мешает мне делать умный вид и говорить максимально уверенно. Это всегда помогало и в прошлой жизни, особенно на экзаменах, и в этой действует безотказно. Вот и сейчас глава секты быстро‑быстро закивал.

— Конечно, я так не считаю, но, возможно, есть способ обойтись другими пилюлями восполнения? Хотя бы срединного этапа сотворения? Такие есть у меня в наличии, могу отсыпать десять штук прямо сейчас.

— Нет, этап сотворения для моего дела слишком слаб. Нужны пилюли пикового этапа вознесения. Хотя бы одна.

И здесь я немного приукрасил. По прикидкам Жу Вей, вполне сойдут и пилюли этапа сотворения. Только их нужно будет раз в сто больше, и их действие слишком сильно растянется по времени. Не то что всего одна пилюля пикового этапа вознесения.

— Сам понимаешь, что создавать подобные пилюли для секты не было никакого смысла. Единственный, кто мог ими воспользоваться, был ты, младший. Даже для меня сейчас такие пилюли представляют опасность. Поэтому я не уверен, что осталась хотя бы одна. Да и на создание такой пилюли нужны очень редкие ингредиенты и время. Поэтому ничего не обещаю, но сейчас же поговорю со старейшиной Мо. Он как раз должен ко мне зайти. И раз ты опередил его, то должен знать, что к вечеру прибудет первый гость. Это будет дед моей супруги.

— Великий Мудрец Небесного Озера, — кивнул я. — Хотите на нём испытать действие реликвии Алого Потока?

— Всё верно. Если он не сможет распознать в тебе истинного Вана Лао, то и никакой Янг Кай этого не сможет.

— Что же вы так не любите старика и постоянно норовите его обмануть? А ведь я раньше считал его своим другом. Но вы правы, отличная кандидатура, так что вполне можно это осуществить. Только после того, как я закончу все свои дела.

Старик Мо пришёл минут через десять, мы как раз успели всё обсудить, а глава секты даже немного понастальгировать. Когда я уходил в уединение, он уже был одним из учеников великого старейшины Пея, который в моё отсутствие всегда оставался за главного. До того момента, как сам ушёл в уединение.

Так вот, виделся я со своими потомками крайне редко, но при каждой встрече давал им дельные советы по культивации, а особенно старательным дарил подарки. И Ван Джен оказался одним из тех, кому выпала подобная честь.

Он с гордостью показал мне кольцо, сделанное из метеорита, некогда упавшего возле подножия горы Предела. На том месте сейчас находится самое чистое и глубокое озеро на сотни километров во все стороны.

Кольцо выглядело совершенно невзрачно: просто согнутый кусок тёмного, отливающего синевой металла, с парой цепочек рунной вязи и клеймом с внутренней стороны кольца. Но на деле кольцо оказалось крайне интересной штукой, которую я себе тоже хочу. Что‑то вроде пространственного хранилища, которое позволяет таскать с собой кучу всего нужного, при этом без громоздких баулов и не испытывая практически никакой тяжести.

Конкретно это колечко резало вес помещаемых в него предметов на 98%. Засунул туда тонну, а ощущаешь всего двадцать кило, что для практика этапа закалки сущий пустяк. Особенно для обладателя тела стотысячелетнего демона.

Толком полюбоваться этим творением не дал алхимик, который с порога начал жаловаться Ван Джену и наезжать на меня.

— Едва не убил невероятно перспективного ученика, которого я совсем недавно взял под своё крыло. Секта могла лишиться не только выдающегося алхимика, который, возможно, однажды займёт моё место, но и практика, способного гарантированно достигнуть ступени вознесения. Это возмутительно и должно быть наказано самым строгим образом. А ещё он дважды наслал на секту Небесное Испытание. И жульничал, используя личный меч первого брата.

— Сами вы жульничали, когда дали Су Мо артефакт земного ранга. А ещё заготовили кучу ловушек на арене, — ничуть не смутившись, ответил я. — И это против практика этапа сбора Ци. А потом вмешались в наш поединок, чтобы защитить своего ученика. Как после этого Су Мо вообще может показываться людям на глаза?

Старик Мо стиснул кулаки, его глаза налились яростью, но это стало единственным, что он позволил себе в присутствии главы секты. Даже духовное давление оставил при себе. И, судя по реакции, я попал в больное место.

— Что, ваш ученик не смог пережить позора и теперь не показывается на люди? Или решил уйти из секты?

Левый глаз седьмого старейшины начал активно показывать, что я попал в цель. Такой лёгкий тик, усиливающийся с каждой секундой.

— Передайте ему, что он не в праве так поступить. Теперь только мне решать, как в дальнейшем сложится его судьба. А секте нужны столь способные практики. После проигрыша Су Мо должен приложить все усилия, чтобы подобного больше не повторялось. Даю ему десять лет, чтобы выйти на пик этапа сотворения. Если справится, то получит возможность бросить мне ещё один вызов.

— Да ты… Да как… Я… Я передам твои слова ученику. Но будет гораздо лучше, если младший скажет ему это всё лично. Можешь в любой момент прийти в мой дом. Младший ученик Су Мо сейчас находится там на лечении.

А старик может быть вполне адекватным и реально заботится о Су Мо. Что же, обязательно загляну к нему в гости, когда разберусь с первоочередными делами, среди которых сейчас — получение пилюли восполнения Ци.

Просто кивнул, и этого для старика Мо оказалось достаточно. А дальше минут сорок он пытался отстоять столь ценные пилюли, которые у него всё же были, но в весьма ограниченном количестве. Всего четыре штуки, и те были сделаны не самим стариком Со, а Великим Старейшиной Дзинго. Естественно, сделаны для меня, что и стало решающим аргументом в этом споре. Но всё получить не вышло. Старейшина Мо согласился отдать только две штуки.

Одна осталась в качестве образца, если вдруг придётся создавать такие ещё. А вторая пойдёт в качестве подарка для Великого Мудреца Небесного Озера. Вот такие странные традиции — дарить подарки тем, кто приезжает на похороны.

А ещё через час я стоял перед знакомым валуном, закрывающим вход в пещеру уединения. Вместе с Шури, Юй Тинг, старцем Хенгом Вейдуном, Пенгом и Жу Вей, которая и привезла нас всех сюда. Лететь на спине дракона оказалось даже хуже, чем на огромном мече: укачивает сильнее, и скорость гораздо больше.

— Нам точно стоит идти туда? Не самые лучшие воспоминания связаны с этой пещерой.

— Если не хочешь уничтожить половину секты, то точно, — безапелляционно заявила Шури и первой нырнула в темноту.