Стражи волшебных миров

Глава 17 Я влип

Всё лето мы с Сереном учили священные тексты, мели и мыли помещения университета и храмов Лавры. Нам выдали серые плащи послушников. Было смешно смотреть, как многочисленные робеющие паломники принимали нас за местных и задавали разные вопросы. Мы старались отвечать с максимальным почтением.

Ва выделили часть домика рядом со стеной монастыря. Раньше там находилась пивная, которую держали вскладчину несколько преподавателей университета, включая настоятеля. Пивную перенесли в другое место, чуть подальше. Ва приносила денег больше.

После того, как Ва исцелила от разных старческих болезней всех святых отцов — преподавателей, имевших долю в домике, они стали отпускать мне грех прелюбодеяния с большим удовольствием.

С началом второго месяца лета обнаружилась Морелина. Она прислала мне безделушку с характерными для Подземного Народа украшениями. Передала через одного из паломников. Я понял, что это вызов, и во время очередного визита к Ва сделал крюк, зашёл к речке.

Морелина притворялась мальчиком, удящим рыбу с камня. Это позволяло спрятать необычные ноги.

— Что случилось с Подземным Городом? — спросил я вместо приветствия.

— С нашим городом всё хорошо. А вот с этим городом… Под каждым большим городом много дерьма. А здесь недалеко находится наш город. И ваше дерьмо понемногу стекает в наше поселение.

— В чём конкретно всё не слава Богу?

— Помнишь серых гусениц, способных перемещаться под землёй?

— В одиночку с такими не играю.

— Не писайся таким фонтаном, тут речка мелкая, столько не утечёт. Речь идёт о маленькой разновидности. Слышал про тигров?

— Слышал.

— А кошку дома не боишься? По сути тот же тигр.

— Не боюсь.

— Так и здесь. Эти маленькие, как кошки. Одна банда у вас сбрасывала трупы жертв в подземелья. Длинных подземелий тут много, город строился из камня, который под землёй добывали. Так вот, эти твари расплодились на дармовом мясе и со временем начали проникать в наш город. Загрызли несколько детей.

— Награда будет?

— Маленькая. Три золотых.

— Ты извини, что спрашиваю. Мне жизнью рисковать.

— Вполне одобряю. Я тоже за деньги работаю.

— А чего ваши люди с ними сами не разберутся?

— Их надо волшебным мечом рубить, а ты знаешь наши отношения с этим оружием. Обычным тоже можно, но долго и рискованно. Эти твари тоже могут парализующим ядом пользоваться, как и большие.

— То есть в подземелья в одиночку лучше не соваться?

— С тобой будем я и пару мужчин из города. Если цапнут, вынесем наверх.

— До завтра терпит? Сейчас мне уже надо возвращаться. А завтра скажу, что пошёл к Ва, а сам пойду к тебе. Мы тут под жёстким контролем.

— Договорились.

На следующий день Морелина в очередной раз поразила меня способностью проникать под землю в самых неожиданных местах. Ход в их подземелья открывался прямо в каменной стене монастыря. По большей части ограда монастыря представляла из себя невысокую кирпичную стеночку, через которую любители пива и женщин перепрыгивали с разбега. Но в самой древней части это были настоящие каменные стены из известняка. Вот в них и был обустроен тайный ход. Я задумался о том, сколько столетий подземный народ обтяпывал здесь свои дела.

Под землёй меня и правда ждала пара низкорослых мужичков. По виду — обычные люди, но явно выросшие без дневного света. Я развернул волшебный меч, который утаил от святых отцов и носил под одеждой, завёрнутый в разное тряпье.

Шли долго. Я уже думал, как буду оправдываться за долгое отсутствие и понял, что не оправдаюсь никак. Придётся врать, что Ва сегодня была особенно мила. Хотя на самом деле Ва превратилась в абсолютную ледышку, ни слова лишнего не скажет. От её ледяной холодности я даже возбудиться не мог. Ва придумала новый способ обмана моего тела, она теперь работала не с головой, а с нижней частью тела, гладила и целовала. На это предательский организм ещё реагировал.

От мыслей о Ва меня отвлекло зрелище сотен скелетов, раскиданных по извилистому ходу. Судя по виду костей, сюда они попали не сразу, их принесли откуда-то, где их стало слишком много. Сколько же лет тут работает эта банда?

— Паломники. Засыпали в гостинице, а оказывались здесь. Фамильное дело, много поколений, — прокомментировала Морелина.

Через несколько десятков шагов обнаружился и источник изобилия — вверх уходила вырубленная в камне шахта, под которой на груде скелетов лежало ещё кровоточащее тело. Точнее, скелет с остатками мяса.

По скелету ползали небольшие серые гусеницы. Действительно, как кошки. Увидев новое мясо, они поползли навстречу. Очевидно, чтобы закусить ещё и нами. Непуганые. Я принялся рубить их мечом. Они даже не сразу поняли, что надо убегать. Паре штук удалось удрать. Пока я добивал оставшихся, беглецы подняли тревогу. Начался дерьмошторм. Изо всех щелей хлынули полчища этих чудовищ.

— Мы не знали, что их так много! Отходим! — закричала Морелина.

Она очень быстро выполнила свой приказ, убегая сама и унося светящийся шарик. И оставляя меня без света! Я отступал медленно, надо было отбивать тех тварей, что пытались прыгать со стен и потолка.

И тут наверху открылся люк, на побоище упал луч света. На груду скелетов свалились трое мужиков в доспехах самого странного вида, с факелами в руках. Я подумал, что если это хозяева гостиницы, то у меня совершенно нет времени разбираться ещё и с ними. И даже нет времени подумать, что с ними делать.

Но вновь прибывшие мужики принялись довольно ловко пластовать гусениц. Потом один из них запустил из руки поток пламени, который сжёг большинство гусениц и выжег весь воздух в пещере. Огневержец, как Мира. Я закашлялся и вынужден был упасть на колени. Выжившие гусеницы сбежали.

Мужики тоже начали кхекать. Продышались мы нескоро. А потом я был схвачен, связан и поднят на верёвке наверх, в гостиницу. Я не сопротивлялся. Идти обратно без света мне не улыбалось.

В гостинице всё было залито кровью. Тела хозяев лежали на полу в очень живописных позах, к стенам жались постояльцы под охраной двух легковооружённых пехотинцев и одного офицера. Форма гвардии первосвященника. Ну, хоть не бандиты.

Боевые мужики поднялись по верёвке много позже, ругаясь и кашляя. Доложили офицеру, что в пещере ещё сотни скелетов, в том числе давности в десятки и сотни лет. Офицер кивнул и увёл постояльцев в обеденную залу, снимать показания. Мужики окружили меня с недобрым видом. Я только сейчас рассмотрел, что на них тоже значки гвардии первосвященника. Бойцы из этой гвардии охраняли внешние стены монастыря. На проходной стояли работники университета, а вот внешние стены охраняла гвардия. У нас не было шанса с ними пообщаться, мы их видели только издали.

— Ну, начинай врать. Что ты делал в полной темноте в пещере, полной смертельных тварей? — наконец сказал огневержец.

— Резал их. Шёл я по улице, смотрю, ползёт маленькая гусеница типа тех, которых я на востоке резал. Решил посмотреть, куда ползёт. Залез сюда, а тут такой дерьмошторм. Факел выронил, он погас.

— Ты резал таких больших гусениц на востоке? И сколько зарезал? — удивился гигант рядом с огневержцем.

Я сообразил, что про подземных жителей этим людям лучше пока не рассказывать, могут и спалить за контакт с «нечистью».

— Ну, если честно, их огневержцы добили. Но я тоже их пару раз рубанул.

Вся троица громоподобно заржала.

— А как в подземелье попал?

— За гусеницей пошёл.

Гигант поднял мой меч, повертел его в руках.

— Откуда у тебя такой меч?

— У кочевников отобрал. Боевой трофей.

— Ты слишком молодой для боевых действий. Ты участвовал в восточной кампании?

— В качестве младшего лекаря и гражданского специалиста. Девять месяцев. Имею письменную благодарность от главнокомандующего.

— Почему не сдал меч? Ты в одежде послушника университета. У вас всё должны забирать.

— Утаил. В городе вечером может быть опасно.

— Вам нельзя выходить в город вечером.

— Ну, так выходим же… Иногда.

— Врёт как дышит. Надо везти его к главе ордена, — вынес вердикт третий, самый молчаливый боевик.

Некоторое время я давил доски пола гостиной, носом к доскам. За это время отпустили всех бывших постояльцев. Затем подъехала крытая повозка, и меня куда-то повезли. По дороге я соображал, как бы объяснить своё появление в пещере. Трудность была в том, что я не знал других входов, кроме монастырского.

А ещё через совсем небольшое время я был поставлен посреди роскошного кабинета настоятеля всей Лавры. Не нашего начальника, настоятеля университета, а ВСЕЙ Лавры. Епископ, его преосвященство брат Стеофан, он же господин Стеофан ага Ференго. Родственник Государя. Насколько я понимаю, государственный деятель на уровне третьего или четвёртого человека в государстве.

Хозяин кабинета не заставил себя долго ждать. Невысокий стройный старик быстрым шагом прошёл к своему креслу и деловым тоном спросил:

— Ну, что у нас тут такое интересненькое?

До сих пор я видел его только издалека, во главе процессии на воскресных богослужениях. Не ожидал, что он такой подвижный. Вид у него был деловой и строгий, но глаза лучились улыбкой. Мне даже захотелось улыбнуться в ответ.

Низко кланяясь, гигант начал объяснять:

— Мы проверяли сигнал о том, что одна гостиница убивает постояльцев. Обнаружили потайной люк, открыли, а там вот этот молодец пластует склизней, как сорняки в огороде. Причём в полной темноте. И оружие у него любопытное. Позволите?

Священник кивнул, и огневержец осторожно положил на стол мой меч. Настоятель нагнулся, оглядел оружие, не касаясь, и задумчиво сказал:

— Меч подземного народа, с эффектом вытягивания жизненной силы и яда против всех живых существ, использующих магию продления жизни. Молодой человек, вы знали, что этот меч за каждую минуту, которую вы держите его в руках, вытягивает из вас примерно день жизни?

— Нет, мне только сказали, что его надо сразу вытирать от крови, иначе он может больше захотеть.

— Не знал, что у него есть и такое действие. И где вы его взяли?

— Подземный Народ уговорил принять. Я не хотел брать, но на нас оборотень напал, только этим мечом его и положили.

— Ещё он говорил, что мрручей резал, — добавил огневержец.

— И сколько ты чудовищ зарезал? — удивился настоятель.

— Мрручи — это большие гусеницы?

— Да. Склизни — маленькие, — пояснил огневержец.

Я начал считать вслух:

— Мрручей… Двух с товарищами, под землёй ещё одну сам, оборотней на поверхности — трое, под землёй — много, волколюдей — много, хищников — пожирателей людей двоих, хищников — пожирателей беров двоих в компании с родственниками, диких людей под землёй — несколько. Кочевников двое. А, ещё одного мертвожора забыл. Участвовал в охоте на гхулей. Только их наши девчонки стрелами положили, я только загонял.

— Кто может подтвердить слова? — промурлыкал священник.

— Про тех, кого я грохнул под землёй — только подземные жители. Про тех, кто на поверхности — много людей.

Я начал перечислять тех благородных людей и кочевников, которые были свидетелями наших приключений. Список оказался настолько длинным, что настоятель прервал меня лёгким движением руки:

— Понятно. А как ты находил оборотней?

— Не я. Моя рабыня находила. Целительница. У неё сквозное зрение.

— А где она сейчас?

— Здесь. Людей лечит. Недалеко от входа в университет.

— Ты притащил сюда жрицу Васты? Сюда? — с угрозой сказал святой отец.

— Вы знаете про жриц Васты? — удивился я.

— Моё дело — знать про всех чудовищ во всех обликах, хоть человеческом, хоть животном.

— Она лечит людей. Некоторых исцеляет. И читает при этом молитвы Богу-из-Огня. Что в этом плохого?

— То, что она исцеляет их силой демонической Васты! Это исцеление потом превращается в яд!

Я удивился и начал думать вслух:

— У моего отца была разрезана нога от колена до паха. Жрица исцелила ногу, папочка бегает и болеть не собирается. Как и все, кого жрица лечила во время летней кампании. У вас какие-то повреждённые данные. Кстати, Васта, Радо и другие языческие боги — хорошие ребята, они делают, что могут, помогают людям. Дружно говорят, что их культы постепенно сойдут на нет, уступая место Богу-из-Огня, коего они называют настоящим Богом. Себя они считают не более, чем помощниками. Жрица Васты учила наших гадюк сквозному зрению и лечению травами. Что там может быть демонического? Если делать лекарство и не планировать сделать яд, то это будет лечение травами и не более того. Мало того, она даже научилась лечить холеру и чуму ядом некоторых из гадюк. При мне на пленных экспериментировала. Теперь мы можем лечить даже такие болезни.

Священник надолго застыл. Потом спросил:

— Ты говорил с Вастой?

— Совсем мало. Чаще с Радо или Здраваланией. Эти там часто появлялись, когда город кочевников окучивали.

— В смысле окучивали?

— На путь истинный наставляли незаметно. Религию очищали. Обычаи новые вводили. Вплоть до того, что благотворительные общества помогали организовать.

— Все языческие боги — демоны.

— Не, демоны при молитве исчезали, а эти могли имя Божье совершенно спокойно произносить и молитвы тоже.

— Так, а что ты делал в пещерах под гостиницей, и как туда попал? — перевёл разговор святой отец.

— Меня Подземный Народ нанял. Как и в первом случае, тогда наняли защищать город от нападения волколюдей и оборотней. А сейчас только вырезать склизней, они размножилиись на жертвах гостиницы и начали нападать на город подземников. Только этих тварей оказалось очень много, подземники сбежали и оставили меня без света, как раз когда ваши люди люк открыли.

— Сколько платят?

— В первый раз золота сколько унесёшь, сейчас только три золотых.

— Продешевил, — хихикнул огневержец.

— Предполагалось, что их там немного.

— Здесь есть город подземников? — прервал настоятель строгим голосом хихиканье.

— Насколько я понял, город подземников есть рядом с каждым большим городом. Они пытаются торговать или как-то паразитировать. Возможно, детей воруют и женщин. Я видел под землёй много людей нашего вида. Выглядят весёлыми, вроде как не порабощены. Подземники, кстати, женщин готовы за золото покупать.

— И сколько платят?

— По весу женщины.

— Откуда знаешь?

— Сам торговые предложения передавал. Они кочевникам торговлю предлагали, металлы и всякие изделия. А на обмен — еду, лечебные травы, женщин, мужчин на время, на расплод.

Настоятель взглянул на своё воинство:

— Преступность будет счастлива озолотиться.

— Придётся тщательнее учитывать всех пропавших женщин, — сказал третий, самый молчаливый воин.

— Почему ты сказал, что бесы при молитве исчезали? Ты и с бесами знаком?

Я рассказал про историю с Нумой, Румом и пленением владыки преисподней. Народ слегка окосел и надолго замолчал. Молчание нарушил святой отец:

— Как весело жить на восточных рубежах. Почему это всё не было описано в докладе и не было послано Государю?

— Начальник гарнизона мне не поверил.

— А кто там начальник гарнизона? Ах да, это один мой родственник. Дурак полный. Мы устроили его подальше за большие деньги, чтобы не наносил ущерб здесь. Тогда понятно…

— Всё это записано моим сюзереном, графом ага Аркнейн, и послано господину Варгису. Сам отвозил.

Настоятель вздрогнул:

— Ты знаком с господином Варгисом?

— Нас не представляли. Я только письмо привёз и ушёл.

— Ладно, если господин Варгис знает, можно не беспокоиться. Ты знал, что Подземный Народ почти двести лет никому не показывался? Только иногда всякую мелочь на границах нашим воинам продавал? Почему они вдруг обратились к тебе и так открыто всё показали?

— Не знаю. Думаю, они были в отчаянии. Они теряли один город за другим. Теперь благодаря им уничтожено много волколюдей. Думаю, что в этом году нашествия волколюдей не будет.

— Ладно, малыш, — настоятель хлопнул по столу рукой, — ты принят в самый боевой и самый опасный орден борьбы с нечистью. Орден принадлежит к гвардии первосвященника, но является отдельной организацией. Ещё недавно нас тут было двенадцать человек, теперь только четверо, считая мужика — возницу. Это мы встретились с одним кровососом. Так что не удивляйся, что у тебя будет такое большое жалование. Есть очень большой шанс, что оно так и останется в банке Государя. Нас очень немного, дюжина здесь, тридцать человек в столице, по несколько человек в разных городах. Члены ордена должны знать всё о разных чудовищах. Тебе придётся прочитать много книг.

Я пошевелил связанными руками. Кто-то сзади мне их развязал.

— Благодарю за приглашение, обещаю служить верно и не щадя живота. Но я человек подневольный, надо будет договориться с начальством университета, чтобы меня отпускали. Чтобы простили сегодняшнюю отлучку.

— Сколько тебе лет?

— Пятнадцать.

— Когда тебя должны принять в университет?

— Через год. Пока я считаюсь воспитанником, на подготовительном отделении.

— Я поговорю с настоятелем, чтобы тебя приняли в этом году. Заканчивай эту бурсу побыстрее, она тебе не очень нужна. Будешь работать в ордене. Дел у нас, как ты мог заметить, выше крыши.

— Благодарю вас, ваше преосвященство.

— Обращайся ко мне «господин магистр». Теперь я для тебя начальник рыцарского ордена.

— Слушаюсь, господин магистр.

— Представляю тебе боевых товарищей. Гиганта зовут Фригас ага Тиранк. Можешь обращаться к нему, если нужна большая сила. Господин Арейн ага Малико владеет способностью огня. Господин Полисаний ага Терено-Фран владеет очень редкой способностью замораживания. Возницу зовут Тодо, он простой работник. Познакомишься с ним позже.

Я поворачивался к каждому названному благородному господину, кланялся и щёлкал каблуками. Точно, как меня учили представляться год назад в военном лагере.

— Армейская выучка. Приятно посмотреть, — прокомментировал господин магистр, — Насколько я понял, у тебя нет особой способности? Будем считать, что твоей способностью является потрясающе везучая задница. За это мы тебя и взяли в орден. И ещё за твою рабыню. Сообщи ей, что она тоже будет участвовать в наших операциях.

Я поклонился. Господин ага Малико отвёз меня в университет и протащил напрямую к настоятелю, прямо в грязной окровавленной накидке. Там он сообщил, что я принят в орден и что меня надо поскорее освободить от университета, для чего принять на обучение в этом году.

Настоятель обещал всё устроить наилучшим образом, передавал глубочайшие поклоны его преосвященству.

— И почему я должна участвовать в ваших операциях? — сердито отреагировала Ва на новость о нашем вступлении в орден.

— Потому, что иначе тебя чудовища съедят. Или того, кого ты только что исцелила. Или гвардия первосвященника спалит тебя, — я не стал говорить, что нам за это платят, это было очевидно и так. Просто Ва хотелось показать, что она не имеет ко мне отношения. Надо было надавить на нечто большее, чем отношения «хозяин — слуга». Фокус удался. Ва поджала губы, но спорить не стала.

Операция против чудовищ случилась уже через день. За нами заехал Тодо, привёз в район проживания армейских кузнецов. Тодо оказался тем ещё букой. В ответ на моё представление он только промычал: «Угу», и решил, что на этом всё общение исчерпано.

Как выяснилось, орден так и не смог уничтожить кровососа, убившего большую часть отряда. Секрет оказался в том, что упырей было два. Ва выявила обоих среди прохожих по необычной работе внутренних органов, после чего брат ага Терено-Фран отморозил им конечности. Страшное дело, надо сказать. Эти существа лежали и вопили, а их руки и ноги, превращённые в лёд, неподвижно покоились на мостовой. Старшему упырю отбили руку, пока он пытался дёргаться. Рука рассыпалась на маленькие розовые льдинки, а он даже не почувствовал.

Довольные братья повезли тела упырей на допрос, а мы пошли домой. Я — мыть полы в храмах, Ва — принимать мамочек с малышами. Сегодня у неё был детский день.

До начала учебных занятий нас вызывали ещё на десять операций. Шесть из них были пустыми. В двух случаях мы взяли оборотней, в одном случае упыря. Ещё одним чудовищем был очень редкий вариант — кровожадное чудовище, которое превращалось в пожирателя людей только после тридцати лет. Ва выходила только на пять операций.

Потом в орден завербовали гадюку Мирку ага Делянги. Изначально она появилась в университете как претендент на обучение целительскому мастерству. Настоятель монастыря выполнил обещание и всё-таки провёл поиск ядовитых девушек в ближайших областях. Быстро выяснилось, что у ага Делянги сочувствия людям и стремления помогать нет абсолютно, зато боевые способности очень хорошие. Уже на первых пробах она научилась сквозному зрению. Ещё она была очень задиристый и недисциплинированной. Когда выяснилось, что она не может прожить без мужика и трёх дней, Ва высказалась в духе «Уберите эту шалаву, или я сама её уберу».

Мирку взяли на пробу на очередную миссию в ордене борьбы с нечистью, и она показала себя прекрасно. Она не только выявила кровососа, но и переломала ему все конечности. Кроме способностей гадюки, у неё ещё была и способность к сверхсиле. Магистр запугивал её в течение трёх часов, чтобы принудить хоть к какой-то дисциплине, но всё-таки взял в орден. Мирке ага Делянги служить в ордене очень понравилось. Поначалу она пыталась меня затравить, но когда увидела, как я кидаюсь на оборотня, притихла. Кроме ага Делянги, в орден набрали ещё девять человек из числа небогатых благородных людей с самыми сильными боевыми способностями.