Системный Предок

Глава 23

Понятия не имею, что сделала Жу Вей, но я ощутил резкий выброс духовной энергии, после чего они с Ван Лао поменялись местами. Старейшина стоял лицом ко мне, держа в руках Нерушимого, и выглядел весьма охреневшим, а девушка стояла у него за спиной, прижавшись всем телом. Одна её рука схватила старейшину за горло, ногти превратились в когти, которые с лёгкостью пронзили плоть практика этапа вознесения, а вторая ухватила его за причинное место. И, судя по тому, как первый старейшина напрягся, вторая рука драконихи волновала его гораздо сильнее.

— Боюсь? Тебя? Не смеши меня, дитя. Ты даже и близко не подошёл к силе своего предка. Только в его руках этот меч может представлять для меня реальную угрозу. Я ещё не убила тебя только из‑за того, что в тебе течёт его кровь. И что это за бред, ты решил соврать мне? Для чего назвался его именем?

Жу Вей громко втянула в себя воздух, вдыхая запах первого старейшины, затем появился длинный язык, который лизнул его щёку.

— Твоя фамилия точно Ван, сильно разбавленная, но всё же его. И я точно не могла спутать тебя, подделку, с настоящим Ван Лао, Творцом, Равным Небу, способным создавать шедевры вроде этого меча. Но я могу дать голову на отсечение, что ощутила именно его силу, высвобожденную через клинок.

Я бы, конечно, мог помочь старейшине и рассказать драконихе, кто это был, вот только он сам запретил мне разговаривать и заткнул рот своей силой. Но вредный старикашка всё же нашёл способ, как привлечь меня. Он просто взял и швырнул Нерушимого в мою сторону.

Швырнул прямо в меня. Лезвием вперёд и с силой, достаточной, чтобы пронзить трон, сделанный из металла, возле которого я и стоял. Клинок, переполненный силой, летел точно мне в грудь. Пришлось показывать чудеса скорости, ловкости и везения, чтобы не просто увернуться от этого снаряда, но и ухватить его за рукоять. Причём сделать это весьма картинно, развернувшись на 360∘, и выставив клинок лезвием в сторону Жу Вей, словно подобные трюки мы со стариком проворачиваем каждый день.

— Как интересно, — хмыкнула дракониха, откидывая в сторону старейшину, словно тряпичную куклу. — Невероятное чувство, которое я не испытывала уже очень давно. Мне стало немного страшно. Бей со всех сил, мальчик. Даже в твоих руках этот меч ощущается куда опаснее.

Дракониха выпустила когти из обеих рук, сделав их в несколько раз длиннее. Теперь каждый больше походил на кинжал, и если я не нападу, то потом будет очень плохо.

Вспышка перенесла меня вплотную к Жу Вей, и Нерушимый столкнулся с её ноготками. Столкновение создало яркую вспышку, после чего во все стороны разлетелись искры, перемешанные с крошечными молниями. Лицо драконихи озарила счастливая улыбка, растянувшаяся от уха до уха. Показались острые зубы, она облизнулась, и в следующее мгновение когти исчезли, а Нерушимый по инерции продолжил движение.

Проскользнув между рук Жу Вей, меч ударил её по ключице, с лёгкостью разрезая ткань и обнажая зеленоватую кожу, покрытую мелкими чешуйками. Последние не выдержали удара и треснули, а из‑под них потекла дымящаяся кровь. Красная, на вид ничем не отличающаяся от людской, если не брать в расчёт, что, попав на пол, она быстро начала поедать его, оставляя оплавленные края.

— Так тебе всё же удалось! — взревела Жу Вей и налетела на меня, заключая в объятия, от которых затрещали не только рёбра, но и вообще все кости, что есть. По крайней мере, ощущения были именно такими. А ещё в меня впились её когти, выпуская немного крови, которую принялся слизывать длиннющий язык.

Ну а дальше начались расспросы, к которым присоединился первый старейшина, которому также было очень интересно узнать, откуда я такой взялся. И которого на самом деле зовут Ван Джуго. А соврать он решил, чтобы защитить меня.

Как я и думал, остальные старейшины ничего ему не рассказали. А на тот момент, когда я выбрался из пещеры уединения, он сам находился в глубокой медитации, и даже Небесное Испытание, уничтожившее дворец Четвёртого Предела, не смогло его потревожить.

Собственно говоря, рассказывать мне было практически нечего. Хватило всего пары минут, после чего Жу Вей и Ван Джуго зависли, пытаясь всё переварить. Первой очухалась дракониха.

— Память и возвышение, на которое ты потратил больше двадцати тысяч лет. Весьма достойная плата за возможность бросить вызов небесам. Твои глупые потомки могут сомневаться, но я уверена, что ты и есть тот самый Лао, который прожил среди драконов больше тысячи лет. Вернул себе юность, обзавёлся мистическим телосложением и, вдобавок ко всему, прошёл закалку Небесным Испытанием.

— Как‑то так, само получилось, — пожал я плечами. — А в том, что в секте сомневаются, нет ничего странного. Мне так даже легче. Необходимо столько всего вспомнить и вновь выучить.

— И делать это нужно не в секте. И даже не на этом континенте. Уверена, что я просто была ближе всех к твоему дому, поэтому прибыла первой. Помимо друзей у практика твоего уровня было очень много врагов, и теперь они знают, что Ван Лао вернулся. Узнала я — узнают и они. За время твоего отсутствия все они стали гораздо сильнее и обязательно попытаются нанести удар. Собственно говоря, я так и спешила, чтобы предупредить тебя. Янг Кай прошёл последнее перерождение и жаждет мести.

— Для начала, кто такой Янг Кай и почему он жаждет мести?

— Предок секты Феникса, — вместо драконихи ответил первый старейшина. — В секте есть несколько легенд о том, как ты сразился с одним из сильнейших Фениксов и обратил его в прах, использовав своё величайшее творение. Что это было, никто не знает, но эта победа позволила тебе прорваться на пик этапа вознесения, вплотную приблизившись к ступени Высвобождения Духа.

— Что это за ступень такая?

В наставлении для новичков максимальная ступень — это Вознесение. Возможность, когда практик может летать без сторонних приспособлений и применять техники, способные уничтожать целые города. Из оружия массового поражения, которым становятся все практики, ступившие на этап сотворения, превращается в летающее стихийное бедствие.

И я стал самым мощным стихийным бедствием, обратив в прах сильнейшего среди Фениксов. Насколько я помню, фениксы — это такие мифические птицы, наравне с драконами, единорогами и так далее, которые способны возрождаться из пепла. Поэтому в том, что Янг Кай возродился, нет ничего удивительного.

— Так в чём проблема? Что там за величайшее творение? Если заявится этот Янг Кай, просто использую его снова. Раз смогли победить его один раз, то можно провернуть это снова.

Но ни Жу Вей, ни Ван Джуго не разделяли моего оптимизма.

— Никто не знает, что это было за величайшее творение. Предок не оставил информации о нём. Не рассказывал даже великим старейшинам, которые находились рядом с ним ещё до того, как была создана секта Семи Пределов.

— И перед тем как выйти против тебя, Янг Кай сразился с тремя драконами, выйдя из той схватки победителем. Тогда он был сильно ослаблен, а сейчас стал гораздо сильнее и наверняка не совершит прошлых ошибок.

Первый старейшина не стал больше слушать и развил бурную деятельность, принявшись раздавать приказы: активировать все защитные формации и ещё кучу непонятного для меня. Жу Вей смотрела на него с каким‑то сожалением, словно считала, что все эти потуги не смогут остановить мстительного феникса и десятки тысяч жителей секты уже обречены.

И обречены они из‑за меня. Вернее, из‑за прошлого Ван Лао, что совершенно не будет волновать Янг Кая. По сути, все в секте — совершенно чужие для меня люди, к которым я ещё не успел привязаться. Можно на них смело наплевать и просто свалить подальше. Туда, где этот мстительный феникс меня гарантированно не сможет найти. Вот только что‑то во мне всячески протестовало против подобного отношения к членам секты и тем, кто служит ей, взамен получая защиту и возможность растить своих детей в безопасности.

— Нельзя позволить этому Фениксу напасть на секту. По крайней мере до тех пор, пока я не верну силы, чтобы дать ему достойный отпор.

— Я не сомневалась, что ты скажешь именно так, — улыбнулась Жу Вей. — Поэтому можешь рассчитывать на помощь старых друзей. Перед тем как помчаться к тебе, я отправила весть всем, кто когда‑то назвал тебя своим братом. Они уже должны направляться сюда. И если опередят Янг Кая, то у нас есть все шансы заставить его отступить. Но только в том случае, если тебя уже не будет на территории секты. Боюсь, что в противном случае Феникс бросит все свои силы, чтобы отомстить. Ведь его враг будет так близко.

— Ты предлагаешь мне покинуть секту? Сейчас? Когда я вообще ничего не знаю и ещё слаб, как новорождённый котёнок?

— Я бы скорее назвала тебя только что вылупившимся драконом, зубастым, готовым откусить любому голову, правда, пока не знающим, как именно это сделать, но в остальном всё именно так. Если хочешь, чтобы твоя секта, твои потомки и все, кто присягнул вам на верность, остались целы, то должен уйти отсюда. И не просто уйти, а скрыть свою силу до тех пор, пока не сможешь ответить на вызов Янг Кая.

— Это не выход. Не забывайте, что мы — одна из девяти великих сект, в список которых входят и Фениксы. Они точно не сильнее нас. И даже их предок не сможет пробить нашу защиту. Конечно, если он всё же осмелится сюда сунуться, то закончит свой путь возвышения. Один практик не сможет выстоять против целой секты, каким бы сильным он ни был. Не забывайте, что наша защита была создана Творцом, Равным Небу, и после рассказа Жу Вей я понимаю, почему она пропустила её.

Первый старейшина закончил отдавать распоряжения и уже стоял рядом со мной и драконихой. В руках он держал табличку из небесного нефрита, раз в десять больше моего жетона. На табличке были вырезаны знакомые мне рунические символы, но знакомые моему прошлому. Сейчас я был не в состоянии прочесть их и понять назначение.

— Это печать управления главным защитным массивом секты. В отсутствии главы Джена только я способен управлять им, но и мне доступно далеко не всё. Нерушимый признал в тебе своего истинного хозяина и раскрыл весь свой потенциал.

Ван Джуго недвусмысленно ткнул табличкой в меня, и в этот момент весь дворец затрясся, а с улицы послышались новые крики защитников.

Времени разбираться, что там стряслось на этот раз, не было. Я схватил табличку, и перед глазами вылезло её описание:

Панель управления главным защитным массивом секты Семи Пределов

Получен полный доступ

Активировать максимальную защиту?

Активировал, не раздумывая, и в следующее мгновение Жу Вей застонала, оседая на пол, а с улицы начали доноситься радостные возгласы, словно мы только что одержали великую победу над самым сильным врагом, что только может быть.

— Идиоты, вы стреляете из лука себе же в голову, — простонала дракониха, из носа у которой побежала тонкая струйка крови.